Arthur Stiévenart

“ Sous le rapport des conditions du travail, la France possède de précieux éléments que n'ont pas ou n'ont que dans des proportions relativement infimes, l'Angleterre, la Prusse et la Belgique, telle que la production du vin, la culture de l'olivier et celle du mûrier 1. Comme moyen d'écoulement de ses produits et de réception, elle est admirablement située et son territoire est placé à l'intersection des grandes routes commerciales ; elle possède un pied sur la Méditerranée, l'Atlantique et la mer du Nord ; elle touche l'Espagne, l'Italie, la Suisse, l'Allemagne et la Belgique ”

“ Tenter d'émettre en un seul emprunt cinq, six ou huit milliards, pourrait, dans les conditions actuelles d'appauvrissement de la France et de malaise des pays voisins, aboutir à un insuccès qui serait funeste à notre crédit et à notre avenir. Déjà, dans une situation normale, il serait impossible d'obtenir une somme aussi énorme. Mieux vaut opérer par série d'emprunts; dans l'intervalle , la Nation reprendra haleine, acquerra plus de stabilité, réorganisera son travail et reconstituera ses ressources. ”

“ En somme, la coopération pour la production est une des principales formes qu'est appelé à revêtir le travail, quand celui-ci se trouvera en présence d'une situation politique stable; quand il ne sera plus exploité, soumis à des conditions anti-économiques et lorsque l'instruction, l'expérience auront fait comprendre aux travailleurs le mécanisme de ces associations, ses nécessités et l'absurdité de laisser à peu près stérile un capital de plus d'un demi-millard. ”

“ Enfin en 1866, ne voyant que l'intérêt général, le gouvernement belge a, sur son réseau, abaissé d'environ 50 % les tarifs de transport, malgré les clameurs des compagnies en possession des autres artères, obligeant ainsi ces sociétés à réduire leurs tarifs déjà fort bas. En France, on a fait jusqu'ici le contraire. L'intérêt général a été constamment sacrifié à quelques grandes compagnies ayant à leur tête de hautes et beaucoup trop influentes puissances financières. Ce n'est qu'au prix de grosses subventions que le gouvernement parvient à décider ces monopoles à établir de nouvelles voies. ”

“ Un assez grand nombre de personnes, pour des motifs d'intérêt et d'amour-propre, énonceront un revenu supérieur à celui qu'elles possèdent. Ainsi, un négociant ou un industriel n'hésitera pas à majorer ses gains de 5 à 10,000 francs, ce qui par exemple ne lui coûtera que 150 à 300 francs, or il obtiendra en crédit et en considération un chiffre bien supérieur à cette différence. Il en sera de même des familles ayant des enfants à établir. Il est certain que depuis longtemps la pratique Angleterre aurait supprimé l'impôt sur le revenu, s'il offrait les défauts qu'on lui prête. ”

“ Pour résoudre le problème immense de payer à la Prusse cinq milliards, de se procurer deux autres milliards pour solder les dépenses arriérées de la guerre et rétablir les travaux publics, il est d'absolue nécessité que chacun dans la limite de sa fortune apporte son concours aux emprunts, fasse abnégation de ses sympathies personnelles et se rallie franchement, résolûment, à une République honnête et énergique. ”

“ On commence à s'apercevoir que la grève est un instrument dangereux et non moins funeste à la production qu'elle blesse, qu'aux ouvriers qu'elle condamne à l'inaction et à la misère.
Le cercle est d'ailleurs vicieux : si tout augmente de dix pour cent, par exemple, salaires et produits, quel avantage peut retirer le travailleur de cette progression qui se balance. Il n'a rien gagné ; c'est donc prendre la question par son côté insoluble. L'amélioration de la masse des travailleurs réside principalement dans l'augmentation de la production. ”

“ Il constitue une atteinte à la liberté et à l'égalité du travail, une cause de production à plus haut prix et d'arrêt qui entrave, retarde les autres branches et les met dans l'impossibilité de fabriquer à aussi bon marché que dans les pays concurrents plus habiles. N'en voyons-nous pas l'exemple dans le monopole de la Banque de France et celui de grands réseaux de voies ferrées donnés à quelques puissantes compagnies qui se partagent notre territoire ? ”

“ La première, l'instruction, a fait la grandeur de la Prusse et des Etats-Unis ; elle est le phare qui dissipera les ténèbres sociales et politiques, aussi n'est-elle combattue que par ceux qui craignent, pour leurs idées, l'éclat de la lumière, et qui croient que l'obscurité est le meilleur moyen d'avoir raison. Or, nous avons en France d'excellentes conditions pour procurer aux citoyens une éducation qui ferait la puissance de la nation, en utilisant et en fécondant toutes les ressources intellectuelles qu'elle renferme. ”

“ L'éducation publique a pour but de procurer à tous les élèves une instruction qu'ils pourront, au sortir des écoles, appliquer aux diverses professions de la vie ou à l'accomplissement des devoirs imposés aux citoyens et aux citoyennes d'une grande république. Tout en les rendant propres à diverses fonctions et professions qui n'exigent pas une haute culture scientifique, elle les prépare à l'enseignement des colléges, des facultés et des écoles spéciales nécessaires à ceux ou à celles qui doivent exercer des professions libérales et savantes. ”

“ L'impôt douanier doit de toute logique suivre les oscillations de l'impôt intérieur. Si l'on augmentait les charges du travail national sans toucher aux taxes douanières, il arriverait que nos industries écrasées sous le fardeau fiscal, si profondément atteintes déjà par les abaissements exagérés réalisés depuis 1860 à la frontière, et les derniers événements, iraient en s'étiolant et succomberaient. ”

“ DU TRAVAIL A LA TACHE. — La plupart des travaux pourraient aujourd'hui être exécutés à la tâche surtout avec l'emploi, durant ces trente dernières années, de métiers ingénieux. L'industriel et l'ouvrier gagneraient à l'adoption de ce systême. Le premier bénéficierait d'une production plus grande avec le même engin, le second d'un gain plus élevé : celui-ci de salarié, puisqu'on attache aujourd'hui une idée de défaveur à ce terme, passerait entrepreneur et, suivant son habileté et son assiduité, il augmenterait ses bénéfices. ”

“ Avec et même sans la nécessité de réaliser des économies, il est logique de supprimer les subventions accordées aux beaux-arts et aux théâtres. Il y a à satisfaire à des dépenses plus urgentes. Aux amateurs de payer un peu plus cher et de ne pas puiser sous une forme déguisée dans les caisses publiques.
Les haras coûtent cher, et les services qu'ils rendent sont douteux. Qu'on laisse cette besogne comme en Angleterre à l'industrie privée qui, en France, lutte difficilement contre l'État. La vente des haras procurerait au Trésor plusieurs millions. ”

“ On ne connaît pas, dit-il, en Amérique cette inique et impolitique répartition du savoir qui, pendant si longtemps, a été considérée en France comme une sorte de nécessité sociale, accordant aux pauvres et aux habitants des campagnes l'instruction primaire, et réservant aux privilégiés de la fortune l'enseignement secondaire et l'enseignement supérieur. Le système de l'Amérique assure aussi bien aux écoles rurales qu'aux écoles urbaines le bienfait de l'instruction secondaire 1. ”

“ Nous ignorons la valeur des biens communaux qu'aucune statistique ne relève 1, mais leur transformation, ainsi que celle des biens fonciers des établissements hospitaliers en rentes sur l'Etat, procurerait et aux hospices et hôpitaux et aux localités propriétaires une plus-value considérable en revenus, tout en fortifiant et renforçant le crédit de la Nation,tout en faisant surgir encore, comme pour les biens nationaux, de nouveaux éléments de travail, de bien-être et par suite déterminant l'accroissement des impôts. ”

“ La décentralisation dont nous indiquons les avantages et qui serait d'un grand obstacle à un coup de main, existe en Suisse et aux États-Unis. Fait significatif, ces pays où l'État s'efface pour laisser aux citoyens le soin de gérer eux-mêmes leurs affaires, sont les mieux administrés du monde et les plus prospères. Autre conséquence importante : les habitants initiés à la vie politique par les fonctions de nombreux corps élus, incessamment renouvelés, n'élèvent que rarement des plaintes contre leur gouvernement, qui est bien leur émanation, et contre les excès duquel ils sont à l'abri. ”

“ En principe, il n'est pas admissible, surtout dans un pays qui se dit démocratique et sous un gouvernement qui aspire à prendre pour règle de conduite l'amélioration du sort du plus grand nombre, que le travail soit divisé en deux castes, l'une, et ce sont les neuf-dixièmes de la nation, soumise à toutes les alternatives, à tous les soucis d'une lutte à outrance ”

“ Alors, mais alors seulement, débarrassée d'une royauté fatalement révolutionnaire et de ses familiers, ennemis de toute amélioration qui ferait cesser l'exploitation et l'ignorance du pays, la France, par l'organe d'une Assemblée sincèrement républicaine, pourra aborder les réformes dont nous signalons plus loin les principales et résoudre pacifiquement, honnêtement et à l'avantage de toutes les classes de la société, mais au détriment, il est vrai, de quelques privilégiés suffisamment repus, le problème social gros de périls si on tarde plus longtemps à en aborder l'étude et la solution. ”

“ Il n'est pas en effet admissible que le travail dans un pays soit divisé en deux groupes, l'un vivant sous le régime de la concurrence, l'autre sous celui du privilège et exploitant le premier à l'abri d'un monopole surtout quand il s'agit d'une industrie sur laquelle repose le labeur de toute la France.
Ainsi résumant cette importante question, nous croyons utile et pressante l'adoption des mesures suivantes :
« L'Etat reprendra les lignes ferrées au fur et à mesure de l'expiration du terme de rachat ; il en concédera l'exploitation par voie d'adjudication pour une période de dix ans. » ”