Claude-Marie Raudot

“ La passion du paysan français pour la terre a sans doute ses avantages, mais elle a aussi ses inconvénients. Pour trouver les moyens de payer le champ qu'il vient d'acquérir, d'en acheter un autre, sa grande, son unique ressource, c'est un travail excessif et une extrême économie. La plupart économisent sur tout, même sur leur nourriture ; combien récoltent du blé et ne mangent que du seigle et de l'orge; combien se croiraient ruinés s'ils mangeaient une partie de la viande de leur veau, du boeuf qu'ils engraissent! le paysan propriétaire vit souvent plus mal que le simple manoeuvre. ”

“ Je sais que l'on dit : si la population augmente moins rapidement en France que dans tous les autres grands États de l'Europe, c'est un grand bonheur ; notre pays évitera ainsi le sort de l'Irlande où les hommes meurent de faim et les guerres sociales suscitées par la misère.
Mais le sort des masses dans la Grande-Bretagne moins l'Irlande, en Autriche, en Russie et en Prusse est-il plus misérable aujourd'hui qu'à la fin du dernier siècle, ou des grandes guerres de l'Empire? On peut soutenir hardiment le contraire, et il me semble que la guerre sociale a déjà malheureusement éclaté en France. ”

“ La France, depuis soixante ans, subit les changements en tous sens que lui impose une seule ville ; que dis-je? une poignée d'hommes de cette seule ville ; on écrit de Paris à la plus glorieuse nation de l'Europe qu'il faut crier aujourd'hui vive le Roi, demain vive la Ligue, après-demain n'importe quoi, et elle crie ou laisse crier. Jamais on ne vit, chez une grande nation, pareille abnégation, absence aussi complète de volonté et de dignité; les hommes sont descendus au niveau de l'ilote qui obéit au vainqueur quel qu'il soit. ”

“ Toutes les carrières libérales sont encombrées, pour la moindre place on voit une foule de solliciteurs haletants ; cette instruction ne donne ni place, ni clientèle, ni pain à ces victimes de la vanité paternelle, et les empêche de reprendre l'état de leur père et de vivre avec leurs bras. Malheureux, aigris contre la société où ils sont déclassés, ils cherchent une position, une place, un refuge contre la misère et un remède aux souffrances de leur vanité dans une révolution qui, excitant toujours plus d'appétits qu'elle ne peut en contenter, est bientôt suivie d'une révolution nouvelle. ”

“ « Qui veille sans cesse au bon ordre et à la prospérité publique, et empêche jusqu'au moindre abus qui pourrait se glisser dans l'administration de la plus petite commune, comme du département le plus riche, qui semble réaliser le pouvoir de Dieu embrassant d'un regard l'ensemble et les détails, réglant tout, donnant la vie à tout dans sa suprême sagesse. »
Aux éloges pompeux de la centralisation opposons la réalité, à l'enthousiasme la froide raison. ”

“ Un Vauban, déclaré inadmissible à l'école Polytechnique, parce qu'il aura été intimidé ou malade au moment de l'examen, ou parce que son génie ne s'était pas encore développé, ne pourra jamais être que surveillant du génie ou officier de troupe ; un Brunel sera toute sa vie conducteur des ponts et chaussées.
Les plus grands génies, qui ne se développent souvent que dans la force de l'âge, seront étouffés, perdus pour la patrie, et la place qu'ils devraient illustrer sera remplie par les prodiges de vingt ans, qui à trente ne sont plus souvent que des médiocrités désespérantes. ”

“ Les nations sont vigoureuses par le coeur et non par l'esprit, par les croyances et non par les lumières; la civilisation peut s'allier avec la pourriture. Lorsque dans une nation le grand nombre croit que c'est duperie de ne pas jouir de la vie et qu'après la mort il n'y a plus rien, la grandeur et la décadence peuvent se toucher. ”

“ La littérature devient métier et marchandise. Nos théâtres sont souvent une école publique de mauvaises moeurs, et un outrage public à la décence? Que lit-on en France? des feuilletons , des romans qui tournent en ridicule ou vouent à la haine toutes les institutions anciennes, les croyances les plus sacrées, qui peignent le vice comme une nécessité de notre nature et la vertu comme une niaiserie. La plupart de ces ouvrages se plaisent à décrire les moeurs les plus abjectes, la hideuse démoralisation des repris de justice et des prostituées : c'est une littérature des bagnes. ”

“ L'inviolabilité assurée aux fonctionnaires, la centralisation et ses mille bras qui peuvent vous atteindre partout ont pour résultat de rendre les citoyens timides et tremblants toutes les fois qu'ils ont des intérêts à débattre avec l'État ou ses agents ; ils sentent leur impuissance, se taisent ou se courbent en attendant ou en appelant une révolution.
Cet état de choses joint à la médiocrité des fortunes, fait désirer à une multitude de personnes de devenir fonctionnaires publics afin d'avoir leur part de puissance et de budget. ”

“ Sans doute, si l'on continue à marcher dans les voies funestes qui ont conduit la patrie sur le bord de l'abîme, la France y périra : mais une lueur sinistre a éclairé la profondeur du gouffre, et on aura la sagesse et le courage de reculer. La France ne voudra pas se suicider.
Après tant de siècles de fortunes diverses , mais toujours glorieuses, cette nation fera, pour échapper à la décadence et à la ruine , un grand effort sur elle-même. ”

“ La Hollande est aussi peuplée, aussi riche qu'à l'époque de Louis XIV, lorsqu'elle pesait d'un si grand poids dans les affaires de l'Europe ; la Suède a une armée aussi belle et aussi courageuse que celle de Gustave-Adolphe, mais l'augmentation de la richesse et du commerce de l'Angleterre, de la France et de tous les États maritimes, l'accroissement continu des grands empires, ont rejeté la Hollande et la Suède dans un rang inférieur.
La puissance d'un peuple est toujours relative : sa grandeur doit être mesurée à celle de ses voisins. ”

“ EFFETS DE LA CENTRALISATION SUR LES INTELLIGENCES.
Avec le monopole des pouvoirs, Paris semble avoir conquis le monopole de l'intelligence. Hors Paris point de renommée, de fortune, de gloire pour le savant, l'artiste, le littérateur, le poète, le penseur. Toute oeuvre, quel que soit son mérite, si elle a paru en province, est une oeuvre morte. ”

“ Si les preuves de la décadence relative de la France sont incontestables, il ne faut pas continuer à dire : la France a des institutions plus parfaites que celles de ses voisins, donc elle doit avoir fait plus de progrès ; le fait est au-dessus de la supposition ; mais il faut dire au contraire : la France est en décadence, la France, d'un autre côté, est continuellement en révolution , comme un malade qui s'agite, croit trouver dans le changement un soulagement à ses maux et ne fait que les aggraver, donc elle s'appuie sur des institutions funestes et sur des principes faux. ”

“ Une nation ne peut faire de grands progrès en richesse et en population que lorsque les améliorations s'étendent sur un vaste territoire ; des progrès sur un point isolé, dans quelques villes, sont bien peu de chose dans un grand État ; des améliorations dans chacune des 37 000 communes de France qui augmenteraient le revenu de chaque hectare de quelques francs, donneraient un accroissement de richesses et d'aisance infiniment plus considérable que l'accroissement en serre chaude de quelques villes. ”

“ On l'a rendue peut-être plus forte contre l'ennemi ; mais on a augmenté la faiblesse du reste de la France, parce qu'on a encore donné à tous les Français une conviction plus profonde que Paris est tout et que le reste n'est rien.
Hors Paris, il n'y a peut-être pas un seul lieu où l'on ait des idées à soi, de la vie, de l'initiative : pas un seul centre d'action. Dans tous les départements, il n'y a que des bras ; le cerveau est à Paris : lorsque le cerveau est comprimé, les bras tombent inertes et sans mouvement. ”

“ La centralisation veut tout faire, prétend créer toutes les améliorations; elle ne veut pas se borner à assurer la défense du territoire, le respect des puissances étrangères pour notre indépendance et nos droits, la tranquillité et le bon ordre intérieurs, le maintien des droits et de la liberté de chacun, elle veut donner elle-même l'instruction aux enfants et aux jeunes gens, faire elle-même tous les grands travaux publics, les exploiter et les entretenir, elle veut percevoir elle-même toutes les recettes des communes et des départements comme celles de l'État ”

“ Depuis la paix surtout toutes les idées se portèrent du côté de l'industrie, on ennoblit le désir de gagner de l'argent par un sentiment de patriotisme ; l'Europe devenait pacifique, se faisait industrielle, il fallait que la France dans cette nouvelle phase de l'humanité fût encore au premier rang ; la furie française qui venait de se ruer dans des combats gigantesques se précipita dans les luttes industrielles.
Mais aux rêves dorés , succéda la triste réalité; le paupérisme, en France comme en Angleterre, marcha du même pas que l'industrie. ”

“ Non-seulement toute responsabilité est ainsi détruite, mais cette hiérarchie rigoureuse empêche la spontanéité, les inventions heureuses, les améliorations, tout devient routine.
L'ingénieur qui voudra innover, faire autrement et mieux que ses collègues, sera mal vu de ses chefs; ses succès feraient la critique de leurs actes. Il est dangereux d'avoir plus d'esprit, de capacité que ses supérieurs; il est plus avantageux de se résigner à la médiocrité, on est mieux avec ses collègues et ses chefs, on a la vie plus douce et on peut espérer un avancement plus rapide. ”

“ A la fin du siècle dernier, n'avons-nous pas vu une grande nation; la Pologne au courage chevaleresque, qui dans les siècles précédents avait jeté un si grand éclat, ne l'avons-nous pas vue succomber sous ses vices, ses haines intestines, ses partis stupides, la mobilité impuissante de sou gouvernement , et malgré son courage resté aussi grand que du temps des Jagellons et des Sobieski, partagée toute vivante par le Russe , vaincu autrefois par elle dans sa capitale, par le Prussien son ancien sujet, par l'Autrichien qu'elle avait sauvé du joug des musulmans et de la barbarie? ”

“ D'un autre côté, tant d'argent dépensé, soit par l'État, soit par les particuliers, attire à Paris une foule d'ouvriers ou de malheureux qui ne trouvent plus d'ouvrage et plus de pain dans leurs localités si pauvres. Le budget tel qu'il est dépensé est un excitant continuel au déclassement des hommes et des populations, et un accroissement continuel des dangers qui en sont la suite.
Paris étant le pays de tout le monde, le commerce tend à s'y centraliser comme la politique ; c'est là où l'on vient acheter de toutes les parties de la France. ”

“ Nous terminerons par une réflexion que sans doute plus d'une personne sensée aura faite avant nous. A l'époque de la république et de l'empire, la France, privée par les proscriptions et l'émigration d'une partie de ses enfants, dévorée par la guerre civile la plus meurtrière , résista cependant à presque toute l'Europe, et bientôt après déborda sur tous les États voisins. Quels qu'aient été le courage et le fanatisme de liberté et de gloire des armées républicaines et impériales, des événements aussi prodigieux ne s'expliquent que par une force réelle immense. ”

“ Tous ces systèmes n'ont qu'un but; le bienêtre matériel, les jouissances matérielles; leurs auteurs ne s'adressent pas aux côtés grands, généreux du coeur humain, mais aux passions d'envie et de haine et aux appétits grossiers. On n'élève pas l'homme au-dessus de lui-même, on le ravale au niveau des brutes. L'égoïsme et la bassesse s'étendent comme une lèpre hideuse qui ronge le corps social; partout abaissement des caractères et défaillance des âmes. La France n'est-elle pas dans la position où étaient les nations qui devaient bientôt se perdre dans la conquête ? ”

“ La démocratie pas plus que la centralisation n'est favorable à la création des chefs-d'oeuvre.
Au lieu d'élever le niveau de tous par l'intelligence supérieure de quelques-uns , c'est le goût commun de tous qui fait la loi et met son niveau sur les intelligences supérieures.
L'artiste trop souvent s'est mis à la solde des passions ou des petitesses qui agitent ou dégradent la multitude. C'est à peine si le génie de quelque grand artiste résiste à la vogue que la médiocrité accorde à la médiocrité. ”

“ D'ailleurs, cette centralisation, si elle continuait à grossir son budget et son armée d'agents, avec autant de rapidité qu'elle le fait depuis quinze ans, serait avant un siècle le communisme lui-même en action ; les propriétaires ne seraient plus que les fermiers épuisés et misérables de leurs biens, et l'État tiendrait dans sa main l'existence et la conscience d'une population servile, d'incapables et d'affamés dont les aïeux formaient la glorieuse nation française. ”

“ Cependant la France a fait la conquête de l'Algérie, qui lui donne deux cents lieues de côtes sur la Méditerranée, à deux jours de distance de Marseille et de Toulon, et un pays presque aussi grand que l'Italie. Mais, depuis dix-neuf ans, l'Algérie n'a été, pour la France, qu'une cause de dépenses énormes : la colonisation est à peu près nulle ; l'armée mourrait de faim si une flotte ennemie supérieure interceptait les convois nécessaires à son existence ; l'Algérie n'est pas un accroissement, mais une déperdition de forces. ”