Alexandre Ducourneau

“ Une entreprise particulière ne voit, en effet, et ne saurait voir dans le percement d'une route que la quotité des dividendes qu'attend et que réclame la cupidité des concessionnaires. Qu'importe à une compagnie de capitalistes ou de banquiers la cause de la civilisation, qu'ils sont presque toujours inhabiles à comprendre, et que, dans tous les cas, ils n'ont pas reçu mission de régler ? Ce que l'intérêt privé cherche au bout de ses spéculations, c'est le remboursement des sommes avancées , le bénéfice en écus des plans tracés et des travaux mis à exécution. ”

“ Ce discours électrise l'armée, et Napoléon ne fit
plus que marcher de triomphe en triomphe, dans ces immortelles campagnes d'Italie.
Son discours après la bataille d'Austerlitz est un chef-d'œuvre d'éloquence militaire. Il est content de ses soldats; il se mêle à eux, il leur rappelle ceux qu'ils ont vaincus, ce qu'ils ont fait, ce qu'on dira d'eux; pas un mot des chefs; l'Empereur et les soldats, la France pour perspective, la paix pour récompense, la gloire pour souvenir. ”

“ Ces prescriptions ont une importance qui n'est pas assez sentie ; elles renferment l'esprit le plus libéral de la loi, et pour être juste envers tout le monde, il faut dire qu'elles sont l'œuvre de l'administration qui les a consignées dans l'ordonnance réglementaire.
Vous n'ignorez pas, Messieurs, que l'intérêt d'une localité peut se trouver opposé à celui d'une autre localité : par exemple, l'exécution d'un chemin de fer peut déplacer la circulation, prendre la vie commerciale ou industrielle à un lieu pour la transporter à un autre. ”

“ Si on se contente de rapprocher le livre de Napoléon des classiques français, il en résultera, au point de vue du style et de la langue, des leçons non moins intéressantes pour la jeunesse qui fréquente les lycées et les colléges de l'Empire.
Les œuvres de l'illustre Empereur sont comme des lames d'airain sorties de cette fournaise ardente qu'on appela la Révolution française ; on y sent la vie, la couleur, la passion, la grandeur et la force; on y trouve la manifestation vraie de la pensée, la loyauté et la noblesse de l'écrivain. ”

“ La loi sur l'expropriation pour cause d'utilité publique, depuis si long-temps sollicitée par l'esprit industriel, comme le seul moyen de réaliser tout ce que renferme d'utile et de généreux l'association, est une de ces sages conceptions qui marquent, de siècle en siècle, la marche de l'esprit humain, et qui commandent, par la seule autorité de leur influence morale sur la société, le respect et l'obéissance. ”

“ Il a refait les récits de César pour son usage, pour la satisfaction de son esprit et pour l'intelligence plus facile des observations qu'il avait à présenter, non sur l'écrivain, mais sur le grand capitaine. Bien écrire, savoir raconter vivement, clairement, logiquement ce qu'on a fait avec vigueur, méthode, raison et génie, cela paraissait si naturel à Napoléon, qu'il ne s'est pas un instant inquiété de la comparaison qu'on pourrait être tenté de faire de son style à celui de César. ”

“ Il est inutile de pousser plus loin la comparaison ; vous avez senti combien il importe, avant tout, de laisser le point de départ à la rue du Coq. Changer le point de départ, c'est changer la ligne du chemin de fer, et perdre ainsi les fruits de la sage délibération de l'enquête générale, qui a fait consacrer par une loi le résultat de ses études et de ses recherches : vous ne le souffrirez jamais. ”

“ Parmi les hommes d'action qui ont su manier la plume, nous ne lui connaissons pas de rival. Le prisonnier de SainteHélène avait le droit de s'écrier avec indignation : « Ils sont allés jusqu'à prétendre que je ne savais pas écrire ! »Les Mémoires de Napoléon le placent hors ligne : ils égalent ceux de César par la simplicité et la noblesse, et les surpassent par la méthode et l'exactitude, la précision des descriptions, et « un style pittoresque, toujours sobre et vrai, où dominent la pensée et la volonté, où l'imagination se fait jour par éclairs. » ”

“ S'il ne procure pas toujours tous les avantages qu'il semble promèttre ; s'il arrive souvent que ceux qui sont appelés à prendre part au combat s'entendent pour ne pas se nuire les uns aux autres, ces inconvénients sont loin d'être aussi graves que ceux qui se rapportent au mode des concessions directes; car, après tout, l'adjudication amène souvent des rabais considérables.
Dans le régime des compagnies exécutantes, nous ne connaissons que deux sortes de garanties réelles : celles qui résultent du cautionnement et celles qui se trouvent stipulées dans le cahier des charges. ”

“ Sous l'empire de la loi de 1810, l'administration, qui seule aurait eu le droit d'autoriser le chemin de fer dans son ensemble , aurait pu , à plus forte raison, en permettre le changement ; mais cette loi a été remplacée par une autre législation qui réserve au pouvoir législatif la faculté de statuer sur les grands travaux publics ; c'est ce pouvoir qui a prononcé sur l'ensemble du chemin de fer de Bordeaux à La Teste ; donc , c'est ce pouvoir qui, seul, peut en permettre ou refuser le changement. ”

“ Comme orateur militaire, Napoléon est de tous points supérieur et incomparable. Il a enrichi la littérature française, déjà si riche, d'un nouveau genre où il est sans modèle et sans rival, la proclamation; il a créé une éloquence nouvelle après tant de triomphes oratoires, l'éloquence militaire. Sous ce rapport, il est classique et mérite de prendre place au premier rang de nos écrivains. Il a fait des proclamations comme Pascal des pensées, Bossuet des oraisons funèbres, Lafontaine des fables et Molière des comédies. ”

“ A. la distance où nous sommes, toute poésie nous semble pâle et bégayante, à côté de l'énergique réalité de l'homme et de ses actions, à côté même de la sévère et puissante poésie de ses paroles : nous avouerons qu'il n'est pas d'éloquence qui ne nous paraisse languissante, quand nous venons de lire ces redoutables proclamations qu'adressait Napoléon à la grande armée avant d'entrer en campagne ou la veille des batailles, sourd grondement de tonnerre qui fait battre le cœur dans l'attente de la foudre. ”

“ De ce que la loi seule peut autoriser l'exécution des grands travaux publics, il ne s'ensuit pas que tout ce qui se rattache à l'exécution de ces travaux doive être nécessairement réglé par la loi qui les autorise. ”

“ Il en coûte cher à une nation pour former un écrivain tel que César ou Napoléon; mais quand, au prix du sang et des larmes des générations, le gouvernement, la guerre et les affaires ont développé de oes demi-dieux parmi les hommes, rien de ce qu'ils ont dit et pensé ne doit être perdu pour leur postérité. ”

“ M. Godinet proposa de construire le chemin de fer de La Teste par voie de concession directe ; l'autorité supérieure a pensé qu'il était préférable d'ouvrir un concours public: nous devons nous en réjouir, car dans le système des adjudications, l'arbitraire a beaucoup moins de marge et le contrôle de l'opinion publique est une garantie contre les caprices et les iniquités du favoritisme. ”

“ Combien on est heureux de recueillir l'opinion motivée d'un homme tel que Napoléon sur ce père de la poésie, de la géographie, de l'histoire chez les anciens, grand par l'invention, plus grand encore par le bon senset par la connaissance des choses qui composaient la civilisation toute guerrière de son temps. ”

“ Verges représente ici quelques illustrations financières de Bordeaux ; on a dit de lui que c'était un ingénieur à petites vues, et un grand marchand de plans. Ne serait-il pas bientôt temps de savoir au juste ce que l'industrie peut gagner à subir ainsi le joug du haut comptoir ? Lorsqu'un homme de finance s'engage dans une entreprise de chemin de fer, s'imagine-t-on qu'il y porte un
bien ardent désir de voir la fin de l'entreprise ? ”

“ Eh bien ! le gouvernement doit tenir la main à ce que les clauses du cahier des charges soient rigoureusement exécutées. Si, par exemple, dans l'affaire du chemin de fer de la Teste , l'administration faiblit, si la loi est violée, le monopole est substitué à la concurrence. ”

“ Or, ce serait se faire un jeu de la démarcation tracée dans l'art. 3 de la loi de 1833 que de permettre, dans la même entreprise, le concours successif ou simultané des deux pouvoirs : l'entreprise considérée en masse appartenait au pouvoir législatif, qui seul pouvait l'autoriser ; l'administration ne peut désormais s'y immiscer sous aucun prétexte.
Encore une dernière censidération : L'adjudication qui constitue le contrat de concession n'a d'effet qu'autant quelle a été approuvée, suivant les travaux qui en sont l'objet, ou par une loi, ou par une ordonnance royale. ”

“ Et nous voici tout naturellement amené à considérer Napoléon comme orateur et écrivain, à l'examiner sous la face la plus belle et la plus précieuse, sans laquelle son génie serait incomplet. Aux yeux de la postérité, Napoléon, ce sera la France, ce sera , le XIXme siècle, marquant de son nom l'ère nouvelle des peuples et résumant sa double puissance d'action : la parole et le glaive.
Nul n'a plus que lui étonné les hommes et il les a étonnés autant par son langage que par ses desseins.
De lui plus que de tout autre on peut dire ce mot fameux : te style est rhomme. ”

“ Le domaine, que l'intérêt privé embrasse dans ses espérances, ne s'étend pas au-delà des horizons bornés de son péage; or, la prospérité publique exige que les choses soient vues de plus haut ; et un pareil rôle, l'autorité seule est en état de le remplir. ”

“ Les phalanges républicaines, les soldats de la liberté étaient seuls capables de souffrir ce que vous avez souffert. Grâces vous soient rendues, soldats! la patrie a droit d'attendre de vous de grandes choses. Vous avez encore des combats à livrer, des villes à prendre, des rivières à passer. ”

“ Mais cela n'a absolument rien de commun avec la délimitatation générale du chemin, non plus qu'avec la constatation de l'utilité publique.
Ce qui le prouve, c'est que l'art. II, dont on chercherait à se prévaloir, fait partie du titre 2, lequel a pour rubrique : des mesures d'administration relatives à l'expropriation. Or, ces mesures succèdent à l'autorisation, et supposent que déjà tout a été réglé, quant à l'emplacement du chemin, et surtout en ce qui concerne les points de départ et d'arrivée. ”

“ Les lauriers de Newton l'empêchaient de dormir. — «Tout jeune, a-t-il dit luimême, je m'étais mis dans l'esprit de devenir un inventeur, un Newton (l) . »
L'autorité de sa famille et l'empire des circonstances l'arrachèrent à ses beaux rêves et à ses études favorites ; il dut opter pour la carrière militaire.
Et cet aveu du futur conquérant est précieux à recueillir : « Le métier des armes est devenu ma profession , ce ne fut point de mon choix (2) . »
N'ayant pu être inventeur à la manière de Newton, il ne se découragea point. Il avait conscience de sa mission ”

“ Ainsi, la commission d'enquête chargée d'apprécier l'avantprojet de M. Godinet, a pu, sans sortir du rôle de ses attributions, envisager ce travail sous plusieurs faces qui touchent aux plus hautes questions d'économie. Elle a discuté le mérite du tracé; l'évaluation des produits et des dépenses. Elle a dit: En suivant telle ligne, on néglige tel centre isolé ; on rencontre tel nombre de chemins d'agriculture qui sont supprimés ; on déclare la guerre à des propriétés immenses et précieuses qui sont dévastées.
Ici, on augmente les difficultés de la culture; là, on vivifie des terres ”