Pessac

“ La nuit venue, un léger toc-toc se fit entendre : autour de la serrure. Inglorius se réveilla.
« Entrez ! » dit-il.
En s'ouvrant, la porte heurta rudement Justin qui se leva d'un bond. Mademoiselle Flambette parut, une bougie à la main.
« Messieurs, dit-elle, on vous attend.
—On nous attend ! dit Salluste en se frottant les yeux. Qui donc? où sommes-nous ?
—Qui? Parbleu! le dîner, dit Prospero ; il doit être servi.... Tiens ! non, plus rien.
—Messieurs, dit Inglorius, hâtons-nous de descendre, ou la Barbe-Bleue va monter. » ”

“ En môme temps, un homme bondit sur la route ; derrière lui, sept ou huit formes géantes se dessinèrent comme des ombres. .
« Nous y voilà, Monsieur. Donnez-moi voire clef, vile, dit Justin. »
Mais, avant qu'Inglorius pût faire un mouvement, les agresseurs, qui n'étaient autres que l'homme de la cabane suivi de cinq vigoureux compagnons habillés en femmes et voilés de noir, s'étaient emparés de Prospero et tenaient au bout de leurs revolvers Salluste et Justin qui, s'étant jetés de côté, avaient pu gagner, l'un à droite, l'autre à gauche, deux petites hauteurs qui bordaient le sentier. ”

“ J'en ai fini avec la biographie d'Étienne Pesnon.
J'ai peut-être abusé de votre indulgente patience - en rappelant tous les détails recueillis sur son compte. Mais cette vie honnête dans son obscurité, cette existence laborieuse, c'est la vôtre, c'est la mienne, c'est celle de nous tous ici. Pesnon, qui tient à tant de familles de Montreuil par le sang, et à tout le monde du pays par ses mœurs et ses habitudes, n'est sorti de son milieu que par des largesses considérables. ”

“ Quand ils gravirent la côte, Salluste remarqua que Justin, sorti le dernier, marchait l'oreille basse comme un barbet fouetté ; il s'écria comme pour l'égayer :
« J'étais bien sûr que M. Pellagru ne partirait pas sans butin. Qu'a-t-il donc ainsi sur l'épaule ?
—Eh ! mais, dit Prospero, c'est le carquois de la fée amazone.
—Pourquoi, Justin, dit Inglorius, emportes-tu cette longue-vue ? Te l'a-t-on donnée?
—Je vous le dirai là-haut, » fut tout ce qu'on put arracher, pour l'instant, à la muette désolation du conspirateur. ”

“ Mes ordres sont donnés.
— Le service du roi, monsieur de Presmes, répliqua Kérizat d’une voix grave et digne, — exige en ce moment que, toutes affaires cessantes, je mette mon épée à votre disposition, comme le dernier de vos hommes... prêter une aide loyale à un aussi fidèle sujet que vous l’êtes, c’est servir le roi comme il faut, et bien employer son temps.
— Vous me comblez, chevalier ! murmura M. de Presmes.
— Et ces dames, reprit Kérizat, — font sans doute leurs préparatifs de départ ?
— Il n’y a qu’une de mes filles au château, reprit le vieux veneur. ”

“ Ce que sera la biographie définitive de Pascal, l'histoire vraie de Port-Royal, nous n'en savons rien encore. Nous savons seulement que la place est nette, la prescription abolie, le charme rompu. Les témoins de Port-Royal ne sont plus pour nous que des témoins comme tous les autres et souvent plus passionnés, plus suspects que beaucoup d'autres.
Ils excellent dans l'art de brouiller les pistes, ils ont parfois recours à la restriction mentale. Pieuses personnes, ils ne veulent jamais mentir, mais ils disent rarement les vérités qui les gênent. Imaginez que Pascal ait rompu avec eux. ”

“ Justin venait de leur faire quitter le grand chemin et prendre, sur la gauche, un sentier longeant une rivière qu'à son aspect Inglorius avait immédiatement nommée le fleuve Jaune, quand un homme, en blouse humide, le front couvert d'un grand chapeau rabattu sur les yeux, s'arrêta devant Justin, en murmurant vaguement quelques syllabes.
« Que voulez-vous, brave homme? dit Inglorius, en s'approchant. »
A la vue de celui-ci, le grand chapeau sembla de lui-même rabattre de plus en plus ses bords ; l'inconnu s'inclina et se tut. ”

“ Je suis bien comme je suis & ne demande rien à personne. Monsieur Yo! monsieur Yo ! continua-t-il presque suppliant, promettez-moi de garder pour vous ce que je vous ai raconté et n'abusez pas ainsi de ma confiance. Mettons que je n'ai rien dit.
— Mais que pouvez-vous craindre? interrogea le bon docieur, qui ne comprenait pas les scrupules du père Jeauron.
— Monsieur, fit le vieux concierge, quand un homme a été, comme moi, quinze ans en prison pour un bouquet de violettes, il a peur de tout, même de se voir rendre juftice. ”

“ De sa bouche aux belles dents blanches, Pascal chantait aussi des chansons en patois provençal avec une grâce qui faisait oublier la laideur tourmentée de son brun visage à type africain, et la disgrâce de son corps trapu, mais trop petit, comme tassé sur ses jambes inégales. ”

“ Un silence morne succéda à ces paroles accablantes. Madame et mademoiselle de Kersac étaient consternées ; quant à la marquise, elle lançait des regards furieux à son amie de couvent.
— Vous avez raison, dit le vieillard en s'avançant d'un pas fier. En présence du danger je ne cacherai point mon nom. Je suis le baron de Kersac... Qu'exigez-vous de moi ?
— Que vous nous suiviez, ainsi que madame et mademoiselle de Kersac.
Le baron, Madeleine et Sabine s'assirent dans la voiture à côté des deux lieutenants et du brigadier, et le carrosse s'éloigna rapidement de l'hôtel de Chailly. ”

“ En face de nous, un peu à droite le Demavend, à gauche des montagnes neigeuses aussi; des rochers élevés, derniers contreforts de la chaîne, viennent jusqu’à nous.
Un grand Persan, vêtu proprement, fume, étendu sous le portique. Il s’approche de nous; la conversation s’engage et nous prenons notre première leçon de persan où il nous enseigne les mots indispensables à la vie, c’est-à-dire ceux par lesquels on demande la nourriture. Nous apprenons à dire: œufs, sucre, pain, thé, sel, cuiller, poule, puis: chevaux, voiture, cocher. ”

“ A voir aujourd'hui votre empressement, Messieurs, ne dirait-on pas que nous sommes ici pour rendre hommage à quelque grande mémoire de soldat, de savant, d'homme illustre? Eh bien, non, la gloire n'a rien à voir ici. Nous fêtons un homme de bien, et cette illustration vaut toutes les autres.
Étienne Pesnon appartenait au vieux Montreuil, à ce sol que nos pères ont arrosé de leurs sueurs, et
que leur travail opiniâtre a su rendre fécond et largement rémunérateur. ”

“ Deux gentilshommes, Marin Chalopin et son fils, désignés sous le nom de Pezats dans les relations du temps, « esprits grands et hardis, mais inquiets et ennemis du repos, » se servirent avec tant d’adresse du masque de la religion, que s’étant mis à la tête des catholiques, ils se rendirent maîtres des affaires, de telle sorte que rien ne s’exécutait que par leur ordre et qu’ils parvinrent à s’enrichir de plus de cinquante mille écus, (qui feraient près d’un demi-million de nos jours) en dépouillant ceux qu’ils persécutaient. ”

“ SAINT-PASTOU .
Elle en est toquée !
PÉPA .
Je crois bien , monsieur , un si bel homme ! d' abord , il est de Valence , et les Valenciens sont connus . Puis il était si aimé de mes parents ! Un tambour-major m' avait recherchée
pour le bon motif , Pépo l' a tué comme une mouche dans un
duel au couteau . ( Ouvrant un couteau énorme .) Voilà celui qu' il m' a laissé pour gage , monsieur . Oh ! il faut d' abord que je me venge sur quelqu' un !... J' ai des nerfs , monsieur , j' ai des nerfs !
SAINT-PASTOU , se reculant .
Ça se voit bien , ça se voit même que trop .
PÉPA , rêveuse . ”

“ « Nous sommes les premiers au rendez-vous, comme il était juste, dit Inglorius ; nos adieux n'ayant été ni bien longs ni bien émus.
— En effet, dit Justin ; les chevaux arrivés, j'ai donné deux tours à la serrure, j'ai mis la clef dans votre poche, et tout a été dit. Le reste ne me regarde plus. Maintenant, attendons.
«..... Ah ! ajouta-t-il en regardant vers la
ville, nous n'attendrons pas longtemps ; je vois remuer quelque chose dans le brouillard. Ce sont
eux ! diable ! mais ils sont nombreux. C'est toute une cavalcade. » ”

“ Nous, Messieurs, nous avons le droit d'être fiers de cette culture qui nous rend en fortune et en notoriété la peine qu'elle nous coûte ; le sol n'a pas tout fait pour la rendre célèbre ; il a fallu chez nos pères de l'observation patiente, un travail persévérant, de l'intelligence, du génie même, pour faire de nos côtières ce qu'elles sont devenues : une richesse unique au monde !
L'un des premiers chez nous, Étienne Pesnon avait deviné l'importance capitale du pêcher pour la fortune de son pays. ”

“ Et debout, sérieux et calme, scandant chacun de ses mots comme pour mieux faire passer sa conviction dans l'esprit de son auditeur, Ponsac continua :
– Il n'y a pas une heure, quand je vous ai offert la liberté, un asile, des amis, vous avez refusé. Vous teniez à achever votre vie à l'ombre de ces murs. Vous craigniez le déshonneur pour votre noble famille. Il ne m'appartenait point de forcer votre volonté, je me suis tu. A présent, tout a changé : vous êtes père, et je suis en face du baron de Sérigny. ”

“ Le conseil parut bon ; tous le suivirent. Quant aux chevaux, qui paraissaient n'attendre que cette formalité, ils repartirent lentement.
Le groupe alors se divisa et vint s'échelonner comme une armée en marche; Inglorius, Prospero et Salluste prirent les devants, laissant derrière eux le coche qui, lui-même, quoique allant le pas d'une tortue goutteuse, dépassa de beaucoup l'arrière-garde Justin ; si bien que ce traînard, n'était encore qu'au bas de la côte, quand
déjà la voiture en atteignait le milieu, et les éclaireurs le sommet. ”

“ L' abbé Péchard entra pâle , effaré , – sa soutane tachée de boue : il arrivait au galop du château de la Rouërie , et venait de faire quinze lieues à franc étrier .
On pressentit un grand malheur et tous les regards se portèrent vers lui avec anxiété ...
– Messieurs ... – dit Péchard , d' une voix haletante , la conspiration est découverte , la Rouërie et Tinteniac viennent d' être arrêtés et conduits à la Tour - le - Bat .
– Il faut les sauver ! s' écria M. de Boisguy .
– Comment ? s' écrièrent à la fois MM . de Caradeuc et de Bondeville . ”

“ « Le vieux monte sur son siège ; il part, il tourne, il disparaît.
—Il faut voir le rez-de-chaussée, » dit alors Justin.
La proposition adoptée, tous descendirent l'escalier jusqu'à la dernière marche, et se trouvèrent dans la chambre la plus basse ; celle-ci était close et fort obscure.
« Attention ! dit Inglorius, c'est peut-être le cabinet fatal. Donnons du jour. »
Mais les efforts des aventuriers furent vains. Fenêtre et porte, tout était bien fermé ; tout résista.
« Ne louchons à rien, dit Justin, et remontons.
— Défions-nous ; le cas est grave ! » ajoutèrent les jeunes gens. ”

“ En ce moment le reflet de lune frappait en plein sur le visage de l'homme en blouse.
— Tiens ! c'est toi, Zeb ! dit Inglorius.
—Chut ! presto ! Flibert va vous montrer la manoeuvre du grelin.
—Le grelin ? ah ! dit Inglorius, c'est donc là la ficelle de Flibert ! Vous demandiez la scène de l'élargissement, Prospero, et vous avez celle de l'évasion ; la Providence fait bien les choses. Vite au grelin !
—Le grelin ? mais est-il assez solide? répondit Prospero.
—Et assez long ? dit Salluste. ”

“ La ville de Pézenas est située au confluent de l'Hérault et de Peyne, dans une riche et luxuriante plaine. Autour de la ville, de vastes jardins potagers, de petites mais ravissantes villas, et sur les rives des deux cours d'eau des ombrages et des prairies^ bien dignes d'être chantés comme les bords ombrageux de la Seine.
« Pézenas, disait le Mercure galant de 1702, est une des plus belles villes qu'on puisse voir en Europe; elle est fort agréable, dans une très-belle situation, bien bâtie, toute de pierres de taille ; PHôtel-de-Ville est parfaitement beau.
» ”

“ Mais le fils du Soleil, se rappelant les avis de Phrixus, s’oppose à ce dessein. Persès, son frère maternel, et le premier après lui par le rang, lui prodigue les reproches, aux applaudissements de la multitude, ravie d’avoir trouvé un chef. Le roi, emporté par la fureur, s’élance de son trône, (5, 270) chasse les grands de sa présence, et fond, l’épée à la main, sur Persès, que son audace et l’inconstance du peuple encourageaient dans ses prétentions à l’empire. Persès fuit, portant les traces de la cruauté de son frère, et va soulever tous les peuples habitants des contrées de l’Ourse. ”

“ Tous, ils se peuvent résumer et abréger dans un seul nom qui les représente et qui, à ce titre, les a absorbés, dans Balzac, ce grand ouvrier de mots et fabricateur de phrases, dans Balzac dont Pascal certes se serait bien passé comme devancier mais dont ne se serait point passée également l’influence littéraire de Pascal. Je veux dire que le style de Pascal a plus aisément fait loi, ayant été devancé par cette élucubration habile et comme par cette police de langue de Balzac. – M. Marion ( ce à quoi l’on n’avait guère pensé ) y a eu de très loin, et avec quelques autres, une petite part. ”

“ Plusieurs des nôtres avaient péri ; le major Pessics des Ottochaner, deux fois blessé au combat de Tapio-Bicske, n’avait pas voulu se séparer de sa troupe, le ban l’avait félicité de sa bravoure, et maintenant Pessics était étendu sans vie sur le champ de bataille. Ces félicitations, qui font les héros, donnent souvent la mort. Qui peut dire combien de braves s’exposent sous les yeux d’un chef aimé pour mériter quelque flatteuse parole ! ”

“ Les cuirassiers de Bonnemains continuent à se promener sur la gauche de l'armée, observant les places fortes françaises du Nord; le général Margueritte reste en avant du front aux Petites-Armoises, tandis que rien ne protège l'armée vers la
Marne, du côté le plus dangereux.
A peine les troupes du général Douay venaient-elles de dresser leurs tentes que la générale se fait entendre. A ce signal tout le corps d'armée prend les armes et se range en bataille prêt à secourir le détachement de Grand-Pré que l'on dit très-menacé. Généraux et soldats passent la nuit derrière les faisceaux. ”