Marc Pessonneaux

“ Ce doit être la cabane d'un pauvre bûcheron et d'une pauvre bûcheronne, à moins que ce ne soit le domicile de l'ogre, dit Inglorius. Notre milieu, Messieurs, a complètement changé. Hier, nous avons parcouru l'Amérique, l'Afrique et l'Océanie, puis nous avons visité une île mythologique ; cette nuit, nous voilà dans la patrie du Petit-Poucet et de l'Ogre. Demain, je l'espère, c'est au pays des génies et des fées que nous arriverons.... si toutefois.... l'Ogre a déjà soupé, ajoula-t-il en façon d'épiphonème.
—Monsieur Inglorius, dit Prospero en s'arrêtant, vous l'avez dit; c'est une cabane. ”

“ Sont-ce là vos couleurs ? dit Prospero.
— Est-ce là votre légende ? dit Salluste.
—Messieurs, dit Inglorius, ne raillez point. Ce tissu représente plus qu'une légende ; il explique un mythe, et raconte une histoire. C'est un des pavillons de la flotte mythologique.
—Je le croyais plus moderne, dit Salluste. Voyons son histoire.
— Oui, Messieurs, ce petit tissu me rappelle
un des pins grands hommes de l'antiquité grecque, un de nos plus dignes prédécesseurs, un aventurier comme nous. ”

“ Terre ennemie, terre ingrate, sois maudite, et frémis de ton crime en regardant passer cet homme, le Prométhée des eaux ! »
« Heureusement qu'il fait du soleil, dit Justin en s'essuyant.
—Monsieur Inglorius, dit Salluste, voilà un événement qui change toutes nos conjectures. Ce fleuve, que nous avions cru d'abord être le fleuve Jaune, puis le Meschacébé, puis enfin le Niger, ne me paraît mériter aucun de ces noms ; il faut chercher encore.
—Ne cherchez plus, jeune Salluste ; l'âge des hésitations est passé ; la lumière est faite. Nous naviguons sur la rivière, des Amazones. » ”

“ Les yeux, voyez-vous, sont deux fenêtres ouvertes sur l'âme. N'avez-vous pas, quelquefois, en passant devant un rez-de-chaussée, jeté un regard dans l'intérieur de la maison? L'on y voit tout : la table, les chaises, la cheminée, le lit; tous les détails de la chambre, tout le petit refuge de l'habitant ou de l'habitante se révèlent en un coup d'oeil. On devine la vie, les moeurs, les habitudes, la religion, la profession, les désirs. Tout est là, et quelquefois l'on surprend la personne elle-même, assise à son travail, ou vaguant çà et là dans le laisser-aller du ménage. ”

“ Qu'avons-nous à craindre ? réclamait Inglorius. La fée est maintenant avec nous. Nierez-vous, Messieurs, continuait-il, que le voyage soit la meilleure forme d'éducation offerte à la jeunesse? Félicitez-vous, ô Salluste ! ô Prospero ! félicitez-vous d'être les heureux expérimentateurs de ce système, le seul vrai, le seul conforme à la nature. Réjouissez-vous, après avoir vécu vos
premières années, comme les jeunes chênes des forêts, de compléter le développement de votre être comme les oiseaux de grand vol. ”

“ Avant que Salluste et Prospero eussent bordé les avirons, la plus habile nageuse s'appuyait déjà sur le bord de la barque et l'arrêtait dans sa marche ; bientôt ce fut un abordage en règle. Toute la troupe des jeunes cannibales pesant en même temps sur le flanc du navire à tribord, l'équilibre tendait énergiquement à se rompre ; l'Argo donnait la bande, et menaçait de chavirer sous son pavillon et de sombrer sous ses dômes rouges ; c'était là le but évident des jeunes insulaires; elles s'excitaient les unes les autres, dans un langage furieux et inconnu. ”

“ Je ne sais même point trop pourquoi je vous écris, sinon qu'ayant su vaguement, par
hasard, qu'il existait au monde un nommé Joseph Inglorius qui voyage dans l'espace, sans centre, sans foyer, sans lumière, ni chaleur, il m'a plu d'être un peu son étoile. Nous autres femmes, nous aimons l'astrologie, science charmante, perdue aujourd'hui et détrônée par l'astronomie. On dit que, lorsque les trois mages voulurent aller saluer le roi divin qui venait de naître, un astre nouveau, encore inobservé dans le ciel humain, se leva à l'horizon pour guider la marche des trois pèlerins orientaux. ”

“ Ainsi, Madame, disait Inglorius, voici plusieurs mois que vous vivez enfermée dans la bibliothèque de la tourelle, vous nourrissant de drames et de romans. A la bonne heure ! Le roman, Madame, est une excellente lecture, et pourvu qu'il ne fasse qu'effleurer dans son vol l'histoire, la philosophie, la politique ; pourvu que, nous éloignant de l'ornière du sens commun, il nous initie aux inspirations du bon sens, pourvu surtout, qu'ayant pour base l'invraisemblable, il ait pour couronnement l'impossible, le roman est une des plus charmantes formes que puisse revêtir l'esprit humain. ”

“ « Ah ! ah ! ce sont ces trois ou quatre messieurs de ce matin, ces voyageurs qui passaient.... il faut les recevoir.... avec plaisir. »
Le silence qui suivit ces paroles allait devenir embarrassant, quand un domestique, soulevant la portière, annonça le dîner.
La petite fée saisit le bras d'Inglorius, et, suivie de Prospero et de Salluste, gagna une grande salle à manger sonore et voûtée. Là, était dressée une table fort bien servie, autour de laquelle la maîtresse du logis distribua ses hôtes, pendant
que le fantôme aux lunettes bleues, venu le dernier, se plaçait en face d'elle. ”

“ Enfin, plus près, la côte du mont escarpé retombe presqu'à pic, et par grands pans de roches, dans les eaux fluviales qui, agrandies et fières, viennent s'imager, en passant, des reflets de la tour noire, et de son parc, et de son château. Si nous joignons à ce tableau les hommes, le mouvement, les caractères, les passions, les accidents, les mille détails et les mille variétés de la vie en pleine activité, n'aurons-nous pas, Madame, le paysage que, par un beau ciel, anime, colore et découpe la fenêtre de votre observatoire dans le champ de ses télescopes. ”

“ « C'est lui ! Nous sommes pris ! Que faire? — Que faire ? reprit la voix dans l'ombre, il faut que mademoiselle Flambette aille de ce pas
recoucher ces dames, à qui l'air de la nuit ne vaut rien. Quant à ces messieurs, s'ils veulent prolonger la veillée, à leur aise ! »
Cette voix ténébreuse puisait tant de prestige et d'autorité de l'imprévu d'où elle se révélait, qu'elle fut obéie sur-le-champ. Les femmes s'enfuirent palpitantes. En même temps, Inglorius sentit une griffe se poser sur son bras, et la voix dit : « Venez, vous. » ”

“ Les nations seront des beautés anonymes qui, ne nous donnant ni leurs noms, ni leurs adresses, garderont, par cette coquetterie même, tout le piquant de leur imprévu et toute la fraîcheur de leur originalité; en un mot, nous serons en plein bal masqué géographique.
— D'ailleurs, dit Prospero, nous chercherons à deviner.
—Et nous nous tromperons, dit Salluste. Nous nous croirons à Constantinople quand nous serons à Tombouctou ; ce sera curieux !
—A la bonne heure! dit Inglorius. Permis cela, pourvu qu'on ne vérifie jamais. ”

“ Fort bien, continua Inglorius en prenant le petit instrument et en le montrant aux jeunes gens qui rentraient les rames. Messieurs, voilà le générateur de la vie sociale, voilà l'initiateur des peuples. C'est avec ce roseau, percé de quelques petits trous, que nous allons rattacher à la civilisation les indigènes de ces parages, traînards de l'humanité, en retard de quarante siècles. Quand nous apercevrons quelque naturel de ces régions, nous aborderons, et Justin jouera un air sur ce galoubet primitif. Messieurs, la musique est la mère des sociétés. ”

“ La nuit venue, un léger toc-toc se fit entendre : autour de la serrure. Inglorius se réveilla.
« Entrez ! » dit-il.
En s'ouvrant, la porte heurta rudement Justin qui se leva d'un bond. Mademoiselle Flambette parut, une bougie à la main.
« Messieurs, dit-elle, on vous attend.
—On nous attend ! dit Salluste en se frottant les yeux. Qui donc? où sommes-nous ?
—Qui? Parbleu! le dîner, dit Prospero ; il doit être servi.... Tiens ! non, plus rien.
—Messieurs, dit Inglorius, hâtons-nous de descendre, ou la Barbe-Bleue va monter. » ”

“ Inglorius profita de ces expéditions pour dévoiler à la petite fée pendue à son bras toutes les lumières et toutes les ardeurs contenues dans les profondeurs de son âme. Son imagination, prenant son essor, l'hippogriffe à grand vol les emportait tous deux à travers les mondes. Oublieux du temps et de l'espace, leurs esprits voyageaient à perte de vue, sans souci des tours et détours que leurs corps, cherchant instinctivement l'ombrage et le mystère, faisaient bien loin au-dessous d'eux. ”

“ Le premier soin d'Inglorius avait été de retirer du flot où il se débattait le malheureux pilote plus fortement trempé que jamais. Pour Salluste et Prospero, ils s'étaient hâtés de mettre en lieu sûr la cambuse d'osier et ses provisions.
Dès lors on se multiplia : mâts et voiles furent redressés, avirons furent bordés, mais en vain ; aucun effort ne put renflouer le navire ; il était engagé profondément dans les branchages du chicot, comme un nid naufragé. ”

“ Au même instant, on entendit retentir le galop d'un cheval, et tout à coup passa, le long du coche, en le croisant à contre-bord, voile relevé, plume rouge au vent, baguette en main, carquois au dos, robe flottante, une jeune et belle amazone. Ce ne fut qu'un éclair, mais Inglorius et Prospero qui, cette fois, étaient du bon côté,
purent la voir au passage dans tout l'épanouissement de sa beauté, et dans tout l'éclat de son corsage bleu et or. ”

“ « Monsieur, dit enfin Justin, avez-vous des allumettes ? les miennes sont mouillées.
— Allumettes de naufragé, dit Inglorius. Tiens, en voilà de sèches. Allons, allume vite les lampes, torchères, lustres et candélabres, que nous puissions entrer; tâche que le salon ait de bons tapis, que les fauteuils soient capitonnés, et n'économise pas les bûches au foyer. »
L'allumette d'Inglorius opéra, et on aperçut
alors Justin qui portait, fichée au bout d'un bâton, une bougie allumée et soigneusement entourée d'un vieux journal pour la garantir du vent. ”

“ « Tiens ! dit Justin, nous manquons de vivres ; avez-vous quelques provisions chez vous ?
—Oui, dit l'homme, qui vit là un moyen de rendre l'affaire plus productive ; du pain pas trop noir, deux ou trois bouteilles de bière, une livre de lard et du fromage.
—Apportez tout cela, dit Justin ; et, tendant au vendeur une nouvelle pièce de bel or luisant, il ajouta : Payez-vous. »
L'homme revint avec les provisions, arrima le tout dans le fond du bateau, et dit : « Voilà, je suis payé, bon voyage ! » Et il rentra vivement
dans sa hutte, dont il ferma la porte avec un bruit de barricades. ”

“ « Me voilà ! qu'y a-t-il de nouveau? Qu'y a-l-il ? major, dit-il en s'asseyant.
—Monsieur le bourgmestre, commença le major, voici....
— C'est là le bourgmestre, dirent en riant Salluste et Prospero.
— Silence ! reprit le major.
—Ce n'est pas le bourgmestre, insista Flibert.
—Silence ! donc, sacramente, » hurla le major.
Puis il s'approcha de l'homme en robe de chambre, et lui parla quelque temps à voix basse.
« Bien, bien, bon, bon, dit le gros homme en pompant dans sa tabatière.... Écris, Schrabb. Nous allons verbaliser. » ”

“ Quant au moyen de voir votre tante et de la faire sortir, je l'ai là.
— Où ? dans ta tête ?
—Non, dans ma poche. »
Et mademoiselle Flambette en retira la clef remise par Justin.
« Ah ! grand Dieu ! la clef de la tour ! Tu l'as retrouvée, Flambette?
— On l'a retrouvée, et on ne la lui rendra pas. Vous souvenez-vous, Mademoiselle, le jour où il l'a perdue, comme il a toussé aigre ! comme il a fait chercher! C'est égal, il en a fallu une autre. L'autre, il l'a, qu'il la garde ! Nous avons la nôtre, et de plus, nous savons nos droits. » ”

“ « C'est la Tour noire, la Tour noire qui brûle !
—Je le soupçonnais. Plus vite alors ! plus vite ! dit Inglorius.
—Messieurs, dit Justin, si vous m'en croyez, nous emploierons des moyens plus expéditifs. Voilà une ferme; nous allons éveiller les habitants, donner l'alarme, prendre des chevaux, et nous parviendrons ainsi plus rapidement et plus commodément, car je suis exténué. »
L'avis de Justin, dont les poumons sifflaient et ne soufflaient plus, fut entendu, accueilli et appuyé par la majorité des coureurs. La ferme fut envahie avec le cri : « Au feu ! » ”

“ Justin ne répondit pas, mais on put l'entendre travailler dans les ténèbres.
« Rassurez-vous, dit Inglorius à Prospero et à Salluste. Dans cinq minutes nous aurons un palais ; Justin s'en occupe. »
Cependant, dans le silence de la nuit, par moments, un bruit singulier, comme un craquement de bois, s'élevait du côté de Justin. Il s'y mêlait parfois force jurons discrets qui trahissaient tous les efforts du travailleur. ”

“ Ce disant, il tira de sa bourse cosmopolite et polyglotte comme son propriétaire, une poignée de piécettes d'or de tous pays, les perça une à une avec un poinçon, les enfila dans un lacet de soie, les fixa à distances égales, et forma ainsi deux précieux bracelets qu'il alla suspendre à la porte du chalet.
— Là ! les adieux sont faits, dit-il en revenant ; partons en paix.
— C'est le prix de ta chemise que tu viens de payer là, Justin, dit Inglorius ; ces demoiselles l'ajouteront à leurs guirlandes de sequins, peut-être ont-elles coutume de grossir ainsi leur trésor déjà si riche. ”

“ Puis, un jour, un voyageur égaré s'étonnera de voir, au milieu de ce désert, un arbre étrange, énorme, inouï, portant comme des nids de porphyre, dans chaque touffe de sa verdure, à l'angle de ses branchages, à la pointe de ses rameaux, en socles, piliers, voûtes, arcades, statues et idoles colossales, le vieux temple inconnu déterré tout entier.
Le paysage vu de votre observatoire, Madame, c'est le roman.
Mais ce baobab immense et immortel, portant au ciel ces constructions et traditions sacrées, ressuscitées dans une architecture vivante ”

“ Là, bientôt, ce fut une pluie : larmes, cris étouffés, sourires, embrassements, transports interminables, furent pourtant interrompus par Thornston, qui, d'une voix émue, en se mettant en selle, s'écria :
« Assez, mes enfants ! le reste à la manufacture. »
On partit au galop, au galop de charge et de victoire, Sabine et Palombe conservaient une
douce rosée clans leurs yeux en voyant, à côté d'elles, et botte à botte, les deux jeunes cavaliers fidèles à leurs couleurs. ”

“ A quoi jouez-vous donc? dit enfin la bonne dame.
—Nous jouons, dit Thècle, au jeu du chevalier de la fine Épée.
—De la line Épée ? s'écria Inglorius, qui bondit comme un cheval de guerre au son de la trompette.
—Oui, dit Salluste. Connaissez-vous ce jeu ?
—Le Chevalier de la fine Épée ! Mais c'est une légende.
— Peut-être bien, dit Anna. La légende, je l'ignore ; mais le jeu, le voici : Nous écrivons chacun, sur un bout de papier, un signalement complet. La bouche, les yeux, la taille, tout y passe. ”

“ Peu à peu, le sommeil dissémina les musiciens allemands autour des feux, au pied des chênes, et Justin lui-même, resté seul, accablé de fatigue, s'étendit sur l'herbe épaisse, et s'endormit en se disant ;
« Bon ! pour le moment, promettre est facile. Comment se tirer de là? gueux de Zéphirin ! »
Pendant que Justin se livrait ainsi au sommeil agité du conspirateur déçu, à quelque distance, étendus, comme lui, sur la mousse de la forêt, ronflaient délicieusement Inglorius, Prospero, Salluste et Flibert. ”

“ Justin venait de leur faire quitter le grand chemin et prendre, sur la gauche, un sentier longeant une rivière qu'à son aspect Inglorius avait immédiatement nommée le fleuve Jaune, quand un homme, en blouse humide, le front couvert d'un grand chapeau rabattu sur les yeux, s'arrêta devant Justin, en murmurant vaguement quelques syllabes.
« Que voulez-vous, brave homme? dit Inglorius, en s'approchant. »
A la vue de celui-ci, le grand chapeau sembla de lui-même rabattre de plus en plus ses bords ; l'inconnu s'inclina et se tut. ”

“ Cette flotille, vivante et ardente à la nage, finit
par inquiéter Inglorius. « Diable ! dit-il, nous sommes menacés d'une attaque ; ce doit être de jeunes anthropophages ; il faut aviser.
—Monsieur, dit Justin, regardez donc la dernière, cette grosse qui souffle comme un cachalot; ne nous fait-elle pas le poing?
—Ceci, dit Inglorius, en braquant sur son oeil sa main repliée en forme de longue-vue, ceci, c'est un cétacée, classe des mammifères, animal dangereux. Il est temps d'activer la manoeuvre et de se mettre aux rames. » ”

“ O nature! mère universelle, ouvre-moi tes bras. Et pourtant, Inglorius, est-ce ta faute? Te souviens-tu qu'au collége, dans les heures d'étourderie enfantine, à l'âge charmant où l'indifférence est une grâce, et où, naturellement sauvage, l'enfant trouve un attrait irrésistible dans la lutte que son indépendance instinctive engage avec le livre et la société unis pour le discipliner, te souviens-tu de ces stratagèmes diaboliques inventés pour protester contre les tyrans, et pour les braver, ne pouvant les vaincre ? Au dortoir, mon lit était à côté de la fenêtre ”

“ « Voilà ! » comme une soubrette au tintement de la sonnette de sa maîtresse, et entreprenait un de ces longs discours murmurés, cadencés et flottants, sur le timbre assoupi de cette voix qui, pleine de prestiges, agissait sur les nerfs du fumeur comme par l'opération d'un charme.
Justin faisait encore quelques apparitions chez Madame Anna ; il se passait entre eux des scènes bizarres dont eux seuls sans doute avaient la clef. ”

“ « Moins de bon vin que de bon rire.
« J'aime les dîners sans façons. »
— Salluste, extravaguez-vous ? Quelle est cette danse sauvage?
— Monsieur, dit celui-ci, ce n'est pas une danse sauvage ; c'est un pas gaulois.
—La Gaule, cher ami, était divisée en trois parties : Gallia togata, Gallia comata, Gallia braccata, c'est-à-dire la Gaule togée, la Gaule chevelue et la Gaule culottée. Or, vous n'appartenez à aucune de ces catégories. »
Ceci dit, Inglorius souffla la bougie, et les ténèbres amenèrent la paix et le repos. ”