Charles Dickens

“ « Il est à espérer que la chose serait agréable à faire, mon chéri.
— Oh ! dit Jasper, délicieuse ! »
Il prononce ce dernier mot d’un air farouche, et comme obéissant à l’action d’un ressort, il se tourne du côté de la vieille femme.
Sans s’émouvoir elle arrange toujours la pipe avec sa petite spatule.
« C’était un voyage, reprend Jasper, un dangereux voyage, que j’avais dans l’esprit. Un hasardeux et périlleux voyage à travers les abîmes, quand le pied glisse, c’est la mort. Regardez en bas, regardez en bas ! Vous voyez ce qu’il y a au fond de l’abîme... » ”

“ Tout en gardant cette attitude nonchalante, qui rendait diabolique l’expression passionnée de ses traits et l’agitation convulsive de ses mains, il s’écria :
« Que vous êtes belle ! Vous êtes plus belle encore dans la colère qu’au repos. Je ne vous demande pas votre amour... donnez-vous à moi avec votre haine, donnez-vous à moi avec cette charmante colère, donnez-vous à moi avec votre dédain qui m’enchante. »
Des larmes montèrent aux yeux de la tremblante Rosa ; mais lorsqu’elle se leva avec un redoublement d’indignation, pour se réfugier dans la maison, il étendit les bras. ”

“ Il lui avait sauvé la vie.
— Je puis tout croire, dans ce genre, de M. Crisparkle, » répondit Héléna le visage couvert d’une épaisse couche de rougeur.
On rougissait décidément beaucoup dans ce jardin aérien.
« Oui, mais ce n’est pas M. Crisparkle qui a sauvé l’autre, dit Rosa, s’empressant de faire une correction à son récit.
— Je ne comprends plus, mon amour.
— C’est bel et bien M. Crisparkle lui-même qui a été sauvé. Si vous l’aviez vu tout à l’heure exprimer la haute opinion qu’il a de M. Tartar. Car enfin c’est à M. Tartar qu’il doit d’être encore en vie. » ”

“ Que serait-il arrivé si le mari de Mme Sapsea, c’est-à-dire moi-même, avait été placé par la nature à un niveau plus rapproché du sien ? Peut-être la pauvre créature a-t-elle toujours eu à regarder trop haut ? Cette obligation n’aurait-elle pas eu une action trop stimulante sur son foie ?
— Peut-être bien, dit M. Jasper de l’air d’un homme qui se laisse aller à quelque sombre rêverie.
— Nous ne pouvons pas le supposer, monsieur, reprend M. Sapsea. Comme je le dis, l’homme propose et Dieu dispose. ”

“ Le lapidé Durdles était appuyé, tout absorbé dans sa méditation.
« Connaissez-vous cet être..., je veux dire cet enfant ? lui demanda Jasper embarrassé pour trouver une désignation applicable à cette malfaisante petite créature.
— C’est Deputy, répondit Durdles en hochant la tête.
— Est-ce là... son... nom ?
— Deputy... oui, répéta Durdles.
— Je suis domestique à l’auberge des Voyageurs à Deux-Sous, fit le gamin. Dans la maison, tout domestique est appelé Deputy. Quand tout le monde est rentré et que les voyageurs sont au lit, je sors et me promène pour ma santé. » ”

“ Mais après ce moment de silence, Edwin dit avec un peu d’effort :
« À la vérité, je sais que nous avions cette pensée dans l’esprit tous les deux, Rosa, et je me crois obligé d’honneur à vous avouer franchement que ce n’est pas vous qui l’avez eue la première.
— Ni vous non plus, cher, répliqua Rosa avec un accent sérieux et pathétique. Cette pensée s’est élevée en même temps en nous deux. Vous n’êtes pas véritablement heureux de votre engagement. Je n’en suis pas réellement heureuse non plus. Oh ! j’ai tant de chagrin... tant de chagrin ! » ”

“ Je suis affligé de t’entendre parler ainsi, maman...
Je suis affligée moi-même d’être forcée de parler comme le fais, mon cher enfant, interrompit la vieille dame en tricotant d’une main ferme, mais je ne puis m’en empêcher...
— Car, poursuivit le chanoine mineur, il est indiscutable que M. Neville est laborieux et attentif, qu’il s’améliore rapidement, et qu’il a... j’espère pouvoir le dire... de l’attachement pour moi.
— Il n’a aucun mérite à cela, mon cher enfant, dit la vieille dame. Il aurait tort de s’en faire un et, s’il le fait, je n’en conçois qu’une plus mauvaise opinion de lui. ”

“ M. Grewgious vit devant lui un visage pâle et effaré, deux lèvres blanches et tremblantes, et deux mains couvertes de boue qui serraient un front convulsé.
« ... Ce jeune couple, reprit-il, est arrivé graduellement à découvrir... ils avaient réfléchi,... chacun de son côté, je pense,... qu’ils se trouveraient mieux et plus heureux dans le présent et dans l’avenir, en vivant comme de bons amis, ou plutôt comme frère et sœur, que comme mari et femme. »
M. Grewgious vit sur le visage plombé qu’il avait devant les yeux d’effrayantes gouttes de sueur. ”

“ « Et maintenant, ma chérie, dit Héléna, nous ne devons pas oublier la prudence qui doit abréger notre première entrevue : il faut nous séparer. J’entends Neville qui sort de sa chambre. Retournez-vous là-bas ?
— Chez Mlle Twinkleton ? demanda Rosa.
— Oui.
— Oh ! je ne pourrais plus y rester, je ne le pourrais, après cette terrible conversation ! dit Rosa.
— Alors, où irez-vous, ma belle ?
— Maintenant que j’y réfléchis, je n’en sais rien, dit Rosa. Je n’ai encore rien arrêté, mais mon tuteur prendra soin de moi. Soyez sans inquiétude, ma chère. Il est certain que je serai quelque part. » ”

“ Le plus jeune jeta encore un regard sur le portrait.
Le plus âgé le vit en dedans de lui-même.
— Mon cher Ned, reprit Jasper avec un retour fugitif de gaîté, il faut bien que je me plie à cette profession ; il est trop tard pour en chercher une autre. Ceci est une confidence qui doit rester entre nous.
« Le secret vous sera religieusement gardé, Jack.
— Je vous l’ai confié, parce que...
— Parce que nous sommes amis intimes, parce que vous m’aimez comme je vous aime, et que vous avez confiance en moi, comme j’ai confiance en vous. Vos deux mains, Jack. » ”

“ Monsieur Edwin, voyez cette petite rose formée de diamants et de rubis, enchâssés délicatement dans cette monture d’or ; c’est une bague qui a appartenu à la mère de Mlle Rosa. Elle a été retirée de la main de la morte, en ma présence, avec un tel transport de douleur, que j’espère n’avoir plus jamais sous les yeux un pareil spectacle. Je suis un homme dur, très-dur, mais pas encore assez, croyez-moi... Voyez l’éclat brillant de ces pierres ! continua-t-il, en ouvrant l’écrin, et pourtant des yeux bien plus brillants encore les ont regardés souvent ”

“ « Je me dis tous les matins que cela t’arrivera quelque jour, Septimus...
— Qu’est-ce qui m’arrivera quelque jour, chère maman ?
— De briser la glace ou de te rompre un vaisseau.
— Ni l’un ni l’autre de ces deux malheurs, plaise à Dieu, chère maman ! Tiens, regarde ceci. »
Et le révérend Septimus, avec un grand sérieux, de porter et de parer de nouveaux coups et de terminer en envoyant le bonnet de la vieille dame à la Cour de la Chancellerie [1] , selon l’expression technique en usage dans les cercles des adeptes du très-noble art de la boxe. ”

“ Le mutisme de M. Bazzard avait d’ailleurs pour cause, un profond sommeil.
« Néanmoins, sa responsabilité est très-grande, » dit enfin M. Grewgious, les yeux toujours fixés sur le foyer.
Edwin fit un signe d’assentiment.
« Qu’il s’assure donc bien, dit M. Grewgious, qu’il ne se joue ni d’une autre personne, ni de lui-même. »
Edwin se mordit encore les lèvres, et se mit, lui aussi, à regarder le feu.
« Il ne doit pas faire son jouet d’un cœur qui est un trésor. Malheur sur lui s’il faisait cela ! Qu’il y prenne garde ! » dit M. Grewgious. ”

“ Une fois encore M. Grewgious ne pouvait que donner son assentiment.
« J’ai eu des soupçons et d’horribles soupçons, dit Jasper ; mais votre révélation, toute accablante qu’elle soit, en me faisant connaître que mon cher enfant avait un secret pour moi, qui l’aime tant, rallume l’espérance en mon cœur. Vous ne l’éteignez pas, au contraire ! Vous admettez que cet espoir est raisonnable. Je commence à croire (ici il joignit les mains) qu’il a volontairement disparu du milieu de nous, et qu’il peut être vivant et bien portant ! » ”

“ La vieille l’observait.
« Vous aviez un compagnon de voyage, mon chéri ?
— Un compagnon de voyage. Ah ! ah ! ah !... Et penser, s’écrie-t-il, qu’il l’a été sans le savoir ! Il a accompli le voyage sans connaître la route ! Ah ! ah ! ah !... »
La vieille s’agenouille sur le plancher, ses bras croisés sur le couvrepied, le menton appuyé sur le lit.
Dans cette attitude accroupie, elle observe toujours le fumeur.
La pipe retombe de la bouche de Jasper, elle la remet entre ses lèvres, pose sa main sur sa poitrine, et la secoue légèrement. ”

“ Très-bien ! dit le doyen du ton un peu sec de l’homme qui veut couper court à une conversation trop prolongée. J’espère que le cœur de M. Jasper n’est pas trop absorbé par l’affection qu’il porte à son neveu. Nos affections, quelque louables qu’elles soient, dans ce monde de passage, ne doivent jamais nous occuper tout entiers ; c’est à nous de les contenir. Mais la cloche me rappelle que l’heure de mon dîner est venue. Cet avertissement n’a rien qui me soit désagréable. Peut-être, monsieur Crisparkle, voudrez-vous bien, avant de rentrer chez vous, aller voir M. Jasper ? ”

“ L’horloge de la cathédrale marque plus de dix heures et demie, quand il s’avance dans l’enceinte du cloître.
Il ne se hâte pas et regarde tout autour de lui, comme si l’heure fortunée à laquelle M. Durdles a l’habitude d’être reconduit à coups de pierres jusque chez lui étant sonnée, il s’attendait à voir le petit païen qui s’est donné pour mission de lapider l’artiste tombaire.
En effet, cet être malfaisant est en campagne.
N’ayant rien de vivant à lapider pour le moment, il s’attaque aux morts à travers les barreaux de la grille du cimetière. ”