Oscar Dejean

“ De la cabane de chaume qu'il habitait, vis-à-vis l'entrée du Bassin, le frère Thomas aperçut un jour, pendant la plus affreuse tempête, deux pauvres navires, que la violence des vents et de la mer allait jeter sur la côte inhospitalière de l'Océan, où leur perte était assurée. A la vue de ce naufrage imminent, le pieux Cordelier s'élance hors de sa demeure, il tombe à genoux, trace du doigt sur le sable le signe de la croix, et adresse au Dieu des miséricordes, par l'intermédiaire de Marie, une ardente prière. ”

“ Nous n'avons rien à dire des bâtiments de cette gare. A part les ateliers, ce ne sont que des constructions provisoires de bois et de plâtre, qui attendent le moment où la tête du chemin se fera jour sur le quai, et opérera sa jonction avec la ligne de Paris, en traversant la Garonne sur une élégante passerelle.
Hâtons-nous de prendre nos billets et de faire enregistrer nos bagages, car le monstre qui s'apprête à nous remorquer témoigne par ses sourds mugissements de l'impatiente ardeur qui l'anime.
Les portes des salles d'attente s'ouvrent ; nous
nous élançons dans les wagons. ”

“ Arcachon, enfin, offre toutes les conditions hygiéniques et tous ces puissants auxiliaires qui complètent l'action des bains de mer : l'insolation constante, l'exercice , par le fait de l'ascension des dunes, et surtout la généreuse et perpétuelle influence de cet air vif, tonique, pénétrant, à la fois salé et aromatique , qui, après s'être purifié dans sa course à travers l'Océan, vient, riche de l'oxygène expiré par des myriades d'infusoires, rafraîchir la plage de ses ondes vivifiantes. ”

“ Le prince se rendit à La Teste, explora le tracé du chemin de fer et son point d'arrivée, visita le canal en construction de la Compagnie des Landes, les défrichements de la Compagnie d'Arcachon, les semis des dunes, le magnifique bassin d'Arcachon; et, le lendemain 24 août, il posa la première pierre du pont jeté sur la ruette de Ségur, à l'entrée de la gare. Mgr Donnet, archevêque de Bordeaux, bénit cette première pierre, et, dans des paroles pleines
d'onction, exprima les vœux les plus bienveillants pour le succès de l'entreprise. ”

“ Un peu plus loin que le bourg, et toujours à droite, nous apercevons, entouré d'arbres séculaires, le manoir des derniers captaux de Buch, le château de Ruât, appartenant à l'un des premiers maîtres de forges de France, M. Adrien Festugière, beau-père de M. le général Espinasse, sénateur, aide-de-camp de l'Empereur. Ce château est situé dans une position charmante, entre la route départementale et le bassin d'Arcachon ; ses alentours sont très-agréables : de l'eau, des bois, des prés, l'air pur de la mer, de frais ombrages, tout concourt à en faire une des plus délicieuses résidences d'été. ”

“ A Arcachon, au contraire, vous êtes tout le jour assis nonchalamment à l'ombre, sur le devant de votre petite maison, qui baigne ses pieds dans la mer, respirant cet air tout chargé d'effluves pélasgiennes et du parfum des pins que le vent vous apporte de cette immense forêt qui n'a pas moins de cinquante lieues et va jusqu'en Espagne. ”

“ A Arcachon, au contraire, seul à seul avec la nature entière, il semble que vous soyez isolé et retranché du reste des hommes. Arcachon est une sorte d'Océanie française ; c'est Taïti à quelques kilomètres de Bordeaux ; la vie sauvage à une portée de fusil du foyer de la civilisation. ”

“ Dans la crainte bien naturelle d'une nouvelle
invasion des sables ou de la mer, on ne forma d'abord qu'une espèce de camp. Puis, comme la mer était à une assez grande distance et que les sables demeuraient stationnaires, la contiance revint graduellement ; des cabanes en bois furent construites ; plus tard, on bâtit quelques maisons en maçonnerie, et bientôt, pour remercier Dieu de sa miséricorde et de sa bonté, une petite église s'éleva au milieu de cet humble hameau, dont les rares habitants reprirent avec plus de courage leur commerce et leurs travaux. ”

“ La Grande-Forêt de La Teste est bornée : au nord, par les forêts de l'État et par les terrains cultivés de la commune ; à l'est, par la plaine de Cazeaux, le canal d'Arcachon et l'étang de Cazeaux; au sud, par le même étang et par les forêts de l'État; à l'ouest, en entier, par les forêts de l'État, qui la séparent de l'Océan et ont été semées sur les dunes qui ont envahi une partie de la Grande-Forêt. ”

“ Cependant cette partie des côtes de l'Océan est une des plus dangereuses : les vents du large, principalement ceux de 0. et de N.-O., qui régnent toujours pendant les tempêtes, portent à terre, et, dès lors, si les navires ne peuvent pas se relever, ils périssent infailliblement corps et biens ! Améliorer et faire bien connaître l'entrée d'Arcachon est donc un immense service à rendre à l'humanité, au commerce et à la marine en général. Mais l'utilité du Bassin serait encore plus grande, en temps de guerre maritime ”

“ Tous les ans, pendant les mois de juin, de juillet, d'août, de septembre et d'octobre, le Bordeaux opulent et riche est à Arcachon. Angoulême , Poitiers, Nantes, tout le bassin de la Garonne jusqu'à Toulouse, sans compter Paris et l'Espagne, qui a pourtant Biarritz, envoient aussi un nombre considérable de baigneurs à Arcachon. Chaque année, Paris s'y trouve représenté par les plus grands noms de la finance et de l'aristocratie ”

“ La chasse aux oiseaux est libre, sur l'île, pendant toute l'année , sans rétribution aucune ; mais la chasse aux lapins est un des revenus du fermier. La rétribution est fixée à 1 fr. quand on tue le lapin, 50 c.
quand on le manque : je dois dire, pour être vrai, que le garde reçoit beaucoup plus de pièces de 50 c. que de pièces de 1 fr., et que plus il vient de chasseurs sur l'île, moins la quantité de lapins semble diminuer.
L'île des Oiseaux dépend de la commune de La Teste, mais fait partie de la paroisse d'Arcachon. ”

“ Le bassin d'Arcachon a été le sujet d'une étude spéciale de la part de l'auteur, dans laquelle il traite de l'amélioration de la passe et de la création d'un port de refuge; le rivage du bassin, de Moulleau à la Pointe du Sud et de Ferret à Piquey, l'île des Oiseaux, la pêche, les parcs à huîtres, la chasse aux canards sauvages, etc. Puis, suivant les bords du bassin, il décrit les communes riveraines en s'arrêtant successivement à La Teste, Gujan, Le Teich, Biganos, Audengc, Lanton, Andernos, Arès et Lège. ”

“ Mais nous sommes entrés, depuis un moment, dans une forêt dont les arbres sont sillonnés par une large entaille perpendiculaire, s'élevant à quatre ou cinq mètres de hauteur au-dessus du sol ;
c'est une forêt de pins en exploitation. Le pin maritime (pinus maritima) réussit admirablement dans les sables, et il permet d'utiliser des terrains impropres à toute autre culture. Grâce à lui, la lande, qui s'avançait autrefois comme une lèpre hideuse jusqu'au bourg même de Pessac, s'est graduellement éloignée, et disparaît chaque jour davantage. ”

“ La juridiction du Captalat de Buch paraît aussi s'être étendue, à différentes époques, soit sur les seigneuries d'Audenge et de Certes, soit sur les paroisses de Lamothe, de Salles, de Mios, soit enfin sur celle de Biganos et Comprian, et jusqu'au bois de la Croix d'Hins, qui était encore, au quinzième siècle, une des limites entre la seigneurie de Buch et le territoire dépendant de la ville de Bordeaux, comme il l'avait été précédemment entre la cité des Boyens et celle des Bituriges-Vivisques ”

“ Nous traversons encore quelques prairies ; puis nous entrons dans les marais de Lamothe, que leur entière submersion pendant l'hiver peuple d'une grande quantité d'oiseaux aquatiques, et principalement de canards sauvages, dont on fait, chaque année, une abondante chasse. Les habitants du pays-achètent, il est vrai, ce plaisir un peu cher, car les exhalaisons insalubres qu'ils respirent pendant tout l'été déterminent chez eux de nombreuses fièvres paludéennes. ”

“ Dans ces bains, dont la température doit varier selon l'âge, le tempérament, la force du sujet et la nature de la maladie, l'absorption est plus considérable et plus prompte que dans les bains froids; on doit donc les employer toutes les fois qu'on veut faire pénétrer dans le corps une quantité plus grande des diverses substances dont l'eau de mer est composée.
Il y a, à Arcachon, deux établissements publics de bains chauds, situés sur la plage même : l'un , près de l'établissement Legallais, et l'autre, en face de la rue qui conduit à la place Sainte-Anne et à la Mairie. ”

“ Dès la fin de juillet 1852, M. Lamarque de Plaisance avait été appelé aux fonctions de maire de La Teste et d'Arcachon, en remplacement de M. Bestayen, démissionnaire, qu'une mort prématurée vient d'enlever naguère à l'estime et à l'affection de la contrée tout entière.
Le 4 octobre suivant, M. Magne, ministre des travaux publics, vint officiellement visiter, pour la première fois, le bassin d'Arcachon, sur lequel il daigna, quelques jours après, appeler l'attention du Prince Président, qui accomplissait alors son mémorable voyage dans le Midi et arriva le 7 octobre à Bordeaux. ”

“ Celte forêt n'est point, comme on le croit assez généralement, une propriété communale ; elle appartient à des particuliers, mais elle est grevée de droits d'usage tels qu'on n'en trouve de semblables dans aucune autre partie de la France. C'est dans la Grande-Forêt que les habitants de La Teste, ainsi que ceux de Gujan et de Cazeaux, puisent tout le bois mort nécessaire à leur chauffage et tous les arbres pins vifs dont ils ont besoin pour la construction des maisons qu'ils bâtissent. ”

“ De leur côté, les habitants de La Teste se trouvaient heureux de cet isolement ; ils vivaient tranquilles dans leur paisible village, sans s'inquiéter de ce qui se passait dans le reste du monde ; et, à l'exception des poissonniers et des marins du cabotage, personne ne sortait des limites circonscrites de La Teste ou des paroisses environnantes. Une fois seulement, dans les familles les plus aisées, une fois en sa vie, à l'époque de son mariage, on allait à Bordeaux faire les emplettes de noce. ”

“ Il est aujourd'hui converti en un hôtel pour les baigneurs.
Au-delà, sur les bords du Bassin, est une passerelle qui conduit à des loges pour les bains de mer et à un petit établissement où l'on donne des bains chauds. Cette innovation, qui est aussi l'œuvre d'une société, et date de 1852, attire à Mestras, pendant la belle saison, un certain nombre d'étrangers.
La pêche maritime est la principale industrie de la commune de Gujan, et notamment du quartier de Mestras, ou l'on embarque, chaque jour, sur les wagons du chemin de fer, des quantités considérables de poisson. ”

“ A marée haute, les enfants eux-mêmes peuvent, sans aucun danger, se baigner seuls.
Quand la mer est basse, il faut, si l'on ne sait pas nager, prendre quelques précautions afin de ne pas descendre dans le chenal, qui, sur certains points, est alors assez rapproché du rivage ; mais des jalons, placés de distance en distance, indiquent aux baigneurs la zône qu'ils peuvent parcourir en toute sûreté. ”

“ Dès les premiers mois de leur installation, le Conseil de fabrique de la nouvelle paroisse et le zélé pasteur appelé à la desservir s'occupèrent activement de satisfaire aux besoins matériels du culte par la création d'édifices religieux, en rapport avec l'importance toujours croissante du pays. Après avoir voté la reconstruction de l'église paroissiale Notre-Dame d'Arcachon, ils décidèrent qu'une chapelle de secours serait élevée dans la partie Est de la plage , et ils firent appel à la pieuse générosité des habitants du Mouëng et d'Eyrac. ”

“ Comme aujourd'hui, les marins montaient les petits navires de cabotage qui allaient apporter les résines en Bretagne, ou bien ils faisaient la pêche dans le bassin d'Arcachon et dans l'Océan ; quelques membres de leurs familles, quelquefois des femmes, s'occupaient aussi de transporter le poisson à Bordeaux sur des chevaux, et parfois sur des charrettes ; on les nommait poissonniers. Les résiniers se livraient à l'exploitation des pinadas qu'ils habitaient presque toujours, ne venant à La Teste que le dimanche. ”

“ Le chemin de fer de Bordeaux à La Teste-de-Buch est, en effet, un des premiers que l'on ait construits en France, où tant de localités plus riches et plus populeuses que les Landes réclament encore au-
jourd'hui, sans succès, la création de lignes dont elles attendent la vie et la prospérité. ”

“ La gare de Lamothe est actuellement une des plus considérables de la ligne, par les constructions diverses qu'a nécessitées la position qu'elle occupe à la bifurcation des deux voies de Bayonne et d'Arcachon. Le bâtiment principal, dans lequel sont les bureaux, les salles d'attente, le poste télégraphique, etc., est d'une forme élégante et gracieuse ; toutes les stations suivantes de la ligne dé Bayonne sont dans le même genre. Les six petits chalets
rangés derrière ce bâtiment servent à loger le personnel, assez nombreux, employé dans cette gare. ”