“ On ne tarde pas à s'apercevoir de tout ce qu'elle peut offrir en richesses et en beautés. A peine a-t-on traversé l'espace si triste qui sépare Bordeanx du village de La Mothe, qu'aussitôt les Landes prennent l'aspect de la plus belle et de la plus riche culture. Les environs du Teich, du Gujan, et surtout de La Teste, sont remarquables par la végétation et la riante physionomie du paysage. ”

“ Si les bords du Bassin sont assujettis à cette influence de la chaleur, que sera-ce donc dans les Grandes-Landes? Mais cet inconvénient devient un très grand avantage lorsqu'on a la possibilité d'établir des prairies arrosables, par la simple raison que l'eau, l'une des principales conditions de la végétation, se trouve réunie à la chaleur: que les émanations rendent l'atmosphère meilleure, et nous dirons même lui rendent les proportions voulues pour faire croître et grandir rapidement toutes les herbes des prairies. ”

“ Ne pourrait-on pas, avec des conditions infiniment meilleures, arriver à des résultats au moins égaux avec six fois moins d'engrais, et même, en combinant les ressources offertes par la localité, arriver à un état tel, que les plus beaux produits viendraient un jour démontrer dans les Landes ce que l'art agricole peut obtenir avec le secours de l'intelligence? ”

“ Un système arrêté d'assolement, méthodiquement et régulièrement suivi, peut avoir ses inconvénients très graves, à moins que le sol ne soit doué d'une richesse telle qu'il puisse accepter, sans courir aucune chance pour le cultivateur, toutes les lois tyranniques qui lui sont imposées. Nous reconnaissons que la terre n'est qu'un réceptacle dans lequel doivent se développer tous les germes qui lui sont confiés, et que son état plus ou moins normal la rend plus ou moins féconde. La terre des Landes, par exemple, comme nous l'avons déjà dit, offre une constitution délicate ”

“ Ainsi le mélange toujours renouvelé des détritus, de cendres et de sable, présente aujourd'hui des couches accumulées, offrant sur une vaste surface une épaisseur de dix-huit pouces à trois pieds; et c'est particulièrement dans la plaine de Cazaux, heureusement située entre le lac de ce nom et le Bassin d'Arcachon, que nous avons remarqué cette profondeur du sol ; et c'est encore là que nous sommes resté convaincu
des immenses avantages qu'il y avait à s'occuper de cette contrée, qui renferme tant d'éléments de prospérité. ”

“ Le chêne-liège a aussi sa prédilection pour le sol des Landes; le chêne-Tauzin, l'arbousier, le figuier sont aussi des naturels du pays ; enfin, la haute brande ou bruyère, qui vient difficilement dans les terres ordinaires, s'élève jusqu'à huit ou dix pieds. Les dunes de sable pur sont couvertes aujourd'hui d'une infinité d'arbres et de plantes dont la végétation fait comprendre que le sol n'est qu'un réceptacle, et que les conditions de l'existence de ces plantes est dans l'atmosphère et dans la température. ”

“ Le pin maritime, qui est à peu près le seul arbre qui se sème et se perpétue de lui-même avec une facilité étonnante, est évidemment l'arbre de choix, non-seulement du sol, mais encore de la température ; il ne s'agit, pour le prouver, que de comparer les résultats obtenus dans les forêts de pins résineux, qui partout ailleurs croissent moins bien et ne produisent que peu de résine et d'une qualité bien inférieure. ”

“ Les habitants tiennent à l'extérieur de leurs habitations ; elles sont passées à la chaux aussitôt qu'elles perdent de leur blancheur première. La vue de La Teste, en arrivant de Bordeaux, délasse des fatigues d'une route pénible. Cette agglomération de maisons blanches, au centre desquelles s'élève une flèche d'un caractère demi-gothique, se détache merveilleusement sur la verdure des forêts qui couvrent les hautes dunes; elles semblent avoir été placées là pour protéger cette petite ville et la défendre des fureurs de l'Océan. Aussi la fertilité de la plaine est-elle remarquable. ”

“ Cette température des landes d'Arcachon est encore exceptionnelle. L'heureuse répartition qui existe dans les proportions de l'air, de l'eau et de la chaleur, à l'égard des végétaux, rend cette atmosphère d'une richesse incroyable. L'action des marées, leurs grandes impulsions atmosphériques vers le littoral, livrent un combat continuel à l'air continental; et, d'après MM.
Lalesque et Hameau , l'impulsion de la mer reste toujours maîtresse de la température. ”

“ On distingue trois espèces de chevaux : la première, appelée des lelles, ou dunes de la mer ; cette espèce est aussi appelée cheval sauvage, parce qu'ils vivent constamment en liberté dans les montagnes de sable, les forêts, les marais et les broussailles ; ils sont néanmoins la propriété d'un certain nombre d'habitants. Celui d'entre eux qui a besoin d'un cheval, cherche à distinguer celui qui lui convient le mieux. ”

“ Tout porte à croire encore que cette célèbre émigration des Boïens est due à quelques accidents extraordinaires survenus de la mer, qui détruisit les établissements les plus avancés, et mit les Boïens dans le cas d'en chercher ailleurs de plus solides. En général, les peuples sont attachés à leurs pays, et quoique l'histoire ne nous dise rien des motifs de l'émigration des Boïens, il faut qu'il soit arrivé des dévastations bien grandes pour les avoir déterminés à quitter leur patrie. ”

“ Çà et là seulement s'élèvent à longs intervalles de grandes masses de pins, que le hasard semble avoir espacées pour rompre l'effrayante monotonie du paysage; quelques parcs à moutons, quelques bergers hissés sur leurs hautes échasses, n'apparaissent sur l'horizon que pour attester que l'homme habite tous les points de la terre, et que partout elle suffit à sa subsistance. Il faut, pendant cinq lieues, supporter cette tristesse qui vient s'emparer de l'âme dans l'isolement, avant que l'œil puisse se reposer sur une localité qui rappelle toutes celles que l'on a connues depuis l'enfance. ”

“ Ils servent plus particulièrement à cet habitant des Landes qui passe sa vie à conduire de la résine et autres objets de commerce. Tout ce qu'il a d'énergie et de facultés intellectuelles se résume dans la vive affection qu'il porte aux deux bœufs qui lui sont confiés. Il s'arrête souvent pour les laisser reposer, soit à l'ombre d'une forêt, ou sous un auvent de parc à moutons. Il s'asseoit en face de ses bœufs, et prend dans sa main une petite quantité de foin, dans laquelle il glisse un peu de son; il enfonce le bras dans la bouche du bœuf
jusqu'aux molaires ”

“ Le commerce, comme nous l'avons dit, occupe la presque totalité de la population mâle; les transports des résines, des essences et du' goudron suffisent à l'emploi de son temps et de celui des animaux. Mais; nous croyons qu'il est intéressant de faire connaître d'abord la culture de l'arbre qui est le plus bel ornement comme aussi la plus grande richesse du pays. Il suffit, pour obtenir une forêt de pins, de défendre le pacage sur les terrains que l'on veut ensemencer; on jette sur la bruyère deux hectolitres de graines de pin par hectare. ”

“ Mais n'étant pas nées pour un travail aussi dur, leur vieillesse est toujours hâtée et prend trop tôt les signes de la décrépitude. La cause encore de l'état actuel des Landes incultes est dans l'impossibilité où les propriétaires eux-mêmes se trouvent de les mettre en production. Evaluons 1 hectare de ces landes nues à cent cinquante francs : il faudrait deux fois cette somme, d'après nos calculs, pour les mettre en culture. Quel est celui qui, voulant mettre cent hectares en produit, trouverait à emprunter une somme deux fois plus forte que la valeur de sa propriété? ”

“ D'après l'histoire très succinte que nous a laissée le clergé de Bordeaux, les Boïens étaient riches et puissants, et si l'on passe rapidement au moyen-âge, on retrouve encore les Testerins, les habitants du littoral et ceux des rives du Bassin d'Arcachon , vivant dans l'aisance et formant une population formidable sous leurs chefs redoutés , les Captaux de Bych. Ces populations , dit un vieux chroniqueur, savaient cultiver leur sol fécond et manier les armes pour le défendre. ”

“ La race des bêtes à cornes, quoique plus forte et ayant plus de poids que celle qui nous vient des landes de Bretagne, n'en est pas moins d'une petite espèce. Il est bon de faire remarquer, cependant, que la race bovine étant plus grande dans les Landes que dans la Bretagne, on doit cette circonstance à la qualité du sol et de l'atmosphère. N'est-il pas reconnu partout que les meilleurs herbages donnent des animaux d'une meilleure espèce? Les bœufs employés aux travaux ne sont jamais élevés dans la contrée; ils viennent presque tous des environs de Mont-de-Marsan ou de Bazas. ”

“ La terre des Landes défend d'abord sa plante parasite et amie ; mais, bientôt douce, facile à manier, elle se prête à la main de l'homme et lui donne amplement les richesses que l'intelligence a développées dans son sein, à une condition que nous croyons absolue, c'est de ne pas abuser de son organisation. ”

“ On y compte aujourd'hui plus de 200 maisons tant particulières qu'hôtelleries, et c'est par cinquantaine que le nombre s'en accroît chaque année. Si agréable est la position de ces bains, si grande la faveur dont ils jouissent déjà, que ces nouvelles constructions ne suffiront pas toujours à l'affluence des baigneurs. L'achèvement prochain du chemin de fer de Paris permet d'espérer que cette prospérité ne fera que s'accroitre. ”

“ Ainsi, dans les Landes, on pourrait accroître la culture et les revenus de cinq sixièmes en très peu de temps, et à mesure que la masse des engrais deviendrait plus forte par la mise en culture d'une plus grande quantité de terre, la fertilité gagnerait successivement, et finirait par envahir à la longue toutes les localités qui sont susceptibles d'amélioration. ”

“ Lorsqu'on aura obtenu de nouveaux herbages, on sera à même de se livrer à l'éducation des races améliorées ; on pourra composer les cheptels entièrement de vaches, qui donneront des produits considérables en élèves, en beurre, en fromages, et tout le monde sait que la culture faite par des vaches, lorsque le terrain le permet, est la moins coûteuse et la plus productive de toutes.
Des plantations nombreuses sont nécessaires dans les Landes, où la violence des vents est quelquefois nuisible aux céréales et aux autres plantes qu'on y cultive. ”

“ Il est certain que tous les habitants profitent de ce droit, mais il est cependant devenu plus particulièrement l'apanage des plus riches de la contrée , c'est-à-dire de ceux qui peuvent acquérir un troupeau de moutons, construire un parc et payer le gage du berger.
Le berger des Landes est tout-à-fait un personnage ; il est le souverain d'une immense étendue. Ses coutumes et ses mœurs font très certainement exception à celles de tous les autres hommes; il en est lier comme de son indépendance, il domine la plaine ”

“ Il existe encore une autre espèce de sauvage, qui habite constamment les forêts de pins : la famille entière réside avec lui dans une petite maison ; sa seule et unique occupation- consiste à soigner les pins et à en recueillir la résine. L'intelligence des résiniers est beaucoup plus développée que celle des bergers; ils ont une grande habitude du genre de travail qui leur est confié , et qui n'est pas sans difficultés, le résinier devant toujours agir selon le tempérament des arbres qu'il met en production ; c'est d'ailleurs ce que nous expliquerons en parlant de la culture du pin maritime. ”

“ La couche supérieure, quoique peu liée dans ses parties constituantes, réunit cependant avec beaucoup d'avantages plusieurs des conditions auxquelles la végétation est soumise : l'air, l'eau et la chaleur. L'air a une influence très grande sur le développement des végétaux ; le voisinage de la mer et l'action incessante des marées sur l'atmosphère, lui donnent un principe d'humidité qui ne cesse que lorsque le soleil vient répandre les bienfaits de ses rayons ”

“ Les Testerins sont doux, intelligents et spirituels ; les hommes dédaignent la culture des terres ; au reste, leur vie est toute morave : les donations faites par les anciens féodaux, ont institué des règlements qui établissent des possessions et des jouissances communes, lesquelles ont rendu nécessairement tous leurs intérêts communs. Leurs biens sont administrés par des syndics choisis par eux. C'est ainsi que la féodalité a constitué la presque totalité des Landes , et c'est ce qui leur donne ce caractère distinctif qui semble en faire une petite nation à part. ”

“ Ces hommes, voués au bien de leur pays , n'ont pas hésité à quitter leur famille et leurs terres pour venir apprendre aux habitants des Landes tout ce que peuvent l'activité, le dévouement et le savoir. Nous avons encore sept millions d'hectares incultes en France : devant cette.source de tant de richesses, quel est l'homme qui manquerait de cœur, lorsqu'il s'agit de prouver à la France tout entière que les capitaux confiés avec discernement à la terre sont le meilleur comme le plus sûr des placements ? Honorer l'agriculture, la placer à sa véritable hauteur, appeler à elle toutes les sciences ”

“ Une grande colonisation doit avoir nécessairement de plus larges moyens à sa disposition, et, avec le même système , arriver plus promptement aux mêmes résultats ; mais nous pensons qu'il est impossible de coloniser avec des colons élevés dans le pays même. L'habitant des Landes n'est pas propre à la culture des terres : il
a trop d'autres moyens de subsistance à sa disposition. ”