Boïens

“ Le proconsul accourt sur le Rhône. Sa tâche est lourde et épineuse. A tout prix il lui faut rejoindre les légions dispersées, afin de les réunir, de briser le cercle de fer qui déjà les étreint et de délivrer les Boïens. Mais comment dégager la route qui conduit vers elles? Ici le génie de César brille du plus vif éclat.
Il a recours à une diversion hardie; avec quelques troupes amenées de la Cisalpine, il ne craint pas d'assaillir le pays même des Arvernes et de marcher contre leur capitale. ”

“ Rome dut se remettre à conquérir ces fières ennemies, qui rejetaient sa domination. Ce fut l'œuvre de onze années de luttes sans trêve, marquées par le sac des villes et le massacre des populations. Certains clans se montrèrent indomptables et nécessitèrent l'emploi de toutes les forces de la République. Vaincus, dispersés, chassés mais non soumis, les Boïens, entre autres, repassèrent les Alpes, préférant l'expatriation à la honte de subir la loi des étrangers. Leurs généreux débris se réfugièrent d'abord en Illyrie, d'où ils furent repoussés par les Daces. ”

“ Alors, quoique ton front fût moins haut que leurs cornes,
Tu les accoutumas au joug, à l’aiguillon,
Et ton poignet nerveux poussa dans le sillon
Le vieil araire en bois par la plaine sans bornes...
Et pourtant tes regards cherchaient avec regret
Tes moutons, maintenant aux mains d’un autre pâtre,
Et tout là-bas, au bout de la lande bleuâtre,
– Sombre sur fond d’azur, – la paisible forêt.
Car le bois t’attirait déjà comme il m’enchante,
Non point pour y rêver au murmure du vent,
Ni pour entendre ― ainsi que je le fais souvent ―
La source qui sanglote et la grive qui chante ”

“ Les forêts du midi nous offriront de pareilles harmonies, et nous les retrouverons jusque dans les herbes de nos prairies. Les mêmes oppositions régnent dans les animaux; et, sans sortir de ceux qui nous sont le plus familiers, la mouche et le papillon, la poule et le canard, le moineau sédentaire et l'hirondelle voyageuse, le cheval fait pour la course et le boeuf pesant, l'âne patient et la chèvre capricieuse, enfin le chat et le chien, contrastent sur nos fleurs, dans nos prairies et dans nos maisons, en formes, en mouvements et en instincts. ”

“ On suit, pour aller vers la forêt, un chemin de troupeaux muré par deux haies d'épines vives, entre une grande terre semée de cailloux et un pré en pente où des groupes de
bœufs ruminants réfléchissent sur leurs flancs marbrés de blanc et de roux les rayons luisants et fumeux du soleil d'été. Ce sentier sans ombre et sans herbe fait aspirer à la voûte fraîche et sombre des bois qu'on voit ondoyer sous la brise aux flancs de la montagne, à l'extrémité de la terre nue et du pré. ”

“ Ils sont là par milliers, avec d'innombrables tentes noires, d'innombrables troupeaux de buffles noirs, de bœufs noirs, de chèvres noires.
Nous mettons une heure à traverser péniblement cette plaine, où les pieds de nos bêtes s'embarrassent dans la terre molle et grasse. L'herbe est épaisse, plantureuse; le sol traître, coupé de flaques d'eau et de marécages. Les nomades ne cessent de nous entourer, les femmes s'attroupant pour nous voir, les jeunes hommes venant caracoler à nos côtés sur des chevaux qui ont l'air de bêtes sauvages. ”

“ Ces vastes plaines ressemblent en cela à la mer, que, quand on promène les yeux au-dessus de la terre, de tous côtés on ne voit que ciel et verdure ; l’herbe y croît à plusieurs pieds de haut, à embarrasser le cheval et son cavalier ; les cerfs, les daims, les chamois et les chevreuils qui y bondissent en tous sens, les poules et les autres volailles sauvages qui y voltigent, les ours et les loups qui ne sortent de leurs repaires que pour saisir des brebis, effraient de temps en temps et le voyageur et sa monture. ”

“ Quiconque a vu un camp de bohémiens reconnaîtra sans doute la vérité de cette description, où tout est pris sur nature, sauf l’ours peut-être, qui, chez nous, est remplacé par un singe ou un âne savant. ”

“ L’ours a-t-il dans les bois la guerre avec les ours ?
Le vautour dans les airs fond-il sur les vautours ?
A-t-on vu quelquefois dans les plaines d’Afrique,
Déchirant à l’envi leur propre république,
Lions contre lions, parens contre parens,
Combattre follement pour le choix des tyrans ?
L’animal le plus fier qu’enfante la nature
Dans un autre animal respecte sa figure,
De sa rage avec lui modère les accès,
Vit sans bruit, sans débats, sans noise, sans procès. ”

“ Tout le camp des roquets s'insurgeait contre le formidable alignement des terre-neuve, et dans le lointain, des accents prolongés et sourds s'exhalaient de la poitrine des limiers. Toute la race était représentée dans ses variétés infinies et ses croisements divers : là, les chiens des montagnes, des vallées et des bois, dogues forts comme des lions, carlins gros comme des rats, les uns aux soies pendantes, les autres aux flancs rasés, ceuxci portant leur queue comme un plumeau, ceux-là comme un bout de cigare ”

“ Des hommes des bois, des Robin-Hoods qui vivent dans leurs huttes de branches et leurs terriers, si habitués depuis des mois, — et la plupart comptent déjà par années, — aux plis et replis de leur Argonne, aux labyrinthes de leurs tranchées, à la guerre si spéciale de forêt, qu’on ne veut plus les changer. ”

“ Eh bien!... l'ours annoncé n'était pas là, reprenait joyeusement Marbiel. Et le guide, chemin faisant, racontait que les ours, qui ne sont pas plus bêtes que les hommes, avaient un nez que les hommes n'ont pas. Ah! tu me cherches?... Attrappe-moi!... Et ces animaux-là qui, en temps ordinaire, n'ont pas même le courage de se lécher les poils, vous font des lieues et des lieues de montagne sitôt qu'il y a des odeurs de poudre et de chasse dans l'air. ”

“ Un jour, pendant l’une de mes excursions sur le bord de la rivière aux froides eaux, le hasard guida mes pas vers la cabane d’un pionnier, dans lequel, comme chez la plupart de ces aventuriers de nos frontières, je trouvai un homme profondément versé dans tout ce qui concerne la chasse, et connaissant de longue main les habitudes de quelques-unes des plus grosses espèces d’oiseaux et de quadrupèdes. ”

“ Le cheval, la brebis et le bœuf broutent l’herbe des prairies. Ceux qui sont d’un naturel farouche el sauvage, les tigres, les lions furieux, les loups et les ours, aiment les mets sanglants. Grands dieux ! quel crime d’engloutir des entrailles dans ses entrailles, d’engraisseravidement son corps d’un autre corps, et de vivre de la mort d’un être vivant comme nous ! ”

“ Plus de six mille FrancsCanadiens et Bois-Brûlés (métis) poursuivent toute l'année le bison, l'ours noir ou gris, le cariacou, l'élan, les loups gris, noirs, blancs, fauves et mouchetés, le renard argenté, vendu au poids de l'or, le lièvre polaire, le glouton, le castor, l'antilope, la martre, le blaireau, le vison, le rat musqué, la marmotte, la belette, l'hermine, le petit chien des prairies et d'autres animaux dont les dépouilles sont si prisées par les principales nations du monde. ”

“ Comme animaux de travail, on a le cheval, le bœuf, l’âne et le mulet parvenus à l’âge adulte; le bétail de rente ou de profit se compose, outre les reproducteurs de toute espèce et les jeunes bêtes qui en proviennent, de la vache, du bœuf d’engrais, des moutons, des cochons, en quelques endroits des chèvres, enfin à un degré d’importance inférieur des divers habitans de nos basses-cours. ”

“ Le sol est riche, fertile ; il produit en abondance le blé, le maïs, etc. Le bison, le cerf, l’élan, l’ours, le loup, le castor, d’autres animaux plus petits y foisonnent. Dindons, oies, cygnes, canards, la gent emplumée avec presque toutes ses variétés, ajoute encore de nouvelles grâces à toutes celles de cette délicieuse contrée, promise en héritage aux enfants de Dieu. ”

“ Pendant la mauvaise saison, je n’avais pas d’ouvrage aux champs, mais seulement quelque peu de bois à couper, de manière qu’il me fallait, pour vivre, chasser et piéger. Autour de la forêt, dans les friches pierreuses, semées de genévriers, je tendais des trappelles pour les grives, et, dans les haies de ronces, de cornouillers et d’églantiers, des engins à prendre les merles. ”

“ Je vais écrire une Faune des cavernes, qui sera un des ouvrages les plus intéressants qui aient été publiés jusqu'à ce jour.
— Je n'en doute pas. Mais le volume ne sera pas gros !
observai-je.
— Pourquoi donc ?
— Parce que la faune des cavernes ne doit pas être considérable.
— Erreur ! Tout être vivant, obligé par une cause quelconque à une vie souterraine, s'adapte à cette vie, — comme l'a fait notre petite amie Céline, — et se transforme en conséquence. De là des espèces, ou si vous aimez mieux des variétés, très reconnaissables au premier coup d'oeil. ”

“ Les bois, y est-il dit, qui viennent de leur nature, si naissent de la semence et humeur contenue en la matrice de la terre, qui par la vertu du ciel saillent en hault, où ils se dressent en souches de diverses plantes, selon la diversité de l’humeur et des lieux où ils croissent. ”

“ Ce mélange de bois et de plaines, joint à la variété des hauteurs et des vallons, nous fournissait des vues charmantes. Les heureux animaux qui, durant la plus grande partie de l'année, sont les seuls maîtres de ce fortuné séjour font aussi partie de sa beauté romanesque et ne contribuent pas peu à lui donner un air de merveilleux. On voit quelquefois des milliers de bœufs paître ensemble dans une grande prairie, et ce spectacle est d'autant plus remarquable que tous ces animaux sont d'un blanc égal à celui du lait, à l'exception des oreilles qu'ils ont ordinairement noires. ”

“ Oui ! bœufs et génisses, chevaux et brebis se font des confidences étranges et qui surprendraient bien leurs maîtres. Ils se disent, d’une voix dolente, comme le foin est sec et l’avoine, rare : Ils se rappellent leurs ébats dans la prairie, et secouent tristement la chaîne du licou qui les captive. ”

“ « Tu vois, me dit Georges, ce qu'il en est de ces bonnes, de ces confiantes bêtes ; un objet nouveau les amuse, un doux bruit les charme. »
Quand l'attelage eut disparu, que le tintement se fut perdu, la biche mère s'accroupit dans l'herbe sèche, dont ses lèvres noires atteignaient machinalement quelques brins ; l'autre se prit à lécher une roche humide ; le faon gambadait,
et le jeune mâle, comme pour se former à son futur rôle de chef de tribu, rôdait gravement autour de la clairière, en donnant à ses balancements de tête une significative importance... ”

“ Les animaux qui sont employés pour les travaux, comme le cheval, l'âne, le boeuf, sont appelés bêles de trait ou de somme ; ceux qui sont élevés exclusivement en vue de leurs produits, comme la vache, le porc, la poule, etc., sont dits bêtes de rente.
LES ANIMAUX DE LA FERME
3. — Les animaux de la ferme se divisent en deux groupes suivant qu'ils ruminent ou ne ruminent pas. Ruminer, c'est ramener dans la bouche, pour les broyer, les aliments accumulés dans l'estomac.
Les animaux ruminants de la ferme sont le boeuf, le mouton et la chèvre. ”

“ Tout marcha passablement de la maison à la forêt. Les bœufs couraient ventre à terre, mais je leur tenais pied. À peine au bois, mes bêtes prennent peur, s’emportent, cognent la charrette contre ce tronc, donnent du front contre cet autre, me traînent si bien — je ne lâchais pas la corde — qu’à chaque seconde, je risque d’être écartelé. ”

“ Avant un an, nous vous amènerons des troupeaux de bœufs et do moutons, des chevaux, des instruments aratoires pour cultiver votre sol, bien que l'esprit nomade des noirs les empêche de s'attacher à la terre. ”

“ Puis, dans les étables tièdes des métairies, les bœufs pensifs ruminant sur la bruyère, et parfois remuant leur chaîne avec de sourds meuglements. Enfin, parmi les cimes des grands arbres, les oiseaux enjuchés, immobiles, les plumes hérissées, et, au fond des bois, dans les gaulis et les halliers impénétrables, les bêtes sauvages, rousses et noires, tapies sur le ventre, attendant la nuit pour aller au gagnage et à la proie. ”

“ Malgré ce dénombrement un peu effrayant de bêtes féroces et autres, la terre de la Lune n'en demeure pas moins le jardin de la région des lacs. Ses campagnes reposent agréablement la vue par leur calme beauté; -les villages y sont nombreux, les champs bien cultivés; de grands troupeaux de bêtes ovines, à bosse volumineuse comme les races de l'Inde, se mêlent à des bandes considérables de chèvres et de moutons, et donnent partout un air de richesse et d'abondance. ”

“ Par les prairies, de grands troupeaux de bœufs paissent en liberté l'herbe fraiche et brillante : des chevaux bondissent dans les pâtures closes. Une atmosphère tendre, vaporeuse, comme émanée du ciel bleu et de l'eau bleue, enveloppe les villages lointains. ”

“ Terme des Eaux & forêts, qui se dit des bois dont on a défendu la coupe, & dont l’entrée est défendue aux bestiaux. Un tel bois est en défends, c’est-à-dire, la coupe en est réservée pour quelque occasion importante, le bois est trop jeune pour y laisser entrer les bestiaux. On dit aussi à la campagne, que vides terres, c’est-à-dire, qui ne sont point fermées ni closes, sont en défends depuis la mi-Mars jusqu’à la Sainte-Croix de Septembre. En autres temps elles sont communes, c’est-à-dire, qu’on y peut mener paître ses bestiaux. ”

“ Les bêtes des bois sans abris et celles des cavernes, errent, bramant ou grondant et flairent, en désarroi, les cornes, les défenses, les griffes et les sabots, restes de leurs frères.
La terre n'est pas encore refroidie. ”

“ Bécasses, pigeons, canards, oies, grues, hérons, paons et faisans s’ébattent sur leurs frises ajourées, et, au milieu des halliers et des vallons déserts, semblent exposés à la nature, exemplaires hiératiques de sa propre splendeur. ”