Animal de travail

“ L’homme fabrique à volonté des chevaux de fatigue et des chevaux de vitesse, des bœufs de labour et des bœufs de viande, des brebis de laine et des brebis de suif ; des poules de ponte et des poules de broche, des porcs de chair et des porcs de graisse : d’un seul type de chien, il a tiré par son travail le lévrier et le bouledogue, le chien d’arrêt, le chien courant, le chien de trait, le chien de salon, le chien d’étagère, le chien de poche ! ”

“ Sans remonter si loin dans notre histoire et sans citer pour exemple des animaux de choix, on peut parfaitement comprendre qu’en raison de leur prix on ait réservé les chevaux exclusivement pour le travail. ”

“ Quoi qu’il en soit, l’industrie agricole ne donne une attention spéciale qu’à l’entretien des animaux utiles réduits en domesticité, et c’est de ceux-là seulement que nous avons à parler après quelques considérations communes aux deux groupes, — bêtes de travail et bêtes de rente, — dont le premier nous occupera d’abord. ”

“ Elle exige des bras qui cultivent, des animaux qui fécondent et qui aident le travail; il faut se nourrir, se loger, conserver les instruments aratoires, et nourrir ces animaux qui contribuent au travail même. ”

“ En deux mots, je vous dirai qu'à mon sens, il n'y a pas de métier où la régularité la plus absolue soit plus nécessaire que dans le nôtre : partir à l'heure à laquelle il faut partir, avec des animaux bien soignés, être de retour et rigoureusement à celle indiquée, après la tâche de travail faite, sont choses excellentes et pour les bêtes et pour les gens. ”

“ Les vrais marchands de chiens, ceux qui font de leur trafic un métier plus ou moins avouable, ont, pour les aider dans leur industrie, des auxiliaires dans les rôdeurs de barrière et dans les tondeurs et coupeurs des races canine et féline. ”

“ Les animaux domestiques, élevés et entretenus pour le travail qu'ils nous donnent, ou pour les produits si nombreux et si variés qu'ils nous fournissent, forment la base fondamentale, la condition première de la prospérité agricole. ”

“ Tout en sueur, voici les bêtes de labour Qui reviennent, traînant la herse et la charrue; Et leurs pas réguliers résonnent dans la rue Comme ceux des soldats qu'anime le tambour.
Voyez-les s'avancer, les serviteurs des hommes, Eux qui se réservaient le plus dur du travail : Percherons accouplés, par le large portail Ils rentrent au logis des fermiers économes.
Le robuste garçon qui s'assied sur leur dos, Les cinglant de son fouet, souvent les importune, Quoiqu'ils aient tout le jour creusé la terre brune Et bien gagné le foin, l'avoine et le repos. ”

“ En ce jour tu flatteras de la main, pour les apprivoiser, les moutons, les bœufs au pied flexible, aux cornes recourbées, le chien à la dent tranchante, les mulets au travail infatigable ; mais tiens-toi en garde contre leur colère. ”

“ Chaque bête a sur son des quelque ustensile de la fromagerie, la chaudière, la baratte et le vase à traire. Le troupeau en marche rejoint celui du voisin, qui émigré aussi dans le même appareil; les enfans suivent, les tout jeunes portés au bras des mères ou sur la tête dans des berceaux, et les plus grands portant l’objet préféré, puis les bêtes de travail, le mulet et la jument lourdement chargés des provisions du ménage, et la caravane, bruyante et joyeuse, monte lentement par le sentier pénible sur le plateau supérieur où sont situés les chalets. ”

“ Dans l’économie rurale, les animaux domestiques sont rangés, abstraction faite de la classe, de l’ordre, de la famille ou du genre dont ils font partie, suivant les besoins auxquels on les applique. Les uns prennent le nom de bêtes de travail ou de trait, et les autres celui de bêtes de rente ou de produit. ”

“ Notre laboureur va droit à son étable, saisit l’aiguillon, et, un juron aidant, il réveille ses bœufs pour le travail. Ces bons animaux, tout animaux qu’ils sont, comprennent que l’heure d’aller aux champs n’est pas encore venue, font la sourde oreille, se roulent un instant encore sur la litière, puis enfin se décident à se lever. Les voilà partis pour la vigne, traînant le soc au clair de la lune. ”

“ Traités avec beaucoup de douceur, ces animaux, en même temps qu'ils paient leur nourriture par un travail léger, s'habituent à un travail plus pénible, et se vendent à bénéfice à mesure qu'ils acquièrent de la taille et qu'ils sont mieux dressés. ”

“ Il laboure, le corps penché, tenant l'araire A poignée, et le vent, qui passe en tourbillons, Ne hurle pas si haut qu'il puisse le distraire Du rude et lent travail d'où naissent les sillons.
Les chevaux, du même âge et du même pelage, Appliquent fortement au sol leurs pieds adroits, Et sous un double effort font gémir l'attelage, Quand le soc au rocher se heurte par endroits. ”

“ Les ouvriers des champs savent que si l'on met trop tôt au travail les chevaux et les autres animaux domestiques, on n'en peut plus tirer tout l'avantage dont ils sont susceptibles ; cette vérité est également applicable à l'espèce humaine. ”

“ Ceux-ci seraient moins exigeants s'ils étaient plus nombreux, et si, à certains égards, leur emploi est plus dur que l'emploi d'autres ouvriers agricoles, ce n'est pas tant en raison de la nature de leur travail que par la cohabitation presque constante avec les bêtes qu'ils ont pour mission de
traire, alimenter et nettoyer. ”

“ La chose va même si loin que, par l'habitude, le travail devient un besoin. Des animaux qui, pour un Motif d'indisponibilité quelconque restent à l'écurie, même en compagnie de camarades et voient les autres
partir selle sur le dos, demandent par leurs cris et leurs gestes à partager aussi l'exercice quotidien. ”

“ Toutes les races d’animaux domestiques qui nous donnent leurs services, leur lait, leurs œufs, leur laine et jusqu’à leur chair, ont commencé par être farouches, c’est-à-dire par mettre entre elles et nous une distance qui les rendait parfaitement inutiles. Le travail ne les a pas seulement apprivoisées, mais modifiées et refondues pour ainsi dire sur un nouveau plan tracé par l’homme. ”

“ Les caractères des bêtes de travail sont en certains points l'opposé de ceux des bêtes de boucherie. Ainsi, il faut surtout rechercher la force, la. solidité des membres, les os gros et longs, le cou très solide, la tête moyenne, la poitrine puissante, la croupe large, l'épine dorsale courte et forte. ”

“ Pour le moment, je me bornerai à conseiller un seul parcage par nuit, soit avec des moutons, soit avec des chevaux, soit avec d'autres animaux.
On aura déjà bien assez de mal pour obtenir ce supplément apparent de travail, tellement on a de peine, d'après ce que j'ai vu, à faire faire quoique ce soit en dehors des habitudes reçues. ”

“ La somme de travail produite par les animaux varie d'ailleurs selon l'espèce à laquelle ils appartiennent, leurs races et leurs conformations, qui leur donnent des qualités différentes pour les services auxquels ils sont destinés. ”

“ C'est un grand avantage pour cette multitude d'ouvriers et pour nous de trouver un animal doux, vigoureux et infatigable, qui, sans frais et sans orgueil, remplisse nos villages et nos villes de toutes sortes de commodités. Une courte comparaison achèvera de vous faire mieux sentir l'utilité de ses services et de les tirer en quelque sorte de leur obscurité.
Le cheval ressemble assez à ces nations qui aiment le brillant et le fracas ; qui sautent et dansent toujours ; qui s'occupent beaucoup des dehors, et qui mettent de l'enjouement partout. ”

“ J’aime cent fois mieux un laboureur à sa charrue, un bûcheron dépeçant un arbre, une lavandière enlevant sa corbeille sur sa tête, un enfant se roulant par terre avec ses compagnons. Les animaux d’une belle structure sont des modèles de grâce. Qui apprend au cheval ses grands airs de cygne, ses attitudes fières, ses mouvemens larges et souples, et à l’oiseau ses indescriptibles gentillesses, et au jeune chevreau ses danses et ses bonds inimitables ? ”

“ Tendance à la localisation des fonctions et à la division du travail physiologique. — Le principe qui semble avoir été adopté par la nature dans le perfectionnement des animaux est aussi un de ceux qui ont exercé l'influence la plus heureuse sur les progrès de l'industrie humaine : la division du travail. ”

“ Fourmis moissonneuses, agricoles, maraîchères, à miel. — Exemples.
IV. — Organisation militaire. — Exemples chez les ecitons, les fourmis à miel, les fourmis amazones et chez les termites.
V. — Faculté de compter, usage de la monnaie. — Exemples chez le chien, les oiseaux, les insectes, etc.
I
Sans prétendre non plus que les animaux soient en possession des mêmes industries que l'homme, j'espère néanmoins démontrer que chez certains d'entre eux, et particulièrement chez quelques espèces sociables, il existe une organisation du travail en tout comparable à celle que l'on observe chez nous. ”

“ La perfection du labour dépend non seulement de la charrue, mais encore de la direction que lui imprime l'ouvrier qui doit régler sa pénétration dans le sol en même temps qu'il guide l'attelage composé de chevaux ou de bêtes à cornes. ”

“ Mais la considération d’un animal quelconque vous démontrera tout autant la sagesse et l’art de l’ouvrier ; et plus l’animal sera petit, plus il paraîtra merveilleux, comme cela arrive pour les artistes qui travaillent les petits objets. ”

“ Les chevaux de travail seront forts et pourvus de membres musculeux ; ils auront la démarche prompte, le pas . allongé. Ils doivent être dociles et exécuter avec facilité les différents mouvements et déplacements auxquels ils seront soumis. ”

“ Le nombre de jours de travail des chevaux de ferme dépend surtout de l'activité et de l'intelligence du chef de l'exploitation, du soin qu'il apporte à avoir toujours un travail régulier à faire, etc. ”

“ Métier maigre sur tous, pour la stérilité de l'animal, qui ne donne lait comme la vache, ni laine comme la brebis, ni comme le chien sentinelle fidèle, ni service comme le cheval, ni port à dos comme l'âne, ni labourage comme le bœuf; métier mal-plaisant sur tous, car cet animal est toujours murmurant, grognant, grommelant, mutinant, soit qu'il marche, soit qu'il se couche, soit qu'il dorme. ”

“ Les fonctions économiques du chien sont multiples : cet animal est employé à la garde des bestiaux et des habitations ; il chasse le gibier, plonge pour sauver l'homme qui se noie, guide ou recherche les voyageurs perdus dans les neiges, conduit l'aveugle, tourne la roue du cloutier. ”

“ Enfin, les principales professions qui exposent les ouvriers à l'action de poussières animales sont celles d'ouvriers en laines, en crins, en draps, de cardeurs de matelas, de plumassiers, de chapeliers, debrossiers, de coupeurs de poils de lapin, etc. ”

“ Si mon tirage allait de ci de là, et par saccades, vous verriez ressauter la charrue en dents de scie, ce qui amène un mauvais labour. Vous verriez encore, tout à l'heure, arriver quelques avaries, soit à l'instrument, soit aux harnais, mes animaux peineraient sans profit et les mancherons me disloqueraient les bras.
Je souhaiterais vous bien faire entrer cela dans la tête, parce que c'est le principal de l'affaire. Le bon laboureur dirige ses animaux avec la voix, rarement il s'aide du fouet ou de l'aiguillon. S'il connaissait parfaitement son métier, il n'en userait même jamais. ”

“ C'est pour utiliser notre force et notre intelligence, et nous faire travailler à leur service comme ils font pour le bœuf, le cheval, le chameau et tous les animaux qu'ils appellent animaux domestiques. ”

“ Ne sachant pas nager , il était perdu sans le généreux secours du chien qu' il avait voulu noyer : ce bon animal , loin de se venger , s' empressa de sauver son persécuteur .
Un riche fermier , revenant de toucher une forte somme qu' il emportait sur son cheval , eut la fantaisie de s' arrêter en traversant un bois , de descendre de cheval et de se coucher sur le gazon , non toutefois sans avoir pris la précaution de mettre son argent près de lui et d' attacher son cheval ”

“ Ceux-ci vivent auprès de l'homme, sous son toit, pour son service, son utilité, son agrément. L'homme les nourrit, les élève, profite de leur croît, de leur travail. Citons ici, par exemple, les animaux apprivoisés, les chiens, les chats, les pigeons de volière, les oiseaux et animaux de basse-cour. ”

“ Et, sans s’arrêter aux colonnes de bois du préau couvert, aux portes d’appartements qui le flanquent immédiatement à droite et à gauche, l’œil, glissant sur les patins de boue insoucieusement laissés sur le sol de terre nue, cherche instinctivement le chien aboyant au bout de sa chaîne, des meules de paille, des fosses à purin, des tas de fumier, des charrues, rouleaux, herses ou gerbières, des têtes de chevaux ou de vaches aux portes coupées des écuries ou des étables, des vols tournoyants de pigeons, et des bandes de volailles picorant sous la vannette et la main balancée d’une servante. ”

“ Car, si le laboureur n'est pas une bête, quoi qu'en puisse penser un commis voyageur, il aime néanmoins beaucoup les bêtes, celles du moins qui partagent ses labeurs, ses boeufs, son cheval, sa vache... ”

“ Cheval de labour et pur sang correspondent exactement, en tant que types d'animaux, aux deux types extrêmes de la race humaine ! — Avec un organisme originel, commun à tous deux, ne voyons-nous pas que l'œuvre du temps, l'élevage, a considérablement modifié les conditions physiques chez l'un d'eux? ”

“ Ces produits de l'industrie de messieurs les sauvages se composent de peaux de bêtes ; de masques effrayants dont ils se couvrent le visage en temps de guerre, pour se combattre plus dramatiquement; de harpons avec lesquels ils pèchent les chiens et les veaux marins ; de lignes de pêche, d'arcs et de flèches, de massues, de pirogues, d'étoffes en paille tressée, d'ornements dont ils se parent, et parmi lesquels figurent des billes de bois qu'ils se passent dans les oreilles pour se les agrandir le plus possible. ”

“ Et ce qui prouve bien que l'outil ne fait pas l'ouvrier, c'est que, dans plusieurs espèces, outillées de la même façon, on trouve les industries les plus - diverses : il en est ainsi chez les oiseaux, qui peuvent être vanniers, maçons, mineurs, tisserands, etc., et les Odynères, qui sont, suivant les espèces mineurs, résiniers ou cotonniers. ”