Napoléon Durand Savoyat

“ Ne perdez pas de vue, mon cher confrère , que nous, cultivateurs , nous ne sommes pas comme les industriels : l'inventeur industriel est presque toujours industriel lui-même. En agriculture , ce n'est pas la même chose; tout le monde au besoin peut se dire cultivateur, agronome, agriculteur , et pour le prouver inventer un instrument quelconque , et, ce qu'il y a de plus fort, rencontrer des agriculteurs véritables qui le prôneront. ”

“ Les sillons, c'est-à-dire l'espace parcouru par le semeur, sont de 7 pas de large, environ 6 mètres, bien marqués, soit avec de la paille, soit avec des branchages d'arbres ou de haie vive.
Les semis de M. Montaubiou sont tous égaux , c'est-à-dire qu'ils couvrent le champ d'une façon partout égale : on les dirait jetés, ou plutôt plantés grain à grain, sans places plus épaisses les unes que les autres, et nulle part chez lui, ce qui est remarquable , on ne saurait découvrir la trace des sillons. ”

“ En deux mots, je vous dirai qu'à mon sens, il n'y a pas de métier où la régularité la plus absolue soit plus nécessaire que dans le nôtre : partir à l'heure à laquelle il faut partir, avec des animaux bien soignés, être de retour et rigoureusement à celle indiquée, après la tâche de travail faite, sont choses excellentes et pour les bêtes et pour les gens. ”

“ Je n'ai pas de balances, je n'ai pas de bascule : de simples ficelles d'un sou pièce me suffisent parfaitement : pour le rendement en viande nette, je me sers des indications de M. Mathieu de Dombasle, et pour le poids vivant, de la méthode de M. Quételet, de Bruxelles. Je suis satisfait de l'un et de l'autre de ces deux procédés, surtout des indications de M. Mathieu de Dombasle pour la viande nette; les erreurs que je commets avec ma ficelle faite sur ses renseignements sont insignifiantes ”

“ Ambroise l'a vérifié un grand nombre de fois avec des balances très-exactes, et aux personnes qui le questionnaient à cet égard, il a dit bien souvent qu'en prenant sa pincée dans son semoir, son pouce pressait les grains contre les autres doigts et s'assurait ainsi par le tact de la quantité de semence plus ou moins grande que contenait la pincée; si elle était trop forte, par la pression il
en faisait glisser le trop plein, et si elle lui paraissait trop faible, il en reprenait la quantité qui manquait, ce qui se faisait aussi facilement que la pensée le concevait. ”

“ Deux fois par semaine, le jeudi et le dimanche, aussitôt que les bœufs reviennent de l'abreuvoir le matin, ils trouvent dans leur crèche le baquet dont il a été déjà question lorsque nous avons parlé des pâturiers, avec la donnée de sel pour chacun, 50 grammes environ pour chaque bœuf; tout au long et dans le fond du baquet, c'est quelquefois un peu de son frisé qui fait la provende; d'autres fois c'est du grain à moitié cuit ou trempé d'eau depuis quelques jours, avoine, orge, ers ou allier, etc., ou encore de la poussière de foin échaudée. ”

“ Lorsque le temps contrarie la mise en terre et qu'on a passé au vitriol la veille et laissé pendant la nuit en tas, il faut avoir soin dans la matinée d'écarter le grain dans tout le vide du cuvier et même de le remuer à la pelle une fois au moins par jour. ”

“ Le lendemain, quand le jour commençait à poindre, les trois amis se mettaient énergiquement à l'oeuvre et trouvant la tranchée toute grande ouverte à l'endroit où il fallait qu'elle le fût, le plein fauchage était immédiatement entrain. Aussi avec l'aide de la rosée qui rendait l'herbe tendre et bonne à couper, à neuf ou dix heures du matin, au moment où le soleil commençait à chauffer, un hectare de pré naturel, quelquefois deux de foin artificiel, étaient parcourus et leur herbe couchée par terre. ”

“ J'espère que cette petite biographie d'un homme honnête, laborieux, intelligent, qui s'est élevé lui-même, aura un certain degré d'utilité, et qu'elle pourra être de quelque enseignement auprès de ceux de mes confrères qui deviennent des martyrs du travail, parce que, la plupart du temps, ils ne savent pas le prendre et qu'ils oublient trop souvent que dans notre métier, il faut lutter perpétuellement, avec les éléments d'abord, et bien souvent ensuite avec les hommes. ”

“ Il y a d'ailleurs pour moi, dans cette question d'instruments nouveaux, une raison qui l'emporte sur toutes les autres: c'est qu'il n'y a pas un travail rural que je ne puisse parfaitement faire avec nos vieux instruments éprouvés, tout aussi bien et mieux qu'avec ceux qui se disent perfectionnés , et j'ajoute avec plus d'économie; ce qui n'est certes pas à dédaigner dans un métier sur lequel tout le monde tombe pour prendre , depuis ceux qui sont le plus haut montés sur l'échelle sociale jusqu'à ceux qui n'ont pour tout bien qu'une besace et un bâton. ”

“ Un moyen qui m'a tou jours paru excellent pour apprendre beaucoup de choses utiles aux cultivateurs de tout âge, c'est de comparer ce qu'on fait soi-même avec ce qui se fait dans telle ou telle localité, dans tel village, dans telle ferme ; et vraiment j'ai la conviction que si nous avions parfaitement détaillée , parfaitement bien expliquée et parfaitement décrite la culture usuelle du meilleur cultivateur de chacun de nos 38,000 villages, nous aurions une mine inépuisable où chacun de nous, et pour son profit, pourrait aller puiser à l'aise. ”

“ La distance ordinaire d'un morceau à l'autre est la longueur du soulier d'un homme ou des deux si c'est une femme ou un enfant. En même temps que ce travail se fait, des ouvriers armés de leurs tridents apportent le fumier dans la raie, sur la pomme de terre elle-même, et rétendent tout au long dans cette raie : ce travail fait, les bœufs reprennent leur tâche; l'un deux passe par dessus le fumier qui est dans la raie ; cependant letoucheur a la précaution de lui faire serrer un peu ses pieds contre le terrain à labourer, de peur de trop déranger les tubercules qui sont en place. ”

“ Aussitôt que ces vides et ces lignes se forment, les râteaux arrivent; on forme encore quelques meulettes des râtelures qu'on met dans la ligne la plus rapprochée.
Le trèfle ainsi ramassé reste dans le champ deux, trois, quatre jours même, suivant la température: les fortes rosées, quelques ondées même de pluie ne l'endommagent point et n'exigent aucun surcroît de travail.
Il n'en est pas de même d'une pluie abondante. Dans ce cas, il faut attendre que leurs surfaees soient bien
ressuyées, ensuite on les retourne et on les laisse un jour ou deux de plus. ”

“ M. Montaubiou fait faire à ses brebis trois repas par jour : celui du matin et du soir est ordinairement composé de foin et de paille mélangés. Ce mélange n'est pas toujours fait par parties égales, il est un peu différent suivant la qualité du foin ou même suivant la qualité de la paille. Lorsque le foin est de qualité ordinaire, c'est par moitié que ce mélange a lieu ; mais s'il est tant soit peu marécageux, c'est pour deux tiers ou même trois quarts qu'on le fait entrer dans la mêlée. ”

“ Les faucheurs du pays fauchent du matin au soir, par le soleil le plus ardent comme par un temps couvert, avec des instruments tels quels, bons ou mauvais, mais la plupart du temps de cette dernière catégorie, avec des emmanchures imparfaites, qui exigent pour leurs ré- parations de nombreux temps d'arrêt dans la coupe de chaque andain ; aussi la prairie porte la marque de tous les coups de faulx, et on peut les compter un à un sur toute sa surface : le dessous de l'andain est surtout remarquable par la quantité d'herbe qui y reste intacte et de toute sa longueur. ”

“ Après cette digression qu'on voudra bien nous pardonner, nous nous bâtons de reprendre le cours de l'his- toire de notre père Ambroise, que nous avons laissé sur la neige, semant ses prairies de trèfle violet avec vigueur et énergie, sans hésitations d'aucune sorte, ce qu'on aime toujours voir dans un travailleur.
Ambroise eut fini d'ensemencer ses deux hectares et bien croisés, juste au moment où un soleil brillant d'un éclat radieux, vint fondre la neige et la faire servir ainsi de herse pour entraîner la semence en terre : donc pas une graine ne fut perdue. ”

“ Arrivé au bout de son sillon, chaque semeur dépose à terre l'objet qui renferme sa graine ; le directeur compte six pas et fait avec le pied une trace juste où doit se piquer un bâton, ce que fait le semeur; il recompte encore six pas, et à cette place fixe lui-même un bâton ; chacun revient ensuite à sa semence et double son sillon ; il est très-facile, comme on le voit, de procéder de la même manière avec un plus grand nombre de semeurs. ”

“ Mais ce qui frappe le plus et tout d'abord le visiteur qui, du dehors, examine cette maison et ces bâtiments d'exploitation de si simple apparence, ce sont trois montres solaires, une grande, entière, qui se développe sur la portion de la façade de la maison qui n'a pas de fenêtre, dans une espèce de fronton, montre solaire simplement faite, il est vrai, sans ornement d'aucune sorte, mais avec des chiffres d'heures bien dessinés, et des traits bien saillants et parfaitement distincts. ”

“ J'ai creusé en berceau le sol de mon étable, de manière qu'en partant des deux crèches j'arrive par une pente douce à avoir une profondeur de 50 centimètres dans sa plus grande largeur du milieu. Ma crèche est à un mètre au-dessus du sel, de façon que je puis encore élever, dans ce mètre, mon fumier de 15 à 20 cent., sans gêner en rien l'ani mal, ce qui me donne, lorsque la fin du mois est arrivée, une masse de fumier bon à sortir de deux pieds environ. A chaque nettoyage, l'opération se fait à fond ; j'ai même soin de bien faire balayer pour qu'il ne reste aucune parcelle de vieux fumier. ”

“ A ce propos, nous dirons que beaucoup d'excellents cultivateurs de notre connaissance sont de l'avis J'Ambroise; ils croyent comme lui qu'il y a avantage, dans le temps de la dessication des foins, à faire prendre le repos avant le repas, surtout quand on a donné au pré les trois façons décrites ci-dessus, le foin se séchant plus promptement alors que le soleil darde ses rayons plus perpendiculairement.
Le rapprochement des andains, le désandainage ou le foin mis en bandes, le râtelage ne sont que les préliminaires de la grande fanaison. ”

“ A un endroit non dommageable et exposé au soleil de midi, on fixe dans la terre deux baguettes chacune d'un mètre environ de longueur, très-droites; on les place à la distance l'une de l'autre aussi d'un mètre, plutôt moins que plus, et immédiatement on a soin d'aligner les deux baguettes le plus parfaitement possible sur l'étoile polaire. ”

“ Dans ma longue carrière, j'ai toujours observé que mes animaux se portaient d'autant mieux pendant la saison d'hiver, qu'ils étaient tenus plus chaudement, sans excès cependant, et cela sans exception : la bête à laine surtout ne m'a jamais paru souffrir du trop, et au contraire toujours être mal dans un milieu plutôt froid que chaud. Dans un milieu froid, il faut beaucoup plus de nourriture, et cette nourriture profite peu.
M. Montaubiou n'a pas dans son troupeau des brebis âgées de plus de six ans ”

“ Il faut aussi avoir grand soin que leurs jambes de devant soient bien sur la même ligne, pas plus avancées l'une que l'autre. — Cette dernière condition est très-essentielle.
Il est peu important d'être à gauche ou à droite pour jeter la ficelle; M. Montaubiou se tient toujours en dehors des bœufs qui sont liés, ce qui le met dans l'obligation d'en mesurer un à droite , l'autre à gauche. Mais quelle que soit la place où l'on se met, la corde se lance toujours en avant de l'épaule qui est au côté opposé où est celui qui la lance. ”

“ Le jeune cultivateur qui sera bien au courant de la valeur du détail, soit qu'il vende, soit qu'il achète, trouvera bien vite le moyen de faire produire à ses prairies le plus haut prix de leur récolte: et cela n'est pas peu de chose, la culture fourragère devant entrer pour moitié au moins dans toute exploitation rurale passablement bien dirigée. ”

“ Deux ou trois autres personnes sont nécessaires, hommes ou femmes, el aussitôt que la foulure est en train, c'est-à-dire aussitôt que les bestiaux ont fait quelques tours sur la paille, les hommes ou femmes doivent en relever les bords, qui s'écartent toujours un peu ; ils doivent veiller encore à ce que la foulure soit partout égale en épaisseur de paille ; et s'ils découvrent une place par où passent les bœufs plus mince qu'une autre, il faut qu'ils aillent prendre au plus épais ou bien au milieu, pour tenir toujours la foulure entière également épaisse sur tous les points. ”

“ Nous venons de faire connaître les diverses manières de se servir de la ficelle à nœuds de M. Mathieu de Dombasle, qui indique le poids, et de la nôtre, ou plutôt de celle de M. Montaubiou, qui indique le prix ; nous ne voulons pas passer outre sans faire observer que, pour parer a l'oubli de la mesure que tout praticien est sujet à faire, il faut qu'il ait toujours à part lui quelques moyens de retrouver ses calculs, ce cas échéant. ”

“ Cependant, Ambroise préférait les légumineuses, gesses, vesces, pois et surtout les ers, ervilliez, alliers ou lentillons.
C'est ainsi qu'Ambroise commença son entrée en ferme. C'est sur l'obtention d'une grande quantité de fourrage que se porta tout d'abord son attention. « Avec du foin, disait-il, j'aurai des bestiaux, à qui je « saurai bien le faire payer, et de l'engrais, dont nous « sommes toujours si pauvres, nous paysans du Trièves.» Il aimait aussi à répéter que l'engrais était la pierre philosophale du cultivateu r. ”

“ Le travail qui suit la mise en meulettes et qui se fait ordinairement le troisième jour, lorsqu'il ne pleut pas dans l'intervalle, est la mise des meuleltes ou meules. On prend quinze ou vingt de ces meulettes, à brassées ou en fourchées; on les arrange en pains de sucre ou en pyramides rondes, de cinq ou six pieds de haut, sur une base à peu près de ces dimensions; ce sont ces tas qui s'appellent meules. ”

“ C'est à fond qu'il faut tout savoir, et jusqu'aux moindres détails : celui qui parle le mieux ménage des champs, n'est pas toujours celui qui sait le mieux administrer ses travaux de culture, et entre deux parenthèses, je dirai que ce qui m'a le plus émerveillé pendant le temps que j'ai passé à Paris, c'était de voir l'aplomb avec lequel certains agricolâtres de salon qui, je le parierais, n'avaient jamais vu pousser plante de blé, nous traitaient nous, pauvres praticiens, et nous enseignaient notre art en superbes leçons ”

“ Les développements qui vont suivre ont besoin d'être lus avec une extrême attention pour être parfaitement compris par les jeunes cultivateurs qui voudront profiter pour eux-mêmes de l'expérience raisonnée du père Ambroise, ce que du reste nous conseillons de toutes nos forces, - dans tous les cas et toujours. ”