Meule (élevage)

“ Plus le grain d’une meule est serré & compacte, plus la meule pèse, & moins elle s’use promptement. Aussi, un Hollandois qui auroit à faire construire un moulin, par exemple, dans la partie voisine du Pont de Saint-Esprit, & qui n’auroit pas une espèce de marbre comme celui des meules qu’il tire des environs de Namur, ne balanceroit pas à faire tailler les laves dures qui sont à cent toises du Rhône, vis-à-vis Montélimard. ”

“ On commence à placer dans l'épaisseur de la charge des meules des appareils ingénieux et commodes, ayant trois ou quatre branches munies d'un poids en fonte qu'on éloigne ou rapproche à volonté du centre, suivant les besoins. On ne peut trop encourager les fabricants de meules à appliquer eux-mêmes des appareils de ce genre ; ils rendraient à la meunerie un véritable service, car il est préférable de les poser en construisant la meule, au chantier, que dans les moulins.
La vitesse des meules varie, elle dépend du diamètre, d'abord, ensuite de la qualité des blés à moudre. ”

“ On commence alors à dresser les meules; elles doivent avoir 60 centimètres de largeur à la base et autant de hauteur. A mesure qu'on élève la meule, on a soin de fouler le fumier pour qu'il n'éprouve que le moindre tassement possible ; on la monte en dos d'âne, de telle sorte qu'elle n'ait que 10 centimètres de largeur au sommet. Pendant la durée de l'opération, on a soin de bien affermir les côtés de la meule en les battant légèrement avec le dos de la pelle ; puis, avec le râteau, on enlève les longues pailles qui dépassent de chaque côté. ”

“ Pour empêcher l'écartement des meules, on se sert d'une vis taraudée qui passe dans une traverse fixée à la partie supérieure du moulin, et qui presse sur une griffe scellée dans la meule fixe. Ce moulin, manœuvré par deux hommes, donne 20 kilogrammes de mouture de blé par heure. ”

“ Arrivé au lieu où l’on construit la meule, le foin ou la paille se déchargent de la même manière que si c’étoit de la terre ou du fumier. Un ouvrier ôte la clavette à laquelle la corde est astreinte, et il dirige la charge dans sa chute sur la meule. C’est de cette manière que l’on forme toutes les meules en Irlande : mais on ne gagne pas absolument par cette méthode, qui ne peut être employée qu’autant que les meules ne sont pas parvenues à une certaine hauteur. ”

“ Réduite à la préparation de la farine grossière et surtout des graines broyées pour le bétail, la conduite d'une paire de meule ne présente aucune difficulté et n'exige qu'un peu d'attention et d'habitude. Mais un moulin à meules ordinaires de lm,20 de diamètre est un appareil assez cher, et qui exige l'emploi d'un moteur pouvant donner trois chevaux de force au moins, ce qui explique pourquoi on ne le rencontre que rarement dans les fermes. ”

“ Dans beaucoup de pays, on conserve les grains en gerbes dans des granges ; dans d’autres, on en fait des meules exposées à l’air. Cette dernière méthode présente des avantages qui devraient la faire adopter partout. Lorsqu’une meule est bien faite, le grain est entièrement à l’abri des ravages des souris, qui font tant de dégâts dans les granges ; il s’y conserve sain pendant beaucoup plus longtemps, et peut, sans inconvénient, y rester pendant deux années ; il court beaucoup moins de risque de s’altérer, lorsque la récolte a été rentrée sans être parfaitement sèche. ”

“ L'adoption de la méthode anglaise dans la mouture des grains a modifié le mode d'exploitation des meules. Lorsque le rhabillage de la meule n'était pas encore une science soumise à des règles géométriques, les meules de six pieds pour la mouture française se composaient souvent d'un seul bloc, ou quelquefois de deux ou trois morceaux au plus, pour lesquels on préférait une structure poreuse. Aujourd'hui, les meules n'ont que 1 mètre et quart ”

“ On comprend que la meunerie y doit être arriérée. On ne perfectionne bien un art que là où il y a abondance de matière et de travail. Ce n'est pas qu'on n'y trouve quelques moulins anglais, mais ils sont rares. Ils se pourvoient à la Ferté, et leurs meules sont généralement trèsporeuses. Le plus communément, dans les autres moulins, on se sert de la meule française. ”

“ Un meunier de la Ferté-sous-Jouarre, qui fait tourner son petit moulin par un chien placé dans une roue verticale,.a obtenu 80% de farine à raison de 17 parties de blé moulu par heure , la meule courante ne faisant pas plus de 500 tours par minute. ”

“ Les nombreux fragments de meules en basalte et d'égouttoirs à fromage, que l'on trouve en abondance sur tous les habitats, nous prouvent bien la même association générale de l'élevage, surtout des ovins probablement, et de la culture des céréales, mais rien de plus. ”

“ Quand la meule s'élève hors de la portée des voitures, on y pose deux longues perches saillantes, qui reçoivent un petit plancher, sur lequel un homme reçoit les gerbes, et les passe à un autre, au-dessus de lui. La meule achevée, il ne faut pas tarder à la faire couvrir, par un ouvrier spécial, d'une espèce de toit de paille qui doit la mettre à l'abri de la pluie et de la neige, jusqu'à ce qu'on rentre les gerbes dans la grange, ou qu'on les batte sur place, avec une machine mobile. ”

“ Dans d'autres fermes, en Angleterre particulièrement, les récoltes de foin, de paille, etc., sont formées en meules placées sur des espèces de trépieds en fonte qui les isolent du sol, couvertes de toitures de paille ou de simples couvertures entoile à voile goudronnée, supportées par deux immenses perches qui s'abaissent à mesure que la meule diminue. ”

“ Les meules d'un moulin, si elles étaient polies comme des tables de marbre, aplatiraient le grain sans en faire de la farine; elles doivent présenter de nombreuses inégalités semblables aux dents d'une râpe, aux arêtes d'une lime, inégalités qui saisissent entre
elles le blé pendant la rotation de la meule supérieure sur la meule inférieure immobile, et le déchirent violemment. ”

“ Suivant cette nouvelle méthode, on dispose les meules comme pour la mouture économique, de manière qu’elles travaillent légèrement sans trop approcher le blé : on a également soin de tenir le cœur & l’entre-pied des meules, plus ouverts de deux à trois pouces, afin que le son se concasse moins, devant repasser sous la meule. On retire d’abord la farine de blé ; mais au lieu de remoudre toute la masse des sons gras ensemble, on les fait passer par une bluterie cylindrique qu’on emploie au lieu du dodinage. ”

“ Lorsque la meule gisante et le fer de meule sont droits, on place la meule courante sur le pointai de ce dernier et on l'équilibre. C'est encore là une opération qui se fait souvent trèsmal : les meuniers se contentent, la plupart du temps, de chercher l'équilibre, en appuyant avec les pouces autour de la meule et en la faisant osciller sur quatre points. ”

“ Il n'est pas jusqu'à la crise de la main-d'œuvre agricole qui ne retentisse sur les procédés d'élevage, ainsi les fermes à mules deviennent de plus en plus rares pour diverses raisons parmi lesquelles la plus souvent invoquée est la difficulté d'avoir des domestiques adultes et sérieux, capables de dresser les jeunes mules. Le fermier hésite davantage à confier à des jeunes gens plus ou moins étourdis ou inexpérimentés un attelage de ces animaux qu'une paire de bœufs, et ceux-ci labourent maintenant des terrains autrefois piétinés par les mules au travail. ”

“ Tant que la laine reste blanche, la meule se comporte bien, mais aussitôt qu’elle jaunit, elle annonce un excès de fermentation. Si la chaleur devenait tellement grande que l’on ait à craindre la perte de la meule, il faudrait démonter le tas et le reconstruire, ou porter le tout à la grange pour y être battu. ”

“ On appelle meule, du foin réuni & rangé en grande masse, sous la forme d’un cône.
Lorsqu’on n’a pas des greniers à foin, les meules y suppléent, & à la rigueur on peut s’en passer, à moins que ce ne soit pour la plus grande facilité du service des écuries & des étables.
Ceux qui vendent le foin sur la prairie ne sont pas dans le cas de le transporter dans la fénière, & c’est une économie ”

“ Il n'est pas jrare aussi qu'ils ne tiennent aucun compte des changements, des dérangements qui peuvent survenir soit de l'augmentation ou de la diminution de la force motrice, c'est-à-dire de la quantité d'eau qui fait mouvoir le moulin, soit de l'usure du pal qui soutient la meule courante et rapproche inévitablement les deux meules, soit de vingt-autres circonstances qui sont de nature à modifier profondément les résultats de la mouture en altérant les propriétés naturelles et précieuses du grain. ”

“ L'importance des débouchés mesure, d'ordinaire, la prospérité de toute industrie, aussi bien des entreprises agricoles que des autres, et l'on peut se demander comment les variations qui se sont produites depuis cinquante ans dans le commerce de la mule ont influencé son élevage. ”

“ Mais la construction des meules exige beaucoup d'habitude et de soins de la part des ouvriers qu'on y emploie : il n'y a rien de pire qu'une meule mal exécutée, car elle donnera vraisemblablement naissance à de graves avaries. Aussi, lorsqu'on voudra introduire la construction des meules de grains dans un canton où l'on n'en connaît pas l'usage, il sera prudent de faire venir, des lieux où l'on construit bien ces meules, un ouvrier expérimenté, dans les soins duquel on puisse placer une entière confiance... ”

“ C'est même cette tendance qui, seule, peut expliquer la forme courbe qu'affcte l'orée des champs.
Les meules de gerbes dressées autour de l'aire ne sont pas établies seulement de façon à garantir le blé contre la pluie et les déprélations de la volaille ; elles prennent encore, dans leur forme générale, une tournure qui vise à l'élégance, Aux environs de Niort, c'est: b larme d'une poire, bien régulière dans ses contours, et sur Le gros bout, près de Fontenay-le-Comte, la base de la meule affecte volontiers la disposition elliptique ”

“ Les mêmes auteurs commettent encore une autre erreur qu'il est bon de signaler : ils croient qu'on peut, sans nuire à la mouture, proportionner l'alimentation des meules à la puissance d'entraînement qu'on leur applique. Ils se trompent, car, tout moulin qui ne travaille pas avec une force et une alimentation suffisantes ne donne que de mauvais produits. Ainsi on fonctionnera très-mal avec les trois quarts et la moitié de la force nécessaire à une paire de meules, même en diminuant proportionnellement l'alimentation ; un tel travail occasionnera un grand préjudice au meunier ”

“ Les quelques fermiers restés fidèles à ce genre d'élevage sont des amateurs passionnés de la mule. Ils tiennent à s'approprier, du moins ceux des Deux-Sèvres, l'élite de la production, aussi sont-ils parmi les plus pressés à s'assurer la possession des jetonnes de choix et ce n'est que pour compléter leur lot qu'ils acceptent en dernier lieu quelques bêtes plus ordinaires ou des mâles. Et ce n'est pas sans un sentiment de légitime orgueil, qu'ils montreront ensuite à leurs visiteurs le groupe d'animaux qu'ils ont su constituer et dont ils surveillent le développement avec un soin jaloux. ”

“ Les meules ont 7 verchoks seulement, et avec la force de deux hommes ou d'un cheval y2 vapeur, ils moulent réellement (car ils ne se bornent pas à écraser, comme ici) trois tchetveriks de blé par heure, lesquels donnent de 70 à 78 p. %, quelquefois 80 p. de farine et gruau, le son restant à part.
Si nous comparons avec la meule ci-dessus citée, nous avons presque le double, soit dix-huit tchetverts au lieu de dix, avec des rendements bien plus considérables, puisque le modèle dont je parle vaut en France , avec sa bluterie et tous ses accessoires, 115 rbls. arg. ”

“ La quantité de grain qu'un moulin moud dans un temps donné est proportionnée dans une certaine mesure à sa qualité, au diamètre des meules, à la nature de leurs pierres, et, bien entendu, à leur tenue, c'est-à-dire, à l'habileté du meunier.
Si l'alimentation est trop abondante, les meules chauffent.
La boulange, dans ce cas (c'est ainsi qu'on appelle la matière brute qui sort des meules et qui est composée de tous les produits du blé) , la boulange, dis-je, est dure au toucher. La mouture ne s'effectuant plus seulement par frottement mais par pression.. ”

“ Convertir tous les meulons d'une prairie de certaine contenance en une forte meule de plusieurs milliers de bottes, est assurément une méthode préférable à la méthode normande, qui consiste à botteler et à rentrer immédiatement toute la récolte après quelques jours de fanage. Le foin non-seulement se détériore moins, mais même il acquiert de la qualité en meule bien établie et couverte ; en outre, d'une part on a immense économie de bâtiments ”

“ Nous signalons comme nuisible à la blancheur de la mouture la pierre violette tirant sur le noir, les nuances jaunes ferrugineuses,
et principalement les couleurs rousses. Tout soin du garde-moulin, avec de pareilles meules, serait inutile et superflu ; rien ne peut leur empêcher de ternir la farine , et, ce qui est plus grave, d'altérer les principes constitutifs du blé. ”

“ Elles grattent l'épiderme avec une pression dont le meunier est le maître, attendu qu'il peut au moyen de la trempure rapprocher ses meules à volonté. Les meules horizontales sont, comme on le voit, un instrument qui se règle suivant les nécessités du travail et auquel on conserve l'énergie nécessaire.
Nul autre moyen que les meules n'a pu jusqu'ici produire les mêmes résultats et donner de la farine première bien affleurée en suffisante quantité, c'est-à-dire faire une mouture véritablement perfectionnée. ”

“ On comprend sans peine l'importance d'un système de meules qui, sans augmentation sensible de travail dans leur confection et dans leur prix comparativement aux autres, présentent le double avantage de travailler également bien sur leurs deux faces. Avec des meules de ce genre, les moulins les plus modestes sont toujours à même de donner une bonne mouture, car on a soin de pratiquer le rhabillage sur toutes les faces dans les moments où le moulin chôme ”