Charles-Laurent Félizet

“ Le trèfle se sème au printemps, soit parmi les blés ou les seigles, ou en même temps que l'orge et l'avoine ; comme de toutes les plantes c'est celle qui craint le moins l'ombrage, et que la concomitance d'autres plantes ne lui nuisent aucunement, jamais on ne le sème seul. Un seul et simple hersage suffit pour l'enfouissement de sa graine, qui ne tarde point à lever pour peu que le temps ou la terre aient de la fraîcheur. ”

“ L'avoine est un aliment de premier ordre pour toutes les bêtes, et notamment pour celles de travail; elle produit chez le cheval de trait cette vigueur musculaire qui lui fait vaincre les plus grandes résistances. C'est également à l'avoine qu'est due cette fierté sans cesse renaissante, qui donne au cheval de selle l'énergie de mouvements, la moelleuse souplesse de réactions qui font tant jouir le cavalier et le rendent orgueilleux de sa monture. ”

“ On ne saurait préciser d'époque fixe pour la fauchaison du sainfoin : quand ses fleurs sont bien formées, quand ses beaux épis coniques sont bien épanouis, le moment est convenable. Un bon soleil, un temps sûr, un vent bien placé ne méritent pas moins de considération. Autant le sainfoin est bon quand il est bien récolté, autant son usage est pernicieux quand on l'a laissé avarier; plus qu'aucune autre plante fourragère, il devient poudreux, ses tiges creuses, ses fibres poreuses tombent en moisissure pour peu qu'il ait essuyé d'humidité et n'ait pas été rentré parfaitement sec. ”

“ Ne représentant qu'une couche poisseuse et collante, l'hiver il est hors d'état d'être hanté; l'été, il devient dur, compacte et comme soudé en masse : le laboureur le plus robuste, l'attelage le plus vigoureux, la charrue la plus solide, tout cède, tout échoue devant sa ténacité inattaquable. En tout temps donc imperméable à l'air qui donne la vie à tout, il ne produit que des plantes tardives , peu abondantes et à la fois de qualité secondaire; en un mot, jusqu'aux mauvaises herbes, tout y languit, tout y vient mal ! ”

“ C'est faute d'hygiène que les chiens le plus souvent deviennent enragés.
A la suite des animaux dont il est le compagnon ou le gardien, tout naturellement doit venir se ranger le chien.
Le chien est un animal essentiellement domestique, il l'est non-seulement par destination , mais encore par nature et par instinct; la domesticité semble être une condition de son existence, tant il aime l'homme, tant il lui est soumis , tant il est sans cesse prêt à exécuter ses moindres volontés , tant il lui est dévoué enfin. ”

“ Si les premières coupes de trèfle, bottelées et rentrées immédiatement après quelques jours de fanage, ont de la tendance à poudrer, les regains traités sans plus de soin ni de réflexion, non-seulement se chargent de moisissure aussi, mais encore leurs tiges et leurs feuilles affectent bientôt une couleur café brûlé et un goût amer, âcre très-prononcé; avec plus de séjour en meulon et l'attention de convertir ces derniers en fortes meules à plein air, la denrée, à tout jamais d'un goût franc, de couleur et d'odeur pures, désormais serait de garde indéfinie comme de qualité irréprochable. ”

“ Comme nourriture pour le bétail, la paille d'orge prend place immédiatement après celle de froment; au commencement du printemps on l'associe avec grand avantage aux herbes précoces et trop tendres, ou trop aqueuses, dont on conjure par là les effets fâcheux qui pourraient arriver si on les donnait toutes seules.
A moins qu'elle ne soit versée, ou qu'elle n'ait pris un développement extraordinaire, l'orge se moissonne à la faux ; c'est, comme pour les autres céréales , le moyen le plus expéditif et le plus économique. Avec un peu de précaution, on ne perd pas plus de grain qu'à la faucille. ”

“ Le plâtre n'a jamais occasionné ni maladies ni aucun inconvénient sur les bestiaux.
Le plâtre ne saurait être considéré ni comme fumier ni comme engrais, bien qu'au premier aspect il semble favoriser la végétation à la manière de ces substances ; par elle-même, cette pierre réduite en poudre n'a aucune vertu fécondante intrinsèque, mais bien en même temps qu'elle leur fournit du calcaire et en même temps qu'elle modifie le sol qui les porte, elle stimule l'appétit des plantes, elle les excite à absorber beaucoup des sucs assimilables contenus par la terre. ”

“ Je n'ai jamais pu me défendre d'un certain sentiment d'admiration en voyant ce pauvre animal aller, sur l'ordre reçu, se poser en sentinelle au bord d'une terre ensemencée; une fois à son poste, en vérité, il y déploie plus que de l'instinct : il va, il vient, il s'arrête , regarde, il trotte , il court, il revient, il se retourne; on dirait qu'il a réellement la conscience du dégât que certaines bêtes picoreuses épient le moment de commettre ; cependant, il sait reconnaître le passe-droit du bélier et les privilèges de la brebis favorite. ”

“ De tous les laboureurs, de tous les fermiers, de tous les cultivateurs, comme de tous les propriétaires plus ou moins considérables que depuis près de trente ans je fréquente tous les jours, je ne saurais en citer un seul opérant avec calcul et sachant le prix de revient même approximatif de ses grains, non plus que de ses bestiaux, ni d'aucune des denrées qu'il produit ! Pourtant, combien il importe au cultivateur comme à tout industriel de connaître sa position, c'est-à-dire de savoir ce qui lui coûte et ce qui lui produit, ce qu'il doit étendre, restreindre ou supprimer ! ”

“ Le sol des ruches, à au moins un mètre tant en avant qu'en arrière des tables, doit être dépouillé de toute herbe, de toute plante grimpante surtout. Virgile, qui connaissait et raisonnait la culture des abeilles presque aussi bien que les Anglais connaissent et raisonnent l'éducation du bétail, conseillait, il y a dix-neuf cents ans, d'entretenir des bassins à portée des ruches et d'y jeter des branchailles et de la mousse pour servir de promontoires aux mouches trop chargées, imprudentes ou maladroites qui s'y seraient laissé tomber en venant faire l'eau nécessaire à leur travail. ”

“ Par nature, le mulet est fort vaniteux, un harnais élégant avec des couleurs vives l'excite et lui donne de la fierté; les larges plaques de cuivre brillant, les grosses houppes de laine rouge et surtout les grelots resplendissants et bruyants dont les muletiers des Pyrénées, de l'Espagne et du Forez se plaisent à parer ces animaux, leur donnent un air visiblement satisfait et orgueilleux. ”

“ Le parcage a son bon comme il a son mauvais côté ; si d'une part il procure des fumiers tout voiturés, s'il économise les pailles de litière et s'il donne de la consistance aux terres trop meubles, d'autre part on ne saurait se dissimuler que son effet comme engrais est notablement amoindri par la sécheresse et l'ardeur volatilisante du soleil ; qu'au lieu de les ameublir, il a l'inconvénient d'augmenter la compacité des terres lourdes, dont il rend le labour immédiat difficile ; qu'en troisième lieu, enfin, il ne laisse pas de fatiguer le troupeau. ”

“ Si certaines règles concernant l'éducation et l'hygiène des bestiaux, si l'étude de leur tempérament, si de sages données touchant l'amélioration et le croisement de leurs diverses races importent au cultivateur, il est quelques connaissances d'un autre ordre et également relatives aux animaux qu'il ne lui est pas moins nécessaire de posséder : que d'accidents, que de maladies, que de pertes l'éleveur et le propriétaire conjureraient, s'ils savaient le rôle des intestins, des poumons, des nerfs et des fonctions de la peau ! ”

“ Comme manger sec, les pois poussent considérablement aussi au lait et à la chair, mais surtout à la graisse.
Parmi les pois des champs , l'espèce grise est la plus commune, la plus répandue de toutes; on l'appelle encore pois à brebis, bisaille. On distingue les pois gris en hâtifs que l'on sème en mars, et en tardifs qu'il est encore temps de mettre en terre à la mi-mai, et enfin en pois gris d'hiver; ces derniers aiment les terrains secs, élevés et bien orientés au midi ou au couchant; ils sont les moins généralement cultivés. ”

“ Que de plantes nuisibles on pourrait convertir en riches composts et qu'on abandonne en pure perte ! Ainsi le chiendent, les sauves, la patience, la nielle, les chardons, etc., etc., que l'on arrache et que l'on jette entre les sillons ou le long des chemins. Sauf celles du chêne, qui non-seulement ne sont bonnes à rien , mais même ne produisent qu'un terreau nuisible, les feuilles des arbres qui, à l'automne, font prématurément mourir l'herbe, salissent les prairies et nuisent à la végétation prochaine, toutes peuvent encore profitablement entrer dans un compost. ”

“ Les fourrages en lignes, soit dit en passant, dans le sable comme en toute autre terre, seraient trop gros , trop durs, produiraient moins et mettraient les animaux dans la nécessité de commettre du gaspillage.
En agriculture, beaucoup travailler est bon assurément; mais bien travailler vaut infiniment mieux encôre. Un esprit observateur, un jugement sain, des bras vigoureux, l'amour de l'étude, du travail et du progrès, avec de la prudence , voilà le vrai laboureur. ”

“ L'engraissement des veaux est une industrie qui, comme toutes les autres, demande une certaine tactique dont il importe de savoir et d'observer les règles. Le veau à l'engrais demande à être tenu proprement, sèchement et chaudement avec suffisante quantité d'air. Des nourrisseurs de veaux sentant la nécessité indispensable de toutes ces conditions, tiennent leurs élèves sur des espèces de claies ou grilles garnies d'abondantes litières et élevées de quinze à dix-huit centimètres au-dessus du niveau du sol bien battu et pourvu lui-même de rigoles d'égout pour l'écoulement des urines. ”

“ Que de juments magnifiques, généralement encore jeunes, se trouvant épuisées prématurément par un service outré sur le pavé des grandes villes, on pourrait convertir en superbes et excellentes poulinières à bon marché en même temps qu'en parfaites bêtes de culture! Que de juments de guerre on vend en réforme et que le gouvernement ferait bien mieux de donner comme poulinières, en pur don et et titre d'encotcragement aux vrais et sérieux éleveurs! ”

“ Herbes, graines, racines, fruits, basses viandes, débris de cuisine, il se repaît de tout, il sait tout promptement convertir en graisse aussi saine qu'utile et en viande que ne dédaignent pas les plus fins gourmets.
De tous les animaux domestiques, le cochon est le seul qui ne se recommande par aucune qualité morale, par aucune forme gracieuse, par aucun instinct d'affection; enfin, il semble n'avoir été créé que pour exister peu de temps, croître vite et être sacrifié jeune pour être mangé. ”

“ D'autre part, si on ne veut s'exposer à les rendre terribles, il importe d'opposer beaucoup de douceur et de patience à leur irritabilité; avec de mauvais traitements, on gâterait tout; même quand elles ne sont point en chaleur, il est bon de s'en défier.
Le mulet est un assemblage des qualités physiques de l'âne et du cheval, ainsi que des défectuosités morales de l'un et de l'autre. Cet être contre nature, que les premiers peuples aussi bien que nous savaient faire naître et dont
ils appréciaient les immenses services, est un heureux mélange de l'âne et du cheval. ”

“ De même que les vaches, les taureaux destinés à engendrer des animaux de travail, de simple herbage ou des bêtes laitières, doivent être de caractères différents : dans le premier cas, ils devront avoir au moins trois ans, parce qu'il est d'observation que, comme les chevaux, les bœufs issus de père et mère trop jeunes sont moins rustiques et moins forts; mais, d'un autre côté, plus sont jeunes les parents d'un sujet que l'on veut simplement nourrir et faire croître jusqu'à cinq ans, puis engraisser et envoyer à la boucherie, plus ce sujet grandit et engraisse vite, et meilleur est son abat. ”

“ La semence du blé, comme celle de toutes les autres céréales et en général de toutes les graminées, non-seulement ne redoute pas, mais encore aime une terre dont le fond est meuble et dont en même temps la superficie soit un peu battue : exemple, la belle et solide végétation des blés le long des sentiers que durant l'hiver le mauvais état des chemins a forcé les piétons de tracer sur le bord des champs ensemencés : exemple, au bord des prairies riveraines de voies en mauvais état, l'herbe plus forte et plus abondante qui fait disparate avec le gazon voisin. ”

“ Le lapin mange de tout, et si, de prime abord, certaines choses semblent lui répugner, il ne tarde pas à s'y habituer. Est-on au bord des bois, en hiver, le petit houx, le jonc-marin, les ronces pilées au maillet ou entre les cylindres rapprochés d'un hache-paille, constituent une nourriture aussi saine que succulente pour les mâles et les mères, ainsi que pour les jeunes sujets de deuxième âge. A ces derniers, jusqu'à ce qu'ils aient passé l'époque critique de leur première mue, on se trouve bien de donner par jour, à chacun, environ une cuillerée d'avoine ou de sarrasin. ”

“ Le cuir d'une bonne laitière est mince, souple, élastique ; les poils en sont doux, fins et peu abondants. La mère des bœufs de travail, au contraire, a le cuir fort, les poils rudes et épais, ses trayons sont peu développés, sa mamelle velue; non-seulement on ne voit pas de veines lui sillonner le dessous du ventre mais même c'est, à grand'peine qu'on parvient à les trouver avec la main. Chez la vache à lait, comme chez celles destinées à donner des bœufs de travail, la peau ne doit point être sèche ni adhérente, mais douce et moelleuse, et le fanon peu descendu. ”