Chiendent

“ « Diable ! mon pauvre garçon, lui dis-je, la maman ne me fait pas l'effet d'être aussi bien apprivoisée que la fille. »
Le piqueur promena la brosse de chiendent avec une vivacité fébrile sur l'échine de celui de ses pensionnaires qu'il étrillait, et il poussa un gros soupir en Manière d'exorde. ”

“ Chiendent se prend souvent pour la racine de deux sortes de chiendent, qui sont le gramen caninum, arvense, sive framen Dioscoridis C. B. Pin. & le gramen dactylon radice repente, sive officinarum, Inst. R. Herb. Le premier porte un épi dont les paquets sont écartés les uns des autres, & ressemblent à ceux de l’ivraye : le second donne plusieurs épis disposés en main ouverte. Les racines de toutes les deux espèces sont longues, noueuses, menues, blanchâtres, d’un goût douceâtre, & sont du nombre des racines apéritives, & diurétiques : on les employe tous les deux indifféremment. ”

“ Les chiendents. — Sous ce nom, on comprend vulgairement plusieurs espèces de graminées fort distinctes au point de vue botanique, mais qui, pratiquement, ont comme caractères communs d'être des graminées essentiellement traçantes, causant les mêmes dommages et dont on se débarrasse par les mêmes moyens; les espèces les plus répandues sont :
Le chiendent ordinaire ( Agropyrum repens) , à souche émettant de longs rhizomes traçants, et à épis distiques, lâches, ressemblant vaguement à un maigre épi de blé épeautre. ”

“ On rencontre chez les faiseurs de vergettes un chiendent qui leur est tout-à-fait propre pour la préparation de leurs nids ; à cet effet, on prend le plus délié, on le secoue bien pour en faire sortir la poussière, et quand on veut encore mieux faire, on le lave et on le fait sécher au soleil, après quoi on le coupe et on l'éparpillé dans la cabane : ce chiendent peut suffire seul pour faire le nid. ”

“ La racine de chiendent est le principal ingrédient de la tisanne ordinaire des malades, de celle qu’ils se prescrivent eux-mêmes, si généralement que c’est presque une même chose pour le peuple qu’une tisanne ou une légere décoction de chiendent, rendue plus douce par l’addition d’un petit morceau de réglisse. ”

“ L' Hadène du chiendent ( Hadena basilinea ) ( fig . 106 ) de couleur brun de cuir , parfois teintée de gris , a des ailes antérieures d' une nuance plus roussâtre au bord antérieur et dans l' aire médiane . Elle vole autour des graminées . Après l' accouplement , la femelle pond plusieurs œufs sur les tiges d' herbes et sur les feuilles dont la chenille devra se nourrir plus tard et qu' elle dévorera pendant la nuit , à
partir du haut , tandis qu' elle se tiendra cachée à la base pendant le jour . ”

“ Lorsqu'après un premier labour d'automne la herse a enlevé tout le chiendent qu'elle peut atteindre, si l'on voit qu'il en reste encore en assez grande quantité, c'est le cas de recourir à l'emploi de l'extirpateur, instrument dont les socs bien affilés coupent entre deux terres les tiges souterraines du chiendent et ramènent à la surface tout ce que les façons précédentes pouvaient avoir épargné. ”

“ Dors d'amour, méchant ferreur de cigales!
Dans le chiendent qui te couvrira
La cigale aussi pour toi chantera,
Joyeuse, avec ses petites cymbales.
La rosée aura des pleurs matinales;
Et le muguet blanc fait un joli drap....
Dors d'amour, méchant ferreur de cigales
Pleureuses en troupeau passeront les rafales....
La Muse camarde ici posera,
Sur ta bouche noire encore elle aura
Ces rimes qui vont aux moelles des pâles....
Dors d'amour, méchant ferreur de cigales. ”

“ Parmi une multitude d’especes de chiendents, il n’y en a que deux dont on se serve, le chiendent ordinaire, & le chiendent pié de poule. La racine, qui est la seule partie qu’on employe, est d’un très-fréquent usage en medecine ”

“ Le chiendent que l’on doit préférer pour cet usage, est celui qui aime les bois un peu sombres et humides, dont les feuilles sont minces, n’ont qu’une très légère côte, et ne sont couvertes que d’un duvet presque insensible. ”

“ De la méthode la plus expéditive et la plus économique de détruire le chiendent, tout en i employant à l'amélioration du sol où Il se trouve.
Un fléau pour beaucoup d'agriculteurs, c'est l'existence du chiendent dans leurs champs. En effet, cette graminée végète avec une force telle, et est si vivace qu'en très-peu de temps elle a envahi un grand espace de terrain ; cela se conçoit si l'on fait attention que chaque nœud de ses nombreuses racines donne presque toujours naissance à un nouveau pied. ”

“ Quels sont les moyens de détruire le chiendents Pour purger un champ envahi par le chiendent, la folle avoine ou d'autres plantes parasites à racines vivaces, on donne par un temps bien sec un labour profond. On ne herse que quelques jours après, quand les racines paraissent desséchées. Le hersage s'opère à plusieurs reprises, à l'aide de vigoureux instruments. Il est presque toujours nécessaire d'appliquer un second labour. Ces opérations ne sont efficaces que par un soleil ardent, surtout dans les terres fortes. ”

“ C’est un humble balai de chiendent, trop dur
Pour une chambre ou pour la peinture d’un mur.
L’usage en est navrant et ne vaut pas qu’on rie.
Racine prise à quelque ancienne prairie
Son crin inerte sèche: et son manche a blanchi,
Tel qu’un bois d’île à la canicule rougi.
La cordelette semble une tresse gelée.
J’aime de cet objet la saveur désolée
Et j’en voudrais laver tes larges bords de lait,
Lune où l’esprit de nos Sœurs mortes se plaît. ”

“ Parmi nos plantes nuisibles, la plus difficile à détruire, c'est le chiendent. 11 s'arrache rarement entier et le moindre fragment restant en terre développe en peu de temps un nouveau pied. Il est d'une végétation tellement active, que deux mois lui suffisent pour arriver à l'épiage; la graine quitte l'épi vingt à vingt-cinq jours après. Le chiendent se re-
produit tout aussi facilement par la semence. ”

“ Quelques chevaux d'un tempérament doux su pportent patiemment la brosse de chiendent ; mais la plupart, d'un caractère ardent et susceptible, montrent une grande aversion pour cet ustensile de pansage, et, pour échapper à cette friction, qui leur est désagréable, ils ruent, mordent, se pressent sur l'homme et se défendent par tous leurs moyens dès qu'ils en ressentent le contact ”

“ Le cygne que l'on voit s'ébattre sur mes eaux, N'est pas un cygne blanc paradeur et superbe : C'est un oiseau blessé, sans orgueil et sans verbe, Qui tremble quand le vent fait siffler les roseaux.
Un jour qu'il s'en allait sur la mer inclémente, Il fut, par la tempête, assailli sans merci.
Il lutta. Mais la mer voulut lutter aussi.
Et son cou provoquant courba sous la tourmente.
Alors, il se dressa les deux ailes en croix, Et d'un geste sauvage, héroïque et barbare, Il pointa vers le ciel, enflammé comme un phare, Son bec qu'il replongea dans son corps par vingt fois. ”

“ Le cygne, supérieur en tout à l'oie, qui ne vit guère que d'herbages et de graines, sait se procurer une nourriture plus délicate et moins commune1 ; il ruse sans cesse pour attraper et saisir du poisson ; il prend mille attitudes différentes pour le succès de sa pêche, et tire tout l'avantage possible de son adresse et de sa grande force; il sait éviter ses ennemis : un vieux cygne ne craint pas dans l'eau le chien le plus fort ; son coup d'aile pourrait casser la jambe d'un homme, tant il est prompt et violent ”

“ Et le cygne attentif, qui chante et qui supplie,
Voit resplendir parfois l’albâtre de ton sein.
Tes compagnes, ô reine, ont revêtu sur l’herbe
Leur ceinture légère, et quitté les flots bleus.
Fuis le cygne nageur, roi du fleuve superbe,
N’attache point tes bras à son col onduleux !
Tyndare, sceptre en main, songe, l’âme jalouse,
Sur le trône d’ivoire avec tristesse assis.
Il admire en son cœur l’image de l’Épouse,
Et tourne vers le fleuve un regard indécis.
Mais le large Eurotas, la montagne et la plaine
Ont frémi d’allégresse. Ô pudeur sainte, adieu ! ”

“ C'est là que nous attirions les cygnes, qui, du reste, y venaient d'eux-mêmes lorsqu'ils nous voyaient arriver. Nous placions un petit morceau de pain au bout d'une baguette fendue, et tenant cette baguette au-dessus des oiseaux, à la plus grande hauteurpossible, nous avions la joie de voir
les cygnes allonger leur grand cou, et sauter en l'air de temps en temps pour saisir la bouchée de pain, absolument comme un chien aurait pu le faire. ”

“ Le Cygne peut, à plus d'un titre, se dire l'oiseau de Jupiter, après l'aigle.
— La beauté du cygne est-elle parfaite ?.
— Non, certes. Il manque de proportions.
Cou trop long, pieds qui, hors de l'eau, sont gauches et ridicules, bec trop large destiné à fouiller la vase, ailes trop larges destinées aux lointaines migrations.
Rarement, on a l'occasion d'admirer le vol du cygne. En revanche, on peut à l'aise le voir nager. Il est, sur l'eau, la beauté même. Souple, élégant, gracieux, il passe, comme un rêve blanc qui emporte tous les cœurs. ”

“ Tout concourt à l'effet de beauté dans ce moule d'élite, et le cygne, qui a conscience de sa mission hygiénique et ornementale, ajoute à la nature autant qu'il peut par l'art. C'est le plus coquet de tous les volatiles, y compris le paon et l'oiseau-mouche. Il passe encore plus de temps à sa toilette que la chatte ; il se mire sans cesse dans le cristal des ondes comme le beau Narcisse. Si j'avais intérêt à calomnier le cygne, je ne dirais pas qu'il n'est bon qu'à décorer les jardins publics, mais bien qu'il
n'aime les eaux limpides que comme des miroirs qui reflètent son image. ”

“ Le cygne est plus glorieux de sa race que le cheval de sang. Il arriva une fois qu'une jeune femelle de cygne, en proie à la tristesse et à la solitude, écouta trop facilement les propos de son coeur qui la priait d'amour en faveur d'un jeune jars (le jars est le mâle de l'oie ; l'oie est au cygne ce que l'âne est au cheval) . ”

“ Chant du cygne. — Si. aux dons qui font de notre cygne le roi des oiseaux aquatiques, — grâce, beauté, force et courage, — le cygne des anciens ajoutait le charme d'une voix harmonieuse et mélancolique, on comprend qu'il ait été l'oiseau d'Apollon, cher à Vénus et le séducteur de Léda. C'est pour son chant surtout que le cygne était en honneur dans l'antiquité. Nous
avons accepté comme expression et comme sym-bole ce cygne tel qu'il nous a été transmis, tout en sachant fort bien que le cygne ne chantait pas. ”

“ Plus loin, vers le bassin où le cygne se joue,
Seule, je la laissai suivre le grand contour,
Et pas à pas serrant le côté le plus court,
Comme l’enfant discret flatte un cygne qui nage,
À travers l’eau limpide admirant son image,
Un moment, je crus bien qu’elle avait tressailli,
Qu’un lien invisible, entre nous établi,
Me l’allait enchaîner ; car, d’un tour plus docile,
Elle revint, reprit le passage et la ville ”

“ Voyez les cygnes nager avec mollesse, ou cingler sur l'onde avec majesté; ils s'y jouent, s'ébattent, y plongent, et reparaissent avec des mouvements agréables et les plus douces ondulations : aussi le cygne est-il l'emblème de la grâce, premier trait qui nous frappe, même avant ceux de la beauté 1.
La vie de l'oiseau aquatique est donc plus paisible et moins pénible que celle de la plupart des autres oiseaux; il emploie beaucoup moins de forces pour nager que les autres n'en dépensent pour voler; l'élément qu'il habite lui offre à chaque instant sa subsistance ”

“ Le cygne,
l'oie et le canard sont des oiseaux d'eau. Ils marchent mal et nagent bien ; les doigts de leurs pattes sont unies par des membranes. Le cygne a le cou long et le plumage d'un blanc éblouissant; il a le bec large, rouge avec un tubercule noir dessus. Il nage fièrement sur les étangs et courbe gracieusement le cou. Sa nourriture consiste en plantes aquatiques, en grains et en insectes. Sa voix est enrouée et sifflante; il est jaloux et désagréable. Le canard sauvage a le bec large et plat, le cou court, les jambes aussi. ”

“ Maintenant la voilà qui vole à la curée où il l'appelle; et dès qu'elle est arrivée, ils fouillent ensemble la poitrine du malheureux cygne et se gorgent de son sang. D'autres fois, lorsque ces aigles cherchent après la proie, et qu'ils ont découvert une oie, un canard ou un cygne, qui se sont abattus sur l'eau, ils recourent, pour les perdre, à une manœuvre digne aussi de fixer votre attention. Ils savent parfaitement que les oiseaux d'eau ont l'instinct de plonger à leur approche et d'éviter ainsi leurs atteintes. ”

“ Dans le pur asile qu'on lui a choisi, le cygne trouve des poissons délicats qui s'y multiplient pour lui. Le cygne fait de la pèche un plaisir; élégant navigateur, il en est le plus beau modèle. Il a reçu de la nature tous les attributs de la navigation ; ses pieds sont des rames parfaites; ses belles ailes lui servent de voiles; sa grâce égale sa force; en nageant, il paraît glisser sur l'onde plutôt que s'exercer à la nage, et, lorsqu'il cherche à saisir un poisson, c'est avec une telle adresse qu'on ne s'aperçoit qu'il a pêché qu'en lui voyant une proie au bec. ”

“ Un cygne plein de majesté Sur l'azur d'un étang promenait sa beauté.
Chacun louait sa grâce séduisante,
Ses nobles mouvements, sa tranquille fierté Et sa blancheur éblouissante.
Seul un corbeau, caché dans un buisson, Le dénigrait, criant de sa voix croassante : « Ce lourdaud n'est qu'un gros oison : Un cygne? jamais de la vie ! »
Mais un pic, indigné de cette moquerie,
Vint lui fermer le bec du haut de son ormeau : « Tais-toi donc, lui dit-il, tais-toi, vilain corbeau ! Tes pareils seraient blancs s'ils étaient sans envie. »
Le laid toujours a méprisé le beau. ”

“ Je n’hésitai pas une seconde, ainsi que vous le pensez bien ; j’étais trop heureux de mettre un terme à cette promenade périlleuse, et je lâchai la patte de mon cygne, qui s’envola immédiatement, et qui s’éleva dans l’air en jetant des cris sauvages. ”