Bluterie

“ De plus, la conversion du grain en farine est une opération industrielle très-délicate, qui a subi dans ces derniers temps de nombreux perfectionnements et demande des locaux spéciaux, pourvus d'appareils compliqués. Mécaniquement transporté à la partie supérieure du moulin, le blé descend en subissant les diverses opérations du nettoyage, puis se distribue sous les meules, et se rend, toujours en utilisant l'action de la gravité, dans les bluteries qui séparent et classent les diverses qualités d'issues et de farines. ”

“ D'autres se plaignent en se tordant à terre.
« L'adjudant est tué d'une balle au front, » me crie mon voisin. Je ne réponds rien, je tire toujours, visant bien les bois d'en face d'où nous vient une pluie de balles.
Je serre les dents, je broie ma pipe qui n'a pas quitté ma bouche. Je tremble un peu. Est-ce la peur, est-ce l'énervement ? J'en suis à mon premier combat, j'entends pour la première fois siffler les balles, j'entends pour la première fois les plaintes, les cris, les appels des blessés et des mourants. Ce sinistre tableau trouble la pensée,
jette le désarroi dans l'âme effarée. ”

“ Qu’ils brûlent leur poudre, dit le chasseur avec le plus grand sang-froid, tandis que les balles sifflaient sur sa tête et sur celle de ses compagnons ; quand ils auront fini, nous aurons du plomb à ramasser, et je crois que les bandits se lasseront du jeu avant que ces vieilles pierres leur demandent quartier. Uncas, je vous répète que vous mettez une charge de poudre trop forte ; jamais fusil qui repousse ne lance une balle au but. ”

“ En même temps, il veut prendre de force la main de la dame. Le marié le repousse. L*** lui donne un coup de cravache dans la figure et reçoit presque en même temps un soufflet. On descend dans le jardin, on apporte des pistolets, on se bat, et L***, à la lueur des flambeaux, brûle la cervelle à son adversaire. Un bel exploit, n'est-ce pas? Eh bien, cet exploit et dix autres du même, genre l'avaient rendu tellement odieux, qu'on faisait des voeux pour qu'un boulet en délivrât le public, et qu'à Paris même, lorsqu'une balle autrichienne l'eut tué, on se réjouit publiquement de sa mort. ”

“ Ces armes lançaient avec grande force des balles d'un quart de livre, et l'ennemi, constamment aux aguets, surveillait tous nos mouvements de si près, qu'il était impossible de mettre la tête à une fenêtre ou sur un mur sans être salué par une balle ; de temps à autre, une bombe crevait le toit et éclatait dans l'appartement. Le fracas des boulets contre les cloisons, l'éclat des bombes, le pétillement de la fusillade produisaient une sensation qu'il faut avoir éprouvée pour la bien comprendre. ”

“ Vous ne voyez partout dans cette même boue liquide que des tessons, des obus qui n’ont pas éclaté, des boulets, des traces de toute sorte de la vie des camps. Il vous semble entendre à deux pas de vous le bruit de la chute d’un boulet, et de tous les côtés vous arrivent les sifflements des balles, qui tantôt bourdonnent comme des guêpes, tantôt gémissent et fendent l’air en vibrant comme une corde d’instrument, le tout dominé par le grondement sinistre du canon qui vous secoue des pieds à la tête et vous emplit de terreur. ”

“ En effet, un assassin peut se servir d'une balle de cire au lieu d'une balle de plomb, et commettre un meurtre à l'aide de ce projectile. On pourra constater que l'assassin s'est muni d'un fusil et de poudre, mais il sera impossible de constater qu'il avait des projectiles d'une densité capable de produire des désordres semblables à ceux d'une balle de plomb, de fer, de ziuc, d'étain, d'or, d'argent, de cuivre, etc. ”

“ Imaginez un groupe d’hommes furieux, les yeux flamboyants, cherchant à choisir un ennemi, tous le revolver au poing ; les coups de pistolet se succédant au milieu des cris et des imprécations, les volutes de fumée s’élevant en spirales à chaque explosion de la poudre, et les blessés ou ceux qui ne croyaient pas avoir sujet de combattre, ou qui voulaient éviter les balles sillonnant l’air en tout sens, se précipitant pêle-mêle au dehors. ”

“ « Je n'ai pas fait vingt pas, que j'entends un coup de feu et qu'une balle siffle à mes oreilles. Je me retourne, c'est mon homme, qui est accroupi devant la masure, et qui crie contre moi, en agitant son pistolet au bout de son bras.
« C'est comme ça que j'ai su que, s'il était malade, il n'était pas mort.
« Toujours est-il que je pousse la bête, et qu'elle va d'un bon pas. Tout juste, à une croisière du chemin que j'ai pris, j'aperçois des brins de laine bleue. Je me dis : « C'est par là qu'ont passé les amis. » En suivant ces marques, j'arrive au village. ”

“ Les habitants trouvés dans les rues, jetés à terre, hommes, femmes, enfants, indistinctement frappés à coups de poing, à coups de pied, à coups de crosse de fusil et de baïonnette.
« Un enfant de quatre ans eut la tète labourée d'une balle; une jeune femme assise au coin de son feu fut tuée à bout portant, tandis qu'elle allaitait son enfant ; un vieillard, également atteint d'une balle en pleine poitrine, tomba raide mort au milieu de sa cuisine.
Plusieurs autres habitants furent blessés de coups de feu dans les membres; enfin, M. le curé lui-même fut l'objet des plus odieux attentats. » ”

“ Mais, lui disais-je, vous et vos collègues, vous ne pourrez vous défendre ni répandre le sang; moi, ce n'est pas de même ; au moment du départ j'emporterai ma bouteille dans la poche de côté de mon paletot, et quand on sera pour me fusiller, je tomberai à bras raccourcis, armé de cette arme, sur un de nos assassins, et je vous assure que je vendrai chèrement ma vie ; je me défendrai et en tuerai au moins un ! ”

“ Si, à côté de la poudre qui est l’explosif propulseur de nos armes à feu, qui est, si j’ose dire, l’arc tendu derrière les obus et les balles, ces flèches modernes, nous considérons maintenant les explosifs brisants que les projectiles emportent dans leur ventre rebondi et qui, au but, assureront leur éclatement meurtrier, nous allons faire des constatations analogues aux précédentes. ”

“ Ce fut plutôt par suite d’un instinct naturel que pour obéir à cet avis que la fille du juge baissa la tête sur sa poitrine, et au même instant le bruit d’un coup de fusil et le sifflement d’une balle se firent entendre à ses oreilles. Elle leva les yeux sur la panthère, et vit l’animal furieux se rouler sur la terre en bondissant encore, en se mordant la chair à l’endroit où la balle l’avait percé, et en poussant des cris de rage. ”

“ En pénétrant dans nos tissus, les balles changent quelquefois de forme, s'applatissent, se réduisent en lames, en lingots plus ou moins minces, comme dans le cas cité par Percy, où une balle, tirée sur le crâne d'un cadavre, avait forjeté la table interne de l'os et la tapissait comme d'une feuille de fer blanc (Manuel du chirurgien d'armée, p. 103) .
Les éclats d'obus, de grenades , de bombes, d'armes à feu portatives éclatées, peuvent, tout aussi bien que les balles, demeurer engagés dans nos organes. ”

“ Quand on se sert de balles à feu pour découvrir les travailleurs de l’ennemi, il faut faire ensorte de pointer le canon de maniere qu’elles ne montent point fort haut, de crainte qu’elles ne s’enterrent. Elles servent aussi pour mettre le feu dans les magasins à fourage, de même que dans les maisons ; & en ce cas, on donne au mortier le degré d’élévation nécessaire pour que la balle tombe sur les toîts comme la bombe, & qu’elle les perce. On peut mettre dans la balle à feu avec les grenades, des bouts de canon de fusils, de pistolets remplis de poudre & de balles. ”

“ Si des effets des balles nous passons à ceux des boulets, nous trouverons des différences sans doute, mais la plupart s'expliqueront par la différence elle-même de l'étendue et de la gravité des désordres que produisent cas projectiles. Quelquefois ces désordres sont horribles ; presque toujours il y a stupeur locale et générale, surtout quand le boulet a rencontré en plein un membre ou une cavité, et que l'ébranlement qu'il a produit a pu se communiquer à toute l'économie. ”

“ Nos ennemis font rarement usage de balles dum-dum, c'est-à-dire explosives, dont la présence dans leurs stocks de munitions, toujours aisée à contrôler lors des prises faites au cours des combats journaliers, les desservirait dans l'opinion des neutres et exposerait le porteur à être fusillé. ”

“ Nous entendons les balles siffler autour de nous, sans trop savoir de quel côté elles viennent. C'est un des moments les plus désagréables que j'aie passés au feu que celui-là où, plongés dans l'obscurité, entassés dans un village dont nous ne connaissions pas les débouchés, nous nous trouvions assaillis par des balles qui paraissaient passer en tous sens. Bientôt heureusement la fusillade cesse, et comme nous avons besoin de nos ordonnances, je m'en vais à leur recherche avec M*** et le fils du général. ”

“ Doués d'une force plus grande que les projectiles lancés par les armes à feu portatives, et pourvus d'un diamètre bien plus considérable, ils déterminent de bien plus grands désordres ; ainsi, de même qu'une balle pouvait emporter le bout du nez, d'un doigt, d'une oreille, le boulet, le biscaïen, un éclat d'obus ou de bombe enlèvent complètement des membres entiers. Ainsi que les balles, les boulets et les biscaïens, poussent au devant d'eux ; allongent beaucoup les tissus élastiques, ceux de laine, les feutres, le drap, etc., avant de les percer ”

“ Et quand même les balles viendraient nous rendre visite, qui ne sait qu'il faut pour tuer un homme à la guerre son poids en plomb. Or une balle pèse en moyenne 25 grammes, et le plus maigre d'entre vous n'est pas loin d'atteindre 65 kilos. Il lui est donc dû 26 coups de fusil avant que mort s'en suive. Bien entendu que ces calculs sont approximatifs et que le premier Prussien venu peut vous envoyer du plomb dans l'aile. Mais on en guérit plus vile que vous ne le supposez peut-être. Ceux d'entre vous qui ont déjà été blessés peuvent le dire. On ne souffre pas énormément. ”

“ Subitement, nous avons conscience de ce que nous envoient les Boches : des balles explosives, et elles font un tel bruit qu'il faut crier dans l'oreille du voisin pour se faire entendre.
Cela complète notre collection et vient à point après les balles dum-dum trouvées par chargeurs entiers.
Nous attendons sous l'ondée venant du ciel et de la colline de face, rien ne se produit, c'est la panique de feu classique qui éclate chez les troupes nerveuses, peu disciplinées ou craignant une attaque. Après un quart d'heure, le feu s'apaise, tout le monde se rendort sur le sol mouillé de la tranchée ”

“ Fait singulier et paradoxal en apparence, cette balle blindée, revêtue d'un manteau d'acier ou de maillechort, éclate souvent, au contact de corps moins durs, tel un rebord tendineux, une crête osseuse, et ces éclats deviennent, à leur tour, de très mauvais projectiles qui déchirent les tissus et sont parfois d'une extraction difficile.
Le but de la guerre n'est, paraît-il, pas de tuer, mais de mettre hors de combat le plus grand nombre d'ennemis possible, sans les exposer à d'horribles mutilations et à de cruelles infirmités. ”

“ Le sol tremble et frémit sous leurs fougueux coursiers ;
Dans les airs tourbillonne une ardente fumée,
Et la bombe décrit son ellipse enflammée.
De la balle j’entends les aigus sifflements ;
Le boulet destructeur bat les retranchements ”

“ Une longue traînée de flamme illumine la verdure que secoue la retentissante explosion des fusils malinkais. Une épaisse fumée nous enveloppe. Nous pataugeons dans la fondrière d'où sort en hurlant, chassée à coup de pointes, la nuée de moricauds fangeux qui, surpris par notre attaque subite, ont déchargé leurs armes au hasard.
Je vois encore, aujourd'hui, les vêtements souillés de plaques d'une vase gris-bleu, et, près de moi, un bras qui se raidit, le poing fermé, hors de la nappe gluante où le corps vient de s'effondrer, cassé en deux d'un seul coup par une balle. ”

“ Comme au temps du choléra, on voit du poison partout : du poison dans les fontaines, dans les cigares, dans de l'eau-de-vie , dans la charpie envoyée aux blessés ! Des balles cylindro-coniques à canelures , qui sont les balles des armes de jet nouveau modèle de l'armée, passent pour des inventions de la cruauté. Mille récits odieux, qui sortent dont on ne sait où, qui s'évanouissent dés qu'on les vérifie, circulent de toutes parts. Tous les coups de fusil de nuit sont des exécutions de prisonniers ”

“ Des voitures chargées de paille et brûlées au pied des remparts élèvent un nuage de fumée qui dérobe aux assiégés les manœuvres des assiégeans; tandis que, du haut des maisons voisines, on écarte à coups de fusil les fusiliers placés sur le rempart. Soldats, citoyens, artisans, manœuvres, armés, désarmés, la valeur est la même, la fureur est égale. Des pères voient tuer leurs fils, des petits-fils leurs grands-pères; des enfans de sept ans ramassent des balles encore brûlantes, qu'ils remettent à des grenadiers. Une jeune fille, en uniforme guerrier, se montre par-tout à côté de son amant. ”

“ La balle, dont le plomb comprimé est enfermé dans une enveloppe de métal blanc, ne pèse que 15 grammes. La poudre, le vrai secret du fusil Lebel, ne produit pas, comme les poudres utilisées dans le fusil Gras, un choc brusque sur la balle qu'elle projette, mais une action progressive. Un homme qui lance une pierre en prenant de l'élan, accompagnant ainsi cette pierre avant de la lâcher, enverra la pierre plus loin et avec plus de force que s'il la jette sans prendre d'élan ; de même la nouvelle poudre projette la balle plus loin et avec plus de force que l'ancienne. ”