Étienne Leblanc

“ Au nom de l'humanité, nous devons donc faire des pansements antiseptiques sur le champ de bataille et nous devons les faire primitivement.
Avant d'aller plus loin, nous allons essayer de vous faire comprendre ce que devient un blessé en temps de guerre et esquisser ou résumer à grands traits le fonctionnement du service de santé en campagne.
Si vous le voulez, supposons un soldat qui a la cuisse traversée par une balle ; il tombe et après un temps plus ou moins long, est relevé par les brancardiers ; ceux-ci le transportent au poste de secours, puis à l'ambulance de première ligne. ”

“ On pratiquera la désinfection des vêtements, du linge, de la literie.
La désinfection consiste à détruire les germes des maladies partout où ils peuvent se trouver sur le malade, dans les produits qu'il rejette au dehors, sur son linge, sur ses vêtements, sur les objets qui l'environnent, les meubles dans la pièce où il séséjourne. Procédons par ordre et commençons par le malade. Il va de soi que celui-ci sera tenu dans le plus grand état de propreté, qu'on changera le linge et les draps de lit autant que cela sera nécessaire, mais seulement après avoir demandé l'avis du médecin traitant ”

“ Le pansement qui se fait matin et soir à cause de l'abondance de la suppuration, est toujours fort long est douloureux et redouté par le malade ; on est forcé de changer tout l'appareil ; on constate alors à la partie inférieure et interne du bras, une plaie large et profonde, résultant de la pression de l'épitrochlée sur les téguments, cette circonstance ne permet plus le même mode de pansement. Nous pensons alors à construire un appareil qui, moulé sur le bras et l'avant-bras, permettrait d'y maintenir le membre suspendu comme les conduits de gaz sous les voûtes d'un pont de fer. ”

“ Pour nos malades aux plaies pénétrantes de l'abdomen, de l'estomac, notre arsenal instrumental était rassemblé et à la première alerte, nous aurions pratiqué la laparatomie ; comme le dit fort bien M. Trélat : « Il faut opérer à temps. » Mais entre notre maître et nous, il existe une divergence sur la signification de cette formule : Opérer à temps, pour M. Trélat, c'est opérer dès que le diagnostic de perforation est posé. Opérer à temps, pour nous, c'est opérer lorsque l'oblitération des orifices anormaux par adhérence spontanée des séreuses a échoué. ”

“ Je sais bien qu'une balle de 5, 7 ou 9 millimètres peu faire une plaie de 12, 15 et 20 millimètres ; elle prend parfois l'intestin en écharpe ; elle suit un instant un trajet parallèle, ou frappe une anse au niveau d'une coudure; il est donc bien essentiel de savoir qu'on ne ne doit pas, du seul calibre du projectile, inférer le diamètre de la perforation ; mais notre affirmation première n'est pas moins vraie pour cela et, toutes choses égales d'ailleurs, les désordres produits par un chassepot sont plus redoutables que ceux que provoque un revolver. ”

“ Il peut y avoir des hôpitaux d'évacuation sur les routes de terre ou sur les fleuves, mais le plus occupé, celui qui donne satisfaction au plus tôt à l'hygiène et au blessé par son déversoir rapide, c'est l'hôpital d'évacuation assis sur voies ferrées à la station tête d'étapes de guerre. ”

“ La septicémie est une maladie caractérisée par une infection du sang qu'on observe chez les blessés et les opérés, surtout lorsqu'ils sont accumulés dans des salles étroites et mal aérées. Cette maladie était très fréquente autrefois, il y a peu de temps encore ; mais depuis l'admirable méthode de pansements de Lister, cette maladie a presque entièrement disparu.
Passons à la phthisie pulmonaire. N'allez pas vous alarmer et croire que la phthisie pulmonaire soit aussi contagieuse que la variole et la rougeole. Non. La variole et la rougeole frappent des individus en pleine santé ”

“ On a observé trente-sept cas de plaies pénétrantes de l'abdomen dans lesquels l'intestin, le foie ou de la vessie ont été intéressés et où la guérison a été obtenue sans ouverture du ventre.
Pourquoi d'ailleurs la mort serait-elle fatale? L'anse intestinale est perforée, nous dit-on ; les matières qu'elle contient passent par l'orifice anormal et provoquent une péritonite suraiguë ; c'est évidemment là l'unique danger, si je laisse de côté l'hémorrhagie dont je reparlerai plus loin. ”

“ Un bain utile dans une maladie, peut être nuisible dans d'autres maladies. Dans la scarlatine, afin d'éviter la diffusion dans l'air des lambeaux épidermiques qui se détachent du corps du malade, on pourra enduire matin et soir celui-ci d'un corps gras antiseptique, tel que la vaseline boriquée (vaseline 100 gr., acide borique 4 gr.) On fera bien aussi de rassembler tous les matins ces lambeaux qui se sont amassés dans le lit du malade et de les jeter dans le feu pour détruire tout germe. On pourra faire de même dans la variole. ”

“ Vous avez été, je suppose, appelé au moment même de l'accident, vous êtes médecin dans un duel par exemple ; la paroi abdominale a été traversée, les anses intestinales sont sans doute atteintes ; vous devez au plus tôt, et le plus complètement possible, immobiliser le blessé ; il ne marchera pas, on le transportera sur une civière; l'orifice de la plaie sera désinfecté et oblitéré avec un peu de baudruche et de collodion iodoformé; le ventre sera enveloppé d'une couche épaisse d'ouate, que l'on comprimera, comme après l'ovariotomie, par une ceinture de flanelle solidement épinglée ”

“ Nous disons hautement que les antiseptiques bien maniés, avec les précautions que tout bon chirurgien doit prendre, ne sont point dangereux.
Un fait très important se dégage de l'étude de tous les faits connus d'intoxication par les antiseptiques ; les accidents ne se produisent, la plupart du temps, que dans certaines conditions ; ou bien il y a eu excès de la substance employée, ou bien la surface traumatique considérable a donné lieu à une absorption trop puissante. Certains tissus, nous le verrons, ont un pouvoir absorbant plus développé pour certaines substances. ”

“ Au Congrès de Vienne 1887, M. le professeur Brouardel a établi par une brillante démonstration la propagation de la fièvre typhoïde par l'eau véhiculant les micro-organismes qui engendrent cette maladie si fréquente dans nos casernes. C'est à ce sujet et dans ce congrès que le prince héritier, l'arciduc Rodolphe, savant médecin à ses heures, a donné de l'hygiène, sa science protégée, la définition suivante : Maxime pour nos ambulances.
L'homme est le plus précieux capital des Etats et des sociétés ; la vie de chaque individu représente une certaine valeur. ”

“ Avec une direction vigoureuse, il y a là une source qui n'est pas à dédaigner de renforts (par petits détachements) de soldats déjà instruits du feu.
Le médecin principal, directeur d'étapes, est le régulateur de cette circulation croisée - de blessés vers l'intérieur et des guéris vers l'ennemi, — mais le plus difficile de son service au côté social (épidémies) et économique élevé (approvisionnement en matériel ou personnel) , est certainement l'évacuation, la dissémination des malades et blessés sur tout le territoire. ”

“ Sur le champ de bataille, notre but doit être avant tout d'entraver autant que possible la prise de possession des sécrétions par les micro-organismes qui ont pénétré dans la blessure. Les pansements dessicatifs sont particulièrement aptes à atteindre ce but, les procédés empasmatiques surtout, qui favorisent la cicatrisation souscrustacée. Un mélange de plâtre et de goudron donne une poudre légèrement colorée, que l'on répand sur la plaie. Celle-ci est recouverte de gaze ou de coton dégraissé, et le tout est fixé par une bande. ”

“ Ainsi, sur le champ de bataille, il faut se borner à une seule chose : appliquer sur l'orifice ou sur les orifices des plaies, des tampons faits avec des substances antiseptiques quelconques et les y maintenir à l'aide d'un bandage convenable. Ce genre de pansement convient justement aux blessures de guerre qui sont pour la plupart dues à un projectile de petit calibre. Le petit diamètre de la plaie permet une exacte occlusion. L'énorme vitesse du projectile a pour conséquence qu'une plaie de cette nature est aussi nette que si on l'eût faite avec un cylindre très tranchant. ”

“ Les soins donnés sur le champ de bataille, au poste de secours, aux ambulances de première ligne, constituent le service de l'avant; les différents hôpitaux et ambulances de l'intérieur constituent le service de l'arrière.
Nous ne nous occuperons pas de ce service hospitalier ; là, nous l'espérons, tout sera organisé pour le mieux, et chacun saura se montrer à la hauteur de sa mission. Revenons donc au service de l'avant.
Dès qu'un homme est blessé, sa plaie, exposée au contact de l'air, est susceptible de s'infecter. ”

“ Toute plaie pénétrante de l'abdomen s'accompagne de plaie intestinale, « et toute plaie intestinale, même petite, est fatalement suivie d'épanchement stercoral », c'est-à-dire de péritonite mortelle Aussi la conclusion s'impose ; on doit, au plus tôt, pratiquer la laparotomie, chercher les orifices anormaux et les oblitérer.
Si, en effet, comme le dit un de nos maîtres éminents dans une remarquable clinique : « la mort est fatale, à la suite des coups de feu de la cavité abdominale quand l'intestin a été atteint par le projectile. » ”

“ Plus la perte de substance est grande et mieux il faut l'asperger, et quand il s'agit d'une plaie anfractueuse ou de cavités purulentes drainées, on aura soin de les irriguer soigneusement de façon que le liquide arrive partout en contact avec les parois. On applique alors, sur la lésion, de la gaze iodoformisée imbibée modérément de la solution de sublimé, et, après avoir essuyé toute la partie malade, on la badigeonne de goudron liquide que l'on applique jusqu'à trois bons travers de doigt au delà de la rougeur érysipélateuse. ”

“ De plus, il est souvent débilité par des marches prolongées, une alimentation parfois insuffisante ; s'il est vaincu, son état moral lui-même va encore influencer singulièrement l'évolution de sa blessure. A cause de toutes ces raisons, nous croyons que l'antisepsie doit encore être plus rigoureuse, s'il est possible, car c'est grâce à elle que nous pouvons mettre la plaie le mieux à l'abri de tous les contages extérieurs et moins capable de produire des éléments septiques susceptibles d'infecter l'organisme tout entier. ”

“ A toutes les heures du jour et de la nuit, pour les besognes les plus difficiles, les plus répugnantes, les plus dangereuses, vous êtes toujours prêts, et il est grand, trop grand hélas, le nombre des victimes héroïques de votre noble et généreuse profession. Vous avez vos héros, vous avez vos martyrs, et vous êtes tous, à chaque heure de votre existence exposés à payer de votre vie votre dévouement. Nul de vous, en sortant de chez lui, ne sait s'il n'y rentrera pas en apportant un germe de mort qu'il aura pris au chevet de ses malades. ”

“ Les principales maladies contagieuses sont la variole, la rougeole, là scarlatine, la diphtérie qui comprend surtout le croup et l'angine couenneuse ; l'érysipèle, la septicémie des blessés, la phthisie pulmonaire, le choléra et la fièvre typhoïde. Commençons par la variole. Tout le monde connaît la facilité avec laquelle elle se communique, surtout chez les personnes non vaccinées, et la gravité de cette maladie dans cette circonstanee. ”

“ En raison des abus qui se produisent parfois pendant les grandes manoeuvres, tout médecin militaire sera, dorénavant, détenteur d'un registre à souche où il inscrira le nom de chaque homme éclopé, la nature de son indisposition, l'heure à laquelle il s'est présenté à lui, et la dispense qui a été accordée à chacun. Ceux qui auront reçu l'autorisation d'user de la voiture d'ambulance seront réunis à l'arrivée au cantonnement dans un gîte spécial servant d'infirmerie et qui sera annexé au poste de police. ”

“ Il existe une hémorrhagie assez abondante, un gonflement notable du membre, quoique l'accident ne date pas de plus d'une heure, et une ecchymose qui s'étend à tout le bras, accompagnée de douleurs fort vives. On constate aussi une fracture comminutive de l'humérus, une mobilité très considérable des os et une tendance au chevauchement des fragments. Le membre est placé sur une attelle coudée et matelassée qui s'étendait depuis le creux de l'aisselle jusqu'au delà de la main, et installé de façon à pouvoir recevoir des irrigations d'eau froide. ”