Joseph Lister

“ Joseph Ritson, dont on vient de publier les Lettres posthumes et la vie, ne ressemblait guère au naïf chroniqueur du règne de Charles II. C’était un de ces érudits fous, si amusans à observer et si ennuyeux à lire. Au lieu de passions, ils ont des manies, au lieu de penchans des bizarreries, et au lieu de science je ne sais quelle érudition sèche, désolée, aride, réduite à un détail infini et misérable. Joseph Ritson a écrit sur les fées, sur les pygmées, sur les nains, les géans, les dolmens, les men-hirs, le roi Arthur, Mélusine, le Petit-Poucet et le prophète Énoch. ”

“ Après avoir établi Joseph et Mathilde comme ses légataires universels, il ordonnait que pendant vingt années il fùt prélevé sur le revenu de sa succession une somme de trois mille francs, dont le placement, y compris les intérêts, serviraient à l'établissement du plus sage et du plus laborieux des ouvriers de leurs ateliers.
Cette mort plaçait naturellement Joseph Limet dans une situation exceptionnellement avantageuse. Lui seul, par son intelligence et son habileté consommée, était capable de saisir d'une main ferme le gouvernement de la ruche, occupé jusque-là par un homme de génie. ”

“ Vous voyez, honnête Joseph, avec quel soin je veux éviter les fâcheux accidens. Observez de garder une distance qui ne lui permette pas de distinguer votre visage. Faites de grandes enjambées, pour déguiser votre marche, et tenez la tête droite ; je réponds, honnête Joseph, qu’elle ne vous reconnaîtra pas. Il n’y a pas moins de variété dans la marche et la contenance des hommes, que dans leurs physionomies. ”

“ Mon frère Joseph ne chante pas seulement, comme moi, les morceaux qu'on nous apprend. Mon frère Joseph - ne chante pas seulement avec sa voix. Il est comme le rossignol, qui invente lui-même ses airs ; et il n'a pas que la voix pour les chanter. Majesté, vous ne l'avez pas entendu quand il est à l'épinette et qu'il pense et parle en sons. Moi, je l'entends tous les jours, et je suis fier de mon frère... et ceux qui le dédaignent me causent bien du chagrin. ”

“ Et ce dialogue avec la jeune fille, j’espère, pour votre gloire, que c’est une invention.
— Il n’y a d’exact, répondit Joseph, que les débuts prochains de la petite. Les meilleurs mensonges sont ceux qui se mêlent avec un peu de vérité ; mais je suis pris dans mon piège. Cinq napoléons d’or, sans compter ce que je pourrais recevoir de l’autre main ! Ne pas même tenter de les gagner, quelle lâcheté ! Joseph, tu le tenteras !
— Gare aux coups de bâton, Joseph ! gare à la prison !
— Cinq napoléons d’or, excellence ! J’en ferai une fièvre quarte, si je ne réussis pas. ”

“ Et si on me laissait (p. 94) un territoire en Italie, pourrais-je pour Joseph l'ôter à Eugène, ce fils si dévoué, si brave, qui a passé sa vie au feu pour moi et pour la France, et qui ne m'a jamais donné un seul sujet de plainte? Où donc Joseph veut-il que je lui trouve des indemnités? Il n'a qu'un rôle, un seul, c'est d'être un frère fidèle, un solide appui de ma femme et de mon fils si je suis absent, plus solide si je suis mort, et de contribuer à sauver le trône de France, seule ressource désormais des Bonaparte. ”

“ Une année se passa presque tout entière, dans une situation assez bonne relativement, pour que l'ami Ditters, toujours fort sur les précautions, engageât de temps en temps Joseph à ne pas se laisser envahir par la vanité et à ne pas se croire arrivé au terme. ”

“ Joseph, frappé si tôt et si cruellement, était né avec une âme ardente, avec un cœur généreux et plein de courage. Élevé dans Une famille honnête et pauvre, tous les témoins vous l'ont dit, il était doux, obligeant, facile ; il était intelligent et laborieux. Dans cette nature cependant, se rencontraient d'inexplicables contrastes : mélange tout à la fois de faiblesse et d'énergie tantôt, dans les journées de Juillet, on le voyait combattre comme un héros ; tantôt, Comme un enfant, on le voyait pleurer sous la domination de Benoît. ”

“ Joseph, vers 1831, à Paris, au service de Pauline Gaudin, devenue riche (La Peau de Chagrin) .
Joseph, vers le milieu de la Restauration vieux valet de chambre du comte de Fontaine (Le Bal de Sceaux) .
Joseph, fidèle domestique d’Eugène de Rastignac sous la Restauration, à Paris. — En 1828, il porta à la marquise de Listomère une lettre écrite par son maître à madame de Nucingen : cette erreur, dont Joseph ne put, d’ailleurs, être rendu responsable, causa le dépit de la marquise, lorsqu’elle sut la missive destinée à une autre (La Peau de Chagrin. — Étude de femme) . ”

“ Mais aujourd'hui Joseph était triste, — Joseph, ou Sepperl, ou Seppl, pour employer le diminutif viennois. Indifférent aux plaisanteries de ses camarades, lui qui plaisantait si bien, — aux beautés du paysage, lui pour qui la nature possédait de si puissants attraits, — à la pensée de revoir les bons moines, lui dont le cœur était si affectueux, — il marchait tout seul en arrière, traînant le pied, laissant sa tête tomber sur sa poitrine. ”

“ Si le Très-Haut a doué monseigneur l'archiduc d'un grain d'esprit et de bon sens, il réfléchira un jour sur le grand et beau spectacle que l'ennemi de sa maison a donné au monde. Frédéric ne sera plus ; Joseph ne possèdera pas peut-être la Silésie, mais il aura quelques superstitions et quelques absurdités de moins dans la tête, qu'il aurait conservées si le sort des armes lui eût rendu cette belle province. ”

“ Joseph, vendu par les marchands, fut acheté par Pétéphrès (Putiphar) [22] , un Égyptien, chef des bouchers du roi Pharaôthès ; cet homme le tint en parfaite estime, lui donna une éducation libérale, lui accorda de vivre dans une condition bien supérieure à celle d’un esclave, confia à sa surveillance toute sa fortune. Joseph jouissait de ses bienfaits sans que la vertu qui l’ornait subit d’éclipse par suite de ce changement ; il montra que la véritable sagesse peut triompher des épreuves de la vie et qu’elle ne s’accommode pas seulement de la prospérité due au hasard. ”

“ Comment, misérable! j'apprends que tu fais le portrait des avocats, et je ne suis pas encore dans ta galerie! Vite, prends plume et papier, et mets-toi à l'œuvre! »
Ce disant, il sonne un garçon :
« Joseph, apportez ce qu'il faut pour écrire et une bouteille de la veuve Cliquot avec deux verres... » ”

“ On le vit au premier rang des grenadiers dans les batailles d'Austerlitz et de Wagram. Dans toutes les affaires où il se trouva il ne manqua pas de se signaler. Aimé de ses camarades et de ses chefs, le bon Joseph, né pauvre, avait toujours conservé pour le pauvre des sentiments de bienfaisance et d'équité : c'était le soutien, le protecteur des malheureux ; et, dans sa compagnie, on le connaissait si bien que chacun s'empressait à lui rendre service. ”

“ Et si toute ta famille t’a été conservée, c’est par ma providence ; celui de tes fils que tu croyais mort, Joseph, je l’ai élevé à une fortune encore plus grande, je l’ai fait le maître de l’Égypte, où c’est à peine s’il se distingue du roi. Je viens maintenant te servir de guide pendant ce voyage et t’apprendre que tu finiras ta vie dans les bras de Joseph ”

“ Or, Jacob, lui aussi, envoie tous ses fils en Egypte pour acheter du blé (car la Chananée était dans une désolation profonde, le fléau s’étendant sur tout le continent) à la nouvelle que le
marché était ouvert même aux étrangers ; il ne retient que Benjamin, qui lui était né de Rachel et avait ainsi la même mère que Joseph. Les fils de Jacob, arrivés en Égypte, vont trouver Joseph et demandent à acheter des vivres ; car rien ne se faisait sans son avis, au point que, pour faire sa cour au roi avec profit, il fallait avoir soin de rendre ses hommages également à Joseph. ”

“ Joseph avait épousé en première noces demoiselle Ursule Le Gras, d'une très bonne famille du pays. Il en eut trois fils et une fille ; tous moururent sans postérité du vivant de leur père. Ce furent Louis-Dominique et Joseph-Charles-Diègue, morts fort jeunes ; Pascal-Antoine-Elzéar, assassiné dans les colonies, et Marie-Madeleine-GabrielleAdélaïde, dont nous ignorons la destinée.
Vers la fin de son service de mer, Joseph avait perdu la vue. Retiré à Cassis, il avait une bonne qu'il affectionnait beaucoup ; elle lui donna un garçon le 8 février 1789; il avait alors 70 ans. ”

“ Dès que Joseph vit Benjamin avec eux, il dit à son intendant : “Fais entrer ces gens dans la maison, tue des victimes et apprête un repas, car ces gens mangeront avec moi à midi.” 17. Cet homme fit ce que Joseph avait ordonné, et il conduisit ces gens dans la maison de Joseph. 18. Pendant qu’on les conduisait à la maison de Joseph, les hommes eurent peur, et ils dirent : “C’est à cause de l’argent rapporté l’autre fois dans nos sacs qu’on nous emmène ; c’est pour nous assaillir, tomber sur nous, nous prendre comme esclaves avec nos ânes.” ”

“ Cependant je souhaiterais, si vous avez cette bonté, que vous ne m’appelassiez pas si souvent honnête Joseph, honnête Joseph . Quoique je me croie fort honnête, comme vous le dites, je craindrais de ne pas paraître tel aux yeux des méchantes gens, qui ne connaissent pas mes intentions ; et vous avez aussi l’humeur si facétieuse, qu’on ne sait pas si vous dites ces choses-là sérieusement. Je suis un pauvre homme, qui n’ai jamais écrit à des seigneurs : ainsi vous ne serez pas surpris, ne vous déplaise, si je n’ai pas tant d’éloquence que vous. ”

“ Le roi admira le discernement et la sagesse de Joseph et, comme il lui demandait quelles mesures préventives il devait prendre pendant l’époque d’abondance en vue des temps qui la suivraient, afin de rendre plus supportable la période de stérilité, Joseph lui suggéra l’idée d’obliger les Égyptiens à ménager leurs biens et à s’abstenir de tout abus ; au lieu de dépenser en voluptueux leur superflu, ils devraient le réserver pour l’époque de disette. Il conseille également de prendre aux cultivateurs leur blé et de le de côté, ne leur distribuant que la quantité nécessaire à leur subsistance. ”

“ Huit jours après ces premiers moments, les nouveaux arrivants étaient établis à Beauval comme s'ils y avaient toujours vécu. Dans les courts intervalles que laissaient à Joseph ses souffrances habituelles, il reprenait ses occupations de tisserand. Marcelline soignait le ménage , et Georges, l'aîné des fils, cultivait le petit coin de terre qui leur avait été alloué. De plus, il était souvent employé au château, où on le chargeait des commissions qui exigeaient de l'activité et de l'intelligence. ”

“ Lorsqu’à l’arrivée de ses enfants, Jacob apprend l’histoire de Joseph, comment non seulement il a échappé à la mort, lui qu’il passait sa vie à pleurer, mais qu’il vivait avec une éclatante fortune, partageant avec le roi le gouvernement de l’Egypte et en ayant en mains presque toute la surveillance, aucune de ces nouvelles ne lui parait invraisemblable, quand il songe à la grande puissance de Dieu et à sa bienveillance envers lui, encore qu’elle eût éprouvé une interruption, et il s’empresse aussitôt d’aller retrouver Joseph. ”

“ Par la reconnaissance de Joseph comme roi de Naples, l'empereur Alexandre abjurait le protectorat que son père et lui-même avaient été jusqu'alors si jaloux d'exercer en Italie; par celle de la confédération du Rhin, il livrait l'Allemagne tout entière, moins l'Autriche, à la domination française. L'édifice élevé à Tilsitt, quoique ce ne pût être qu'un ouvrage partiel et temporaire, ne manquait pas cependant de solidité, puisque malgré la guerre d'Autriche en 1809 et l'interminable guerre d'Espagne, il se soutiendra près de six années, et ne sera détruit que par la guerre de 1812. ”

“ Mme Lartineau — que des renseignements de source autorisée tenaient au courant des premiers désastres, — ne trouvait de refuge qu’en la religion. Elle était à Tillière, dans sa propriété de l’Eure, quand le maire fut chargé d’annoncer à la générale la mort de Joseph ; (le fils à qui Rhœa avait fermé les yeux) . Mais le brave homme ne put se décider à remplir ce devoir ; bien qu’il fût en violent désaccord de principes avec le curé, il alla le trouver. Celui-ci était un très vieil homme, qui accepta la mission avec d’autant plus de tristesse, qu’il venait de confesser Mme Lartineau. ”

“ Seulement, si Joseph avait la tentation, peu probable, de se rendre auprès de l'une des armées de la Péninsule, le commandement lui en serait immédiatement déféré. De plus, reconnaissant l'utilité d'accroître son influence sur les provinces du Nord, à travers lesquelles passait la ligne de communication avec la France, et où il y avait beaucoup de gens fatigués de souffrir et disposés à se rendre, Napoléon offrit à Joseph de remplacer le maréchal Bessières, duc d'Istrie, par le maréchal Jourdan. ”

“ Le fléau n’asservit pas seulement leurs corps, mais aussi leurs pensées et les astreignit désormais à des moyens d’existence humiliants. Mais, quand le mal s’apaisa et que le fleuve s’épandit sur la terre, qui produisit des fruits en abondance, Joseph se rendit dans chaque ville, et convoquant la foule, il leur fit don pour toujours des terres qu’ils avaient cédées au roi et que celui-ci aurait pu posséder et exploiter à lui seul ”

“ Il y a des milliers de personnes en France qui ont rendu plus de services qu'eux à l'État ; vous-même êtes de ce nombre. Je ne peux pas souffrir qu'on les mette à côté de moi sur la même ligne. Joseph n'est pas destiné à régner. Je suis né dans la misère; il est né
EN RADE ET A L'ILE D'AIX 191
comme moi dans la dernière médiocrité ; je me suis élevé par mes actions ; il est resté au point où sa naissance l'a placé. ”

“ Pour comprendre ces hommes et s'habituer à leur caractère insouciant et léger, il était trop sauvage, trop positif dans sa manière d'être. Joseph lui paraissait le seul individu après Oliva qui méritât le titre d'ami; mais Joseph n'était qu'un simple commissionnaire, né dans le travail, occupé toujours et dont l'éducation différait totalement dé la sienne. Dolcemente ne pouvait faire de lui sa compagnie ; il se bornait à le voir quelquefois; sans en conserver moins d'estime et d'âffection pour sa personne.
XXI
M. Vanderneer-Ashton-Bellimore. ”