Paul d' Orcières

“ Quel drame intime, madame Limet! Et dire que j'ai pu néanmoins rester vertueuse.
— Vous a-t-il donné des enfants?
— Dieu m'en préserve ! Il n'y aurait plus manqué que ce surcroît. Ah! si j'avais eu, comme vous, un mari jeune, complaisant et bon, je n'aurais eu qu'un désir, la maternité. Marcuard, du reste, connaît mieux que moi les véritables causes de ma stérilité.
— Vous me semblez en effet bien malheureuse, madame Marcuard, et je comprends que la fidélité
à un pareil homme doive être un lourd fardeau. ”

“ Si vous ne vous appelez ni Eliacin ni Agnès, vous n'aurez pas à vous repentir des petites opérations que nous ferons ensemble.
— Je suis prête à tout, répondit Héléna, pour justifier votre confiance et mériter vos sympathies.
— Or ça ! que vais-je devenir moi-même, sans ma compagne et presque sans Limet ?
— Sois tranquille, dit la baronne, toutes les réserves sont faites, tu n'auras jamais été ni plus ni mieux entouré.
— Vous le savez, mes enfants, je ne suis pas difficile : on n'est plus jeune, et à mon âge l'on commence à penser aux faibles provisions de la vieillesse. ”

“ Or, une femme intelligente peut-elle idolâtrer un être aussi sot ? Non, ma chère, vous ne sauriez avoir ni ce dévouement, ni cette hypocrisie.
— Monsieur de Liauzan ! s'écria tout à coup Mathilde en éclatant en sanglots, vous êtes un séducteur. Je découvre à présent le mobile de
votre hospitalité. Un tel calcul est indigne d'un gentilhomme. Ce n'est rien pour vous le déshonneur d'une bourgeoise. La femme du lendemain vous fait oublier la créature de la veille. Le hasard vous envoie Mathilde Limet, et comme toute proie vous est bonne, vous la placez sous votre griffe royale !. ”

“ Le baron sirotait flegmatiquement un petit verre de punch et regardait à la dérobée la mine déconfite d'Onésime, la physionomie crochue et batailleuse de la femme du bronzier, et s'arrêtait avec complaisance sur la tête de Limet, pour surveiller le degré d'impressionnabilité que cette scène pouvait produire en lui.
Sa compagne, au contraire, sachant que Marcuard, n'ayant plus un liard de crédit, ne pouvait désormais que réclamer le loyer de sa générosité, était enchantée de l'arrivée d'un auxiliaire naturel, qui allait la délivrer des écœurantes obsessions du mollusque. ”

“ On n'a pas idée du nombre de faux princes russes, de grands d'Espagne retour des galères, do marquis italiens, qui, hier encore, portaient la livrée, et de barons allemands, jadis tailleurs, bottiers ou mouchards, qui pullulent là-bas et occupent le haut du pavé, comme à Paris les filles de mauvaise vie.
C'est le monde renversé. Tous les soirs, sous les arcades, des groupes d'escrocs, chamarrés de décorations, circulent et se pavanent comme des premiers ministres en villégiature, et empêchent les véritables princes et les vrais gens de bien de promener en paix leurs vertueuses digestions. ”

“ Ils virent, à n'en pas douter, que Monaco attirait déjà comme un aimant ce grand illuminé de l'éénisterie parisienne,
— Bah! se récria le baron, lorsque ses sanglots se furent un peu calmés, nous connaissons cette maladie-là ; les spécialistes du baccarat l'ont baptisée l'irrésistible fascination de l'or.
— Quand on commet l'imprudence de venir à Nice, ajouta la baronne, on est fatalement poussé vers Monaco. Une force mystérieuse vous y entraîne ; vous devenez ponte à votre insu ; instinctivement votre cerveau se remplit de combinaisons et de martingales. ”

“ Nous faisons de la diplomatie, voilà tout.
— A moins que ce ne soit de la police corrompue et corruptrice? insista la baronne, qui, avant de se rendre, avait voulu jeter cette gaze grossière sur ces cyniques nudités.
— Vous serez donc, continua de Liauzan, la folie agissante de ce vieil amour de Marcuard.
— Convenez que mon lot n'est pas le plus brillant. Je reconnais qu'à mon âge, ajouta-t-elle, avec une feinte modestie, on doit avoir la spécialité des tâches ennuyeuses.
— Au moins ne sera-t-elle point au-dessus de vos forces, objecta le viveur en riant aux éclats. ”

“ Seulement, lorsqu'il aperçut Héléna qui se dissimulait derrière son protecteur, il eut peine à retenir un cri de surprise. Celle-ci, à son tour, avait reconnu le marquis.
— C'est donc si facile que cela ! s'écria Limet enchanté, en apprenant le gain de sa femme.
— Je te dis qu'on gagne à tous coups, répondit Mathilde, encore enivrée des emotions de son début. Vois-tu, la roulette n'est qu'un jeu de combinaison, dont le hasard n'est que l'obéissant moteur. Or, tu sais ma force en arithmétique. ”

“ Un moment, il répara par une série de refaits ses pertes de plusieurs jours. Il gagnait plus de soixante mille francs. Encore dix fois cette somme et il était sauvé, car il ne caressait plus le rêve du million.
Hélas ! à six heures, le destin commençait à se retourner de nouveau contre lui, et les oiseaux noirs se remettaient à voltiger autour de sa tête.
A huit heures, tout était consommé! L'homme aux sept cent quarante mille francs, l'infortuné
Limet, n'avait plus pour toute ressource, sous le ciel de Nice, que trois louis ! ”

“ Soyez assurée, madame Limet, que votre amphitryon ne vous a offert ses boudoirs que pour avoir le droit de
vous y venir surprendre parfois lorsque, votre mari cherchant l'écrevisse aux bords du Paillon, vous reposez dans le demi-jour des gazes et des lianes de la vérenda.
— Nous n'en sommes pas encore là, soupira Mathilde, mais je tremble que cette catastrophe n'arrive.
- Vous la redouteriez? Il ne faut jamais avoir peur du plaisir. Le bonheur est comme l'occasion, il n'a qu'un cheveu. Puisque vous avez du goût pour M. de Liauzan, c'est que M. Limet a tort ”

“ A présent, je vous écoute?
— A la bonne heure, reprit Héléna, tranquille et fière, comme si elle avait entendu un madrigal : vous voilà redevenu un homme supérieur.
- A merveille, continuez.
- Je suis déshonorée, perdue, si, dans un mois au plus tard, je n'ai pas rencontré un associé ou un simple usurier.
- Ou un amant, interrompit M. de Liauzan.
- Qui soit susceptible de jeter cent mille francs environ dans le gouffre effroyable de ma banqueroute.
— Et ce bipède grisonnant, le Marcuard, comme vous l'appelez?
— Il est sous puissance de dragon. Il a une femme impossible. ”

“ Le plaisir n'est pas dans les orgies que vous rêvez : il est dans les étreintes d'un homme qui, après avoir abusé des sens, a néanmoins gardé assez de jeunesse pour goûter les charmes novices. Je vous assure, Mathilde, qu'il y a plus d'amour que de luxure dans les désirs que vous m'inspirez.
— C'est, en effet, toujours ainsi que cela commence, fit observer M'ne Limet. ”

“ Pour n'y coudoyer que des honnêtes gens, il suffit de ne pas y franchir certaines frontières fort bien délimitées par les géographes. L'on y peut vivre ainsi toute la vie sans avoir à déplorer une seule fâcheuse aventure, tandis qu'ici, c'est différent : Athènes ne possédait pas autant d'écoles que Nice, Monaco, Menton, etc., comptent de tripots. Les colonies volantes se divisent seulement en deux classes bien branchées : les mystificateurs et les mystifiés, les exploiteurs et les exploités. Si vous n'êtes
pas voleur, vous pouvez être assuré que vous serez infailliblement volé. ”

“ Vous osez me reprocher mon Espagnol, lorsque je vous surprends avec une créature dont la physionomie respire la passion et l'aventure. Et dire que ma pauvre Mathilde ignore certainement cette rivale!.
— M. Pigonnet sait-il que vous êtes ici avec un vieil Espagnol ?
— Oui, répondit la belle-mère avec une assurance troublée.
— C'est au moins douteux. La chose veut, en tout cas, qu'on l'éclaircisse. Quelle que soit l'indifférence justifiée de mon beau-père, je présume
que vous lui avez caché votre escapade et son complice. ”

“ Vous êtes de véritables Françaises; nos comtesses ne sont plus que de saintes ampoules qui guérissent les écrouelles.
— Et, en ma qualité de bourgeoise, je suis donc fatalement destinée à servir d'amusement à quelque nouveau Robert de Normandie? Voilà votre conclusion, n'est-ce pas?
- Non, car je rêve pour vous un gentilhomme moins brutal, un noble bon enfant comme le sieur Limet, intelligent et de bonne compagnie comme le marquis de Liauzan.
Et le marquis s'inclina avec un geste on ne
peut plus régence. ”

“ Il ne pouvait donc demander des fonds à son banquier à l'insu de Mme Marcuard.
Le pauvre homme! il avait Héléna chevillée au cœur et sentait pourtant qu'elle allait lui échapper, faute du millier de louis indispensable pour réparer au moins les brèches les plus urgentes.
— Je suis bien malheureux ! s'écria Onésime, avec un accent désespéré. J'ai une femme qui est un dragon et une bonne amie qui ne m'aime point. Oh! si je n'étais pas si lâche, je prendrais sur l'heure un parti terrible.
— Ce n'est pas tout cela, répondit la prostituée par devoir : un drame bien machiné ne me sauverait point. ”