Aurélien Scholl

“ Un domestique enrichi ouvre un hôtel ou un café. S'il est prodigue et s'il ne compte pas, il tombe dans la misère et devient voleur. S'il est économe et prudent, il sert d'exemple à tous ceux qui hésiteraient à
rançonner leurs maîtres. Tel est le cours de vice, de dépravation et d'immoralité qui tombe des hauteurs de la société sur les boulevards et dans les rues ; telle est une des manufactures d'improbité les plus fécondes que nos moeurs organisent et soutiennent.
Dans les familles dont la fortune est médiocre, la spoliation se pratique sur une moins grande échelle. ”

“ La comtesse Niva d'Elven se promène tristement dans les allées du jardin de Cimiez, pâle, amaigrie, les yeux bordés d'un cercle de bistre. On dirait des yeux de faire-part.
De temps en temps, elle tire de son sein un portrait, celui de mademoiselle de Saint-Laurs, et le couvre de baisers. Puis elle laisse retomber sa tête sur sa poitrine et pleure.
En plein soleil, sous le climat si doux de la Méditerranée, Niva frissonne et s'épuise dans une toux opiniâtre. Elle meurt doucement. Le printemps ne la reverra pas. ”

“ Le cercle de Cannes n'est pas plus favorisé que les cercles de Nice.
Le trente-et-quarante et la roulette sont les seuls jeux auxquels il soit impossible de tricher ; il y a un maximum qui ne permet pas au particulier de se ruiner en deux ou trois coups, comme à Paris, comme à Nice ou comme à Saint-Pétersbourg.
La banque de Monaco ferme à onze heures, tandis que les cercles et tripots sont ouverts toute la nuit ; en outre, on ne peut y jouer sur parole ; or,
le coup sur parole est le va-tout des désespérés. ”

“ M. de Bonnepanse avait hérité d'un million. Rusé
comme un maquignon, avide comme un juif allemand, il apportait dans les affaires l'instinct d'un négociant de la Cité et le flair d'un chien de chasse. A quarante-huit ans, il avait douze millions de fortune.
Jusque-là, il avait vécu sans autre souci que de bien vivre. Payer les bonnes choses au plus bas prix possible, mais ne jamais se les refuser ; avoir beaucoup de femmes avec peu d'argent ; ne jamais payer vingt francs ce qu'il pouvait avoir pour dix-neuf cinquante ”

“ Niva s'était donnée nonchalamment, sans cesser de lire un roman commencé. Quand M. de Saint-Laurs revint, elle se mit à rire et le congédia. Huit jours après, il la rencontra au bras du prince de Galice. Il rentra désespéré et trouva chez lui une lettre de sa jeune femme qui lui apprenait que son plus jeune enfant venait de mourir. Le pain manquait quelquefois chez elle. Saint-Laurs saisit un revolver et se tua.
Le lendemain était jour d'Opéra ; Niva d'Elven
parut dans sa loge, les épaules nues, souriante, jetant autour d'elle des regards dédaigneux, comme pour braver l'opinion. ”

“ J'entends des femmes de l'espèce de madame d'Elven, dont le mari tient si peu de place qu'on peut les prendre tour à tour pour des veuves ou pour des demoiselles.
Que de créatures se croient femmes qui ne doivent leur sexe qu'à la robe et à l'éventail ! Sirènes sans écueil qui ne vous offrent même pas l'attrait d'un danger !
Tendre par caprice, emportée par bouffées, vive, insouciante et prodigue, la comtesse d'Elven était, comme Suzanne, la fiancée de Figaro, pleine de grâce et de délices, avec quelque chose de plus, c'est-à-dire l'innocence de moins. ”

“ C'est une bohème dédorée qui attend impatiemment son ruolz. On y trouve un faux duc italien qui cause de la pluie d'or avec une fausse marquise autrichienne ; une miss Arabella de rencontre qui rêve de s'unir avec un baron de fantaisie ; la demoiselle accuse une fortune de cinq millions, et son maître d'hôtel lui a donné congé le matin ; le baron parle nonchalamment des mille hectares de forêts sur lesquels il daigne chasser quelquefois, – et il se demande tout bas si le gargotier qui fournit son garni ne perdra pas patience avant la publication des bans. ”

“ J'aime mieux le rapide de Marseille et même le train-omnibus de Monaco.
Il n'y a pas de ville au monde où l'on abuse plus qu'à Nice du titre et de la particule.
On ne rencontre ici que princes, marquis, comtes et barons. La police y est habituée et ne s'en inquiète guère. De temps en temps, on met la main au collet d'un de ces gentilshommes, s'il a commis quelque méfait, et l'on reconnaît un ancien garçon d'hôtel ou un cocher de bonne maison qui est devenu l'amant d'une vieille anglaise ou le bâton de consolation d'une dame russe – retour de l'âge. ”

“ Rester pauvre et honnête est donc chose impossible dans une ville comme Paris. L'indignation ne s'empare-t-elle pas de toute âme bien née quand on réfléchit à ces institutions qui disent à l'homme sans ressources : « Sois criminel ou meurs de faim ! »
Les monts-de-piété et les boutiques des brocanteurs qui, la plupart, prêtent sur gages, aplanissent singulièrement la route de la ruine. On commence par engager le superflu ; on vit quelque temps sur l'argent prêté ; la misère continue et tout y passe ; la famille se trouve sans draps, sans chemises, sans matelas. ”

“ La vengeance, la haine, l'amour, passions qui poussent au meurtre un Espagnol ou un Italien, ont peu de prise sur le Parisien ou sur le Français des grandes villes. Il se venge en amassant des richesses qui lui permettent d'éclabousser ceux qu'il déteste ; et il sait bien que, avec de l'argent, il sera aimé autant et plus qu'il ne voudrait.
Cette cupidité irraisonnée, ce désir de battre monnaie, qui règnent dans toutes les classes de la société, produisent dans les rangs des moins favorisés, de ce qu'on appelle les basses classes, des crimes, des meurtres, des empoisonnements. ”

“ Qui donc mieux que la gouvernante, l'institutrice, mérite, avec nos sympathies, les soins nécessaires pour améliorer une position si précaire, si mal définie ? Au moment où chacun se croit obligé, en son âme et conscience, à relever graduellement de leur humiliation relative les personnes qui dépendent directement de lui, comment ne pas songer avant tout à cette subordination, la première en grade, la plus intéressante à coup sûr, par son emploi d'abord, puis par l'espèce d'incompatibilité qui existe entre la culture raffinée de l'intelligence et l'asservissement de la volonté ? ”

“ Si l'institutrice est jeune et jolie, elle est en butte aux obsessions du fils aîné de la maison, souvent même du mari de madame.
Le jeune homme éprouve sa première passion ; il est ardent, convaincu. Il se jette aux pieds de la pauvre fille sans défense contre elle-même, jeune aussi, éprouvant comme une autre le besoin d'aimer et de se laisser aimer.
Malheur à elle si elle cède, si elle oublie ses devoirs. On la jette sur le pavé, souvent avec un enfant qu'elle devra nourrir, elle qui ne pouvait se suffire à elle-même ! ”

“ Organisée en apparence pour la répression des crimes, la société se trouve, dans le fait, organisée pour leur propagation. L'échafaud, l'exécution, détruisent chez le peuple le sentiment de la pitié. Le spectacle de l'opulence l'irrite ; l'habitude de la fraude le démoralise ; l'agiotage passé en coutume sanctionne l'improbité. Les agents, les commissaires de police et les juges n'ont aucun intérêt à ce que la nation soit morale ; ils en ont beaucoup à ce qu'elle ne le soit pas. Tout concourt au même but ; tout contribue à effacer des esprits le sentiment de l'équité primitive. ”

“ La marchande s'avisa que Follette tenait quelque chose à la gueule, si tant est qu'on puisse appeler gueule la petite bouche terminée en pointe par laquelle Follette happait sa pâtée.
C'était le porte-monnaie que la fidèle compagne de mademoiselle Alice avait ramassé sur le trottoir. Un biscuit et beaucoup de caresses furent la récompense de son zèle.
Il n'y avait pas dans toute la ville un autre chien aussi petit que Follette. Elle souffrait bien un peu de son isolement, mais à part deux époques de l'année, il était facile de voir qu'elle avait pris son parti du célibat. ”

“ Bromberg, le fils de l'aubergiste de Linz, aurait sa place tout comme un autre au banquet de la vie parisienne. Je circule comme un faux billet de banque, mais tout le monde peut s'y tromper, tant j'étais fait pour briller dans les salons ! J'ai dansé avec la duchesse de X..., avec la marquise de F... Le prince de L... m'a appelé « son cher ami ! » j'ai pu pénétrer jusque chez une majesté détrônée et, si je n'avais été arrêté sur la plainte d'un bijoutier maudit, j'allais être présenté au prince de Galles ! – Oui monsieur ! Voyez-vous ce qu'ensuite j'aurais pu faire à Londres ! ”

“ Forcés par leurs habitudes de luxe de confier à leurs domestiques le soin d'acheter les objets nécessaires ou superflus, les gens riches offrent aux subalternes une tentation perpétuelle, à laquelle il est bien difficile de résister. Le valet, l'intendant, le sommelier, connaissant l'état de la fortune du maître, ses revenus, ses dettes, l'irrégularité de ses payements, sa négligence, son horreur des chiffres, son amour du plaisir, le pillent à qui mieux mieux. ”

“ Raison de plus pour ne pas abandonner à sa douleur un homme qui a tenu son rang dans le monde !...
Et c'était ainsi chaque jour. Tibulle s'appliquait à repêcher les naufragés de la vie. Comme Vincent de Paul ramassait les petits enfants abandonnés, Tibulle de la Plata allait au secours de tous ceux à qui on tournait le dos. Ses amis l'avaient surnommé : Saint-Vincent de Poissy.
La dernière fois que je le rencontrai, le baron était très agité.
– Quelle horrible aventure, s'écria-t-il ; ce pauvre marquis de Laroche-Meilleraye ! ”

“ Alice la consolait de son mieux, l'embrassant et lui passant la main sur le dos en disant : à tout à l'heure ! Mais la mignonne petite bête avait le coeur gros. Elle se réfugiait sous un fauteuil et faisait entendre de petits gémissements qui indiquaient sa douleur.
Mais aussi quelle joie quand sa maîtresse rentrait. Follette faisait des bonds prodigieux pour arriver jusqu'à sa figure ; elle tournait et gambadait ; c'était presque du délire. Une mère qui revoit
son fils qu'elle croyait mort n'a pas de transports plus touchants. ”

“ Ce ne serait pas la peine d'avoir travaillé pendant quarante ans pour amasser des millions. Non, Emile aura assez à faire en s'occupant de sa fortune. Il faut qu'il n'ait pas d'idée en dehors, qu'il pense du matin au soir, qu'il apprenne à juger du premier coup d'oeil ce que peut lui rapporter une affaire industrielle ; il faut enfin devenir un vrai malin, conquérir une réputation d'habileté telle qu'on vous recherche dans les affaires rien que pour avoir votre nom et qu'on y ait des parts d'intérêt sans y risquer dix francs !
Bonnepanse choyait son fils et le regardait pousser avec joie. ”

“ Follette avait coûté cinq cents francs, ni plus ni moins, à M. Gontier, banquier à Orléans, qui en avait fait cadeau à sa fille Alice. On eut bientôt noué connaissance. La mignonne petite bête s'attacha tout de suite à sa maîtresse ; on ne pouvait voir l'une sans l'autre. Le choix d'un collier fut toute une affaire. Mademoiselle Alice se décida pour un collier composé d'une double chaîne d'acier réunie par une plaque sur laquelle elle fit graver son nom et son adresse ; un petit grelot d'argent, fixé à l'une des mailles, tintait joyeusement à chaque mouvement de Follette. ”

“ Hé ! hé ! là-bas, interrompit Bonnepanse, doucement, mon petit ami. Quand on a beaucoup d'argent, il faut s'en servir pour en avoir davantage. Je vous apprendrai comment on s'y prend.
A partir de ce jour, Bonnepanse entreprit l'éducation de son fils. Il s'étudia à se transvaser en lui. Il aima cet enfant jusqu'à la folie, adorant en sa personne le conservateur futur de sa fortune, suivant avec anxiété dans les progrès de son fils le sort des millions qu'il devait lui laisser, ne pouvant, hélas ! faire autrement. ”

“ Le pied-bot s'était installé à une encoignure ; le front incliné, les yeux fermés, il semblait désespéré.
– Tiens ! dis-je à mon ami, un faux aveugle !
Le mendiant tressaillit, releva fièrement la tête et, jetant sur moi un regard courroucé, il me cria :
– Je vous reconnaîtrai, vous !
– A quoi cela vous servira-t-il ?
– Vous n'avez pas le droit d'empêcher un homme de gagner sa vie !
– Mais je ne vous en empêche pas.
Puis il rebaissa soudainement les yeux en disant :
– Taisez-vous ! voici du monde. ”