Charles II de Britannique

“ Bien que les débats du Parlement aient été vifs sous ce règne, et le roi parfois très blessé, cependant en voyant l'ensemble des affaires, on les trouve fort belles. Une nation grande et libre est conduite par l'homme le plus éclairé du monde. Le roi manque de liant et de grâce ; il manque de ces aimables qualités qui avaient tant distingué Charles II, mais il a tout ce qui fait triompher un chef de dynastie, un monarque implanté. Il sait à la fois céder en tout à la liberté et appeler la nation à la guerre et à la gloire. Chaque année il part à la tête de son armée. ”

“ Dryden en haut, Shakespeare en bas, Charles II sur le trône, Cromwell au gibet. L’Angleterre se relevait des hontes et des extravagances du passé. C’est un grand bonheur pour les nations d’être ramenées par la monarchie au bon ordre dans l’état et au bon goût dans les lettres.
Que de tels bienfaits pussent être méconnus, cela est difficile à croire. Tourner le dos à Charles II, récompenser par de l’ingratitude la magnanimité qu’il avait eue de remonter sur le trône, n’était-ce pas abominable ? Lord Linnœus Clancharlie avait fait aux honnêtes gens ce chagrin. ”

“ Elle paraît avoir aimé le roi, qui lui-même aimait en elle une douceur où ses autres maîtresses ne l’avaient pas habitué. A la mort de Charles II, bien traitée par le nouveau roi, mais sachant la haine qu’on lui portait en Angleterre, comme Française, bien plus encore que comme instrument de la politique de Louis XIV, craignant d’être attaquée dans le parlement, elle prit le parti de se retirer en France. ”

“ Le roi Charles II, rappelé d’exil après la mort de Cromwell et le renoncement du fils au protectorat, avait naturellement essayé de réagir contre tout ce qui s’était accompli pendant son absence, tentant l’œuvre impossible de supprimer l’histoire ; il s’acharna aussi contre des cadavres et fil décapiter les corps des régicides. Il eût même voulu ramener l’Angleterre au catholicisme, et se laissa tenter jusqu’à devenir le pensionné de Louis XIV. Néanmoins il lui fallut longtemps compter avec son Parlement, c’est-à-dire avec la bourgeoisie grandissante. ”

“ Il résolut de les châtier, et, emporté par un (p. 37) mouvement de dépit puéril et indigne de ce haut rang où il étoit placé parmi les rois, il ne vit point que, pour satisfaire son amour-propre blessé, il s'exposoit à la chance périlleuse d'alarmer de nouveau tous les intérêts de cette Europe, à qui il avoit appris que lui seul étoit à craindre, et qui, en effet, ne craignoit que lui seul. Le succès éphémère de ses négociations acheva de l'aveugler. Charles II écouta le premier les propositions qu'il lui fit d'une alliance entre la France et l'Angleterre ”

“ Mais pendant l'exil, Charles II était devenu étranger aux moeurs, aux institutions, à la religion de son pays ; le malheur, qui retrempe les âmes ou les pourrit, avait usé son énergie; il revenait avec des intérêts opposés à ceux des partis qui le rappelaient, et il oublia qu'il ne retrouvait l'Angleterre calme que parce qu'elle était lasse, mais qu'elle était toujours divisée par « ces » mêmes questions de tolérance religieuse et de liberté » politique qu'il faut résoudre, et qui ne se suppriment » pas (1) . ”

“ Charles Ier s'aperçut trop tard de l'abîme où l'avaient entraîné son indécision et sa faiblesse , lorsque le parlement osa lui demander la disposition des arsenaux , des ports et des places fortes de l'état ; car , ou rebelles ou rampans , tels ont toujours été tous les parlemens. Ce n'est que dans les maux de la patrie que ce corps a puisé ses droits et fondé sa puissance ; il lui faut susciter des troubles pour se rendre utile ou redoutable aux rois ses maîtres. ”

“ Enfin, Charles II, à qui dix ans de plus donnaient une force supérieure pour maîtriser ses émotions, retrouva le premier la parole.
— Sire, dit-il, votre réponse ? je l’attends comme un condamné son arrêt. Faut-il que je vive ? faut-il que je meure ?
— Mon frère, répondit le prince français à Charles II, vous me demandez un million, à moi ! mais je n’ai jamais possédé le quart de cette somme ! mais je ne possède rien ! Je ne suis pas plus roi de France que vous n’êtes roi d’Angleterre. ”

“ Or, entre cette date critique de 1670 et sa mort, qui survint en 1685, Charles II, sinon toujours l’Angleterre, fut l’allié fidèle et intime de la France : il la seconda, sinon toujours d’une aide active, au moins par son inertie. Et le miracle est que cette politique fut suivie sans qu’en apparence la vie parlementaire fût bouleversée, sans que l’Angleterre se révoltât contre son souverain ; bien plus, les dernières années de son règne furent, depuis son avènement, celles où il fut chéri davantage de ses sujets. ”

“ Entouré de collaborateurs et d'inspiratrices qui ont le sens de l'intérêt français, Charles est devenu vraiment le Bien Servi. L'élan populaire le pousse en avant. Une complicité universelle travaille en sa faveur. Les impondérables lui purifient l'atmosphère et lui ouvrent les voies. Et, tandis que l'Angleterre s'enlise, que, par un étrange et mystérieux retour des choses, la guerre civile couve
outre-Manche, l'heure de l'effort libératoire s'apprête. ”

“ JACQUES II, roi d’Angleterre, 2e fils de Charles I, né en 1633, fut d’abord connu sous le nom de duc d’York. Il vécut en Hollande et en France pendant le protectorat de Cromwell. Il rentra en Angleterre avec son frère Charles II lors de la Restauration, et fut appelé, malgré une longue et vive opposition, à lui succéder (1685) . Il s’était converti au Catholicisme en 1654, pendant son séjour en France, et, quoiqu’il eût juré en montant sur le trône de ne rien entreprendre contre la religion de l’État, il fut accusé de partialité pour les Catholiques ; ce qui excita un mécontentement universel. ”

“ Cinq lustres ne se sont pas encore écoulés, que, fiers de notre réputation méritée d'attachement pour nos Rois, nous regardions comme une tache à l'honneur d'une nation voisine, notre rivale en vaillance, notre rivale en gloire, l'événement tragique qui trancha les jours de Charles 1er. Aujourd'hui, que le même malheur nous accable, voyons ce que firent les Anglais lorsque Charles II remonta sur le trône de son malheureux père; ils ne mirent pas en doute si les régicides siégeraient ou ne siégeraient pas parmi les représentans de la nation. ”

“ Charles II, homme spirituel et fin, sensuel, égoïste, indolent, méprisant les hommes autant que les principes et les idées, sceptique et immoral, avide et prodigue, livré à d’indignes favoris et abandonné à tous les plaisirs, accomplit dans les mœurs la même réaction que dans les lois et le gouvernement, et fit passer la nation de la rigidité républicaine et de l’exaltation religieuse à la dissolution la plus effrénée. ”

“ La mode, qui est encore la faiblesse des Anglois dans les petites choses, se jouoit alors de ce qu’il y a de plus important dans la vie. Charles II avoit sur sa cour, et sa cour avoit sur son peuple l’influence que le régent a exercée sur la France. Et quand on voit dans les galeries d’Angleterre les portraits des maîtresses de ce roi, méthodiquement rangés ensemble, on ne peut se persuader qu’il n’y ait guère plus de cent ans qu’une frivolité si dépravée secondoit, chez les Anglois, le pouvoir le plus absolu. ”

“ Cet or, contenu dans les deux barils que voici, je vous ai dit qu’il était à moi, j’ai eu tort; c’est le premier mensonge que j’aie fait de ma vie, mensonge momentané, il est vrai: cet or, c’est le bien du roi Charles II, exilé de sa patrie, chassé de son palais, orphelin à la fois de son père et de son trône, et privé de tout, même du triste bonheur de baiser à genoux la pierre sur laquelle la main de ses meurtriers a écrit cette simple épitaphe qui criera éternellement vengeance contre eux: «Ci-gît le roi Charles Ier.» ”

“ Avec Charles ier, ce fut pire encore ; il guerroyait par vanité royale pour se donner du prestige, pour consolider sa couronne. L’Angleterre se sentait un jouet dans sa main ; dès le principe, il exista entre le peuple et le souverain un malentendu profond ; là encore la question religieuse ne se dressait qu’en façade. La reine était plus impopulaire à cause de sa race que de son culte : on lui reprochait d’être française plutôt que d’être catholique ; il est vrai qu’elle n’avait pas encore demandé de subsides au pape et que ses efforts pour convertir son époux ne s’étaient point ébruités. ”

“ Charles II avoit fait des promesses en remontant sur le trône , mais il avoit la tête remplie de légitimité et de droits divins : il avoit encore la soif du pouvoir, comme les Juifs dans le désert regrettoient la bonne chère d'Egypte. Il n'avoit pas d'enfans ; la couronne devoit passer à son frère après sa mort, et ce frère , qui fut depuis Jacques II, passoit pour être encore plus attaché que le roi lui-même à l'ancienne forme de gouvernement et aux prérogatives royales, Dans le langage du jour actuel, c'étoit un ultraroyaliste (1) . ”

“ Le jeune prince de Galles, proclamé roi en France sous le nom de Charles II, y résida souvent, mais dans la solitude. Louis XIV et la reine sa mère y faisaient de rares et courtes visites. En somme cette cour anglaise était peu fréquentée. « Il ne faut pas s'en étonner, le malheur étoit de la partie ; ils n'avoient pas de grâces à faire, ils avoient des couronnes sans puissance qui ne leur donnoicnt pas les moyens d'élever les hommes et de leur faire du bien ! »
En 1660, Charles II remonte sur le trône d'Angle-
terre. ”

“ Elle redevient aujourd'hui une barrière entre le peuple et le trône, comme elle l'étoit autrefois. Lorsque Charles Ier leva l'étendard de la guerre civile, la noblesse anglaise courut se ranger autour de son Roi ; mais, avant de combattre pour lui, elle lui déclara : Qu'en le défendant contre les rebelles, elle ne prétendoit point servir à opprimer la liberté des peuples ; et que si l'on vouloit employer ses armes à un pareil usage, elle seroit obligée de se retirer. Ce généreux
esprit anime également la noblesse française : nos chevaliers sont les défenseurs du pauvre et de l'orphelin. ”

“ Plus les griefs réels semblent faciles à proclamer, plus les esprits se lancent dans le mysticisme des théories.
Enfin la Grande-Bretagne était arrivée, en 1625, à une de ces époques solennelles où un souverain ne reste à la tête d'une société en travail qu'à condition de la diriger, et qu'il ne dirige qu'à condition de favoriser et de régler les idées nouvelles.
Cependant le règne de Charles Ier s'annonçait sous d'heureux auspices. « L'Angleterre se promettait
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» d'être heureuse et libre sous un roi qu'enfin elle » pouvait respecter (1) .» ”

“ Le trône gisait à terre, la populace piétinait autour, mais la Providence sauva l'Angleterre. Un homme au cœur généreux, l'illustre Monck, rétablit la royauté, et ce fut Charles II, le Louis XVIII, d'au-delà du détroit qui restaura au sein d'une nation absolument corrompue et pourrie par toutes les doctrines malfaisantes, les éternels principes de-morale, d'autorité et de respect, sans lesquels nul ne vivra jamais ici-bas, pas plus un peuple qu'un individu. ”

“ Quand Charles II remonta sur le trône de son père, il trouva un appui
LOUIS XVIII. 55
dans une aristocratie puissante et forte, et qui n'ayant pas été contrainte à fuir le sol de la patrie, possédait encore d'immenses propriétés et conservait ainsi son influence sur le peuple. Quand de nos jours Napoléon, voyant la France fatiguée de se laisser décimer par la hache des bourreaux, saisit d'une main vigoureuse le timon de l'Etat, il s'appuya avec succès sur le peuple, il put lui jeter à pleines mains des lauriers et de la gloire, et que ne fait-on pas excuser en France, avec de la gloire !.... ”

“ Charles II, ce bon roi subventionné par Louis XIV, ne recevant plus sa pension, se réconcilia avec le prince d'Orange, ennemi juré de la France; quelques millions le retinrent encore dans l'alliance française. Mais lorsque Louis eut épuisé sa générosité, c'està-dire lorsqu'il ne donna plus rien, Charles manifesta l'intention de transiger avec son Parlement en s'éloignant de Louis et des Jésuites. Il mourut aussitôt (12 février 1685) .
Son frère, le duc d'York, déclaré roi d'An-
gleterre sous le nom de Jacques II, reçut les subsides que le roi de France avait refusés à Charles. ”

“ Ce qui permit à François Ier de soutenir la lutte sans trop de désavantage, c'est que son royaume déjà unifié présentait une masse compacte.
La noblesse, domptée et disciplinée, suivait avec ardeur un roi qu'elle aimait. Le sentiment national, déjà fort, grandit au milieu des épreuves et des périls. Il était déjà trop tard pour qu'un ennemi, même aussi redoutable que Charles-Quint, pût démembrer la France.
D'ailleurs Charles n'était pas aussi puissant qu'il le paraissait. Malgré son titre d'empereur, il avait peu d'autorité en Allemagne, où allaient éclater des guerres religieuses. ”

“ Charles Ier, abreuvé d'outrages et d'humiliations , forcé de se battre contre ses propres sujets pour défendre son trône et sa vie , vendu et livré par une partie de ces rebelles à d'autres non moins traîtres , quoiqu'on prétend qu'il dit, en apprenant la trahison des Écossais, « qu'il aimait mieux être avec ceux qui l'avaient » chèrement acheté, qu'avec ceux qui l'avaient » bassement vendu ”

“ Le malheureux Charles fut le jouet de ses amis pendant sa vie , et la victime de ses ennemis à sa mort ; il ne lui manqua, pour être un grand roi, que de connaître ses talens ; il se défia malheureusement trop de lui-même , et se livra sans réserve aux passions et aux conseils de ses ministres et de ses favoris ; il n'abandonna jamais rien au hasard, ce qui est souvent un défaut en politique, et ce système nuisit plus d'une fois à ses intérêts. ”