François de Groiseilliez

“ Dolcemente, quoique, simple et peu amoureux de luxe, ne se sépara pas sans chagrin de ses brillants équipages. Il savait que sa femme était heureuse de les posséder, il prévoyait que M. Leuman ne le saluerait plus. Oliva, loin de se désespérer, prophétisait au contraire une nouvelle ère de bonheur. « Laissons passer la mauvaise veine, disait-elle avec assurance; et nous, rachèterons de plus beaux chevaux; de plus belles voitures ! » ”

“ Vous m'étonnez, Oliva ! lui dit-il avec une sorte d'effroi; vous plaisantez et vous riez comme si nous étions à la noce ! Je suis bien plus philosophe que mon oncle Gobertin; et cependant je n'ai pas la moindre envie de m'amuser !... L'approche de cet Américain m'épôuvante...
— Soyez tranquille, monsieur Dolcemente, repartit Oliva de l'air le plus calme, nous n'avons rien à craindre! ”

“ La boutique n'est pas sûre; elle tourne à tout vent; c'est une loterie où les uns ont de bons et les autres de mauvais numéros... Voilà pourquoi tout le monde y court, la marquise comme la petite bourgeoise, les négociants comme les avocats, les banquiers comme les commissionnaires, les républicains comme les royalistes. »
Dolcemente ouvrait de grands yeux en écoutant Joseph. « Dieu soit loué! dit-il après un moment de silence, l'enfer de M. l'abbé est quelquefois un paradis ; » et il fut heureux de penser que les connaissances de sa cousine n'étaient pas en possession du diable. ”

“ Oui, monsieur Dolcemente, vous êtes un sujet trop précieux pour être abandonné dès les premiers pas dans la carrière ; non-seulement je vous servirai de guide, mais avant peu je vous mettrai en rapport avec l'un des plus grands faiseurs de l'époque; un homme aux idées colossales, et laissant bien loin derrière lui les esprits défunts dont je vous ai parlé; jamais il ne tombera comme eux, et par une bonne raison, c'est que, donnant cours à un système sublime, il ne hasarde jamais à son profit que l'argent des autres ! ”

“ Eh bien ! loin d'être blâmé par lui, il trouvait en lui un imitateur; il passait à ses yeux pour un habile; homme, était applaudi, complimenté par l'esprit qui autrefois le méprisait le plus ; l'innocent Dolcemente s'était heureusement transformé. Si, au lieu de risquer tous les jours à la Bourse son avoir, sa considération, son honneur même, il se fût borné; à jouer quelques écus dans un tripot de bas étage et qu'il y eût été surpris par son oncle, quelles n'eurent pas été les malédictions et les menaces de M. Gobertin ! ”

“ M. Faubert regarda le jeune Breton, comme cherchant à lire dans sa physionomie s'il avait dit une naïveté ou fait un épigramme ! Il n'insista point, permit à Dolcemente de revenir, et le congédia poliment. Dans ce moment plusieurs individus entrèrent dans son cabinet. « Comment est-on ce matin, » leur dit-il avec une sorte d'émotion ; tous répondirent à l'unisson, mais d'un ton grave : « de 90 à 95. » L'un en ajoutant le mot offert; l'autre le mot demandé! Dolcemente qui les avait entendus en sortant, pensa que le langage du Palais avait aussi ses mystères comme celui de l'Opéra? ”

“ Voilà deux liquidations chez le même M. Leuman où je me trouve drôlement enfoncée!
— Enfoncée, madame ? répéta Dolcemente d'un air ébahi.
— Oui, monsieur, enfoncée, dit Oliva piquée; auriez-vous l'intention d'insulter à mon malheur?...
— Vous avez dit : enfoncée, repartit Dolcemente avec la plus grande impassibilité... j'ignore la signification de ce mot en liquidation...
—Vraiment, dit-elle, il faut tout vous apprendre... et votre éducation n'avance pas rapidement...
— Que voulez-vous ?... je suis comme ça !... ”

“ « Nous allons fumer ici un cigare, dit Brûle-Maison en tirant de sa poche un étui à panatellas et le présentant à Dolcemente.
— Je ne fume pas, répondit le jeune homme avec politesse, M. Gobertin me l'a toujours défendu, et pourtant lui fumait la pipe !
— M. Gobertin n'est pas là, reprend le chauffeur, essayez !... Le cigare est la joie et la consolation du spéculateur... Soit qu'il gagne, soit qu'il perde, il faut qu'il fume !... Et puis, ça éclaircit les idées !... » ”

“ M. Leuman était déjà loin, fendait l'air dans son tilbury, au risque d'écraser les piétons et de se briser lui-même. Les commis reprirent le cours de leurs ébats. L'un deux, l'esprit caustique de la troupe, proposa en guise de passe-temps à Dolcemente la lecture des bulletins de la Bourse. Le jeune homme accepta sérieusement; mais il n'eut pas le temps d'y jeter les yeux : Brûle-maison entra, un cigare à la bouche, la canne à la main, l'air joyeux, animé, en criant avec force: "Bonjour, les amis !... ”

“ Je ne suis pas étonné, monsieur Dolcemente, continua l'Américain, que vous réussissiez dans toutes vos entreprises, c'est la conséquence de votre heureux caractère et de votre bon jugement ! Mademoiselle Oliva m'a appris que vous désiriez faire un placement de fonds ailleurs qu'à la Bourse, d'une manière solide, impérissable. Parlez ! disposez de moi ! je vous prendrai deux cent mille francs sans marchander, à 5 p. % l'an, moyennant hypothèque sur mes terres d'Amérique, de magnifiques terres dont personne ne connaît l'étendue ! ”

“ Le commissaire crut devoir répondre à Dolcemente : « Monsieur est étranger, sans doute; autrement il saurait qu'à Paris, le grand foyer de la civilisation européenne, on vole partout, même à la Bourse, et là un peu plus qu'ailleurs. Mais la police y est parfaitement faite; il est rare qu'un délinquant échappe à ma vigilance ; mes hommes se multiplient avec une adresse merveilleuse : je sais non-seulement tout ce qu'on fait, mais même tout ce qu'on dit! » ”

“ Est-il surprenant que le jeune coulissier, élevé à cette école, ne soit qu'un vain et présomptueux personnage, un étourdi, un affamé d'argent et de plaisir? C'est un papillon auprès des femmes; mais à la Bourse, c'est un hanneton qui va se briser la tête contre tous les murs !
Il a une tenue recherchée, vise au dandysme et travaille pour le jockey-çlub ; car le jeune coulissier cumule presque toujours les fonctions, de courtier et de faiseur.., Il y trouve l'avantage d'opérer plus sûrement pour lui, tout en opérant pour les autres ! ”

“ Ici tout le monde se tutoie, dit froidement Brûle-Maison, honnêtes gens, fripons, dupes, roués, perdants, gagnants, grands seigneurs, va-nu-pieds, capitalistes, prolétaires, et le plus souvent sans se connaître, mais toujours sans s'estimer : c'est une république où chacun garde son chapeau sur la tête et peut circuler, les mains dans les poches de son pantalon. Il est facile d'y perdre sa bourse, mais, jamais le droit de dire à l'un ou à l'autre ”

“ Dolcemente baissait la tête et semblait s'incliner devant le malheur; Oliva se roidissait, faisait l'inventaire de son mobilier et prisait ceux de ses meubles qui lui paraissaient offrir le plus de valeur. A peine installée dans ce nouveau logement, elle dit à Dolcementa : «Nous avons trop de meubles, il faut vendre ceux qui nous gênent.
— Tu as raison, lui rèpondit Dolcemente, nous n'avons besoin que d'une chaise pour nous asseoir, d'une table pour écrire et d'un lit pour nous coucher.
—- Tu n'es pas dégoûté; repartit Oliva en souriant amèrement; h'a pas qui vêtit tout cela ! » ”

“ C'est ce que Dolcemente commença par lui dire. « La Bourse est un enfer, s'écria-t-il avec chaleur et bonhomie, rarement un paradis! .. »
— Peu importe, répondit l'ancien capitaine, enfer ou paradis! j'en veux tâter! Pourvu que je gagne, je serai content; moi je ne suis pas difficile ; parbleu, je ferai comme toi !
—Moi ; mon oncle ; répondit Dolcemente d'un air convaincu, j'ai une étoile !...
— Est-ce que je ne puis pas aussi en avoir une, interrompit M. Gobertin en lui frappant sur l'épaule, ne suis-je pas ton oncle? »
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Et il se fit conduite chez M. Leuman par Dolcemente. ”

“ Ces impertinents étaient tout simplement M. et madame Gobertin, et mademoiselle de Kermodec. A la vue de deux femmes, Jean sentit augmenter sa colère et se serait exprimé sur un ton fort déplacé, si M. Gobertin n'eût agité sa cravache, cette arme flexible et cinglante avec laquelle il avait rossé Dolcemente, et dont il ne se séparait pas. Le valet comprit ce mouvement, s'inclina et introduisit les étrangers dans le salon de son maître qu'il s'empressa d'aller avertir. Ce salon était meublé avec un luxe asiatique ; mademoiselle de Kermodec et madame Gobertin se récrièrent d'admiration ”

“ Il n'y a pas dans le monde de qualification plus flétrissante que celle de coulissier; quand on a dit de quelqu'un : c'est un coulissier, on a tout dit, on l'a tué, taché, sali, conspué. Le plus malheureux n'inspire aucune pitié, le plus riche n'excite pas l'envie... Ceci est à remarquer, et pourtant la plupart des agents coulissiers descendent directement du parquet, où ils ont longtemps joué le rôle d'agents de change. ”

“ Il ne pût longtemps contenir sa joie ; il embrassa tous les commis, monta sur les bancs, les tabourets, et tordit son chapeau comme un linge mouillé. Malheureusement ce chapeau, qu'il croyait être le sien, erreur dont il s'aperçut trop tard, appartenait à M. Cabochet. A la vue de son chapeau brisé, le principal associé de M. Leuman s'écria : « C'est mon cha... peau!... qu'avez-vous... fait!... êtes-vous ori... ginal !... »
Dolcemente le supplia, les mains jointes, de lui pardonner; il gagnait cinq mille francs, il pouvait bien sacrifier un chapeau !.. ”

“ C'est ici, touchant à ce marbre qui en enveloppe la base, que se tenait habituellement Loulugi, un grand maigre de génie, le spéculateur à l'esprit subtil, fin comme un renard, se retournant comme un singe, et vous échappant comme une anguille.
— Un pareil homme est devenu sans doute bien riche, demanda curieusement Dolcemente !
— Comme moi, riche à millions, reprend le chauffeur en s'inclinant, mais ainsi que moi il n'a plus le sou... ”

“ Oliva appelait à son aide tout le pouvoir de ses charmes; sans obtenir une réponse claire et catégorique à ses petites exigences.
Dolcemente partit, et à peine fut-il dans la rue qu'il vit passer M. Leuman dans son tilbury. Comme un homme doux et pas fier, il le salua en se découvrant visiblement par un de ces coups de chapeau ronflants qui fendent l'air avec force ”

“ Cette réponse parut vague au provincial et lui fit soupçonner qu'Oliva n'était pas complétement remise de l'indisposition dont il venait d'être témoin ; et il lui proposa, pour achever sa guérison, de choisir tel remède qu'elle voudrait. Oliva aurait bien vite demandé une centaine de louis à titre de calmant parfaitement efficace, si elle n'avait craint d'abuser des bonnes dispositions de Dolcemente ; elle sentait qu'avec un être aussi original, il fallait, bien plus qu'avec tout autre, s'observer sévèrement, agir de ruse et d'adresse. ”

“ Oliva, loin de mettre à l'épreuve un pareil dévouement, pria Dolcemente instamment de ne point sortir de son caractère, et comme il semblait insister, donna à son cocher l'ordre de quitter sur-le-champ Madrid. Dès que la voiture eut fait quelques tours de roue, la jeune femme se mit à rire comme une folle. ”

“ Ce que vous proposez est une affaire d'or!
— Certainement, répéta Dolcemente.
— Jamais il ne trouvera une meilleure occasion de se débarrasser de ses capitaux !
— Je suis de cet avis, dit le Breton...
— Heureux! mille fois heureux de vous trouver d'accord, repartit Bellimore ; vous avez la même justesse de coup d'oeil, le même jugement, le même tact ; je vous en fais mon compliment, Oliva!...
— Vous êtes bien bon, monsieur, reprit celle-ci en baissant modestement les yeux; mais... malheureusement... M. Dolcemente a un empêchement... ”