Oliva

“ Oliva était l'une de ces fidèles compagnes, la plus intelligente et la favorite. Elle avait appris à écrire, chose rare alors parmi les filles de couleur, pour être en correspondance avec sa jeune maîtresse, pendant les trois années qu'elle passa au Sacré-Coeur de Paris ; et, au retour de mademoiselle de Saint-Vincent, l'union de ces jeunes esprits et de ces jeunes coeurs devint plus intime que jamais. ”

“ Cette réponse parut vague au provincial et lui fit soupçonner qu'Oliva n'était pas complétement remise de l'indisposition dont il venait d'être témoin ; et il lui proposa, pour achever sa guérison, de choisir tel remède qu'elle voudrait. Oliva aurait bien vite demandé une centaine de louis à titre de calmant parfaitement efficace, si elle n'avait craint d'abuser des bonnes dispositions de Dolcemente ; elle sentait qu'avec un être aussi original, il fallait, bien plus qu'avec tout autre, s'observer sévèrement, agir de ruse et d'adresse. ”

“ Maintenant, je sais, oui; maintenant, vous vous appelez Oliva. Nicole sentait par trop la province. Il y a deux femmes en vous, je le sais bien: Oliva et Nicole. Nous parlerons tout à l'heure d'Oliva, parlons d'abord de Nicole. Avez-vous oublié le temps où vous répondiez à ce nom? Je n'en crois rien. Ah! ma chère enfant, lorsqu'on a porté un nom étant jeune fille, c'est toujours celui-là que l'on garde, sinon au-dehors, du moins au fond de son cœur, quel que soit l'autre nom qu'on a été forcé de prendre pour faire oublier le premier. Pauvre Oliva! Heureuse Nicole! ”

“ Chapitre LXIII L'observatoire
Oliva se mit au lit après le départ de la femme de chambre que lui envoyait Cagliostro.
Elle dormit peu, les pensées de toute nature qui naissaient de son entretien avec le comte ne lui donnèrent que rêves éveillés, inquiétudes somnolentes; on n'est plus heureux de longtemps quand on est trop riche ou trop tranquille, après avoir été trop pauvre ou trop agité.
Oliva plaignit Beausire, elle admira le comte qu'elle ne comprenait pas, elle ne le croyait plus timide, elle ne le soupçonnait pas insensible. ”

“ Le brasier dévorant était pâle en comparaison du feu qui lui sortait par les yeux.
Elle broyait... broyait. Pour un fait à peu près pareil, lord Byron avait été jugé fou par la sagace et raisonnable Angleterre ; mais Oliva, malgré ses cheveux d’or brûlant, n’était pas Anglaise. Elle servait la señora depuis quatre années, et elle lui laissa passer sa fantaisie sans stupéfaction et en silence... ”

“ Mais la maison n'était fermée qu'au loquet, comme une maison qui n'a rien à cacher et où il n'y a pas grand'chose à voler; elle était silencieuse, et Oliva apprit d'une voisine, très surprise, de la voir là, que Silvio Ferma était parti avec sa charrette et ses bœufs pour chercher du bois dans la montagne. « Dans la montagne! pensa la pauvre fille; le petit doit y être : s'il allait le rencontrer ! »
Et, toute tremblante à l'idée des malheurs qui
pouvaient arriver, Oliva prit à son tour le chemin de la montagne, à la recherche de son frère et de leur ennemi. ”

“ Occupé à ce studieux exercice avec autant de bonhommie que s'il avait ratissé son jardin, il aperçut Oliva, élégamment parée, qui passait sur le mac-adam dans une calèche découverte. La jolie fille l'ayant vu aussi, fit arrêter sa voiture près de lui, et l'invita à y monter. Dolcemente n'hésita pas quoiqu'il baissât les yeux et rougît beaucoup ; d'un saut d'écolier il se précipita auprès d'Oliva, la bouche close, son chapeau à la nain, et préparant dans son esprit un compliment flatteur. ”

“ Oliva appelait à son aide tout le pouvoir de ses charmes; sans obtenir une réponse claire et catégorique à ses petites exigences.
Dolcemente partit, et à peine fut-il dans la rue qu'il vit passer M. Leuman dans son tilbury. Comme un homme doux et pas fier, il le salua en se découvrant visiblement par un de ces coups de chapeau ronflants qui fendent l'air avec force ”

“ Oliva, loin de mettre à l'épreuve un pareil dévouement, pria Dolcemente instamment de ne point sortir de son caractère, et comme il semblait insister, donna à son cocher l'ordre de quitter sur-le-champ Madrid. Dès que la voiture eut fait quelques tours de roue, la jeune femme se mit à rire comme une folle. ”

“ La comtesse fit à Oliva le signe convenu pour qu'elle descendît le soir.
Toute joyeuse après avoir reçu cette communication officielle, Oliva rentra dans sa chambre; Jeanne reprit ses méditations.
Briser l'instrument quand il ne peut plus servir, c'est l'habitude de tous les gens d'intrigue; seulement, la plupart échouent, soit en brisant cet instrument de manière à lui faire pousser un gémissement qui trahit le secret, soit en le brisant assez incomplètement pour qu'il puisse servir à d'autres. ”

“ Je l'espère, Oliva. Oui, il faut que nous réussissions ! Je veux refaire notre fortune, plus belle cent fois qu'elle ne le fut jamais ! Je veux être riche, brillante, enviée. Rien ne me coûtera pour atteindre ce but... ni les fatigues, ni les dangers... et s'il le fallait, je lutterais contre le Jaguar lui-même !
Elle se redressait en parlant, les narines palpitantes, les lèvres retroussées, comme un fauve humant sa proie, et dans ses yeux noirs passaient des lueurs d'avide convoitise, d'indomptable résolution. ”

“ Oliva, si fort charmée qu'elle fût de la société de sa nouvelle amie, n'était charmée que relativement, c'est-à-dire qu'entrevoyant cette liaison au travers des vitres de sa prison, elle la trouvait délicieuse. Mais la sincère Nicole ne dissimulait pas à son amie qu'elle eût mieux aimé le grand jour, les promenades au soleil, toutes les réalités enfin de la vie, que ces promenades nocturnes et cette fictive royauté.
Les à-peu-près de la vie, c'étaient Jeanne, ses caresses et son intimité; la réalité de la vie, c'était de l'argent et Beausire. ”

“ Et Oliva brandit une pincette fort lourde dont l'aspect fit reculer Beausire.
—Il ne vous manquait plus, dit-il, que de prendre des amants.
—Et vous, comment appelez-vous toutes ces misérables qui s'asseyent à vos côtés dans les tripots où vous passez vos jours et vos nuits?
—Je joue pour vivre.
—Et vous y réussissez joliment; nous mourons de faim; charmante industrie, ma foi!
—Et vous, avec la vôtre, vous êtes forcée de pleurer quand on vous déchire une robe, parce que vous n'avez pas le moyen d'en acheter une autre. Belle industrie, pardieu! ”

“ Je fais prendre les cent mille livres. Je ne sers pas Oliva... Je me ruine... Je lui prouve que je l'aime comme un insensé... Mais je mérite qu'elle me dise: "Vous êtes une brute; il fallait m'aimer moins et me sauver."
«Décidément, jouons des jambes et mettons en sûreté l'argent, qui est la source de tout: liberté, bonheur, philosophie.»
Cela dit, Beausire appuya les billets de caisse sur son cœur et se reprit à courir vers le Luxembourg, car il n'allait plus que par instinct depuis une heure, et cent fois ayant été chercher Oliva au jardin du Luxembourg, il laissait ses jambes le porter là. ”

“ Vous avez autant de cœur que d'esprit, et d'esprit que de beauté: et moi qui sais cela, moi qui m'intéresse à tout amour de ce monde—c'est une manie—, j'ai songé à vous rapprocher de monsieur de Beausire.
—Ce n'était pas votre idée, il y a un mois, dit Oliva en souriant d'un air contraint.
—Écoutez donc, ma chère enfant, tout galant homme qui voit une jolie personne cherche à lui plaire quand il est libre comme je le suis. ”

“ On y trouvait tout ce qui peut faire aimer la vie, on y trouvait surtout le grand jour et le grand air, qui changeraient les cachots en jardins, si jamais l'air et le jour pénétraient dans une prison.
Dire la joie enfantine, c'est-à-dire parfaite, avec laquelle Oliva courut à la terrasse, se coucha sur les dalles, au milieu des fleurs et des mousses, semblable à une couleuvre qui sort du nid, nous le ferions certainement si nous n'avions pas à peindre ses étonnements chaque fois qu'un mouvement lui découvrait un nouveau spectacle. ”

“ Beausire riposta par une flanconade de la main droite un coup qui abattit les deux mains d'Oliva, et lui fit rougir la joue gauche avec un bruit scandaleux.
C'était le passage de la conversation qu'avait saisi l'inconnu au moment de son départ.
Une explication commencée de la sorte amène vite, disons-nous, un dénouement; toutefois, un dénouement, si bon qu'il soit à présenter, a besoin, pour être dramatique, d'une foule de préparations.
Oliva répondit au soufflet de Beausire par un projectile lourd et dangereux: une cruche de faïence ”

“ « Seule, l'apparence est contre toi ; ce n'est qu'un apparence ; n'en fais pas une réalité, en l'exagérant.
« – Je le sens bien, et voilà ce qui m'accable, repri
ma marraine ; c'est la pensée de ruiner la santé chancelante de l'amiral, en lui portant le coup le plus terrible quel son âme puisse recevoir. Certes, j'ose me rendre ce témoignage, je n'ai été qu'imprudente ; – mais il me croira perdue ! »
– Telle a été, continua Oliva, recueillie et recousue par lambeaux, la conversation de madame Laura et de ma marraine, à leur retour de Baïa. A quelle résolution suprême aura-t-elle abouti ? ”

“ Oliva frissonna de joie plus qu'elle n'avait jamais fait aux plus tendres billets de Gilbert, dans le printemps des premières amours et des premiers rendez-vous.
Elle descendit à onze heures sans avoir remarqué aucun soupçon chez le comte. Elle trouva en bas Jeanne qui l'étreignit tendrement, la fit monter dans un carrosse arrêté au boulevard et, tout étourdie, toute palpitante, toute enivrée, fit avec son amie une promenade de deux heures, pendant lesquelles secrets, baisers, projets d'avenir s'échangèrent sans relâche entre les deux compagnes. ”

“ A quinze ans elle fit vœu d'observer une abstinence perpétuelle, à moins d'un ordre formel de ses parents ou des médecins.
Quelle prudence prématurée! elle veut se mortifier, mais en même temps ne pas enfreindre l'obéissance.
De combien de stratagèmes n'usa-t-elle pas pour soustraire sa pénitence aux regards maternels.
Les relations de société que la position de Marie de Oliva lui imposait, étaient pour Rose de véritables supplices. ”

“ Dolcemente répondit ingénument que sa beauté ne valait pas la sienne, et qu'elle le trouverait toujours disposé à faire pour son service tout ce qui pourrait lui être utile et agréable ! Oliva, en train de s'amuser, profita sur-le-champ de ses bonnes offres. ”

“ Alors, elle courut tous les coins de cet appartement nouveau, dans lequel cet incompréhensible sylphe n'avait pas même, l'ignorant qu'il était, pu trouver une trappe, pour venir glisser autour du lit en battant des ailes, et cependant les sylphes en ce temps-là, grâce au Comte de Gabalis, n'avaient rien perdu de leur innocente réputation.
Oliva surprit les richesses de son logis dans la simplicité de l'imprévu. Ce ménage de femme avait commencé par être un mobilier d'homme. ”

“ La Oliva est située à 520 mètres d'altitude ; c'est la seule commune de cette région. Les maisons sont construites autour de grandes places nues qui servent, lorsqu'il pleut, à recueillir l'eau qui descend des montagnes voisines. La boue entraînée par les pluies s'accumule sur ces places et se dessèche plus tard, en laissant une croûte fendillée qui donne assez bien l'idée de marais desséchés. A l'est et au sud, le village est entouré de montagnes; à l'ouest, s'étend une immense coulée de lave qu'on désigne sous le nom de volcan de La Oliva. ”

“ Disons deux mots de la pauvre Oliva. J'observerai d'abord qu'elle était si simple, si simple que toute l'astuce des de Launay, des Dupuis de Marcé, des Fremyn, n'a jamais pu lui faire dire oui pour non, noir pour blanc ; aussi ses dépositions et ses confrontations sont-elles restées ensevelies dans la Bastille. On n'a jamais pu la tirer de la naïveté de son-récit, elle a raconté tout ingénuement l'aventure du bosquet, et a soutenu jusqu'au bout la présence de la Reine. ”

“ J'aperçus bientôt Oliva, Beppa et Marciole. Elle avaient monté les rampes à pied, ayant laissé sur la route du Perthus la voiture qui les avait portées du Boulou.
Oliva était triste. Son coeur brisé ne pouvait se remettre de l'héroïque et violent effort qu'elle avait fait pour sauver l'honneur de l'amirale, au prix des espérances que sa jeunesse avait placées dans l'amour de Philippe de Grandfay. Elle avait le bon sens de com¬
prendre la gravité de l'obstacle qui la séparait de lui ”

“ Mon père, pendant une des fréquentes visites qu’il faisait à son ami le Dr Oliva, lorsqu’il demeurait au bourg de Saint-Thomas, avant d’aller résider à Québec, trouva toute la famille dans une grande affliction. ”

“ Dolcemente passa à la caisse ; solda les deux comptes qui se montaient à la minime somme de deux mille francs, retourna sur-le-champ chez Oliva pour les lui remettre, non d'un air triomphant, mais avee sa simplicité ordinaire !
Oliva les prit sans se montrer surprise ni charmée, restant maîtresse de ses sens et comme accoutumée à de pareils.présents!... Dolcemente, qui s'attendait à des démonstrations plus vives, lui demanda si elle persistait toujours dans son projet de s'expatrier. « Que sait-on? répondit-elle nonchalamment; est-on maître de soi dans ce monde !... » ”

“ Les agents de change et les courtiers de la coulisse évitaient le jeune: couple; jadis si brillant, si fortuné, qui ne pouvait plus se présenter à eux sans couverture. Oliva, toujours intrépide, et se croyant bien inspirée, se remit au jeu avec l'espoir de faire changer la veine ”

“ Les cinq lettres, dis-tu, sont entre les mains de Nolivos. Eh bien ! ces lettres, il les faut, et il les faut à tout prix !
– Oh ! monsieur, le prix d'un tel dépôt à prendre par moi, dans les mains de M. de Nolivos, je le sais d'avance, et vous aussi !
– Sans doute, ma pauvre Oliva ; mais la vie a ses fatalités. Tu ne doutes pas qu'en te parlant ainsi, je n'aie l'âme navrée. C'est pour les grands périls que sont faits les grands dévouements, et celui que court ta marraine est effroyable. La question se pose ainsi : seule tu peux
la sauver ”

“ Or, il est fort cupide, m'a dit Oliva. Pour une grosse somme, il nous rendra tous les services que nous pouvons attendre d'un homme comme lui, que son métier de « pulquero » (1) met en rapports avec tous les aventuriers, gambucinos, coureurs de bois qui parcourent la prairie, ainsi qu'avec le personnel des haciendas de la contrée, — sans parler de ses accointances avec les Indiens, fort bien disposés à son égard, car il leur fournit par des intermédiaires sûrs l'eau-de-vie dont ils sont avides... ”