Cagliostro

“ Ce fut en cette occasion que je découvris une nouvelle infamie de la part de la clique : Cagliostro furieux, me dit en écumant : « il viendra ton Villette, il viendra, il parlera, lui. » — De qui le savait-il? comment le savait-il? pourquoi le savait-il? c'était le temps des interrogatoires et des confrontations, je ne voyais âme qui vive, et ce fripon de Cagliostro savait tout! Est-il une preuve plus frappante du concert scandaleux qui régnait entre les accusés, les accusateurs, les témoins et les juges! (1) . ”

“ Ainsi le rôle de Faustine n’avait plus rien de mystérieux, un lien très fragile l’avait attachée jadis à la Cagliostro, et le hasard de son amour pour Simon Lorient, en la conduisant en France, l’avait mêlée à son insu, et de loin, aux combinaisons du vieux Barthélemy et de son fils. C’était simplement une amoureuse, sans autre but, désormais, que de venger l’homme qu’elle avait aimé.
D’autre part, la mort certaine de la Cagliostro réjouissait Raoul, et rien ne permettait de croire que l’ordre abominable signé par elle autrefois s’appliquât à Félicien. ”

“ L'homme vêtu de noir et un laquais placèrent au milieu du boudoir une table chargée de mets et de vins exquis. Cagliostro frissonna; mais la marquise, se levant avec vivacité, dit d'une voix impérieuse et émue : — Remportez tout cela, nous n'avons pas faim.
Et quand ils furent seuls, elle tira d'une armoire des boîtes de conserves et de dragées, en disant : — Tenez, comte, voulez-vous que nous fassions un repas d'amants?. ”

“ Et peut-être, si la Cagliostro se fût contentée de cette humble caresse, eût-il succombé de lui-même à la tentation de se pencher et de goûter une fois encore la saveur de cette bouche qui s’offrait à lui. Mais elle releva la tête, elle glissa ses bras le long des épaules, elle lui entoura le cou, elle le regarda, et ce regard suffit pour que Raoul ne vît plus en elle la femme qui implore, mais celle qui veut séduire et qui se sert de la tendresse de ses yeux et de la grâce de ses lèvres.
Le regard lie les amants. ”

“ Beaumagnan semblait dormir. Léonard fumait des pipes. Raoul monologuait et se gourmandait lui-même d’avoir été si imprudent avec Josine.
— J’aurais dû me méfier d’elle... Que de progrès à faire encore ! La Cagliostro est loin de me valoir, mais quelle décision ! Quelle vision claire de la réalité, et quelle absence de scrupules ! Une seule tare, qui empêche le monstre d’être complet : son système nerveux de dégénérée. Et c’est heureux pour moi aujourd’hui puisque cela me permettra d’arriver avant elle au Mesnil-sous-Jumièges. ”

“ REGINALD. Une femme sublime !... Et, comme s’il ne suffisait pas de tous ses charmes pour me fixer, elle en a demandé un à la magie, à la sorcellerie. Crédule et superstitieuse, elle m’ordonna, pour première condition, de partager avec elle un élixir, un philtre, qu’elle tenait d’un personnage fameux, le comte de Cagliostro.
CHAMPRIGAUX. Le comte de Cagliostro !... et cet élixir...
REGINALD. Avait la propriété de rendre les amans fidèles pendant deux ans... La fiole fut vidée. ”

“ Le comte de Cagliostro est un de ces êtres qui paraissent de temps en temps, gens inconnus qui se font passer pour adeptes ; se mêlant de médecine, d'alchimie, quelquefois de magie ; merveilleux en tout, dont le public grossit toujours les aventures extraordinaires, et qui, après avoir ruiné les sots, finissent leurs exploits par le carcan. ”

“ N’est-ce pas moi qui ai prédit trois ans d’avance la chute de la Bastille ?
Ah ! la France était encore le meilleur pays ! J’avais bien besoin, moi, le divin Cagliostro, de venir à Rome, comme un imbécile, me mettre sous la griffe de l’Inquisition ! M’ont-ils assez torturé, assez humilié, ces moines m’ont-ils fait assez plat, assez lâche, dans leurs monstrueux interrogatoires !
Cependant, que faire ?
Attendre. Je me sens plus fort, plus ardent que jamais. Ai-je cinquante ans ? A peine. Et puis, quelle imagination est-ce là ? ne suis-je pas immortel ? ”

“ Dure, cruelle, « infernale », comme disait Beaumagnan, mais tout de même femme et sujette à des défaillances nerveuses, la Cagliostro faisait le mal par crise plutôt que par volonté — crise de démence où il y avait de l’hystérie et que suivait une sorte de lassitude, de courbature aussi bien morale que physique. Raoul ne doutait pas qu’elle n’en fût là, en cet instant.
— Allons, Joséphine Balsamo, dit-il, sois logique avec toi-même. Tu as joué ta vie sur cette carte : la conquête de richesses illimitées. ”

“ Oui, la légende de l’autre femme, créée pour les besoins de la cause... une autre femme qui te ressemble et qui commet des crimes, tandis que toi, Joséphine Balsamo, tu te contentes d’aventures moins brutales ! J’y ai cru, à cette légende. Je me suis laissé embrouiller dans toutes ces histoires de femmes identiques, fille, petite-fille, arrière petite-fille des Cagliostro. Mais c’est fini, Josine. Si mes yeux se fermaient volontairement pour ne pas voir ce qui m’épouvantait, le spectacle de cette main torturée les a ouverts définitivement sur la vérité. ”

“ Ce miroir appartint à Cagliostro. Pour ceux qui s’y regardent avec confiance, le temps s’arrête. Tenez, la date est inscrite sur la monture, 1783, et elle est suivie de quatre lignes qui sont l’énumération de quatre grandes énigmes. Ces énigmes qu’il se proposait de déchiffrer, il les tenait de la bouche même de la reine Marie-Antoinette, et il disait, m’a-t-on rapporté, que celui qui en trouverait la clef serait roi des rois. ”

“ Sans aucun doute, M. Cagliostro possède des moyens extraordinaires pour produire des apparitions tellement semblables à la réalité, qu’il est impossible aux esprits les plus calmes de n’en être pas ému. Pourtant il n’est pas sorcier, et sa prétention de lire dans ma pensée n’était fondée que sur la connaissance qu’il avait, à coup sûr, de quelques particularités de ma vie : mais c’est une connaissance incomplète, et je ne vous conseillerais pas, Sire (c’est toujours la Porporina qui parle, observa le roi) , de le prendre pour votre ministre de la police, car il ferait de graves bévues. ”

“ On attend de vous des prodiges pour cette nuit : voici une essence qu’il faut prendre à l’instant de partir, elle est de la composition de Cagliostro ; ne craignez rien, jeune Athlète, cette huile sacrée, doit chez tous augmenter tous les feux de l’amour, doubler, tripler votre force, et par un heureux miracle vous élever au-dessus de la sphère commune, et faire de vous un dieu ”

“ On m’a formé un cerveau avec cette idée-là seulement. Ça devait être mon gagne-pain... ma destinée... J’étais la fille de Cagliostro... Je reprenais sa vie à elle, et sa vie à lui... une vie brillante comme celle qu’il avait eue dans les romans... la vie d’une aventurière adorée de tous, et dominant le monde. Pas de scrupules... Pas de conscience... Je devais la venger de tout ce qu’elle avait souffert elle-même. Quand elle est morte, c’est le mot qu’elle m’a dit : « Venge-moi. »
Raoul réfléchissait. ”

“ Cagliostro détourna la tête.
—Jamais! murmura-t-il.
—Prenez garde, dit le comte avec un sourire, vous allez encore me rendre incrédule.
—Mieux vaut l'incrédulité que l'angoisse.
—Monsieur de Cagliostro, dit gravement le comte, vous oubliez une chose.
—Laquelle? demanda respectueusement le prophète.
—C'est que, s'il est certains hommes qui, sans inconvénient, peuvent ignorer leur destinée, il en est d'autres qui auraient besoin de connaître l'avenir, attendu que leur destinée importe non seulement à eux, mais à des millions d'hommes. ”

“ O’Silva ou Myria ?
— J’ai mieux que des paroles. Vous savez, mon divin Cagliostro, que je n’ai pas de secrets pour vous ; vous êtes mon père, mon maître, mon oracle et mon Dieu, — la Trinité réservée. Eh bien ! voyez.
Il me tendait une petite boîte ornée de diamants, en forme de médaillon, qui me parut humide des baisers dont on l’avait couverte. Je l’ouvris, et j’avoue que je demeurai interdit. ”

“ Machinalement Cagliostro appuya la main gauche sur la garde de son épée pour s'assurer contre toute surprise. La pensée lui vint que le lieutenant de police voulait le faire arrêter poliment et conduire à la Bastille, et que probablement une escouade de maréchaussée n'était pas loin, prête à se montrer au moindre signe de résistance. Il jugea donc à propos de se modérer et de s'abandonner au hasard.
— Eh bien, reprit-il, on réclame mes soins?
— Oui, monsieur. Une personne de qualité a besoin des secours de votre expérience.
— Une dame? ”

“ Cagliostro était très-lié avec un joueur de gobelets qui se disait assisté d’un esprit, lequel esprit, à ce que l’on prétend, était l’âme d’un juif cabaliste qui avait tué son père par art magique avant la venue de Notre-Seigneur. Il disait effrontément que les prodiges qu’il opérait étaient l’effet d’une protection spéciale de Dieu sur lui... ; que l’Être suprême, pour l’encourager, avait daigné lui accorder la vision béatifique, etc. ; qu’il venait convertir les incrédules. Il se vantait d’avoir assisté aux noces de Cana... ; il était par conséquent contemporain de Notre-Seigneur. ”

“ Léonard sortit son revolver et l’appliqua sur la tempe de Clarisse.
— S’il fait un pas de plus, un seul mouvement, tire, commanda la Cagliostro.
Raoul ne bougea pas. Il ne doutait pas que Léonard n’exécutât l’ordre à la seconde même, et que le moindre geste ne fût la condamnation immédiate de Clarisse. Alors ?... Alors devait-il se résigner ? N’y avait-il aucun moyen de la sauver ?
Joséphine Balsamo ne le perdait pas de vue.
— Allons, dit-elle, tu comprends la situation, et te voilà plus sage. ”

“ « Quelque chose de la Joconde. Une expression qui ne change pas beaucoup, mais qu’on ne peut guère définir, qui est aussi bien câline et ingénue que cruelle et perverse. Tant d’expérience dans le regard et d’amertume dans son invariable sourire, qu’on lui accorderait alors les quatre-vingts ans qu’elle s’octroie. À ces moments-là, elle sort de sa poche un petit miroir en or, y verse deux gouttes d’un flacon imperceptible, l’essuie et se contemple. Et, de nouveau, c’est la jeunesse adorable.
» Comme nous l’interrogions, elle nous répondit :
» Ce miroir appartint à Cagliostro. ”

“ La Cagliostro donna un coup de sifflet strident.
Presque aussitôt Léonard surgit dans l’embrasure de la porte.
Elle commanda entre ses dents, d’une voix dont le timbre ne résonnait pas :
— Emmène-là, Léonard... et commence à l’interroger.
Raoul bondit dans ses liens.
— Ah ! lâche ! misérable ! s’écria-t-il. Qu’est-ce qu’on va lui faire ? Mais tu es donc la dernière des femmes ? Léonard, si tu touches à cette enfant, je te jure Dieu qu’un jour ou l’autre...
— Ce que tu as peur pour elle ! ricana Joséphine Balsamo. Hein ! l’idée qu’elle puisse souffrir te bouleverse ! Parbleu ! ”

“ Policiers et gendarmes
Tout le trajet ne fut qu’une longue adoration. Peut-être bien la comtesse Cagliostro eut-elle raison de ne pas mettre Raoul à l’épreuve en lui tendant sa main à baiser. Mais, en vérité, s’il avait fait le serment de conquérir la jeune femme, et s’il était résolu à le tenir, il gardait à ses côtés une attitude et des pensées de vénération qui lui laissaient tout juste assez de hardiesse pour l’accabler de discours amoureux.
Écoutait-elle ? Parfois oui, comme on écoute un enfant qui vous raconte joliment son affection. ”

“ Il empoigna Godefroy d’Étigues par l’épaule et se retira, tout en jetant cet ordre :
— Gardez-la ! Et, pas de bêtises, hein ? Sans quoi...
Durant toutes ces allées et venues, la comtesse de Cagliostro n’avait pas bougé, et son visage conservait cette expression pensive et pleine de quiétude qui était si peu en rapport avec la situation.
— Certainement, se disait Raoul, elle ne soupçonne pas le danger. La claustration dans une maison de fous, voilà tout ce qu’elle envisage, et c’est une perspective dont elle ne se tourmente aucunement. ”

“ Ce qui ne l’empêchait pas d’obéir aux multiples précautions exigées par Joséphine Balsamo. Ils ne sortaient de la péniche qu’habillés en gens du peuple. Dans une rue proche, la vieille berline, attelée d’un seul cheval, les recueillait. Ils y changeaient de vêtements. La Cagliostro ne quittait jamais une dentelle à larges fleurs brodées qui lui servait de voilette.
Tous ces détails, et combien d’autres ! renseignaient Raoul sur la vie réelle de sa maîtresse. ”

“ « Or, si la reine va dimanche avec le roi à l'église Saint-Germain-l'Auxerrois, ils ne partent point cette nuit, ou ne partent pas pour un long voyage. — Oui, mais je sais aussi, répondit Cagliostro, qu'un grand philosophe a dit : « La parole a été donnée à l'homme pour déguiser sa pensée. » Or, Dieu n'est pas assez exclusif pour avoir fait à l'homme seul un don si précieux. ”

“ Joséphine Balsamo, née en 1788...
Cagliostro ! l’extraordinaire personnage qui intrigua si vivement l’Europe et agita si profondément la cour de France sous le règne de Louis XVI ! Le collier de la reine... le cardinal de Rohan... Marie-Antoinette... quels épisodes troublants de l’existence la plus mystérieuse.
Un homme bizarre, énigmatique, ayant le génie de l’intrigue, qui disposait d’une réelle puissance de domination, et sur lequel toute la lumière n’a pas été faite. ”

“ Le comte de Cagliostro recevait son monde dans un appartement meublé avec un luxe oriental ; il donnait des consultations, recevait à sa table, dont on vantait la profusion sybaritique, les plus grands personnages. La réputation de Cagliostro grandissait de jour en jour, ii visitait les malades, opérait des cures merveilleuses, soignait les gens du peuple sans vouloir
être payé. ”