Victor Adam

“ Petit Paul était mousse d'une misérable barque appartenant à son grand père, le vieux Roulis, pêcheur à Dieppe. Il n'était jamais allé plus loin que trois lieues en mer, et n'avait pas vu de plus gros poisson que des merlans, des turbots et des soles, tandis que Laviron, qui arrivait de faire la pêche de la baleine, lui parlait de ce cétacée comme d'une
montagne vivante qui se promène sur l'eau en enfonçant d'un coup de queue un grand canot, quand elle ne l'avale pas dans sa large gueule. ”

“ Il fallait voir comme Charlotte était contente ! avec quel plaisir elle se livrait au nouveau sentiment qui s'était emparé de son âme! D'une mairi elle caressait Sultan; de l'autre, la bonne Babet, qui approchait sa grosse tête de l'être débile qu'elle lui présentait; le chien léchait ses petites mains, son visage, qui commençait à se colorer d'une teinte rosée: l'enfant sourit, et Charlotte qui le berçe, le fait sauter sur ses genoux.
—Charlotte, encore si jeune, avait déjà les soins d'une mère ; déjà même elle pensait à l'avenir, il fallait bien élever son protégé ”

“ Marianne, la paysanne, ne dit que ces mots simples et touchants à Coralie : Ta mère n'est plus; elle est au ciel, d'où elle te bénit. Moi, je reste sur la terre pour t'aimer et te chérir ; tu seras toujours ma fille.
Coralie avait dix ans alors ; elle voulut, malgré la défense de sa nourrice, qui avait une petite aisance, se rendre utile à la maison. Chaque matin elle menait elle-même la vache dans les champs, cueillait de l'herbe pour les lapins ; mais, fidèle à ses regrets, chaque jour aussi dans sa promenade elle se rendait au cimetière où reposait sa mère ”

“ Toutefois, peu après, le fils du paralytique consentit à entrer au service d'un riche fermier ; mais ce fut à la condition que son malade serait reçu avec lui dans la ferme. Le fermier n'a pas de serviteur plus dévoué; mais, lorsqu'il fait beau, Thomas, qui est devenu le berger de confiance de la ferme, roule son père au champ où il doit passer la journée avec son troupeau; il le place à côté de lui, comme s'il était le plus précieux objet confié à sa garde. Ce noble enfant vit toujours : c'est le modèle des bons fils. Dieu l'a béni pour tant de vertus ”

“ Joseph maintenant est le plus heureux des hommes ; il se promène fièrement avec ses deux jambes de bois, tenant son bâton du seul bras qui lui reste, et offrant ses services au pauvre invalide qui ne peut quitter son grand fauteuil à roulettes.
Moi, qui suis plus âgé que l'invalide, j'éprouve, comme si je n'avais que vingt ans, le plus vif plaisir au récit de ses batailles, et je regrette bien, avec mes soixante-quatre ans, de n'avoir pas été un des braves d'Austerlitz ou des Pyramides. ”

“ Il le voit ; pour y mettre fin, il saute du bord sur le radeau; les oiseaux, effrayés par la secousse , se lancent à la nage ; le mandarin veut les saisir ; il se couche à plat ventre sur la frêle embarcation ; les oiseaux ne se laissent approcher
que pour glisser sous la main, continuer leur promenade, et marquer leur passage par de longs sillons d'argent, semblant se moquer de cet ignorant en la science de pêcher à l'oiseau, qui veut se faire obéir par eux. ”

“ Il fit faire l'exercice à Jacques et apprit à Rose à faire des révérences ; et quand la maman vint, voyant son père si bien fleuri, elle sourit, car elle se sentait heureuse de l'amour que ses enfants portaient à l'auteur de ses jours. Il est si doux pour une mère de voir germer les vertus dans les jeunes cœurs qu'elle a formés! ”

“ Et ce petit garçon, quelle ardeur à courir après son cerceau!
il le guide avec adresse, le maintient bien, lui fait faire plusieurs détours ; il y a dans ses manières de la vivacité, de la grâce et de l'intelligence. Voyez cet autre enfant avec son gros chien ; oh ! qu'ils sont bons amis ! comme il couche avec confiance sa petite tête blonde sur le dos du patient animal ; c'est encore un soldat, sans doute, c'est son canon qu'il faut traîner, et il le confie à son fidèle compagnon ”

“ La nature partout vous offre l'image de la vie et de la santé. Les visages y sont rarement tristes, à moins qu'on ait perdu une vache ou que le loup vous ait volé un agneau. Ces prés verts, cette bise fraîche et légère, ces fleurs qui embaument, ce ruisseau qui murmure doucement, en se perdant sous le gazon, et ces oiseaux chanteurs dont le ramage charme vos oreilles, ne sont pas des fictions!. — Mon Dieu! frère, comme tu aimes donc aujourd'hui l'agreste nature,.. On voit bien que ce
n'est pas toi qui laboure, moissonne ou fauche, qui étend le fumier ou le voiture. ”

“ Une pêche s'effectue en Chine tout autrement qu'en Europe : des hommes montent sur un radeau, qu'ils conduisent loin du bord ; ils ont avec eux des oiseaux pêcheurs; ces animaux plongent suivant leur instinct, et, se trouvant trop loin de la rive pour déposer leur proie, ils remontent sur le radeau; quand ils sont bien dressés, ils choisissent le poisson, et, semblables au héron de la fable, ils ne prennent jamais le fretin. Tel était le plaisir que l'on se donnait en l'absence du seigneur Kyanko : le radeau était sur le lac, les valets dont il se croyait le plus sûr le montait ”

“ Cependant Sultan était content; il jappait en sautant
autour de sa maîtresse : il demandait une caresse pour toute récompense; et, quand il l'eut reçue, il revint à son troupeau en remuant la queue avec un air de satisfaction.
Charlotte, ne concevant rien à l'aventure qui lui arrivait, tenait dans ses bras le malheureux enfant que Dieu semblait lui envoyer; mais que faire? cet enfant a besoin de nourriture, il lui faut le lait de sa mère. Le porter au village. oh !
non ! elle l'a pressé sur son cœur ; déjà elle l'aime, et le confier aux soins d'une étrangère, cela ne se peut pas. ”

“ Eh bien ! croyez-moi, chers enfants, vous avez tort. Demandez à Pierre ce que c'est que l'école ; son petit chagrin à lui ne dura que quelques jours, seulement le temps de faire connaissance avec ses nouveaux camarades. Après, il assurait souvent à sa bonne maman qu'il s'amusait bien plus là que seul à la maison. Même les heures de classe ne sont pas tristes, disait-il, on se donne
des conseils, on s'entra ide pour apprendre, et quand je sais bien ma leçon, je suis content, c'est quelque chose de nouveau pour le lendemain.. ”

“ La dame de Genvilliers cessa son monologue mental: on aurait pu croire même qu'elle ne songeait plus, tant ses yeux avaient de fixité; c'était tout le contraire; elle balançait en sa tête les raisons pour, les raisons contre son initiation à la science de sorcellerie. Le résultat de ce procès, où juges, parties, avocats, tout était sous son bonnet, fut de l'envoyer chevaucher dans la forêt, dans l'unique compagnie d'un prétendu sorcier, qui à ce titre se faisait héberger depuis trois semaines au manoir de Saint-Léonard. ”

“ On le vit au premier rang des grenadiers dans les batailles d'Austerlitz et de Wagram. Dans toutes les affaires où il se trouva il ne manqua pas de se signaler. Aimé de ses camarades et de ses chefs, le bon Joseph, né pauvre, avait toujours conservé pour le pauvre des sentiments de bienfaisance et d'équité : c'était le soutien, le protecteur des malheureux ; et, dans sa compagnie, on le connaissait si bien que chacun s'empressait à lui rendre service. ”

“ Il fallait toujours qu'ils fussent ensemble. Jamais Jacques n'aurait fait de la peine à Rose, et jamais Rose n'avait fait pleurer Jacques.
Un jour, au moment de leur réveil, la petite fille disait à son frère: Jacques, c'est aujourd'hui la Saint-Jean, c'est la fête à grand papa ; veux-tu venir avec moi dans les champs?
Nous ferons un beau bouquet que nous lui donnerons. Ça va !
répondit Jacques en sautant à bas du lit : faudra pas le dire à maman, ça fait qu'elle verra bien que nous aussi nous pensons à bon papa ! Et puis, sais-tu, Rose? J'ai encore trois
sous de l'autre semaine. ”

“ Papa-, joue avec nous! Papa, cours avec nous ! Papa, donne-moi de la brioche. Ah ! un peu de sucre d'orge pour moi. Pap, donne-moi une poupée! C'est un bruit, un vacarme! Les uns rient, les autres chantent; celui-ci l'embrasse, celui-là lui saute sur les épaules. Le pauvre homme ne sait auquel entendre; mais il est heureux ainsi : tous les jours il lait la même promenade, et chez lui II a l'air d'un mât de Cocagne, on lui grimpe jusque sur la tête. ”

“ Le pauvre mandarin aux abois, aveuglé par la colère, s'agite tant et tant qu'il fait chavirer le radeau ; il tombe dans le lac. Quelque temps il surnage, il appelle, on n'a garde de lui répondre. En cet instant suprême il donnerait tous ses biens, tout son or, toute sa science pour être secouru: c'est en vain qu'il le demande au ciel; les eaux le pressent, l'entourent, le suffoquent; il meurt laissant à sa fille, avec toutes ses richesses, le remord s d'avoir goûté mal à propos le plaisir de la pêche. ”

“ Pauvre petit! c'est la première fois qu'on le voit triste. Mais aussi, il est bien malheureux dans ce moment, Joseph ; jugez-en vous-mêmes, enfants, qui aimez votre papa et votre maman.
Joseph Mathieu allait quitter le Piémont, où s'était écoulée sa paisible enfance, pour aller à Paris, chez M. Durand, mouleur du faubourg Saint-Antoine, homme joyeux, insouciant, et toujours disposé à bien recevoir ceux qui lui étaient recommandés. L'oncle de Joseph, qui avait connu autrefois M. Durand, se chargea de faire entrer chez lui le jeune garçon comme ouvrier. ”

“ Savez-vous qu'avec quelques-unes de ces graines on pourrait obtenir les moyens de faire les cordages d'un vaisseau? — Tiens, la graine à perroquet, du chènevis, qui fait les cordages d'un vaisseau ! Et vous vous regardez les uns les autres, et vous riez ; vous croyez que je me moque de vous. — Non, mes chers enfants,
car , le chènevis est la graine du chanvre, et le chanvre est une plante dont l'écorce donne une filasse forte et solide. ”

“ Les chèvres sont d'origine montagnarde ; elles se plaisent à gravir les ravins escarpés ; aussi dans notre Auvergne en rencontre-t-on beaucoup. Un riche fermier de ce pays avait plusieurs troupeaux ; chaque troupeau était confié à la garde d'un enfant et d'un chien. La petite Charlotte, orpheline, âgée de douze ans, élevée presque par charité par ces braves paysans, avait, comme les autres, des chèvres à conduire qui étaient les mieux soignées. Chaque mère avait son nom,
chaque chevreau portait le sien ”

“ Quand on apporta les bandes rouges que l'on tend à une, grande élévation, quand ils virent ces larges planches dressées à une hauteur d'homme, et ce vaste cerceau que l'écuyer et le cheval doivent tour à tour franchir, leur âme sembla passée tout entière dans leurs yeux ”

“ Il en donnera vingt à vingt-cinq en vendant quelques lopins de terre, et Jean, notre ami, sera électeur à Paris, un monsieur enfin, tandis que nous autres, moi, toujours, qui n'ai pas d'ambition, je labourerai nos terres et ramerai nos haricots. — Que veux-tu, frère, il en faut comme cela dans les familles. A toi les travaux de la campagne, à moi ceux de la ville.- Et, mon pauvre Colas, crois-tu donc pour-cela être plus heureux que moi? — Je ne dis pas; mais la ville a ses avantages. — Ce n'est pas toujours en tourmentant le pauvre monde. Vive la campagne !. Tout y est vrai ! ”

“ Hu ! hu, donc ! crie ce petit brun à sa complaisante monture; ah! le mauvais cheval! il va au pas comme un marchand de cerises ; marche donc, méchante bête, nous n'arriverons jamais ; et, comme vous voyez, la méchante bête est son camarade. Je vais bien mieux, moi, dit un petit bonhomme courant à califourchon sur un manche à balai ; je vais où je veux, je donne l'allure, mon cheval est obéissant. Sans doute, mais le balai s'accroche, le manche vacille, le cavalier perd l'équilibre et réjouit par sa chute le cheval désobéissant et son rigide conducteur. On rit d'abord ; mais le petit garçon ”

“ Pourtant Maigrelait, passablement papa gâteau, n'avait pu se dispenser de prendre avec lui son petit Hercule, celui de ses garçons qui, à huit ans, portait déjà le schako de la garde nationale et le parapluie du bon bourgeois, lorsqu'il allait en faction et à la campagne. Voilà donc nos deux amis installés au bord de la rivière, lignes en main, tandis que l'enfant, de son côté, se tapit dans les roseaux, où il cherche, sans être vu, des petits cailloux et des limaçons.
M. Gengis était un ancien militaire ; il avait servi sous l'empire ”

“ Amis, quand vous serez grands, croyez-moi, portez toujours respect à la vieillesse. Salut à celui qui sut conserver l'estime générale durant une longue carrière.
Rose et Jacques, en arrivant tout rouges de leur course et le cœur palpitant d'aise, coururent se jeter dans les bras de leur bon papa, en lui donnant le bouquet et la pipe. Le bon père prit un enfant sur un genou, l'autre sur l'autre, puis il les baisa tous deux en les remerciant de leur doux souvenir. Mes amis, leur dit-il, cette jolie pipe sera celle des dimanches ”

“ Une fois sur la côte, la marchandise est mise dans la glace et envoyée en poste à Paris.
Chaque poisson a un temps spécial pour la pêche et le lieu où il faut le chercher : le maquereau se montre sur nos côtes au printemps; le hareng, par bandes immenses, vient en automne les longer ; pour la morue, il faut l'aller chercher dans le nord, là-bas, bien loin, au banc de Terre-Neuve. La pêche des différentes espèces est aussi plus ou moins dangereuse. Que celle du thon est pénible à voir ! Les pauvres animaux ! on les pêche généralement dans la Méditerranée, sur les côtes de Provence ou d'Espagne ”