Pierre Blanchard

“ O mes chers enfants ! prêtez attention; à la voix de vos parents, suivez bien leurs conseils ; ils ne veulent que votre bonheur, et les dangers qui vous environnent les font trembler à chaque instant de la vie. Ecoutez les sanglots de la mère de cet enfant, voyez la douleur profonde de son père et apprenez de là combien vous êtes aimés de vos parents, et combien vous êtes cruels quand, par vos étourderies, vous prenez plaisir à déchirer leurs coeurs. ”

“ Il y avait un enfant très-méchant qui imaginait toutes sortes de moyens de faire du mal à ses camarades ; il regardait cela comme des plaisenteries. Un jour il enfonça une épingle, la pointe en l'air, dans une chaise ; puis il appela sa soeur et l'invita à s'asseoir. ”

“ Il en cueillit plein sa main, qu'il porta aussitôt à sa bouche, et qu'il avala comme font les gloutons, sans goûter ce qu'ils mangent. Il en avala une seconde poignée, puis une troisième; enfin, un goût désagréable, et qui lui faisait soulever le coeur, l'avertit de cesser. Il revint auprès de ses camarades, et s'assit tristement sur la terre, éprouvant de continuelles envies de vomir. ”

“ D'ailleurs, dans les reproches contre ce style, où l'on essaye de reproduire le langage et les idées de l'enfance, il me semble qu'il y a, plus de mauvaise humeur que de raison ; ce style est si naturel, que toutes les mères s'en servent pour parler à leurs enfants : une sorte d'instinct leur apprend que c'est même le seul qui soit convenable. ”

“ Non loin du château où il résidait, se trouvait, sur une des fermes, un moulin à vent, sans cesse en pleine activitésLes grands bras du moulin amusaient beaucoup le petit garçon, et toujours il priait son père, quand ils étaient à la promenade, de le conduire de ce côté. M. de Valmont avait eu bien le soin de faire comprendre à son fils tout le danger qu'il y aurait à s'approcher des ailes du moulin, si rapides dans leur rotation : et chaque fois même qu'ils y revenaient, il lui racontait quelque accident funeste arrivé en divers lieux à des imprudents qui s'étaient exposés sans réflexion. ”

“ Vous vous direz alors : je vois que, lorsque mes parents me défendent de monter sur les meubles, de toucher au feu, de jouer avec des couteaux, de mettre des épingles dans ma bouche, ils ne veulent pas m'empêcher de m'amuser, mais me préserver de quelque accident funeste. ”

“ Tiens , Henri, regarde l'étang, il est tout couvert de glace. Voilà cinq ou six enfants qui courent dessus, comme si c'était sur la terre. Oh ! vois donc comme ils glissent ! ce jeux-là doit être bien joli! Si nous y allions un peu?
—Ah ! mon frère, répondit Henri, tu sais que maman nous a défendu d'aller sur la glace.
— Bon ! elle ne le verra pas, reprit Victor. D'ailleurs tu sais bien que papa dit qu'il faut que des garçons soient hardis, courageux ; il doit même nous apprendre à patiner sur la glace : t'en souviens-tu? ”

“ Il dutla vie à son courage et à sa présence d'esprit : beaucoup d'autres enfants n'auraient fait que pleurer et seraient morts.
Quand au petit étourdi dont nous parlions tout à l'heure, il en fut quitte pour la perte de ses cheveux et quelques brûlures aux doigts et à la tête ; cet accident lui fut même utile en un point : il devint plus prudent et ne s'approcha jamais trop près de la chandelle ou du feu de la chemmee. ”

“ Tous sont prêts à obéir, excepté Alcibiade, qui prie le voiturier de vouloir bien attendre que la partie soit terminée. Le voiturier se moque de sa prière et fait toujours avancer sa voiture en disant qu'il peut se déranger, ou rester, si cela lui plaît. «Eh bien, s'écrie Alcibiade, passe donc si tu l'oses; » et en même temps il se couche entravers du chemin. Le voiturier, étonné de cet. entêtement et voyant que ce petit étourdi était bien décidé à se laisser écraser plutôt que de céder, se montra le plus sage, et arrêta ses boeufs pour lui donner le temps de finir sa partie. ”

“ D'ailleurs notre vie n'est qu'une carrière pleine de périls, il est bon de s'habituer de bonne heure à les braver. Madame de Genlis rapporte, dans ses Souvenirs, qu'un prince, âgé de quatre ans, était tellement accoutumé à marcher soutenu par des lisières, qu'il n'osait s'aventurer de lui-même, quoiqu'il fût dans une chambre matelassée. Un jour les femmes qui veillaient auprès de lui, essayèrent de lui faire faire quelques pas, sans qu'il fût conduit comme à l'ordinaire : le malheureux enfant, resté seul au milieu de la chambre, fut effrayé et se crut perdu ”

“ A l'aide des commentaires que la circonstance doit amener, je ne doute pas qu'ils ne frappent leur imagination et ne deviennent pour eux comme une expérience anticipée. Le petit étourdi prêt à faire une action qui lui serait funeste, se ressouviendra peut-être de l'historiette qu'il aura lue ou entendu lire, et s'arrêtera sur le bord du précipice. ”

“ L'infortunée, dans le moment même où elle se réjouit du plaisir qu'elle va causer à son fils, aperçoit cet enfant chéri dans le danger le plus imminent. Le jeune imprudent, sans songer à ce danger, sans même réfléchir qu'il faisait mal, a voulu grimper sur le toit de la maison ”

“ Ce pauvre enfant, après avoir bu pour un sou d'eau-de-vie, qu'il fut obligé de prendre à crédit, rentra chez son bourgeois, où, en faveur de son zèle pour l'humanité, on lui fit le sacrifice d'un fagot pour fondre les glaçons qui pendaient à ses cheveux ”

“ Mais ce jeune enfant, qui a cessé d'exister , semblait avoir encore une longue carrière à parcourir : vous deviez vivre, vous deviez vieillir ensemble. Un cruel accident a interrompu le cours de sa vie et l'a enlevé d'entre vous ”

“ Toujours immobile, les bras tendus, les traits décomposés par la terreur, elle regarde : aussitôt un rayon de joie brille sur sa figure : elle voit un homme sortir par la lucarne ; dans un mouvement généreux, il tente, au risque de sa vie, de sauver le malheureux enfant : il se traîne avec précaution, il approche ”

“ Plus il faisait d'efforts pour les vomir, plus elles s'enfonçaient profondément. Le chirurgien qu'on envoya chercher eut beau faire jouer ses instruments, il ne fut jamais possible de retirer les épingles. Georges, après avoir souffert les plus cruelles douleurs, mourut au bout de six jours, en laissant un père et une mère, qui l'aimaient, dans la désolation d'avoir perdu l'unique objet de leur tendresse. ”

“ Je hais ces petits marmots craintifs qui
16 A MES PETITS LECTEURS.
tiennent sans cesse le jupon de leur maman, qui osent à peine courir sur une pelouse bien unie, qui jettent des cris épouvantables à la vue d'une petite bête, et qui fuient à toutes jambes devant un jeune chien qui veut jouer avec eux : ce sont de petits imbéciles qui deviendront des hommes sans courage et que tout le monde méprisera. Pour vous, mes enfants, soyez gais : jouez de tout votre coeur quand vos devoirs sont remplis, ayez de la hardiesse, montrez-vous courageux ; il faut que vous soyez des hommes un jour. ”

“ Aux cris de l'autre petite fille, les gens du voisinage arrivèrent en toute hâte ; ils apprirent d'elle le fatal accident de sa jeune amie ; on arrêta sur-le-champ la marche du moulin, mais on ne retira plus de l'eau qu'un cadavre mutilé.
LA SOTTE VANITE.
AUTANT un noble orgueil est honorable chez les hommes , autant une sotte vanité est digne de mépris, sans compter qu'elle est presque toujours nuisible.
Le jeune Albert avait été mis en pension chez un bon curé, à la campagne, avec d'autres enfants de son âge, pour y apprendre les premiers éléments de
son éducation future. ”

“ Il le descendit d'abord, et lorsqu'il l'eut remis à terre, il le punit, ce qui était de toute justice. Je dois avouer avec peine que ce châtiment et les reproches ne produisirent aucun bon effet sur le caractère de Paulin : il continua encore longtemps de faire des sottises, et ce ne fut que lorsqu'il eut remarqué qu'il était criblé deblessures, qu'il s'avisa de porter plus de précautions dans ce qu'il faisait. ”

“ Je vous donnerais là un conseil bien funeste; je vous apprendrais à être obstinés et à vous faire tuer ou estropier : car les cochers et les voituriers de notre temps ne sont pas si complaisants que celui d'Athènes ; ils font courir leurs voitures dans les rues remplies de monde, avec autant de rapidité que s'ils se trouvaient au milieu d'une plaine déserte ”

“ J'ai bien peur, malgré mes désirs, que les imaginations ne soient encore plus frappées des accidents, que les courages élevés par mes discours. Je laisse à la prudence des parents le soin de modifier ce qu'ils croiront capable d'ébranler trop vivement ces jeunes imaginations : le caractère connu de leurs enfants doit les diriger à ce sujet. ”

“ Une roue peut leur briser les membres ou les tuer sur-le-champ. Ces malheurs n'arrivent que trop souvent ; et si vous interrogiez tous les estropiés que vous rencontrez, la plupart vous répondraient que c'est sous les roues d'une voiture ou sous les pieds des chevaux qu'ils sont devenus tels que vous les voyez. ”

“ L'homme est enfin près de l'enfant... Oui; le voilà qui lui tend la main, l'enfant fait un effort... 0, ciel ! la tuile se détache, le petit malheureux tombe et se brise sur le pavé, qui se couvre de sang. ”

“ CHAQUE année voit périr un grand nombre d'enfants imprudents qui s'aventurent sur la glace que le froid n'a pas encore assez épaissie. Je voudrais préserver quelques-uns de ces petits étourdis d'une mort aussi cruelle; et quoique j'aie déjà parlé des dangers que l'on court sur la glace, je
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vais revenir sur ce sujet, et raconter une historiette qui fera peut-être quelque impression sur mes jeunes lecteurs. J'ai d'autant plus de plaisir à la rapporter, cette historiette, qu'il est question d'un jeune garçon qui joue un rôle vraiment admirable. ”

“ Les polissons se moquèrent du bon vieillard, et même, dans l'intention de le contrarier, ils poussèrent leurs glissades plus loin ; mais ils furent bien punis; la glace surchargée rompit aussitôt, et tous les polissons tombèrent dans l'eau. Le vieillard généreux et humain appela des personnes qui étaient à quelque distance et s'empressa des premiers à secourir ces indociles enfants: on les tira de l'eau à moitié morts.
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Henri et Victor furent transportés chez leurs parents, qui étaient loin de s'attendre à un pareil malheur ”

“ Écoutez, mes enfants : quand on vous défend de jouer avec les couteaux ou d'autres instruments tranchants et pointus, ce n'est pas dans l'intention de vous priver de quelque plaisir, mais pour vous préserver des maux que vous attireraient votre maladresse et votre inexpérience. Vos parents vous aiment si tendrement, que l'idée seule du danger que vous pouvez courir, suffit pour les alarmer ; rendez-leur donc tendresse
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pour tendresse, et craignez de leur donner des inquiétudes par vos étourderies et votre désobéissance. ”

“ Quand vous avez bien chaud, et que vous êtes couverts de sueur, évitez de vous trouver entre deux airs, ou de vous asseoir sur la terre fraîche ; surtout ne buvez point d'eau froide ou d'eau rougie, quelque altérés que vous soyez ”

“ LES ÉPINGLES,
LA plupart des enfants ont la mauvaise habitude de mettre des épingles dans leur bouche. C'est un double tort : d'abord ces épingles peuvent être sales, couvertes de vert-de-gris, ce qui leur ferait beaucoup de mal ; ensuite, dans un moment d'oubli, ou par l'effet d'une grande surprise, ils peuvent les avaler, ce qui leur causerait la mort. Voici à ce sujet
une petite historiette racontée par noire
• 13. ”

“ Ah ! mon papa, si vous saviez comme sa maman s'est mise à pleurer quand l'homme lui a donné Charles tout plein de sang et ne parlant pas encore ! Nous n'avons pas osé entrer, et nous nous en. sommes allés tous.
ce Voilà tout ce qui est arrivé : vous voyez que c'est un très-grand malheur.
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—Il est, en effet, très-grand, mon fils, reprit le père, et je suis bien affligé que vous y ayez participé en quelque chose : ce sera pour vous un souvenir bien cruel : vous aurez toujours à vous reprocher le malheur d'un de vos amis ”

“ Ceci me rappelle la triste aventure d'un écolier qui; étant en vacance chez ses parents, prenait plaisir à monter à cheval sur la rampe de l'escalier, et à se laisser glisser ainsi depuis le haut jusqu'en bas. Il perdit l'équilibre, tomba d'une hauteur considérable, et se tua sur la place. ”

“ PRÉFACE. 9
quelques pas vers les femmes qui l'appelaient; mais au paravant, il passa ses mains derrière son dos, prit ses lisières, et ne marcha qu'en les tenant toutes deux. Quel homme pouvait-on former avec des soins aussi misérables ? Il faut veiller sur l'enfant, mais en même temps craindre de l'accoutumer à marcher toute la vie avec la lisière : trop de précautions influent sur son caractère, et lui préparent une malheureuse timidité pour les jours où l'assurance lui sera, nécessaire, et où le courage pourrait le sauver. ”

“ Près de saisir un des trois malheureux, il se sent arrêté par le pied droit, et vivement mordu au pied gauche, dont les premiers doigts étaient à découvert. Il s'agite et se débat de toute
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sa force, et, parvenu à se dégager le pied droit en abandonnant le sabot qu'il avait conservé, il profite de la liberté de ce pied pour dégager l'autre, en repoussant le visage de celui qui le mordait sans lâcher prise. Délivré de ce danger, et ne pouvant retenir plus longtemps sa respiration, il regagne l'ouverture et s'appuie sur la glace, presque sans connaissance. ”

“ Sans le bon vieillard, dont ils avaient eu la malhonnêteté de se moquer, ils auraient péri au milieu de l'étang. Cet accident les corrigea ; ils ne retournèrent plus sur la glace que lorsque leur père lui-même voulut bien consentir à les accompagner.
LES PITEUSES AVENTURES
DE BERTRAND LE GOINFRE.
IL était une fois un petit garçon de six à sept ans, que l'on appelait Bertrand et que l'on avait surnommé le Goinfre à cause de sa gourmandise. Je puis vous assurer que c'eût été un très-joli enfant, s'il eût pu se corriger ne son vilain défaut. Malheureusement il ne pensait qu'à manger ”

“ J 'AI un grand plaisir à voir une troupe d'enfants courir dans . une plaine ou une prairie, sauter un fossé, lancer la balle, et s'exercer à toutes sortes de jeux. Leur gaieté m'anime, leur agilité me charme : j'y reconnais la santé et le bonheur. Courez, sautez, mes petits amis : c'est le plus grand plaisir de votre âge. ”