Comtesse de Bassanville

“ Mais trop fier pour laisser voir son embarras, il haussa légèrement les épaules d'un air fort méprisant, en disant :
— Eh bien ! puisque chacun vous a déjà ennuyé avec des histoires, nous allons parler d'autre chose pour changer.
—Est-ce que vous vous amusez bien dans cette vilaine boîte ?
—Oh non ! oh non ! oh non ! cria toute la bande y compris la chatte blanche, qui se réveilla pour miauler à l'unisson, et l'âne qui se mit à braire plus haut que tous les autres ensemble. ”

“ COMMENT, grand-père, tu as encore quelque chose à me reprocher ? —Oui, certes! car le gros péché dont je veux te parler peut t'entraîner dans la plus mauvaise voie. Tu ne t'aperçois pas, mon garçon , que tu es colère comme un dindon. A chaque instant tu te révoltes, tu cries, tu beugles comme une grosse bête ; dès que quelqu'un te déplaît, tu lui fais des sottises ”

“ A cette vue, chacun part d'un éclat de rire, surtout la méchante Pierrette qui, ayant deviné pourquoi j'étais là, expliqua comment j'avais été puni en courant après les tartelettes, qui, hélas! n'avaient jamais existé que dans son imagination, tandis qu'au contraire c'étaient des boulettes pour tuer les rats qu'elle était venue poser dans l'office.
En entendant ces mots, ma pauvre maman devint toute pâle.
—Tu entends, Léon! s'écria-t-elle, ta gourmandise pouvait te conduire à t'empoisonner. ”

“ Eh bien, c'est juste celui-là, qui, un jour qu'il était de mauvaise humeur, est allé dénoncer le caporal... Au reste, il en sera toujours ainsi : les traîtres et les misérables croiront toujours se réhabiliter en accusant leurs complices.
—Ma foi! grand-père, j'ai eu du remords d'avoir désobéi à maman, car une heure après avoir mangé les groseilles j'ai eu des coliques affreuses, et j'ai tout rendu avec des efforts incroyables. ”

“ LA vanité, par exemple, connais-tu ça, Jean-Pierre ?
—La vanité? Non, je ne crois pas.
—Eh bien, c'est encore un péché que tu cultives en grand. Pourquoi, par exemple, ne veux-tu jamais convenir de tes torts? Pourquoi veux-tu paraître sans cesse plus sage, meilleur et plus instruit que tu n'es réellement? ”

“ Oui, il faut entendre les autres enfants de ton âge, tes petits amis, il faut les entendre dire : Est-il gourmand, ce Jean— Pierre? on dirait qu'on ne le nourrit pas chez lui ; il est toujours affamé!
Ou bien si un camarade se permet de montrer sa gourmandise, vite on lui jette au nez :
Ah ! est-il gourmand ? il est presque aussi goulu que Jean-Pierre. ”

“ Paulette, me disait maman, le bavardage conduit à la médisance, et les gens méchants qui disent du mal de tout le monde, on les fuit comme s'ils avaient la peste. Apprends donc à te taire, ma fille, tu n'as pas un mauvais coeur, c'est seulement le plaisir de parler qui te fait ainsi attaquer ceux même que tu aimes sincèrement, car ton frère et ta soeur te sont chers, je n'en doute pas ; eh bien, tu les fais toujours gronder par ton infernal bavardage. ”

“ Ta tante est chez une de nos amies, madame Laglé, dont la maison, tu le sais, est à deux pas d'ici, de l'autre côté de la place du village; j'ai une boîte à lui envoyer, tu vas la lui porter; seulement, fais bien attention de ne pas l'ouvrir, je le défends par-dessus toutes choses au monde. Si tu m'obéis, comme je l'espère, je te donnerai la robe rose que je t'ai promise. Si tu me désobéis, et ce serait bien mal, rappelle-toi, Pâquerette, que tu t'en repentirais toujours...
Je jurai aussitôt à maman qu'elle pouvait être tranquille, que je ferais sa commission avec zèle et obéissance ”

“ Et voilà comment je me trouve dans cette horrible boîte où l'on n'a pas même la consolation de pouvoir parler, acheva avec un trèsprofond soupir la petite marionnette.
—Hélas ! ni de manger, non plus, interrompit un gentil pierrot en donnant à sa mine enfarinée l'expression la plus triste.
—Monsieur est gourmand à ce qu'il paraît? fit d'un air dédaigneux la meunière.
—Vous êtes bien bavarde, madame du tictac, répliqua aussitôt la poupée à la veste blanche, et si vous voulez connaître mon histoire, donnez-vous la peine de l'écouter :
Pierrot malade . ”

“ VOYONS, Jean-Pierre, continuons la nomenclature de tes péchés.
—Encore, grand-père?
—Mais oui, mais oui! Hélas! il est temps, grand temps que tu te corriges, sans cela c'est fini, tu es perdu. Voyons, par exemple, es-tu obéissant? Fais-tu ce que l'on te dit de faire? Ecoutes-tu avec respect les avis de tes parents, les conseils de tes maîtres ?
— Dame! grand-père?
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—Oui, je vois, tu es très-embarrassé, ma question est délicate; car hier encore ta bonne mère t'avait dit : Jean-Pierre, mon ami, ne grimpe pas sur les arbres, ne touche pas aux fruits du jardin. ”

“ C'est un si vilain défaut que la paresse : il nous rend semblables aux bêtes.
Et je sentais bien que maman avait raison; mais, pour travailler, il aurait fallu me donner du mal, et je ne m'en sentis pas le courage; comme j'en ai été punie!
Un matin que nous étions à prendre la leçon ordinaire, mon oncle Jules entra avec papa dans le petit salon où nous nous trouvions ; ils riaient tous les deux.
—Mesdemoiselles, nous dit mon oncle, je fais faire une grande pêche dans l'étang de mon parc, et j'ai demandé à votre père de vous donner le plaisir d'y assister. ”

“ Eh bien, vois-tu, mon garçon, si tu deviens sage, je te promets une belle récompense!
—Merci! grand-père, je ferai mon possible pour la gagner.
—Très-bien ! Espérons ! Je lève la consigne, et je t'autorise à aller jouer avec tes petits camarades : seulement ne les menace plus de leur taper sur la tête.
Jean-Pierre, grâce aux bons avis de son grand-père , s'est corrigé et est devenu un enfant charmant, et personne n'est plus étonné aujourd'hui lorsque sa maman dit à ceux à qui elle le présente :
—Est-il gentil! hein?
Et le papa n'a plus besoin de serrer son pot à tabac. ”

“ Dieu et ta conscience te puniront doublement. Dieu te punira comme il punit toujours les mauvais enfants; et puis, ta conscience te dira sans cesse, que je t'avais averti et que si tu m'avais écouté, tu aurais évité les misères et les chagrins, qui ne sauraient manquer de t'atteindre, si tu fermes tes oreilles et ton coeur à mes discours. Je commence :
II
LA PARESSE.
JE t'ai dit que tu cultivais le vice de la naresse. Ai-je menti, voyons?
—Pourtant, grand-père, je me lève quelquefois matin pour aller dénicher les petits oiseaux.
—Oui, une belle chose encore que tu fais là ”

“ Prenez garde,
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faites attention, si de bons parents vous gâtent et vous laissent faire vos volontés, n'en abusez pas; si souvent votre bonne mère cache vos petites fredaines et raccommode sans se plaindre vos habits déchirés, c'est qu'elle vous aime de tout son coeur, et qu'elle espère tous les jours que vous vous corrigerez et que vous lui rendrez affection pour affection ; si quelquefois aussi votre papa, prenant en pitié votre faiblesse, vous laisse commettre des espiègleries qu'il serait bon de réprimer, ce n'est certes pas une raison pour devenir méchant. ”

“ Alors je me sentis tout froid, tout roide, et je me vis habillé... en pierrot et couché dans cette boite.
—Eh bien, moi aussi, je me suis réveillée de la même façon dans ce coffre, interrompit une petite laitière torchon aux yeux d'émail et au gentil minois des plus vermeils. Seulement ce n'est pas après avoir couru pour voler des tartelettes, fi donc! que cela m'est arrivé, ajouta-t-elle en faisant un petit mouvement de tête des plus significatifs, auquel Pierrot répondit par une très-laide grimace. ”

“ Ah ! crois-tu que ce soit de la propreté, ça?
—Mais, grand-père, je joue comme les autres enfants; eux aussi se salissent les mains.
—Bel exemple que tu me cites là! Si tu joues avec des petits polissons qui se vautrent dans la fange, est-ce une raison pour faire la même chose? Jean-Pierre, ne prends jamais tes exemples chez ceux qui font mal, mais chez ceux qui agissent bien. Vois! les enfants sages ne sont-ils pas toujours propres et irréprochables ? ”

“ Vous comprenez s'il me gronda.
—Mais que vais-je donc faire de toi pour parvenir à te corriger ? s'écria-t-il enfin.
—Vous allez me le donner, et je vous réponds de la cure, dit un vieux soldat qui passait près de nous, j'en ferai un zouave, et...
—Un zouave! s'écria papa, les êtres les plus turbulents de la création !
Le vieux grognard laissa échapper un singulier éclat de rire en reprenant :
—Un zouave de carton... ”

“ JE me nomme Paulette, et j'étais bien heureuse avec ma bonne maman dans une jolie petite maison toute couverte de fleurs que nous habitions à la campagne durant presque toute l'année, si maman ne m'avait pas grondée souvent sous le prétexte que j'étais bavarde. ”

“ A être esclave de ce qui brille, à encenser le veau d'or, et rien de plus, tandis que si tu choisissais les petites filles sages, studieuses, bien élevées enfin, pour en faire tes amies, tu te ressentirais peu à peu de cette bonne influence, et, sans t'en douter, tu prendrais de leurs bonnes et charmantes qualités, tandis que ne pouvant pas prendre les robes de celles que tu recherches, tu fais naître dans ton coeur l'envie, le plus honteux de tous les vices. ”

“ Alors papa dit comme ça à maman, un jour que nous étions à table pour le déjeuner :
—Ecoute, ma bonne amie, il faut que tu prennes ton parti avec courage ; j'emmène Georges dans la journée, pour le mettre en pension ; car je crois que ce sera la seule façon d'assouplir son indomptable caractère. S'il frappe les autres, il sera frappé. ”

“ Qu'est-ce que la paresse ?
—Dame ! dit Jean-Pierre en se grattant la tête, — dame! maman dit que l'on est paresseux quand on ne fait rien, comme qui dirait Turc, qui dort toujours dans sa niche.
— Alors tu es comme Turc ?
— Mais je ne suis pas un chien, moi; et je fais quelquefois quelque chose.
— Tu fais quelque chose, oui, mais tu fais du mal plutôt que du bien; et puis tu ne travailles jamais à ce qui pourrait t'être profitable, tu n'étudies jamais : aussi es-tu sot et ignare comme un mauvais âne.
— Ah ! grand-père !
— Oui, oui, tu es un paresseux et un pa-
resseux de la pire espèce ”

“ J'AVAIS des frères et des soeurs que j'aimais bien et dont je ne disais jamais du mal, moi ; aussi, comme ils étaient mes aînés, avaient-ils toutes sortes de bonté et d'indulgence pour leur petit frère Léon, — car je m'appelais alors non Pierrot, mais Léon, fit la marionnette enfarinée en poussant un gros soupir.
Donc j'étais très-aimé de tout le monde et alors un peu gâté, ce qui a été cause de mon malheur; pourtant maman me disait bien souvent avec sa voix si douce :
—Prends garde à toi, mon petit Léon, car tu es gourmand, et c'est un bien vilain défaut
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que celui-là ”

“ Fais-en autant, Jean-Pierre, réfléchis bien que l'habit ne fait pas le moine, que tous les airs que l'on prend ne sont pas plus capables de faire un grand homme d'un sot, que de faire un cheval d'un âne. ”

“ Comme si c'est être entêté que de vouloir tout faire à sa tête ! s'interrompit le roussin en regardant autour de lui pour solliciter l'approbation générale ; mais la chatte blanche ronflait, la meunière causait, la bergère battait Pierrot qui lui avait volé un mouton, le petit .zouave cherchait à persuader Polichinelle de déserter avec lui la boîte pour aller se battre contre les Chinois ; enfin, chacun était occupé selon son caractère et ne semblait pas prendre garde à lui, hors un gentil Arlequin qui s'amusait avec sa batte à lui caresser les oreilles ”

“ Leur taper sur la tète ne prouve rien, car si tu es le plus fort tu n'en seras que plus coupable de punir tes camarades qui te disent tes vérités au lieu de te corriger ; si tu es le plus faible, tu risques de recevoir une bonne volée, et que tout le monde applaudisse. ”

“ Jean-Pierre, en voilà
Le mensonge
Il accuse les autres de ses méfaits .
107 un péché, un vice affreux ! Vois-tu ! moi qui te parle, j'aimerais mieux vivre dans l'intimité . d'un crocodile, avec trois ours, un jaguar, deux tigres et un hippopotame, plutôt que de vivre avec un menteur. Un menteur, pour moi, c'est un reptile, un serpent, une vipère qui se faufile sous la mousse ou les fleurs, et qui vous prend en traître, qui vous blesse et vous tue sans que vous y pensiez. Ah! le mensonge! ah! l'affreux péché!
—Mais, grand-père, je ne mens pas toujours. ”

“ Ainsi, il aura tous les désirs d'agitation et de turbulence de son rôle sans pouvoir les satisfaire, ce qui lui donnera forcément l'habitude de la patience, vertu sans laquelle la vie en société ne serait jamais possible. ”

“ Comme c'est joli de voir un jeune enfant qui devrait être toujours bon et simple se révolter sans cesse et rugir comme une vilaine bête fauve ! Ah! la! la! JeanPierre ; franchement, quand tu es en colère, tu ressembles plus à une petite brute qu'à un enfant bien élevé. Si ta mère veut te débarbouiller, si ton père veut te faire travailler, tout aussitôt le rouge te monte au visage , tu grinces des dents et tu t'insurges ni plus ni moins qu'un chien hargneux.
Jean-Pierre, je m'arrête là ”

“ Effrayée, je pousse un cri et me détourne avec horreur pour me sauver, quand j'aperçois... qui?... ma grand'mère qui tenait à la main le vilain diable avec lequel elle m'avait fait si grand'peur.
A cette vue, la colère succède à la terreur, et, m'élançant vers la mère de maman, je me laisse emporter au point de lui donner une tape.
— Oh! la vilaine petite fille ! s'écria maman qui entrait alors.
— Tu vois, Marie, jusqu'où peut conduire
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la coquetterie trompée, dit ma grand'mère en lui expliquant la cause de ma méchante action. ”

“ Si, tu es folle, et.folie tu resteras, fît une grande femme en me prenant et me mettant sous son bras tout en grommelant, car ils sont tous fous les enfants désobéissants, puisque la maman c'est la sagesse, et que celui qui ne suit pas les leçons de la sagesse ne fera jamais que des folies. ”