G. Lionnet

“ Un grand manteau de drap blanc le couvre du col aux pieds et s'étend jusque sur la croupe de son beau coursier plus blanc que la neige. Un casque d'argent et une épée d'acier luisent au feu de l'astre nocturne Le général blanc glisse au pas silencieux de son cheval, il va vite, vite comme un nuage que pousserait le vent ; il est si léger qu'il peut passer sur votre corps endormi sans que vous en sentiez seulement le frôlement, et au travers de son corps et de celui de son coursier vous pouvez apercevoir la campagne. ”

“ A ce discours charmant, la mère de Jacques fut très émue et sécha ses larmes en remerciant le ciel de lui avoir donné un petit garçon aussi gentil et aussi disposé à bien faire, de tout son bon coeur ; elle écrivit bientôt une lettre au papa et lui confia toutes les excellentes résolutions de Jacques. Le papa répondit : « Jacques et un vrai petit homme et je suis fier de lui. » — Vous pensez si notre gamin fut content !
Vous voyez d'ici quel genre d'enfant était ce Jacques dont je vais vous dire l'histoire. Je suis convaincu que tous les enfants voudraient lui ressembler. ”

“ La nuit, il se met à pleuvoir très fort et l'eau, en tombant sur les bottes vides fait beaucoup de bruit. L'ennemi tire dans le noir, tire, tire désespérément et sans se lasser, tandis que nos soldats s'amusent de cette riposte contre des boîtes vides et que Sidi se frotte les mains et rit de toutes ses dents.
— Ça bon... ti sais !
Le brave Marocain a certainement cette nuit-là empêché les Allemands de dormir, et le lendemain matin, quand ils ont aperçu contre quels ennemis ils avaient usé leurs balles : des boîtes vides ! ils ont dû faire une bonne petite rage d'orgueil ! ”

“ La petite souris blanche était devenue légendaire dans la compagnie du soldat, et tous les hommes la connaissaient et elle les amusait beaucoup durant les heures de repos du terrible métier des armes.
Edward fut blessé et ce fut certainement « Mignonne » qui lui sauva la vie.
Il était sorti de la tranchée pour transmettre un ordre d'un officier à un autre, sa tâche était remplie, il revenait, un obus siffle, éclate ! « Mignonne » saute à terre, Edward se baisse, fait quelques pas en avant après la petite seuris vagabonde. ”

“ Vous avez tous entendu dire combien se sont mal conduits les terribles ennemis de la France ; vous savez certes combien le monde entier a blâmé leur cruauté et leur barbarie ; c'est que les gestes qu'ils ont faits sont tous contraires à la bonté, à la charité, à la pitié, qui sont des qualités qui trouvent encore des circonstances à être observées, même durant les plus terribles événements. ”

“ Gaston Morin était blond, l'œil bleu, le visage coloré et souriait, doux et timide comme un vraie petite fille, mais vaillant, intelligent, courageux, et déluré comme un vrai petit. Français.
Quand il se vit seul, abandonné, sans personne et sans secours, Gaston prit le seul parti qui fût en ce moment, il s'en alla trouver les soldats et sans pleurnicherie, simplement, clairement, il leur dit :
— Je viens m'engager, puisque je n'ai pas de parents. Je servirai toujours bien à quelque chose. Vous prenez bien des chiens avec vous, il ne vous importunera pas de recueillir un petit garçon. ”

“ Lorsque passe, le général blanc, c'est bon signe lorsqu'il vous sourit et vous regarde; c'est signe — je puis bien vous le confier — que vous ferez le lendemain des choses utiles et héroïques et que vous sortirez de la bataille vainqueur et vivant. ”

“ Quand on sonna l'éveil, les soldats se questionnèrent et Yvan, joyeux et fier, conta son rêve. Et tous l'entourèrent avec beaucoup d'admiration et d'envie et aussi un peu de crainte. Ils n'eurent d'ailleurs guère le temps de tenir des causeries sur l'événement, car voici que le canon se mit à faire entendre sa rude voix et que les hommes durent sauter sur leur fusil pour entrer en une furieuse attaque contre l'ennemi qui arrivait. ”

“ Ce pauvre petit pâtre, ce petit paysan, ce simple a sauvé un régiment et facilité une grande victoire française. — On l'a porté à l'ordre du jour, tout comme un héros qu'il fut, bien qu'enfant !
LA CHARITÉ FRANÇAISE
Vous savez, mes enfants, qu'il faut toujours respecter le malheur, qu'il faut soulager ceux qui souffrent et venir en aide aux misérables. Les petits garçons deviendront des jeunes hommes et feront plus tard des soldats, ils ne doivent jamais méconnattre que la pitié est le premier des devoirs d'un être humain. ”

“ Papa et oncle partis, Bob demeura seul avec Catherine, sa vieille bonne, parce que maman était depuis longtemps très malade dans une clinique parisienne. — Seul ! que non ! Bob avait aussi son chien « Rip », un beau berger Briard, et son cheval « Duc », un gentil alezan, doux comme un agneau.
Bob entendait autour de lui parler de la guerre et dire qu'il fallait être bon et s'entr'aider. Il vit passer beaucoup de pauvres gens chassés de leurs villages et de leurs villes par l'invasion étrangère. ”

“ Si le général blanc ne vous regarde point de ses yeux pâles,, froids comme un rayon de lune, c'est que vous êtes prêt à entendre sonner votre heure dernière. — Les soldats craignent beaucoup le général blanc et ils préfèrent ne point le voir. ”

“ On dirait que les chiens et les petits garçons se donnaient le mot pour être recueillis par les soldats.
Marquis était perdu, il s'était, tout comme mes petits héros des histoires précédentes, tout comme Tintin le petit pâtre, tout comme Gaston Morin, tout comme Paulot, présenté à la porte de la caserne avec une mine effrontée, gentille et quémandeuse, une de ces mines irrésistibles de chiens savants et farceurs. C'était dans une ville du Midi. Les hommes de garde lui avaient offert la soupe, il .avait accepté, s'était laissé caresser, puis était parti pour revenir le soir puis chaque jour. ”

“ Un soir, les soldats s'étaient bien battus et ils reposaient sur la terre, roulés dans leurs chauds manteaux. Yvan qui avait été, selon son habitude, vaillant et plein d'entrain, ne dormait cependant point et demeurait étendu
rêveur, la tête appuyée sur sa poitrine et le coude contre la terre. ”

“ Quand il arriva dans la ferme, il se trouva en présence de trois soldats allemands. Croyez-vous que le brave Marocain fut effrayé d'une aussi terrible rencontre? Je ne crois pas, à coup sûr, il ne le fit point voir !
Voici, en tous cas, nos quatre hommes en présence. Les Allemands menaçants, puisqu'ils étaient déjà dans la place, et Sidi guogenard. Que reste-t-il dans la malheureuse ferme? Bien peu de chose car les ennemis ont pris tout ce qui leur a plu. ”

“ Le eadeau du petit Georges avait vraiment porté bonheur.
LES FARCES DE SIDI
LE MAROCAIN
Sidi aimait beaucoup la France et les Français ; quand il vint faire la guerre, il fut content. Doué d'un esprit vif il était farceur au possible et il n'est pas de tours qu'il n'ait joùé aux lourds Teutons, nos ennemis. Avec sa verve il amusa ferme tous les camarades de son régiment.
Une fois, c'est sa « chéchia » qu'il s'amusait à promener au bord de la tranchée, au bout de son fusil ”

“ Et ainsi « Mignonne » partit à la guerre dans la poche confortable d'un beau soldat anglais.
Alors voici que commence pour la petite souris blanche une vie de recluse. Car « Mignonne » ne quitta plus guère la. poche de son nouveau maître, sauf la nuit. Jamais Edward
ne se sépara de sa petite amie, elle était devenue son fétiche, son porte-bonheur, elle fit toute la guerre avec lui. ”

“ Voici maintenant que se présente un chien., un de ces chiens comme les petits garçons les aimant : vif, attaché, joyeux, intelligent comme un singe, joueur comme un petit garçon lui-même, malin, farceur. Un vrai camarade de jeu, un vrai compagnon de route.
Les soldats aiment beaucoup les chiens, i! est rare de voir un régiment sans son chien, mais tous ne font pas auprès de leurs am'is leur devoir comme le fit ce Marquis dont beaucoup savent la vie utile et charmante et la mort héroïque ! ”

“ L'âge où l'on aime les billes, les gâteaux et ne pas aller en classe :1 3 ans, mes enfants. Vous voyez que quand un petit garçon a du courage, de la volonté et du cœur, il peut faire de grandes choses, malgré qu'il soit très jeune et pas bien fort ! Et que les soldats allemands ne sont pas faits pour l'effrayer !
LE PETIT PATRE
Vous savez ce que c'est qu'un pâtre, c'est un homme qui garde les moutons. Ce gardeur de moutons dont je veux vous conter l'histoire se nommait Tintin, c'était un orphelin ou un enfant trouvé, on ne lui connaissait pas de famille. ”

“ Lui, Georges, comprit qu'il n'avait rien à donner, lorsque tout à coup voilà « Mignonne », qui était je ne sais où, qui grimpe le lon^ de son petit maître et se met à lui mordiller gentiment le menton. Une pensée vient au petit garçon : «Mignonne n. c'est tout ce qu'il a de plus précieux, il sait que le jeune homme aime aussi bien la jolie petite bête, s'il la lui donnait?
— Voulez-vous « Mignonne » en souvenir de petit Georges, monsieur Edward? demande-t-il très gravement au jeune homme qui se penchait pour lui dire au revoir. ”

“ Sidi excellait aussi aux danses excentriques et donnait à ses camarades des occasions nombreuses de passer de bonnes heures à rire. Durant des mois il fut le boute-entrain de sa compagnie et contribua à relever beaucoup le moral de soldats en leur faisant oublier, par ses farces et ses tours drôles, la monotonie et la cruauté des heures de la terrible guerre !
LE PRISONNIER
Cet homme, qui est un brave homme, je l'ai vu dans une petite gare des environs de Paris, et comme son regard etait clair et franc, je lui ai parlé. D'ailleurs ne causait-il pas parfaitement notre langue ? ”

“ Louis Fauplin secoua la tête.
— Je n'ai rien vu, vous vous trompez, monsieur.
Le grand cavalier ricana puis il fit signe à deux de ses camarades.
— Prenez-le et qu'on l'attache à cet arbre, il parlera bien sous le fouet.
Les soldats se jetèrent sauvagement sur le pauvre « boy-scout» lui prirent méchamment sa bicyclette qu'ils jetèrent au loin puis ils l'attachèrent à un arbre. ”

“ Tu t'es trompé, hein, à cause du brouillard ! Ce qu'ils vont attendre leur café tes camarades ! Tant pis... Ah ! tu es un brave garçon, tu sais !
Mais ils se méfiaient aussi, vous savez, ils m'ont forcé à boire une grande gamelle de café. Je l'ai fait de bon cœur parce que je défaillais d'émotion de ce que je venais de faire. Alors ils ont été contents, ils se sont bien régalés
avec le déjeuner des officiers de là-bas. ”

“ Un jour Cathe lut : « On demande des chiens sanitaires » et l'article lu, elle expliqua à Bob ce que cela voulait dire. Des chiens intelligents, bons, bien dressés, rechercheraient les blessés sur le champ de bataille, car il y a des blessés graves qui ne peuvent ni appe'er ni se plaindre, et
que les brancardiers courent le risque de laisser mourir en les oubliant.
Bob en frissonna et pensa tout de suite à son cher papa et à son bon petit oncle. ”

“ On pense que bon nombre se présentèrent, car tous les soldats français sont braves e-t ne reculent jamais devant le danger. Cependant, le capitaine réfléchissait, semblant longuement hésiter. Enfin, il dit, comme se parlant à lui seul :
— Envoyer un soldat est dangereux, trop dangereux. C'est un paysan qu'il me faudrait. Tiens, petit, prête donc à un de mes hommes, tes vêtements de pâtre, ainsi il sera méconnaissable et pourra plus simplement gagner les lignes périlleuses.
—Non, non! dit Tintin, je ne prête pas mes vêtements, mais je puis aller si vous voulez porter l'ordre. ”

“ Ainsi, mes enfants, disait le père Thomas, et c'est vraiment comme cela et à cause de cela qu'il était parti à la guerre, tout comme un jeune homme, parce que son fils autrefois lui avait désobéi, qu'ils avaient eu ensemble une grosse dispute et que le garçon, mauvaise tête, avait pris la porte et était allé Dieu sait où ! Il y a beaucoup d'enfants comme François, qui ont bon cœur, mais ne veulent
point supporter les observations de leurs parents et de leurs aînés ”

“ Intrépide et bon, le gamin se faufilait avec des infirmiers jusque sous la mitraille pour porter secours aux blessés sur place; un jou" il reçut un éclat d'obus et/dut être soigné à son tour, mais .la blessure était peu grave et Paulot se remit vite. Il continua ses fonctions d'infirmier au mieux des mieux. Or, un soir de rencontre très ardente, on amena à l'ambulance un officier dont la blessure n'était pas grave mais qui avait perdu beaucoup de sang. Il fallait du sérum. L'ambulance en avait peu, mais à quelques kilomètres de là, un poste complet de secours en possédait beaucoup. ”

“ A l'ambulance il balayait, il faisait les courtes, il faisait fonction d'aide-infirmier et de bonne à tout htirp, mai? surtout de lecteur et de gardien dt nuit. Et tous les blessés et les malades l'aimaient bien et l'appelaient Paulot.
Comment était-il venu là? Comme sont venus tous ces pauvres petits. On ne sait d'où. réfugiés auprès des sol dats comme auprès de grands frères dont on connaît d'avance la protection toujours prête et le cœur toujours apte à soulager, à consoler, à plaindre, à amuser, à recueillir. ”

“ Maman, petite maman bien contente, et la sœurette Marthe. Et tous les trois furent ainsi réunis grâce au bel oiseau enchanté que le gentil enfant perdu avait salué à son ré-veil.
C'est, ne vous semble-t-il pas, un beau miracle de l'oiseau de France, parce que petit Albert était un charmant petit garçon et que, toujours, les bons enfants sont gentiment récompénsés ?
N"
DÉJA PARU DANS LA MÊME COLLECTION
1 Modèles de lettres d'affection et 31. Pour bien jouer et gagner aux d'amour. cartes.
2. Le bon conseiller des a-noureux. 32. L'oracle des Amoureux. Tous les 3. ”