G. Lionnet

“ Yvonne contemple l'oiseau avec une grande admiration. Il est toujours là sur la table, ragaillardi et prêt au départ. Ainsi qu'on leste le troupier qui repart au front, Yvonne est la bonne hôtesse qui va lester l'oiseau avant le vol. Elle sait si bien ce dont sont gourmands ses chers amis : quelques faînes grillées et du sel. Quel régal ! Quand le voyageur a pris allègrement son repas, Yvonne ouvre la baie vitrée qui donne sur le jardin. Le pigeon s'élance, la petite fille le retient une seconde contre son cœur puis
elle pose sur la petite tête un long et dévotieux baiser. ”

“ Bonsoir Yvan et portez-vous toujours bien, soyez bon pour la comtesse.
Le serviteur sortit, un peu étonné, mais il n'osa rien en faire paraître ni ne rien dire aux autres serviteurs, de peur de commettre une faute.
Une fois seule, Olga se dévêtit puis s'habilla en officier
cosaque, et vraiment jamais la glace ne refléta un aussi bel officier, svelte, élancé, vigoureux et joli, d'allure souple et décidée. ”

“ PIGEON VOYAGEUR
Tous les enfants n'aiment pas les jouets et les jeux, cela vous étonne et pourtant c'est ainsi. Savez.-vous ce que préférait à toutes les poupées les-plus belles, à tous les ménages, à toutes les balles et les cerceaux, et les cordes à sauter, la gentille Yvonne Garcin ? Je vous le donne en mille et vous ne le devinerez point...
—... C'étaient : les pigeons.
Comme Yvonne est une fillette charmante, ses parents consentent à couronner beaucoup de ses désirs et de ses caprices, aussi possède-t-elle un pigeonnier fort bien monté. ”

“ Voici que le pigeon réchauffé — car il avait tout simplement une syncope à cause du terrible froid — ouvre un oeil, puis les deux, puis secoua sa jolie tête et essaye de se dresser sur ses pattes roses et fines comme des bâtons de corail. Vous auriez été joyeuses de voir la joie de la gentille Yvonne. Peu à peu la vie revient dans le petit corps, de l'oiseau et bientôt il quitte le coussin et se met à se promener sur la table.'
—- Qu'il est joli ! Et fin et élégant, jamais je n'ai vu -un aussi mignon pigeon. ”

“ Un moment interdit de se trouver surpris en pleine lumière, l'Indien se reprend aussitôt, fait signe à ses compagnons d'arrière de retourner aux lignes amies puis il se dresse sur ses pieds, jette bas ses armes et fait à la sentinelle interdite et un peu effrayée de profonds et fréquents saluts. ”

“ Tu vois, disait-elle doucement à la petite fille, ton papa lutte jour et nuit pour la France, il dort peu et travaille de toutes ses forces pour que notre chère patrie soit victorieuse. Nous devons aussi nous employer à quelque chose. Les femmes n'ont pas la force pour être soldats et se battre, elles doivent se servir de toutes les qualités que la nature a mises en elles c'est-à-dire la douceur, la patience, l'adresse : elles doivent aussi être courageuses et ne pas craindre le danger. ”

“ Les soldats ennemis sont à trente mètres plus loin. Un seul bruit insolite et les deux hommes seraient découverts et massacrés. Le sergent parle bas, très bas, à l'oreille du camarade, au-dessus du cadavre tout chaud de l'ennemi.
— Tu vas retourner auprès des nôtres dans le bois, vous reviendrez ici en rampant.
— Mais toi.
— Moi je vais faire la sentinelle. Ah ! il sera bon que tu ailles à la tranchée des nôtres ensuite et que tu dises que c'est fait et qu'on se tienne sur ses gardes pour arriver aux premiers coups de fusil. ”

“ Les infirmiers nous ont donc emmenés à l'ambulance ; on nous y a gardés quelques jours, puis nous sommes partis avec un convoi de blessés vers un hôpital de Grenoble. — A l'hôpital de Grenoble on nous avait adoptés pour la guerre et nous étions bien heureux. Mais il y a un patronage de dames charitables qui s'est occupé spécialement de nous, et une vieille dame très bonne et de fortune, a demandé comme une faveur de nous recueillir et de s'occuper de nous dans la vie et de toi sur le champ de bataille. ”

“ Est-ce qu'une petite fille ment devant le canon d'un fusil ? Les petites Allemandes ne sont pas si sottes allons !
— Quelle sottise vraiment de ne même pas avoir de quoi désaltérer de pauvres soldats ! Allons ! ouste ! filez vous autres ! allons ailleurs... mauvaise maison de pauvres ici !
Les fusils ont repris leur place au dos des soldats et le chef très en colère a quitté la maison en brisant de son sabre tout ce qu'il trouvait devant lui.
Le blessé est demeuré une semaine dans la cave, avec des ruses inouïes on l'a enfin délivré et il a pu partir. ”

“ Voici que les soldats ennemis prennent possession de la tranchée et s'y installent en vainqueurs contents de leur victoire et éreintés de la bataille. Plus rien, ils dorment pour la plupart.
Alors notre prisonnier volontaire agite le fil qui relie son poste à une batterie d'artillerie placée sur une montagne voisine :
— Attention, c'est moi S..., je suis dans la tranchée, nos soldats sont morts. Les ennemis sont installés à leur place. Tirez sur nous... tirez sur la pierre blanche. ”

“ Nous venons de réapprendre une leçon sacrée qui semblait dormir au plus profond de nous-mêmes : c'est que le devoir le plus cher est d'aimer le pays de nos pères, notre patrie ; il vient de s'éveiller, ce devoir, plus vif, plus vrai, plus impérieux que jamais. ”

“ Les deux soldats se serrent la main, très vite et très fort, et ils se quittent. Les ennemis travaillent toujours là-bas, certains chantent, on les entend presque parler entre eux tant ils sont proches.
Le sergent ôte à la sentinelle morte son casque et son vaste manteau, il les met, et se trouve ainsi transformé en sentinelle allemande.
Tranquille et sûr, il monte la garde. Au bout d'un long moment il entend un souffle. ”

“ Tu vois, mon cher père, que tu peux être bien tranquille pour tes petits enfants et rassuré pour toute la durée de la guerre. Nous ne manquerons de rien, nous nous portons bien, on nous aime beaucoup. ”

“ Ce qui contribue a rendre notre jeune héroïne sympathique est le fait suivant : Madame Philippon était morte l'année précédente, et depuis ce malheur, Marie était devenue la vraie âme du foyer détruit, la vraie maman de Henry et la consolation de son père. Ses quatorze ans avaient mûri à l'attaque de la souffrance.
Espérons qu'un avenir, tel qu'elle le mérite, est réservé à la vaillante et brave fillette des Vosges dont vous avez compris et admiré la vaillance, l'intelligence, la bravoure bien françaises. ”

“ Madame Leroux emmenait Charlotte et Marie à l'hôpital voir nos blessés, et le reste du jour elles travaillaient toutes les trois pour les soldats de France. Ainsi la maman apprenait sa fille à aimer son pays et à se rendre utile en ses moyens. ”

“ Notre clairon sonnait la charge de tout ses poumons, une charge furieuse, enragée qui vous entrait dans le cœur et vous rendait fou, vous faisait vibrer les nerfs et bondir sur vts jarrets. Une vraie charge de zouaves, je vous assure : irrésistible, entrainante, qui chassait la peur. ”

“ N Elle entre, pâle, chancelante, et voit tout de suite sa petite Charlotte tranquille au milieu des soldats attablés ; cette vision la rassure, elle reprend possession d'elle-même, et fière mais polie, elle se dresse devant les envahisseurs.
— Où est ta cave, Française de malheur? dis vite où nous fusillons ta petite, là devant toi.
Madame Leroux a compris que Charlotte avait fais cacher le blessé et Marie et qu'elle ne voulait pas conduire les ennemis à leur cachette. ”

“ Il ne faut pas oublier que les enfants, garçons et filles sont les citoyens futurs, l'âme naissante de la nation, en eux il faut cultiver l'amour et la connaissance de tous les devoirs, et surtout celui du patriotisme. ”

“ Le tir est parfait, les Allemands sont décimés, ils évacuent peureusement les tranchées, abandonnant morts et blessés
Le fin téléphoniste sortit sans mal de son poste héroïque et périlleux Et voici comment une tranchée, chèrement défendue jusqu'à la mort, fut simplement et adroitement reprise.
LES SURPRISES DE LA COMTESSE TROÏKA
Ainsi que son nom vous l'indique, la comtesse Troïka est une grande dame russe. Elle est l'épouse d'un général célèbre et elle possède une belle jeune fille : Olga, âgée de 20 ans. ”

“ Dès qu'elle sut qu'ils arrivaient, la vieille dame prit un bout de craie, sortit dans la rue et écrivit en gros caractères quelque chose sur le mur puis encore sur la porte d'entrée. Elle revint tranquillement s'asseoir à sa place accoutumée et dit à sa nièce :
— Maintenant, nous ne serons pas dérangées. L'occupation dura dix jours, chez tous les habitants il y avait des soldats, il en passait par flots dans les rues, la ville était envahie, débordée, les pauvres gens étaient effrayés et consternés. ”

“ Et le lendemain la comtesse et sa fidèle Maria partirent pour une grande ville, et quelques jours ensuite, la comtesse Troïka était dame infirmière dans un grand hôpital de son pays d'où elle partit,sur sa demande,pour une lointaine ambulance au front des combats.
Ce qui fait que toute la belle famille du général se dévouait chacun à sa manière, à sa patrie. ”

“ Le jeune homme devint triste et silencieux puis il dit : — C'est vrai... et deux grosses larmes tdmbèrent sur ses joues... s'ils me trouvent, ils me feront prisonnier... et alors je ne serai plus bon à rien, je ne pourrai plus me battre, me venger de mes blessures et tenir avec mes chers camarades ma place de vrai soldat de France.
Sur ces mots à peine achevés, voilà Marie qui entre pâle et effarée. ”

“ J'étais si pâle, sans doute, et Henry aussi, qu'il nous a cru morts, et il a passé. Nous sommes restés comme cela plusieurs heures et j'ai entendu, sans oser bouger,toute la bataille.Puis ça a été fini,et quand je n'ai plus rien entendu j'ai osé regarder, mais je le regrette car j'ai vu des choses affreuses que tu devines, toi qui te bats tous les jours, pauvre père !
J'ai eu aussi le bonheur de voir venir des brancardiers
et des médecins qui arrivaient au secours des blessés de la bataille. ”

“ En effet, maman arrivait bouleversée, se demandant ce qui pouvait bien se passer chez elle à l'arrivée nouvelle des méchants ennemis. Elle était au chevet des blessés. de l'hôpital lorsqu'on lui avait appris que les uhlans étaient dans la ville et que sa maison était envahie, elle pensait trouver le blessé français mort peut-être, et Marie
et Charlotte folles de terreur et malmenées par les farouches soldats. ”

“ Ils tirent sur les médecins et les infirmiers qui relèvent les blessés, ils tirent sur les civières ; ils ne respectent rien.
Un soir, une action des plus vives s'engagea auprês d'une ferme qui servait d'ambulance, nos soldats se défendirent vaillamment mais cédaient sous le nombre, la mitraille faisait rage, la canonnade tonnait, tonnait, et les obus pleu-vaient ainsi que la mitraille, dans les champs et les jardins de la ferme. ”

“ Grande amie était folle de joie.
— Que veux-tu pour ta récompense, brave petite Alsacienne ? demanda le commandant à Miette en la prenant sur ses genoux.
— Rester avec vous, répondit la petite, et aller à Paris... papa disait que c'est la plus belle ville du monde, et le pays des braves gens.
Et pour la première fois, depuis qu'elle n'avait plus de père, petite Miette pleura.
UNE BONNE IDÉE
Vous savez que les soldats allemands ont le respect abruti du commandement, le fantôme même du chef les fait frissonner, c'est qu'ils ne sont pas traités en camarades, les pauvres ! ”

“ Mais que devient, là-haut la brave petite fille. Avec intelligence et vivacité, elle fait disparaître les traces du séjour du blessé, puis elle prend sa poupée et se met auprès de la fenêtre. Charlotte n'a aucune peur pour elle-même, elle est heureuse que Marie et le blessé soient en ûr té elle est inquiète parce que maman ne rentre pas.
Un bruit de cavalcade et de sabres heurtés, des ordres brefs, un brusque arrêt. Un groupe de cavaliers ennemis est à la porte du jardin;un d'eux pousse la grille et entre. Charlotte se lève,prend sa poupée dans ses bras et va au-devant des soldats. ”

“ Vers le petit jour le canon tonna, tonna, puis ce fut le bruit sec de la fusillade, un brouhaha inextricable, des chevauchées mêlées.
— On se bat, dit grande amie,... les Français sont-là. Prions pour eux ma chérie...
Tout à coup un immense cri de « Vive la France » retentit. Miette bondit sur ses pieds et courut à l'escalier, irrésistiblement la jeune femme la suivit. Elles arrivèrent ensemble à la porte du jardin. /
C'étaient les Français qui étaient là, escortés des habitants du village, ravis et transportés. On riait, on pleu-
rait, on chantait, les fenêtres s'ouvraient. ”

“ A... est tout près de la frontière belge. Les premiers jours de la guerre, ce fut très amusant et tout nouveau; il y avait beaucoup, beaucoup, de gentils soldats français un peu partout, et maman, Marie et Charlotte n'avaient pas peur et n'étaient guère tristes, les soldats étaient si gais, si drôles qu'on ne pouvait s'empêcher de rire tout le temps. Et puis, papa n'était pas loin et il venait presque chaque jour. Maman le trouvait très beau, Charlotte aussi. ”

“ Elle respire et admire sa brave petite fille, mais que faire contre ces brutes déchaînées et < à moitié ivres ? Est-ce que la chère enfant va payer de sa vie ce dévouement au-dessus de l'intelligence d'une fillette de cet âge, ce dévouement venu de son cœur et des conseils de sa mère ?
La pauvre femme n'a pas le temps de penser plus. Les soldats viennent de se saisir de Charlotte et la mettent contre le j&jjr du salon, puis ils la menacent de leurs fusils posés en joue. ”