Alice Martin

“ Devant la grotte, la chose noire tournoie toujours; mais elle sait que c'est une chauve-souris et n'en a plus peur. Elle a bien quelques battements de cœur en dépassant l'entrée si obscure de la grotte; mais elle commence à croire qu'il ne s'y cache décidément pas de loup. Dans le buisson de lilas, elle entend encore un frou-frou d'ailes ”

“ « Toc 1 ne prends pas ton air bête. » Aussitôt, Toc se met à sauter autour de Jacques en jappant joyeusement, comme
pour lui montrer qu'il l'aime bien et qu'il n'est pas bête du tout. Du reste, il a bon caractère : il aboie très fort, mais ne mord jamais. Il se laisse atteler aux chaises, et il permet aux poupées de Louisette de monter sur son dos.
Jacques et Louisette trouvent que leur maison est la plus belle maison de la ville. Ce n'est pourtant qu'une très vieille maison, mais elle est si agréable! ”

“ Il ne sait pas du tout ce que cela veut dire, mais l'ami de papa employait ces mots-là. Et son automobile file si vite qu'on ne la sent pas bouger.
Quant à Louisette, elle n'a rien à faire qu'à rester tranquille. Elle commence à avoir trop chaud et ses pieds s'engourdissent. Elle aime mieux les voyages sur une descente de lit : au moins on est remuée, on est même culbutée quelquefois, c'est moins monotone!
Mais depuis que Jacques a été en automobile, il ne rêve plus d'autre plaisir. Il autorise Louisette à s'amuser toute seule ”

“ Jacques et Louisette ont un ami à quatre pattes, qui joue à tout ce qu'ils veulent et qui ne dit jamais non : c'est un petit chien ratier qui s'appelle Toc. Toc a le nez pointu, une grosse tache noire sur l'œil et un très petit bout de queue. Quelquefois, il dresse une oreille en laissant pendre l'autre et tourne les yeux en arrière sans remuer la tête, comme s'il voulait regarder sa queue sans qu'elle s'en aperçoive. ”

“ Mais, tandis qu'elles sont occupées à ramasser des brindilles dans l'allée, voilà qu'elles sentent couler quelque chose sur leurs cheveux et dans leur cou, et, se reculant vivement, elles découvrent Jacques et Michel qui, du haut de la grotte, versent sur elles une douche de sable. Cette fois c'est trop fort. Les filles ne peuvent contenir leur colère et lancent aux garçons tout ce qui leur tombe sous la main : mottes de terre, cailloux ou assiettes de bois. Les garçons ripostent avec des marrons. ”

“ Au fond du jardin, il y a une grotte qui est la maison de campagne de Jacques et de Louisette. On monte sur la grotte par un escalier de pierre, et d'en haut on aperçoit tout le jardin et même les jardins voisins. Au lieu de prendre l'escalier, on peut escalader les rochers dont la grotte est bâtie : c'est très difficile, c'est presque dangereux, et maman ne le permet pas lorsqu'on a des costumes neufs; mais aussi, quand les enfants sont parvenus à se hisser en haut de la grotte sans avoir pris le chemin de tout le monde, ils se sentent grands comme des héros. ”

“ Jacques a entendu la semonce de son papa, et il comprend que si les grandes personnes ont raison de ne pas céder à tous les désirs des enfants, les enfants ne doivent pas non plus insister pour avoir ce qu'on leur a une fois refusé.
L'accident a fait une troisième victime à laquelle personne, d'abord, n'a pensé : c'est la bicyclette, la bicyclette neuve à roue libre. La chute l'a tellement détériorée qu'il faut la renvoyer chez le fabricant, et que la réparation engloutit presque toutes les économies de l'oncle Georges et de Jacques, qui a tenu à en payer sa part. ”

“ L'oncle Georges est un bon oncle. Il est prêt pour ses neveux à toutes les complaisances. Ses neveux en profitent, et quelquefois ils en abusent. Les parents de Jacques et Louisette lui disent souvent :
« Tu les gâtes trop. »
Et lui, répond que les oncles sont créés pour cela.
C'est aussi l'avis de Jacques. Un jour que sa maman lui a défendu de faire des bulles de savon dans la salle de jeu, il se dit que l'oncle Georges serait bien aise, sans doute, d'avoir une occasion de lui faire plaisir. Pour lui fournir cette occasion, il faut d'abord que Jacques soit
invité chez grand'mère. ”

“ Louisette n'est pas contente; mais Jacques, qui, heureusement, a toujours de bonnes idées, lui dit :
« Voyons, madame la reine, puisque vous êtes devenue Française, vous n'êtes plus nègre! Voulez-vous venir à Paris? Je vais vous y conduire dans mon beau bateau. »
Et le voyage reprend en sens contraire. Les grandes personnes qui se croient obligées d'aller en bateau pour naviguer sont bien à plaindre; elles ne savent pas que les plus beaux voyages sont ceux qu'on fait sur le tapis de sa maman. ”

“ Louisette a bien dormi; mais sa lèvre est gonflée, violacée. Elle est défigurée pour quelques jours. Jacques est très pâle, mais il n'a pas de fièvre et le médecin assure que tout ira bien. L'oncle Georges, néanmoins, reste inconsolable. - « Mon pauvre ami, lui dit le papa de Jacques et de Louisette, puisse cette leçon te rendre plus sage! Tu fais tout ce que veulent tes neveux pour leur faire plaisir; mais leur plaisir n'est pas toujours leur bien. Plus on les aime, plus il faut résister à des exigences déraisonnables. Tu verras cela quand tu seras père de famille. » ”

“ Je ne suis jamais allé chez ta couturière.
— Je voudrais tant te voir essayer ta robe! supplie Louisette.
— Et tu dis toujours que tu es contente de sortir avec nous, reprennent-ils tous les deux ensemble.
— Certainement, dit la maman. J'aime beaucoup sortir avec vous quand je n'ai pas besoin d'être seule; mais aujourd'hui je ne puis pas vous emmener : ainsi ce n'est pas la peine d'insister. Mettez vos chapeaux et partez bien vite avec Mme Rose. ”

“ Mais l'oncle Georges, en rentrant, trouve sa table et sa chambre inondées d'eau de savon, et il comprend alors pourquoi sa sœur aînée, la maman de Louisette et de Jacques, interdit les bulles dans la maison.
Cependant, comme lui seul a été puni de son trop de faiblesse, il n'en est pas du tout corrigé. Dès le lendemain, Louisette lui ayant déclaré qu'elle adore les bonbons de chocolat, l'oncle Georges s'empresse d'acheter pour sa nièce un gros sac de chocolat. Louisette est très satisfaite. Elle en mange beaucoup, après en avoir offert aux autres, car elle n'est pas égoïste. ”

“ Il commence à s'ennuyer de son rôle : aussi demande-t-il à Jacques de venir l'aider : les garçons chercheront et les filles se cacheront.
La proposition est adoptée, et les petites filles se mettent en quête d'une bonne cachette. Elles se glissent au milieu d'un massif de lilas, si épais qu'on ne peut les apercevoir. Elles crient : « Coucou! » et elles attendent.
Elles causent à voix basse. Il faut bien s'occuper jusqu'à l'arrivée des garçons, et ils auront de la peine à les découvrir. ”

“ Il faut pourtant une leçon plus sérieuse pour le convaincre que les parents de Louisette et de Jacques ont raison, et que ses gâteries ne sont pas toujours raisonnables.
Un jeudi, l'oncle Georges vient prendre ses neveux pour les emmener goûter chez leur grand'mère.
« Tu me montreras ta bicyclette neuve? » demande Jacques à demi-voix.
Maman l'a entendu.
« Surtout, Georges, dit-elle vivement, ne laisse pas les enfants monter sur ta bicyclette, ce serait très imprudent.
— Sois tranquille! » répond le jeune oncle.
Tout le long du chemin, les enfants ne parlent que de la bicyclette neuve. ”

“ Aurélie se tient à l'écart et n'ose même pas regarder la place où le rat a passé.
Papa inspecte toute la cuisine, Jacques cherche dans les coins avec sa canne et frappe sur les murs : rien ne bouge.
En examinant l'évier et la descente d'eau, papa découvre un passage qui doit permettre au rat d'aller du sous-sol à la cuisine et de la cuisine au sous-sol. Puisque le rat n'est plus en haut, il doit être en bas.
Maman tend son piège auprès du trou, puis parents et enfants descendent au sous-sol à la queue-leu-leu. Jacques et
Louisette sont ravis d'une pareille aventure. ”

“ Jacques et Louisette ont dit non, et cependant, au bout d'un instant, Jacques abandonne la fenêtre et va prendre son râteau au jardin; et Louisette, dès que son frère est parti, ouvre l'armoire de ses poupées et en comrnence le rangement.
Les enfants sont si absorbés par leur besogne, que ni l'un ni l'autre n'entend le coup de sonnette des petits amis, et c'est raaman qui les reçoit. Elle conduit Françoise dans la chambre aux jouets et Michel au jardin. ”

“ Tant pis! ils l'invitent tout de même à déjeuner. Et, leurs invitations faites, ils rentrent chez eux.
« Mon mari! viens voir : quelle horreur! s'écrie Louisette. Elvire qui dort sur son fourneau ! »
En effet, Toc est paresseusement couché en rond sur le tabouret.
« Elvire! Toc! tu sais bien que le tabouret est un fourneau! Veux-tu descendre! Elvire, vous allez vous brûler. Tu ne joues pas bien du tout aujourd'hui. »
Et Louisette, accroupie sous le bureau,
tire le chien par les pattes pour le faire glisser à bas du coussin. ”

“ « Louisette, je vais construire une automobile. Ce n'est pas difficile, Je sais maintenant comment c'est fait. Viens au jardin. »
Sous le hangar aux outils, Jacques a trouvé une caisse de bois sans couvercle qui servira de voiture. Il demande au jardinier de fixer une baguette au bord de
la caisse : c'est la tige en haut de laquelle tourne cette fameuse petite roue que le monsieur tient à deux mains. Jacques n'hésite pas à enlever la dernière roue de son chariot pour l'emmancher sur la baguette : il vaut mieux pour un chariot rester sans roue que de n'en garder qu'une. ”

“ « Et nous aussi, mesdemoiselles Pimbêches, riposte Michel, nous aimons beaucoup mieux jouer seuls qu'avec de petites filles pleurnicheuses. »
Et les garçons s'éloignent.
Dix minutes plus tard, Jacques et Michel jouent au croquet, tandis que Françoise et Louisette font la cuisine pour rire, sous la grotte. ”

“ La machine est aussi la dernière guérie. Jacques commence à pouvoir se servir de son bras et Louisette n'a plus qu'une petite ligne blanche en travers de la lèvre, quand la bicyclette reprend enfin sa place dans la remise.,
Mais Jacques ne demande plus à monter - dessus, et, d'ailleurs, l'oncle Georges n'y consentirait pas. Il s'efforce plus que
jamais de faire plaisir à ses neveux, mais il sait être ferme au besoin. ”

“ « Si cela ne te fait rien d'avaler du sable, je veux bien te donner mon chou à la crème, maintenant que je ne peux plus le manger, » dit Louisette en posant devant lui la boule terreuse qu'elle tient du bout des doigts.,
Toc flaire le gâteau, y passe la langue avec un peu de méfiance, puis l'ouvre d'un coup de dent. Les fourmis s'épar-
pillent, et Toc, sans se soucier d'elles, lappe la crème pendant que Louisette le contemple d'un œil d'envie. ”

“ Jacques, qui pourtant ne manque pas de jouets, n'en possède pas un qui lui semble aussi amusant que la boîte à cigares du bureau de papa.
Une porte vitrée sépare ce premier bureau de celui des employés. Ils sont très gentils les employés de papa, surtout le grand, qui offre toujours du jujube à Louisette, et un autre qui donne à Jacques du papier de timbre gommé, autant qu'il en veut.
Ils sont aussi très adroits : ils mettent leur porte-plume sur l'oreille et ne le laissent jamais tomber, même quand ils se
Les tas d'étoffes sont des montagnes. ”

“ Son cerceau va s'échouer le long d'un massif, sans qu'il y prenne garde, et il reste immobile, sa baguette à la main, devant un buisson de lilas.
Il reste longtemps sans bouger; puis, apercevant sa sœur, il l'appelle à demi- voix, avec de grands signes qui veulent dire : Dépêche-toi, mais ne fais pas de bruit.
Louisette, très intriguée, laisse là son livre et s'empresse d'accourir. ”

“ Alors Louisette a fondu en larmes. On voit très souvent passer des automobiles, mais on ne les voit jamais revenir. Si le monsieur allait emmener Jacques si vite et si loin qu'il ne puisse plus arrêter sa machine pour retourner en arrière ! Papa se moque d'elle, et maman essaye de la rassurer. ”

“ Il préfère certainement être battu. Mais il n'est pas digne de pitié. Voler le gâteau de Louisette qui l'avait invité à goûter, quelle gourmandise et quelle ingratitude 1 Lui qui ne prend jamais rien sans permission !
Les enfants entraînent le coupable dans la cour, lui passent la chaîne au collier, et, avec une dernière tape sur le museau, lui ordonnent de rester là jusqu'au soir. Toc ne résiste pas, il ne gémit pas, il paraît ahuri et consterné.
Puis Jacques et Louisette reviennent tristement vers la grotte. Ils se partagent en soupirant les galettes et les langues
de chat. ”

“ Nous vous défendons d'avancer.
— C'est trop fort! s'écrie Françoise. Voilà bien les garçons : leur plaisir est de tyranniser les filles. Mais tant pis, nous passerons! »
Et Françoise traverse résolument l'allée ratissée.
« Vous effacerez nos pas, dit Louisette, qui la suit en riant.
— Jacques! viens les arrêter. Elles détruisent notre travail ! »
Michel se cramponne à la robe de Louisette, mais Louisette se débat et par-
vient à se dégager par un violent effort qui provoque un craquement inquiétant. ”

“ Leur maman leur a permis de traîner sa descente de lit dans leur chambre de jeu. Louisette s'est assise sur le tapis et Jacques la tire : c'est un bateau qui part pour faire le tour du monde.
Il va tout doucement d'abord, pour sortir du port; puis Jacques tire de plus en plus vite, car les voyageurs doivent être revenus de leur expédition pour le déjeuner; ils n'ont pas de temps à perdre.
C'est difficile de faire le tour du monde dans la salle de jeu. Heureusement, Louisette gouverne habilement son navire, et
L-e Présidenf FOtJûJacques est un bon mécanicien qui va à toute vapeur. ”

“ La frayeur de Louisette rend à Jacques son sang-froid et il gronde la petite fille :
« Louisette, tu es nigaude; tu m'as fait peur. Ce n'est pas un loup, puisque ça vole! Ce n'est qu'une chauve-souris. »
Ils ont atteint ^îainten^nt le fond du jardin. L'allée, jusqu'au banc, est droite et découverte. Ils marchent vite, et LQui- sette se réjouit d'être enfin au but. ”