Turbulence

“ D’abord, c’est le vent furieux qui bat les flots de la mer [272] , engloutit de vastes navires, et disperse les nuages ; ou qui, parcourant les campagnes en tourbillon rapide, couvre la terre d’arbres immenses, abat les forêts d’un souffle, tourmente la cime des monts, et irrite les ondes frémissantes qui se soulèvent avec un bruit menaçant. Il est clair que les vents sont des corps invisibles, eux qui balayent à la fois la terre, les eaux, les nues, (1, 280) et qui les font tourbillonner dans l’espace. ”

“ L’air, au-dessus d’un champ de bataille, est admirablement préparé à la pluie : songez à la chaleur qui se dégage des combattans ; songez à la vapeur d’eau qui se dégage de leurs corps, sous forme de transpiration. L’air se remplit de vapeur, et dans cet air ébranlé par les cris et le tumulte, celle-ci se condense, la pluie se forme et tombe. Pourquoi le bruit provoque-t-il cette condensation ? Je l’ignore ; mais le fait est constant. Il a plu après les grandes batailles de l’antiquité ”

“ Les vents,. en pressant la surface des mers, y creusent de mobiles sillons.
Les vagues se forment sous leur souffle d'abord modéré, puis, quand leur force augmente, qu'ils se déchaînent avec furie, elles se dressent plus hautes; leurs sommets, exposés aux efforts de la tempête, sont poussés avec impétuosité, se couronnent d'écume et s'élancent en brisant; les vagues sont devenues des lames. Après avoir épuisé ses colères, le vent se calme; mais l'agitation produite sur la mer subsiste pourtant longtemps encore ”

“ MOUVEMENS DIVERS DES VENTS. 22. Tout corps qui a un mouvement progressif, part nécessairement de quelque terme, de quelque point. Il faut recueillir avec soin toutes les observations et toutes les relations qui peuvent nous mettre en état de déterminer la région, le lieu d’où soufflent les différens vents, et qui est comme leur source ou leur foyer ; car les vents, semblables en cela à la renommée, quoique parcourant à grand bruit des espaces immenses, ne laissent pas de cacher leur tête dans les nuages. ”

“ Quand la pluie doit se mêler de grêle, un bruit tumultueux se fait entendre, l’air se refroidit subitement, et des nuages d’un brun violet répandent une étrange obscurité. Les vents se répondent des quatre coins de l’horizon, et l’orage se précipite vers les courants inférieurs de l’atmosphère. ”

“ Si le courant d’air est faible, toutes les voiles s’étendent, s’offrant d’elles-mêmes à son moindre souffle. Si le vent est à la tempête, elles se carguent d’elles-mêmes et se soustrairont à ses violences comme des feuilles de mimosa voulant éviter qu’on les touche. ”

“ La trombe est formée !... Le vent pompe la mer et la mer boit le vent. Vortex d'air et d'eau, une colonne vivante s'avance vertigineusement sur les flots convulsés et joint, pour un moment, la terre avec le ciel. ”

“ Chacun sait que le vent est cette agitation de l'air, qui met en mouvement les navires sur la mer. L'air est un fluide susceptible de compression et de dilatatiou ; son état naturel pur et sans mélange, étant sans cesse troublé par les exhalaisons des trois règnes qui s'élèvent de la terre, il en résulte des courans de sa masse qui deviennent sensibles pour nous sous le nom de vent. Ces courans, selon leur plus ou moins grande vitesse, sont les vents plus ou moins forts. ”

“ LUCIE. — Et c'est ainsi, mes amis, que se sont formés tous les fleuves. Mais l'eau ne coule pas seulement sur la terre ; elle s'élève aussi dans les airs , et s'y soutient sous la forme des nuées ; la chaleur du soleil fait monter l'eau vers le ciel en vapeurs invisibles ; les rivières, les étangs, les mers fournissent sans cesse ces vapeurs qui vont se rassembler en nuages dans les airs ; ils y sont continuellement poussés par les vents jusqu'au moment où ils retombent sur la terre en pluie ou en neige, qui n'est autre chose que de la pluie qui se gèle dans les airs en tombant. ”

“ Cette force, la même dans l’air et dans l’eau, c’est l’effluve. L’air et l’eau sont deux masses liquides, à peu près identiques, et rentrant l’une dans l’autre par la condensation et la dilatation, tellement que respirer c’est boire ; l’effluve seul est fluide. Le vent et le flot ne sont que des poussées ; l’effluve est un courant. Le vent est visible par les nuées, le flot est visible par l’écume ; l’effluve est invisible. De temps en temps pourtant il dit : je suis là. Son Je suis là, c’est un coup de tonnerre.
La tempête de neige offre un problème analogue au brouillard sec. ”

“ Les éclairs sillonnent le ciel en tous sens. C'est l'orage qui s'annonce. Tout à coup, un coup de vent violent éteint nos torches, et la pluie, — une pluie diluvienne, comme on n'en voit jamais en France, — commence à tomber. ”

“ « Les flots sont une agitation de la mer poussée en un sens. » De même, dans la question actuelle, on échappe aux contradicteurs, si l’on dit : « Le vent est un air qui prend cours vers un point ; ou un cours d’air impétueux, ou un effort de l’air vers un seul côté, ou un de ses élans plus fort que de coutume. » Je sais ce qu’on peut répondre à propos de la première définition : qu’est-il besoin d’ajouter que c’est vers un point qu’il prend cours ? Nécessairement ce qui court, court vers un point quelconque. Nul ne dit que l’eau court, quand elle se meut sur elle-même ”

“ Chaque soir, bruit des vents pareils à des couleuvres,
Tumulte des marins courant dans les manœuvres,
Féroces coups de mer ; puis, au jour renaissant,
Cette fièvre des flots par degrés s’apaisant ”

“ Le vent d'amont est celui qui vient de terre, et le vent de mer, celui qui vient du large.
Une autre division est basée sur la vitesse relative des courants.
Elle se compose de douze nuances ou gradations : calme, presque calme, brise légère, petite brise, jolie brise, bonne brise, vent frais, grand vent, vent impétueux, coup de vent, tempête et ouragan.
Un mot, mais un mot seulement, des vents extraordinaires, rafales, toùrbillons, cyclones, trombes et typhons.
Le tourbillon est un mouvement circulaire et violent que prend Feau ou le vent lorsqu'ils sont très agités. ”

“ Le ciel, de tous le plus agile, le plus limpide, se répand au-dessus de la couche des airs ; et il ne mêle pas sa limpidité aux corps qui altèrent le souffle du vent. Il abandonne ces régions aux bouleversements de la tourmente, au désordre, à l’inconstance de l’orage ; tandis que lui-même roule ses vagues de feu d’un essor prompt et invariable. Que le ciel puisse flotter avec enchaînement et harmonie, les eaux de la mer le proclament, elles qui bouillonnent sous un flux réglé, éternellement soumises à un cours éternellement uniforme. ”

“ Et je me suis demandé plus d'une fois à quelle cause cette dérive était due.
Le capitaine sourit.
— Vous ne l'avez pas deviné, fit-il. Eh bien! je vais vous l'apprendre. Cette cause n'est autre que le vent qui donne la direction aux courants marins.
— Le vent!...
— Mais oui, mon cher ami. Partout où souffle un courant d'air, l'atmosphère en mouvement entraîne
la couche d'eau sur laquelle elle repose. ”

“ Ce jeu durait depuis plusieurs quarts d'heure, lorsque l'orage vint à se calmer; l'on n'entendait plus que le bruit de l'averse qui fouettait le rocher, que le grésillement de la pluie qui tombait à flots. ”

“ Sans l’effluve, une foule de faits demeurent énigmatiques. À la rigueur, les changements de vitesse du vent, se modifiant dans la tempête de trois pieds par seconde à deux cent vingt pieds, motiveraient les variantes de la vague allant de trois pouces, mer calme, à trente-six pieds, mer furieuse ; à la rigueur, l’horizontalité des souffles, même en bourrasque, fait comprendre comment une lame de trente pieds de haut peut avoir quinze cents pieds de long ”

“ Quant à la cause, je ne doute pas qu’elle ne réside dans les vents. 3En effet, la terre ne tremble jamais que lorsque la mer est assoupie, et le ciel tellement tranquille que le vol des oiseaux ne se soutient pas par défaut d’un souffle qui les porte ; elle ne tremble non pas qu’après qu’il a régné des vents dont le souffle a pénétré dans les veines et dans les cavités secrètes du globe terrestre. Le tremblement est pour la terre ce qu’est le tonnerre pour le nuage ; les abîmes qui s’ouvrent sont l’analogue de la nue qui se fend : le souffle renfermé lutte, et fait effort pour se délivrer. ”

“ Il vous semble que cette chute vous attire , vous entraîne et vous emporte comme une paille au vent de son tourbillon . Ce qui étonne , quoique bien naturel , c' est cette vague toujours remplacée par une vague , ce flot que pousse un autre flot , cette continuité torrentueuse et vertigineuse . ”

“ Le bruit du vent, qui ne souffla d’abord que par intervalle, acquit bientôt cette force et cette solennité qui feraient croire à l’approche d’escadrons aériens, allusion à laquelle nous sommes souvent forcés d’avoir recours. ”

“ Par la vague ; déjà plein, inondé, le trou
Fait par la pelle, est sans vaillance, faible et mou ;
L’eau brusque, envahissante, anéantit, éreinte
Les bords inconsistants, fragiles, de l’empreinte ;
Le pourtour, cédant sous le choc, est affalé ;
Le vide, maintenant, sera vite comblé ;
L’eau, n’ayant pas grand fond, est claire et diaphane.
⁂
En l’air un cerf-volant marche à souhait ; il plane
En oscillant, instable, inquiet et campé
Vers le silence, assez haut ; il est découpé
En forme de ballon sans passagers, et flotte
Soutenu par le vent rapide qui le frotte ”

“ Les vents et la mer par les tourbillons, les flots, les nuages par leur choc, le ciel lui-même par ses feux, nous disent de perdre tout espoir.
Il semble que toutes les fureurs de la nature sont conjurées contre notre frêle embarcation, et tout ce qui peut nuire se tourne contre nous. ”

“ Comment d’ailleurs en serait-il autrement, sur ces montagnes sans cesse balayées par les grands vents du ciel ? Presque continuellement le vent souffle, palpite, se lamente, se déchaîne, tel un grondement d’orgue dans les nues. ”

“ Si le vent se déchaîhe, si la tempête éclate, l'aspect change et de triste devient effrayant : les nuages, qui se lèvent de la mer avec une rapidité qui tient du prestige, semblent vous peser sur la tête ; lé vent, qui mugit en sifflements aigus, enlève les crètes des dunes et les éparpillent dans les nuages, avec lesquels, leurs tourbillons se confondent pour retomber plus loin en une pluie de sable qui blanchit les champs et y porte la stérilité. ”

“ Vous constaterez qu’à trente livres de pression le vent renverse des murailles et arrache des toits, et qu’il fait cinquante-cinq lieues à l’heure. Cela établi, cette note écrite en marge de la science, vous vous arrêterez. Vos notions de la tempête ne peuvent aller plus loin.
On peut à la rigueur se faire du vent une idée générale et en concevoir une gigantesque image dans la chambre obscure de l’esprit ; la sphère est plus lourde que l’atmosphère, et par conséquent se meut plus vite ; c’est là la première origine du vent ; le vent a deux causes : déplacement et dilatation ”

“ Laissant de côté la question d’humanité, nous pouvons résumer l’événement au point de vue de la physique générale : de grands bruits, de grands mouvemens du baromètre, de grandes vagues sur la mer, d’immenses nappes de cendres et d’eau lancées vers le ciel.
De pareilles variations dans la pression de l’air ne pouvaient s’éteindre aux lieux mêmes de leur production ; elles devaient se transmettre. ”

“ Nulle expression ne peut donner une idée de l'irrésistible force de ces flots, de ces tourbillons écumeux et de la rapidité de leurs mouvements, de l'éclat et de la variété magique des couleurs, du volume et de la vélocité de ces vagues en furie, des nuages de vapeurs qui s'élèvent à perte de vue et se condensent en pluie dans les airs, de l'horrible fracas, du terrible mugissement de ces avalanches liquides se précipitant dans l'abîme. ”

“ Les vents s’engouffrent dans les cavités de la terre ; là, quand tout l’espace est rempli, et l’air aussi condensé qu’il peut l’être, le nouvel air qui survient foule et comprime le premier, et de ses coups redoublés il le resserre, puis le disperse en désordre. Celui-ci, qui cherche à se faire place, écarte tous les obstacles et s’efforce de briser ses barrières ; ainsi arrivent les tremblements de terre, par la lutte de l’air impatient de fuir. ”

“ DERNIÈRE BÉNÉDICTION.
- L'orage s'est accru; les vents, depuis l'aurore, Ont labouré le sein des mers, Et le flot tourbillonne en face des éclairs Qui déchirent le ciel sonore.
Tout à coup du milieu de ces vents déchaînés, Là-bas, près du roc sombre où la houle est plus haute, Un cri part, cri d'angoisse : « Oh! venez tous, venez!
« Un navire se perd! —A la côte! à la côte ! »
Un brick démâté , chancelant Sous les assauts de la tempête, Est là contre un écueil qui l'entrouvre et l'arrête, Et le tient couché sur le flanc. ”

“ Emprisonnent du vent et de l’air : car le vent
700N’est que l’air agité. Lorsque cet air mouvant,
Qui tournoie et s’échauffe et sourdement s’embrase
À des parois qu’il bat et des rochers qu’il rase,
Tiré la flamme au vol indompté, tout à coup
Il se dresse, il jaillit des fournaises, debout,
Versant au loin le feu, les cendres enflammées,
Roulant dans l’épaisseur opaque des fumées
Des rocs, monstrueux poids, dont le jet montre assez
L’intensité du vent qui les a déplacés.
D’ailleurs presque en tous sens au pied du monticule
La mer brise son flot qui s’avance et recule. ”

“ L' air humide , le calme , et une puissante insolation constituent donc les conditions essentielles pour que l' équilibre de l' atmosphère devienne instable , et ce sont les courants ascendants locaux ainsi formés qui produisent les trombes ou les tempêtes giratoires , l' air environnant se précipitant vers l' espace où la pression est diminuée et engendrant sous l' influence de la rotation diurne du globe un rapide mouvement en spirale de bas en haut . ”

“ C’est cette dispersion qui fait la solidarité des vents et l’unité de l’atmosphère. Une molécule déplacée déplace l’autre. Tout le vent remue ensemble. À ces profondes causes d’amalgame, ajoutez le relief du globe, trouant l’atmosphère par toutes ses montagnes, faisant des nœuds et des torsions dans les courses du vent, et déterminant dans tous les sens des contre-courants. ”

“ Vos chercheurs peuvent expliquer beaucoup de phénomènes par l’eau et par le feu. Mais peuvent-ils savoir ce qui s’est passé entre terre et ciel quand toutes mes pouzzolanes, lancées par le vent de l’abîme, ont formé des nuées solides, que les nuages d’eau ont roulés dans leurs tourbillons d’orage, que la foudre a pénétrées de ses aimants mystérieux et que les vents supérieurs ont rabattues sur la surface terrestre en pluies torrentielles ? ”