Père Didon

“ Je le dis très haut, voilà les élèves que j’essaie de former. Monsieur le représentant du Ministre de l’Instruction publique, voulez-vous me permettre de dire que je ne comprends pas que, lorsque vous voyez un établissement qui travaille dans cet ordre d’idées, il ne soit pas considéré comme un établissement luttant pour le bien de la France et l’avenir de la démocratie. Nous pouvons être des concurrents, nous devons être des concurrents, parce qu’il est excellent que, dans un pays de liberté, la centralisation soit entamée par des hommes libres et chevaleresques. ”

“ En parlant comme je le fais, j’exprime des idées qui me sont chères, en bon chevalier, mais je puis faire bon ménage avec un intellectuel et passer de bonnes heures avec lui ; je ne sais pas si elles sont, pour lui, aussi agréables !
L’intellectuel dit : Développez donc les cerveaux et non les muscles. Et moi je dis — et M. le docteur Tissié m’approuvera, je crois — : Pour développer le cerveau, il faut fortifier le muscle. Quand nous aurons battu les intellectuels — l’heure approche, car le muscle triomphe — nous verrons disparaître des boulevards ces romans dont on s’empoisonne. ”

“ L’être fort, c’est celui qui sait endurer, ce n’est pas toujours celui qui attaque, — l’être fort se révèle bien plus par l’endurance et la patience, — c’est celui qui ne recule jamais. Voilà l’adolescent qu’il faut fabriquer, et, certes, il n’est pas difficile d’en fabriquer de semblables dans le pays des Gaulois. ”

“ J’admire comment ces êtres de sentiment, si pleins de compassion pour les bêtes, en ont si peu pour la pauvre humanité ! « Comment apprendre à la guérir, si ce n’est en taillant les bêtes, en les examinant à l’intérieur pour y chercher l’énigme de la maladie et surprendre le secret de la guérison. » ”

“ Eh bien ! cette mise en activité des vertus physiques par les exercices de plein air, voilà le premier résultat obtenu par les sports athlétiques.
Le second, c’est l’esprit de combativité et de lutte.
De même que dans la plupart des enfants, Mesdames, vous observez une paresse native qu’il faut vaincre à tout prix, parce que cette paresse native se répand dans toutes les facultés et les endort, de même vous surprenez en eux une lâcheté originelle. L’enfant commence par avoir peur : l’humanité est d’abord craintive et timide. ”

“ Il est évident que, si une association athlétique passe toute la journée à faire des sports, le latin, le grec, l’histoire, les mathématiques ne tomberont pas par une infusion supérieure dans ces jeunes têtes. ”

“ Parce que ces derniers sont revêtus seuls de l’autorité que l’opinion peut donner, car, dans les écoles comme dans le pays, dans la nation comme dans les petits groupes, il y a une autorité souveraine, — l’opinion. Le chef qui ne la représente pas ne peut rien, celui qui la représente peut tout, surtout quand il poursuit un but élevé. ”

“ J’ai été frappé de ce fait que partout il y avait une centralisation absolue dans les lycées, dans les collèges, dans les écoles libres, congréganistes, j’ai observé ce fait particulier que les élèves étaient toujours groupés au gré de l’autorité qui les domine. La centralisation est partout et c’est ce que je ne puis accepter. ”

“ Malgré l'opposition tenace des sentimentaux, la vivisection a continué à être pratiquée et vous savez de quelles heureuses découvertes elle a été le point de départ.
Avec toute votre sentimentalité, Mères, vous n'empêcherez pas votre enfant de jouer. C'est l'enfant lui-même qui vous persuadera. Quand il voudra se donner du mouvement, l'attacherez-vous, le ligoterez-vous pour qu'il n'exerce pas sa force avec ses camarades? Il veut être plus fort qu'eux et vous ne l'en défendrez pas; si bien que, malgré l'objection des affectifs, les associations sportives continueront à se développer. ”

“ Les sports font prédominer l’esprit de combativité, c’est-à-dire l’esprit de vaillance et de bravoure originelles qui dorment chez l’enfant. Les sports font de l’enfant un adolescent vaillant, qui ne sait pas se détourner devant l’obstacle et qui n’a de tranquillité qu’après l’avoir brisé, dompté, vaincu. ”

“ Les sports, en groupant la jeunesse pour un but qui répond à sa nature, à son besoin de mouvement, font les natures unies et préparent le bon groupement de l’école. S’il m’est permis de parler de l’École Albert-le-Grand, j’avais remarqué qu’il s’y formait des petites coteries provoquées par des sympathies naturelles, par des rapports de famille, par diverses convenances qu’il est difficile d’analyser, et je voyais les élèves se grouper six par six, quatre par quatre, deux par deux. ”

“ Il est bien sûr, toutefois, qu’en développant les muscles, en les faisant solides, on obtiendrait une circulation cérébrale plus active. On arriverait, comme l’a si bien démontré M. Tissié, à des produits littéraires et scientifiques supérieurs. Et j’estime que les vainqueurs du football ont bien des chances d’être les lauréats de demain dans les concours intellectuels.
Et pour que les associations sportives produisent tous leurs effets, je voudrais qu’elles fussent absolument intransigeantes sur le point d’honneur et sur la dignité de l’athlète. Pas de compromis. ”

“ Je ne puis pas, Mesdames et Messieurs, méconnaître que l'oeuvre des sports a des adversaires. M. de Coubertin traiterait cette question beaucoup mieux que moi, parce qu'il a été de toutes les batailles que les associations sportives ont soutenues, et il le ferait avec d'autant plus d'éloquence qu'ayant été de toutes les batailles, il les a toutes gagnées.
En ce qui me concerne, j'aime beaucoup la bataille, surtout si je la gagne. ”

“ Ce ne sont pas les Gaulois qui sont des paresseux, ils sont trop gais, trop expansifs. Ce sont toujours ceux qui ne craignaient rien qu’une chose : « que le ciel ne tombât sur leurs têtes. » Ils poussaient la force jusqu’à la présomption. ”

“ Quand vous verrez des enfants inertes, paresseux physiquement, soyez certains qu’ils le sont moralement, et quand vous voyez des enfants actifs jusqu’à la turbulence, soyez sûrs qu’il y a en eux des vertus en germe. ”

“ Que les associations sportives arborent donc le drapeau de l’intransigeance sur les questions d’honneur et lorsqu’elles entreront sur un terrain où les compromis sont pratiqués, qu’on les voie gagner la bataille avec une conscience irréductible contre les consciences souples, car les premières gagnent aussi les batailles politiques beaucoup mieux que les consciences habiles. ”

“ Quels sont donc, Messieurs, les adversaires des sports ? Je les classe en trois catégories : les passifs, les affectifs et les intellectuels. J’emprunte ces termes au docteur Tissié et je suis heureux de me servir de cette jolie étiquette. Mais je les définirai autrement : les affectifs, c’est vous, Mesdames. Le plus grand ennemi des sports, c’est la mère. ”

“ Voici donc comment je comprends le rôle, l'attitude des directeurs d'établissements vis-à-vis de ces associations sportives et athlétiques d'après la réserve que j'ai faite hier. Ce rôle se résume en un patronage bienveillant, encourageant, fortifiant, prévoyant. C'est tout ce qu'on peut se permettre vis-à-vis d'êtres libres. L'être libre, à moins d'un ordre qui lui est donné, est un être affranchi, à qui l'on doit laisser la liberté. ”

“ De même que ces associations scolaires naissent librement, de même elles doivent s’administrer librement, même en ce qui regarde leur budget, et c’est là où je différerai peut-être d’avis avec M. le docteur Tissié. Elles doivent apprendre à se gouverner pour connaître la responsabilité, et je laisserai au besoin la faute s’accomplir parce qu’elle permet de donner une leçon. Je n’aime pas les élèves impeccables, je préfère ceux qu’on peut corriger et instruire à l’occasion d’une faute, de même qu’on corrige le bon cheval à l’occasion d’un faux pas. ”

“ Ce que je préfère, c’est le jeune homme capable de conduire une de ces grandes affaires commerciales comme il y en a dans cette puissante ville du Havre. Je le préfère celui-là au Monsieur qui fera de la littérature, qui publiera des articles à 300, 400 ou 500 francs dans un journal en vogue, et qui, ayant le gousset bien garni, pourra mener une vie luxueuse. ”

“ Les Anglaises avaient fondé une Ligue contre la vivisection, et Claude Bernard faisait remarquer qu’on ne pouvait pas discuter avec les sentimentaux, parce qu’une raison, même la meilleure, ne peut pas mordre sur un sentimental. Le sentiment ne se laisse jamais persuader. ”