Pierre de Coubertin

“ Pour s’y livrer, il ne faut ni beaucoup de courage, ni beaucoup de cette agilité interne des muscles qui les fait obéir avec une soudaineté merveilleuse aux commandements les plus imprévus ; pour y réussir, il n’est besoin ni de cette rapidité de coup d’œil, ni de cet esprit de décision, ni de cette force de volonté qui font du football, par exemple, une école de perfectionnement moral et d’apprentissage social.
Le parfait footballer doit à tout instant de la partie être prêt à ramasser ou à recevoir le ballon, à le passer, à courir, à charger, à se décider, à se taire et à obéir. ”

“ Comment, dit-il, modifier le type militaire sur lequel le lycée a été d’abord conçu, au point d’en faire une école d’autonomie pour les volontés ? Sans doute, c’est aussi une préparation à la vie libre que de s’habituer à obéir ; mais cette préparation est vraiment trop indirecte. Obéir, faute de pouvoir faire autrement, non sans saisir de loin en loin les occasions de révolte, n’est-ce-pas, en somme, tout le contraire de savoir se gouverner ? Plier la jeunesse à l’obéissance ne saurait donc être, tout le monde le sent, le meilleur moyen de former la bourgeoisie d’un pays libre. ”

“ Ne craignez pas que le souci du sport nous fasse oublier l’uniforme que nous avons volontairement revêtu. Assurément nous rendons au sport une sorte de culte parce que nous croyons qu’il répond aux aspirations les plus nobles de la jeunesse, parce que nous connaissons les joies saines qu’il procure, parce que nous attendons de lui qu’il rebronze la France. Mais nous savons aussi qu’au-dessus des muscles il y a l’esprit qui seul peut féconder leur travail, il y a l’âme où résident les grandes pensées. ”

“ Croyez-vous qu’il n’en faut pas pour charger un homme qui court sur vous ? pour affronter ces mêlées, ces rencontres, ces chocs incessants qui sont tout ce que le spectateur non initié aperçoit tout d’abord ? Comme on l’a dit, tel a peur pour sa peau qui n’a pas peur pour sa vie ; tel reculerait devant une mêlée de football qui demeurerait vaillant devant la bouche d’un canon prussien. Demandez à n’importe lequel de nos meilleurs scolaires s’il n’a pas commencé par être un conscrit un peu timide, s’il n’a pas hésité avant de se jeter bravement dans la bataille ? ”

“ L’association athlétique n’est pas une école d’inégalité. Et quand le capitaine est un boursier, fils d’un humble employé ou d’un petit commerçant, et qu’il commande à l’héritier d’un sénateur ou d’un riche industriel, je me dis que la devise inscrite au fronton du lycée est mieux appliquée là qu’elle ne l’est souvent dans le monde.
J’espère avoir prouvé, Messieurs, la thèse un peu hardie que j’avais énoncée. Le groupement des élèves est une source d’économie en ce sens que les jeux athlétiques ne pourraient exister sous un autre régime à aussi bon compte. ”

“ Tel qui regarderait à avancer quoi que ce fût, en fait de chimie ou d’astronomie, bavardera sur l’économie politique avec autant de facilité que sur un vaudeville ou une recette de cuisine ; et les économistes seront à ses yeux de vrais charlatans, parce qu’ils fabriquent une science avec les choses que « tout le monde » sait. Nous autres, qui découvrons à certains jeux des propriétés que « tout le monde » n’y découvre point, nous sommes aussi des charlatans à notre manière. Voilà pourquoi, lorsque nous parlons football et paume, on nous répond toupie et cheval fondu. ”

“ La bicyclette représente une économie de temps et d’argent, une sauvegarde physique et morale : physique, car elle ramène le joueur sans qu’il coure risque de prendre froid ; morale, parce qu’elle l’empêche de flaner et le retient en quelque sorte prisonnier sur sa selle. Mais pour posséder ce cheval d’acier qui procure l’ivresse de l’air et de l’espace, il faut une première mise de fonds : 375 francs, même en profitant de la faculté qui vous est offerte de payer au mois, grèvent un budget mensuel d’une somme de 25 francs, et cela pendant quinze mois. ”

“ Le prestige qu’exerce la capitale l’aide singulièrement à jeter les bases d’une association. Quoi qu’il en soit, il importe que l’idée ne vienne pas d’en haut ; d’abord, parce qu’il ne convient guère que le chef d’un établissement pousse lui-même ses élèves dans la voie de la nouveauté où un échec est toujours à craindre, échec qui rejaillirait sur lui ; ensuite parce que les élèves manifestent encore une certaine méfiance à l’égard de l’administration. ”

“ N’avez vous pas remarqué, Messieurs, autour de vous une certaine tendance à démolir la construction du voisin, comme si l’on voulait isoler son propre pignon pour le mettre plus en vue ? De la sorte, au lieu d’être la résultante de forces agissant dans le même sens, l’éducation, œuvre harmonieuse s’il en fût, ressemble à une mosaïque où chacun s’attache à incruster une pierre aussi grosse et aussi voyante que possible, sans souci de celles qui se trouvent à côté. ”

“ Le capitaine doit être entreprenant, hardi, bon athlète et doué de ce magnétisme d’ordre inférieur, que dégagent la vigueur et la santé ; je dis d’ordre inférieur parce qu’il y en a un autre, plus mystérieux et plus puissant, que certains hommes ont le dangereux privilège de posséder. Pour la présidence, un élève instruit, distingué, raisonnable, s’impose aux suffrages de ses camarades. Si un des professeurs veut bien accepter cette charge, le proviseur se trouvera délivré d’un grand souci et en éprouvera beaucoup de sécurité, mais cela ne saurait être dès le début. ”

“ La liberté dans l’école n’est pas pour effrayer l’Université de la République ; liberté à toutes petites doses d’ailleurs et tempérée par tout ce qu’inspirent la prudence et la sagesse, lorsqu’il s’agit des pépinières d’hommes. ”

“ Ce critérium ne trompe pas : toutes les fois que vous reconnaîtrez dans un jeu ce double caractère, vous êtes en droit de lui assigner un rôle dans l’éducation et d’en attendre certains effets pour la formation morale et le développement des qualités viriles. Beaucoup de gens n’ont jamais songé qu’il pût y avoir dans un jeu autre chose qu’un amusement salutaire, et ils se refusent à l’admettre quand on le leur expose. ”

“ Je ne sais pas s’il est chic de changer de tenue selon le sport auquel on se livre, mais je sais qu’il n’y a qu’une seule tenue qui convienne à tous les sports en même temps qu’à l’hygiène, c’est le jersey de laine. Or, c’est la tenue que portent tous les scolaires. Ils le prennent aux couleurs de leur association, et ils se fatigueront souvent de jouer avant leur jersey s’ils l’ont choisi de bonne qualité. ”

“ Sans l’association qui les maintient, ils changeraient d’équipes, de jeux et de costumes, selon les variations de leur humeur mobile. C’est encore une économie, en ce sens que beaucoup ont à choisir entre le football et le casino de Paris, la fréquentation de l’un et de l’autre n’étant guère compatible, et je tiens que le casino de Paris coûte plus cher que le football, qu’il vaut mieux lire les règlements de l’Union que de mauvais romans et qu’il est préférable d’avaler un grog après une course que de fumer des cigarettes sur le boulevard. ”

“ Hélas ! combien de ces pauvres intérieurs où les plus ingénieux sacrifices arrivent tout juste à couvrir les frais d’instruction et où la mère se voit forcée, les larmes aux yeux, de refuser à son fils les plaisirs même les plus modestes dont jouissent ses camarades ! Ces inégalités qui gâtent la vie, il les faut bien subir tant qu’on ne peut y remédier. Félicitons-nous du moins que dans nos lycées l’argent ne règne pas comme il règne au dehors. ”

“ Enfin, certains exercices peuvent être assimilés aux jeux : la course, l’aviron, l’escrime sont des exercices éducatifs. Une équipe de rameurs bien constituée et bien entraînée représente de la part de ceux qui la composent une dose de patience, d’énergie, de résistance, d’ambition que vous ne soupçonnez guère. Un coureur à pied doit savoir dresser le budget de ses forces et se montrer savant calculateur dans l’art de les dépenser. ”

“ Une seule école ecclésiastique a ouvert la porte à nos idées, parce qu’elle subit l’influence d’un homme qui n’a jamais eu peur du contact entre Français. Toutes les autres sont demeurées en dehors du mouvement quand elles ne l’ont pas aigrement critiqué. ”

“ Si les professeurs n’ont point de motifs de combattre les associations, les maîtres répétiteurs en auraient beaucoup pour s’y intéresser d’une manière effective. Ils peuvent y rendre de si grands services et y acquérir avec un peu de bon vouloir et d’enjouement tant de titres à la reconnaissance des élèves ! Je sais bien que l’association athlétique complique et allonge un peu leurs devoirs de surveillance. ”

“ C’est qu’entre une liberté insuffisante et une liberté exagérée, le juste milieu est difficile à atteindre. Les maîtres sont comme les élèves eux-mêmes et, mon Dieu ! comme le peuple français tout entier, encore un peu novices en matière d’association.
ii
Ce n’est un secret pour personne que la formule de la discipline universitaire n’est plus la même aujourd’hui qu’il y a dix ans. ”

“ Parfois en province, une municipalité complaisante mettra à la disposition des jeunes gens un terrain inoccupé. S’il touche au collège, comme à Béthune, on pourra s’y entraîner presque chaque jour. S’il est éloigné, on ira du moins le jeudi. Le jeudi doit être le grand jour pour l’association. Les mois d’hiver, le football, avec de temps à autre un rallie d’une douzaine de kilomètres ; l’été, des courses à pied ou en bicyclette et quelques excursions de marche constituent un programme très suffisamment chargé, et que d’ailleurs l’expérience a fixé, car il est le même partout. ”

“ Les premiers disent que les associations sont inutiles au bon fonctionnement des jeux, qu’elles jettent le désordre dans l’établissement, qu’elles coûtent cher et qu’elles nuisent au travail. À quoi les seconds répondent que les associations sont indispensables au bon fonctionnement des jeux, qu’elles améliorent la discipline, qu’elles sont une cause sérieuse d’économies et qu’elles ne nuisent en rien au travail. ”

“ Jamais nous ne perdrons de vue les responsabilités qui pèsent sur nous, et nous faisons de notre mieux pour que nos sociétés deviennent les asiles de cette bonne foi, de cette franche camaraderie, et aussi de ce savoir-vivre et de cette bienséance qui doublent le charme des relations humaines. En s’inspirant de ces principes, Messieurs, ceux que j’ai appelés les vélocipédistes universitaires s’efforcent de comprendre et de remplir le devoir présent. ”

“ L’argent était jadis le nerf de la guerre ; il est aujourd’hui le nerf de tout ; d’autre part, j’ai hâte de vous prouver ce que j’ai avancé en commençant, à savoir que les associations étaient une cause d’économie plutôt que de dépense pour nos lycéens. Examinons donc successivement le budget d’une association parisienne et celui d’un élève en faisant partie.
L’association dont il s’agit compte 60 membres actifs qui paient une cotisation de 1 franc par mois, soit 10 francs par an, en ne comptant pas les deux mois de vacances. Elle a de ce chef un revenu assuré de 500 francs au minimum. ”

“ En effet, il y a quelque chance pour que le noyau de l’association ait été recruté uniquement parmi les paresseux, et dans ce cas son avenir est fort compromis : il le sera presque autant d’ailleurs si le recrutement ne s’est fait que parmi les bons élèves. Si la liste est panachée, tout est pour le mieux. Dès sa naissance, l’association aura ses ennemis. Les uns par jalousie, les autres par simple esprit d’opposition affecteront de s’en moquer et chercheront à lui nuire. ”

“ À tout instant se présentent des occasions de s’emparer du ballon, de gagner du terrain : mais la moindre hésitation les fait échapper et déplace les chances. Un bon joueur saura toujours comment sont disposées les forces de son équipe et celles de l’équipe ennemie. ”

“ Cette dernière source de revenus ira du reste en augmentant à mesure que l’on portera plus d’intérêt à notre œuvre, et que, suivant le vœu d’un universitaire, l’on se rendra compte « qu’une saine et virile éducation physique est la base naturelle, la première garantie d’une bonne éducation morale ». ”

“ Je crois que l’opposition est aussi nécessaire à une association athlétique qu’à un gouvernement : elle est la résistance que provoque l’effort et qui provoque à son tour un effort plus puissant. Mais il faut qu’elle ne constitue pas une nouvelle ligne de démarcation entre ces deux groupes déjà si divisés : les bons élèves et... ceux qui le sont moins. ”

“ Ceux-là, il désespère de les convertir et de leur faire comprendre « qu’adjurer les proviseurs de tout faire pour créer un esprit moral, un véritable esprit public dans leur maison, c’est simplement les rappeler à la vérité et à la beauté de leur rôle d’éducateurs ». Cette transformation de la discipline est un grand mouvement, et les grands mouvements s’opèrent d’abord dans les bas-fonds ; lorsqu’ils éclatent sur les sommets, ils sont déjà à moitié accomplis. ”

“ C’est un type très intéressant que le capitaine : je me retiens pour ne pas faire ici une galerie de portraits ; mais sans sortir des généralités, on peut établir nettement les qualités que nécessite son rôle et les dangers auxquels il se trouve exposé. Il faut de toute évidence qu’il se montre supérieur en quelque chose, que sa supériorité soit incontestée et que néanmoins ses camarades n’en prennent pas ombrage. ”

“ Il est malsain, malpropre et coûteux de jouer avec les vêtements de ville : malsain, parce qu’on les garde mouillés sur soi ; malpropre, parce que la sueur les transperce ; coûteux, parce qu’on les déchire et qu’on les salit. ”

“ Quant à la question d’âge, elle est très diversement appréciée. À l’Union, nous ne sommes pas d’accord là-dessus. On a créé dans divers collèges ou lycées des sections de minimes. Au point de vue du sport, l’idée est excellente, car les jeunes gens exercés dès longtemps aux jeux s’y montreront très supérieurs. Pour ma part, j’envisage surtout le point de vue pédagogique. Or l’association s’use comme tout le reste : j’entends que son prestige sur l’élève va en diminuant. ”