Louis Esquieu

“ Bien vieux et bien peu usité actuellement est le jeu du chaudron ou de la toupie au rond : On trace à terre deux cercles concentriques dont l’un est sensiblement plus petit que l’autre. On y place une toupie que le premier joueur doit chasser en dehors en la frappant de côté avec la sienne, mais il doit prendre garde qu’aucune des deux ne sorte du grand rond ou que celle dont il se sert ne reste dans le petit. S’il ne réussit pas, non seulement il est forcé de remettre la première toupie, mais encore il doit y joindre la sienne. ”

“ C’est la canette au rond et ses règles appliquées au jeu de palet ; seulement, au lieu de rond, on trace un carré, on change les lourds palets pour des pièces de dix centimes ou des rondelles de métal, et on remplace les canettes par de la menue monnaie, des plumes ou des boutons. Il s’agit de faire sortir ces objets du carré en les frappant obliquement avec force. Le jeu emprunte son nom à celui de la rondelle employée qui s’appelle thune. Ce mot sent son argot parisien d’une lieue et décèle l’origine du jeu. ”

“ Le jeu de canettes serait favorisé du sort s’il ne donnait lieu à aucune contestation. Les enfants, s’ils croient que leurs camarades sont de mauvaise foi, les accusent de cheniller et les traitent de chenillards.
En se servant des boulets seuls, on joue à la poursuite. Un boulet étant lancé en avant, il s’agit pour le joueur de le pousser toujours plus loin en le frappant avec le sien, mais en s’y prenant de façon que ce dernier reste toujours derrière, car s’il dépassait le premier, ce serait au tour de son camarade de jouer. ”

“ Le gagnant doit laisser une canette qui sera le feu et le jeu continue jusqu’à ce qu’il y ait un joueur panné ou rousti ; ces mots se passent d’explications. Si ce joueur a beaucoup perdu, son heureux adversaire doit lui faire la bogue, c’est-à-dire lui redonner sur son gain trois ou quatre canettes qui lui permettront peut-être de prendre sa revanche en continuant à jouer. ”

“ Quand ils lancent cette suprême apostrophe, les cerfs sont déjà loin, et c’est le signal du départ pour les bergers, qui se précipitent sur leurs traces en laissant un des leurs pour garder le but. Quand le temps est beau, tous les joueurs prennent souliers et sabots dans leurs mains pour courir avec plus d’agilité. ”

“ Lorsque les joueurs de toupies sont peu nombreux et très-jeunes, il arrive assez fréquemment que quelque voyou passe et mette sans façon dans sa poche un jouet qui lui plaît. Ces peu délicats personnages sont appelés par les enfants des chéréleurs. Le volé se lamente et ses camarades accompagnent le voleur de leurs piailleries et de leurs quolibets, mais c’est en vain, une toupie chérélée n’est jamais rendue. ”

“ Ceci est le jeu intéressé ; il y en a un autre, plus économique pour les joueurs, c’est celui où l’on joue à la dru en plaçant dessus une petite pierre plate ou un bouton appelé piteau, et au lieu de mouiller et remouiller, on énonce simplement le nombre de fois dans lesquelles le piteau a été en dru.
Quand un coup est douteux, c’est-à-dire lorsque la distance qui sépare l’argent, les plumes ou le piteau de la dru semble égale à celle qui les sépare d’un palet du joueur, on la mesure avec une paille ou un petit morceau de bois, et cette opération s’appelle bûcher. ”

“ Mais pendant qu’il s’éloignait, chacun s’est hâté de rejoindre ce but et en touchant le mur s’écrie : cul de pot !
Si celui qui lance la balle atteint un de ses camarades, celui-ci reçoit un pilori, c’est-à-dire que l’on place dans son pot une petite pierre.
Au bout d’un certain temps, on compte les piloris de chacun. Le joueur qui en a le plus a perdu et doit être pilorisé ; on le place la face contre le mur, les mains étendues, les autres joueurs le frappent chacun trois fois à coups de thèque. ”

“ Mais aujourd’hui toutes les traditions subissent des transformations qui les font peu à peu disparaître, et les jeux populaires ont suivi la loi commune. Les temps ne sont plus bien tranchés, et bravant les saisons, nos gamins jouent fort bien à la thèque et à la toupie pendant l’été, ainsi qu’aux palets et aux canettes pendant l’hiver. ”

“ Si par inexpérience ou maladresse la toupie ne tourne pas, on dit qu’elle fait prout ou brout.
Le jeu de toupie le plus important est celui du feu. Les joueurs se réunissent dans une rue sans pavés, autant que possible bordée de chaque côté par des murs sans fenêtres. « Sans fenêtres », on comprend aisément pourquoi ; les murs sont très-utiles pour arrêter l’élan des toupies et permettre de les éteindre plus facilement en les envoyant dinguer contre eux. ”

“ Un des joueurs prend réellement la thèque, mais tous ceux de sa bande simulent l’avoir, de sorte que ceux de l’autre camp sont obligés de surveiller tous leurs adversaires à la fois pour pouvoir bondir de côté au moment où le vrai possesseur de la thèque la lancera. Il est fort curieux de voir les joueurs courir sur les quatre faces de leur « rond » et sauter les jambes écartées, les mains en avant, le corps effacé. Si quelqu’un est frappé dans les mains, le coup ne compte pas, il crie : raté ! et il a le droit de lancer la thèque s’il peut l’attraper ”

“ La thèque au chasseur subit les mêmes règles que la thèque au rond, mais on y joue quand on a un large espace devant soi, qui permette de courir en avant au lieu de tourner dans un endroit restreint.
La thèque à cheval. — Chaque joueur est à cheval sur le dos d’un camarade incliné, on s’envoie la thèque de l’un à l’autre, et bien que ceux qui sont dessous courent et remuent continuellement, on doit prendre garde de la laisser tomber. ”

“ Le joueur se baisse et frappe l’extrémité ainsi en surplomb, le jouet s’élève en tournoyant, et quand il retombe, un vigoureux coup de la tapette le projette au loin. Le joueur voit aussitôt dans quelle position il est tombé, et selon que l’une des extrémités est dirigée vers lui, il s’écrie : « Du p’tit bois ! » ou « du gros bois ! » Alors il se rend près du pirli et, à partir du bout énoncé, mesure la distance qui le sépare du pot en reportant à terre autant de fois qu’il est nécessaire la longueur de la tapette. ”

“ Celui qui néglige de crier ou qui frappe trop fort va dessous.
La promenade. — C’est un jeu où chacun est à son tour sauteur et mouton. Dès le saut accompli, le joueur va se placer à quelques mètres en avant, le mouton passe et va plus loin, ainsi de suite. C’est le vrai jeu de saute-mouton.
Fion. — Pour décider qui ira dessous, on fait la pierre : un joueur présente ses poings fermés à ses camarades jusqu’à ce que l’un d’eux ait frappé sur celui qui renferme une petite pierre. ”

“ Celui qui est devant tous les autres s’appelle le berger et cherche à défendre ses camarades contre les attaques du loup. — Les enfants appellent quelquefois leur chef de file le loup ; dans ce cas, celui-ci lutte contre le berger, qui cherche à lui arracher un des joueurs qui suivent ses mouvements derrière lui. Cette explication répond mieux au nom de queue au loup, donné au jeu.
Quiller ; lancer vigoureusement un palet de façon à frapper la dru au pied et à l’enlever ainsi loin du palet que le joueur a placé. ”

“ De quelque façon que soit lancé le couteau, il faut qu’il retombe la pointe en bas et reste piqué droit dans le sable.
Chacun des joueurs essaie à tour de rôle d’accomplir la série de ces manœuvres ; le gagnant est celui qui en a fait le plus ou qui réussit à les faire toutes ; naturellement le perdant est celui qui en a fait le moins.
Le gagnant prend alors un petit morceau de bois pointu à un bout et l’enfonce dans le sable de trois coups de manche de couteau, de façon à le faire disparaître. Ce morceau de bois est nommé biquette ou cheville. ”

“ S’il est rousti de nouveau, le gagnant ne lui doit plus rien.
On joue beaucoup aussi à la canette au rond. — Là il faut que chacun des joueurs possède un boulet. On trace un rond d’environ 40 centimètres de diamètre sur le sol, et au milieu, chacun dépose le nombre convenu de canettes. Pour désigner celui qui doit jouer le premier, on se rend au but afin d’abuter. Dans presque tous les jeux qui nécessitent l’envoi d’un jouet à une certaine distance l’abutage est indispensable. ”

“ Les joueurs sont divisés en deux camps et se placent à chaque extrémité d’une cour ou d’une large rue, entre les deux se tient le bailli. Si quelque membre d’un camp essaie de passer dans la bande opposée, le bailli s’efforce de l’arrêter et de le frapper trois fois ; si ses camarades ne peuvent pas le dégager à temps en se garant eux-mêmes, il aide le bailli à arrêter les autres, mais il ne peut que les arrêter, il n’a pas le droit de les frapper et doit appeler le bailli à son aide. Le jeu continue jusqu’à ce que tous les membres des deux camps soient arrêtés ”

“ C’est à peu près le même jeu que le précédent ; il en diffère en ce qu’on ne forme pas de chaînes. Les trois plus robustes gars de chaque village se rencontrent dans une prairie ; deux de chaque camp se faisant vis-à-vis joignent solidement leurs mains et le troisième se couche sur les bras étendus de ses camarades ; un groupe disposé de même manière se forme en face du premier, de façon que les deux joueurs couchés puissent saisir avec les mains, et sans que leurs pieds touchent à terre, le morceau de bois dont ils se disputent la possession. ”

“ Deux camps se forment ; on tire au sort à qui allumera, c’est-à-dire à qui lancera le premier sa toupie, et voici de quelle manière : on crache à terre, et un délégué de chaque camp essaie d’écorner le crachat en projetant dessus sa toupie cordée ; celui qui n’a pas obtenu ce résultat ou qui a, frappé le plus loin de la salive est tenu d’allumer. ”

“ Vouiller ; au jeu de toupie, on dit qu’une corde enroulée autour du jouet vouille quand elle se déroule mal. Une corde qui vouille est très dangereuse parce qu’elle envoie les toupies dans les carreaux ou à la tête des joueurs. ”

“ Le plus souvent il est en buis, on en fait aussi en châtaignier, en charme et en hêtre. Mais les meilleures toupies sont en buis ou en charme, tout autre bois s’en allant par parcelles par suite des chocs. ”

“ Pair ou impair ; il s’agit dans ce jeu de deviner si la main fermée qu’un joueur vous présente renferme un nombre pair ou impair de canettes ou de plumes.
Palets ; petits disques de métal légèrement concavo-convexes et portant un numéro en relief sur la partie convexe. Les palets sont généralement en fonte, mais les enfants en fabriquent économiquement en ardoise ou en pierre. (Voy. pièces.)
Panné ; un joueur de canettes qui a perdu tous ses jouets est panné ou rousti. (Voyez ce mot.) — En argot, la panne signifie l’état dans lequel se trouve celui qui n’a plus d’argent. ”

“ Si le dernier n’a pas le temps de frapper les trois coups avant que le cheval ne fonde, c’est lui qui va ensuite se placer au mur. C’est le poste le plus pénible, celui qui l’occupe ayant à supporter tout le poids des moutons et des sauteurs. — Quand les moutons faiblissent, avant le signal, leurs camarades les blâment et leur reprochent « d’avoir avaché ».
4. — Cache-Cuté. — Tout le monde connaît ce jeu où un chat doit chercher les joueurs qui se sont cachés (cutés) , pour tâcher d’en frapper un qui prendra sa place. ”

“ La toupie se compose de trois parties : le moine se place au sommet, au centre de la partie plate qui y existe, c’est un simple clou sans tête, dépassant d’un centimètre ; la nonne (que les enfants appellent le nonne) se visse à la base, c’est un morceau de fer tourné en forme de bouton rond qui sert de pivot à la toupie ”

“ Celui qui rit de ces lazzis prend la place du tentateur.
u. — Les grenouilles. — Les joueurs sautent, et à mesure qu’ils retombent à terre, ils s’accroupissent et sautillent ainsi en croassant jusqu’à ce que le dernier ait sauté.
r. — L’âne au moulin. — Le premier saute, alors le mouton se redresse, le saisit par l’oreille en lui demandant : « de bon gré ou de force ? » Puis il le contraint à le suivre à cloche-pied. Si le sauteur a répondu « de force ! » il doit se dégager lui-même, mais sans poser le second pied à terre ; s’il a répondu « de bon gré ! » le mouton le laisse aller aussitôt. ”

“ Pendant les longs repos que subissent forcément les toupies, la sécheresse les fait fendre, mais elles ne sont pas hors d’usage pour cela ; on les fait tremper dans l’eau, et les fentes se resserrent ; seulement, comme elles ont perdu beaucoup de leur solidité, on s’empresse de s’en débarrasser en les vendant à quelques camarades qui ne s’apercevront de rien... ”

“ Le perdant doit de son côté déterrer cette biquette sans y toucher avec les mains. Il a le droit de souffler dessus trois fois ; tant mieux pour lui s’il souffle fort, il pourra peut-être mettre à découvert l’extrémité de la biquette, mais il lui faudra la dégager avec son nez, ses lèvres et son menton suffisamment pour qu’il puisse l’arracher avec les dents. ”

“ Les joueurs roulent leurs mouchoirs et les attachant en forme de couronnes, se les posent sur la tête. Le premier, en sautant, lance devant lui sa couronne par un brusque mouvement de tête en avant. Les autres doivent l’imiter, mais il faut qu’aucune couronne ne touche celles qui sont déjà à terre. ”

“ Le moine sert à passer la boucle de la corde qui vient s’enrouler à partir de la nonne jusqu’au tiers inférieur de la toupie. Pour la lancer, on la tient de la main droite, cordée de gauche à droite, la nonne en l’air ; on la projette violemment à terre, en retenant la corde par un nœud passé entre les doigts. ”

“ Les coups perpendiculaires sont interdits ; on ne doit frapper que de côté ; quand la toupie qui a subi un choc va frapper le pied du mur, elle dingue ; si elle saute à la hauteur de la tête des joueurs, elle monte à dada. ”