André Maurel

“ Assis au bord d'une prairie, dans l'herbe haute d'où émergent ça et là des fleurs rouges, il contemple et surveille les évolutions de son cerf- volant. Tout en lui lâchant de la corde avec une lenteur prudente, il se prend à songer que ce serait une volupté sans pareille de pouvoir, comme lui, monter plus haut que les géants de la forêt, plus haut que le clocher dont la silhouette pointue se profile là-bas, de suivre de près les figures bizarres des nuages
et de voir le cercle de l'horizon immense reculer à perte de vue, toujours, sans fin. ”

“ Un papillon fou, traversant le jardin, la prendra pour une fleur qui voltige, s'arrêtera ébloui, et la brisera en l'effleurant d'un coup d'aile.
Hélas ! toutes les bulles ont le même sort, les bulles des enfants aussi bien que les bulles des hommes. Mais les enfants, artistes à peu de frais, sèment les leurs au gré de leur caprice. Une bulle crève, une autre s'envole. La ruine des bulles des hommes ne se répare pas toujours ; c'est aux aventures d'une bulle que souvent notre bonheur s'attache. ”

“ Pauvre Pierrot 1 la bouche en cœur, les yeux luisants d'extase dans sa figure blanche de farine, il a beau, d'une voix
de flûte, jurer à Pierrette que, dans sa robe à longue traîne, elle ressemble à une princesse changée autrefois par les fées en oiseau bleu couleur du temps, qu'elle mérite de s'asseoir sur le char d'ivoire et d'or où la reine des invisibles Génies de l'air, la blonde Titania, monte et descend, dans le noir de la nuit, le long d'un rayon de lune, Pierrette, très sérieuse sous sa voilette rose, ne prend pas garde aux soupirs de Pierrot. ”

“ Voyez-le : il est si impatient de voir revenir son tour qu'il tourne la tête à demi, pour compter ceux qu'il a derrière lui. C'est merveille de le voir prendre son élan, s'enlever d'un bond, élastique et nerveux, franchir comme au vol la distance et l'obstacle, et retomber de l'autre côté avec tant de grâce qu'il semble faire des tours de force en se jouant. ”

“ Un rayon de lumière va glisser jusqu'aux yeux de l'aveugle. Gare au bébé qui le raille de loin ! Gare à l'audacieux qui le brave à portée de sa main ! Saisi brusquement, il sera reconnu sans peine, et ce sera bien son tour, n'est-ce pas ? de voyager dans le noir et d'allonger ses bras dans le vide. ”

“ Le bleu profond du ciel est d'une limpidité de cristal. Çà et là, très haut, de rares nuages, comme pour reposer les yeux, allongent de transparentes gazes d'argent. La brise passe d'un vol si lent que les feuilles tremblent à peine à la pointe des branches. Quel jeu irait mieux que le jeu des bulles de savon à la splendeur de cette journée ruisselante de soleil? ”

“ Jolie à miracle dans sa robe simple et fraîche, d'une élégance discrète, Suzanne reçoit l'invitée avec la distinction exquise d'une grande dame, et même d'une très grande dame.
Cependant Berthe vient d'entrer, espiègle et rieuse; elle s'est hâtée de brusquer les choses et de mettre fin à une conversation trop grave et qui tendait à se prolonger outre mesure :
« Allons, Mesdemoiselles, voici le potage ; vous savez que le potage n'attend pas. » ”

“ Maudite boule, va ! rrourne-t-elle lentement, le but n'est pas atteint. Tourne-t-elle trop vite, il est dépassé et le nez du joueur risque d'en pâtir. Que faire, en ce cas? Eh bien! tourner, tourner, tourner toujours, pour assouplir la main et gouverner le hasard. N'arrive-t-on pas à tout avec de la persévérance ?
Cette vérité, Fernand la connaît ou la devine. Plus la chance le contrarie, plus il s'entête contre la chance. ”

“ Voilà pourquoi Alice prend, en sautant à la corde, la pose étudiée d'une petite fille qui s'adore et qu'on admire, au lieu de suivre l'exemple de la modeste Cendrillon, qui s'attira l'amitié du prince Charmant parce qu'elle avait une grâce infinie sans le savoir.
Il est vrai que, si Alice a un brin de coquetterie, c'est un peu la faute de sa maman, qui la veut plus belle que toutes les petites filles. Mademoiselle est choyée, cajolée, dorlotée, endormie tous les soirs avec une chanson, réveillée tous les matins avec les noms les plus doux qu'on puisse rêver, des noms d'oiseaux ou de fleurs. ”

“ Les caprices continuels du volant et la difficulté de l'arrêter dans sa descente , voilà une occasion de montrer, sans en avoir l'air, bien innocemment, l'élégance des manières, la légèreté du pied coquettement chaussé, la gentillesse de l'esprit. ”

“ Le vague sourire qui effleure ses lèvres révèle un joueur tranquille que le succès ne grise pas. D'ailleurs Gustave joue peu : il collectionne. C'est un plaisir pour lui de ranger dans des casiers, par ordre de grandeur, des billes de toute espèce : grossières billes de grès de l'enfant pauvre, billes d'agate, billes de marbre blanc veiné de rouge, billes de verre laissant voir à travers leur transparence des serpents de couleur aux torsions bizarres. ”

“ Autour de vous le vent se plaît à disperser l'encens des fleurs et la musique des oiseaux. En attendant d'être soldats pour de bon, gardez longtemps les illusions qui enchantent le commencement de la vie. Manœuvrez gaiement avec un fusil de bois et un sabre en fer- blanc sans fil ni pointe.
La maison est tout près, et c'est à la maison que l'étape s'achève. La cantinière, qui est la maman du colonel, vous attend sur le seuil pour vous distribuer de larges tartines que tout le monde mangera à belles dents. ”

“ Dans leur contour diaphane, qui chatoie au soleil, le rideau vert des feuillages, le massif diapré des parterres, l'oiseau qui passe, les maisons, les champs, tout ce qu'enferme l'horizon se reflète, transfiguré par la lumière, nuancé de toutes les teintes de l'arc-en-ciel. ”

“ Aussi, depuis son retour du Havre, Pierre rêve d'être marin comme son grand-papa et de faire comme lui le tour du monde sur un navire dont il sera le capitaine.
Tandis que le loup de mer regarde et dédaigne, le petit Henri contemple et s'extasie. Pourtant une vague tristesse se mêle à son admiration. Tous ces bateaux sont à d'autres, et il voudrait avoir un bateau qui fút à lui tout seul. Aussi, il ne laissait pas passer un jour sans dire à sa maman : « Petite mère, je veux un bateau. » ”

“ En vacances depuis huit jours, Raoul vient d'inviter les enfants du fermier voisin à une grande partie de quilles. Toute la maisonnée s'est empressée d'accourir, endimanchée comme un jour de fête. Une brise fraîche souffle dehors et il y a vraiment plaisir à jouer en plein air, en écoutant le cri-cri des grillons et la crécelle des cigales ; aussi Raoul a placé ses quilles dans un sentier lisse comme une aire, tout près d'un champ qu'entoure une clôture en bois. ”

“ Pierre a beau lui abandonner tout son fil; il s'agite désespérément sans pouvoir soulever entièrement sa queue beaucoup trop lourde. Sans doute les cerfs-
volants des bébés ressemblent aux petits oiseaux dont les faibles ailes n'osent affronter les hasards des vents du large. Pierre, de temps à autre, le laisse se reposer sur l'herbe, va de Jean à Etienne et leur demande :
« Voyons s'il tire, ton cerf-volant? » Étienne et Robert lui permettent de constater la tension de la corde; mais ni l'un ni l'autre n'ose confier un grand cerf-volant à ses petites mains. ”

“ Cependant, tous les jeux, même ceux qui excitent le mieux le rire, deviennent fastidieux à la longue. Lorsque tout le monde aura été contraint de baisser le front sur les genoux du juge, tout l'intérêt du jeu aura disparu. Que n'importe qui, alors, propose de jouer aux barres, aussitôt un seul cri partira de toutes les bouches : « C'est ça, c'est ça, jouons aux barres ! » ”

“ C'est le r cerf-volant de son camarade Etienne. A celui-là des proportions parfaites garantissent un équilibre immuable. Comme il tient bien le vent! Comme il fend d'un essor tranquille les vagues tumultueuses de l'espace! Il monte sans dévier de la ligne droite, svelte et agile, si lent dans ses rares oscillations que, par moments, on le prendrait pour un grand oiseau blanc à longue queue, planant les ailes immobiles. ”

“ Ainsi, ce tas de sable gluant de boue, c'est un château fort. Oui, un véritable château fort avec tours, pont-levis, fossés profonds, oubliettes insondables. Une cuiller de bois à la main en guise de truelle, Bébé contemple son château qu'il vient de couronner d'un drapeau en carton sur lequel resplendissent les trois couleurs. Il le contemple, muet d'extase, en y mettant la dernière
main, le suprême coup de pouce de l'artiste. Bébé ne doute pas non plus que les vrais connaisseurs ne partagent son admiration. ”

“ L'autre-camp, c'est Eugène qui le compose à lui tout seul. Cependant, si les camps sont inégaux en nombre, les chances n'en restent pas moins égales. Eugène passe pour un cham-
pion de premier ordre, admirablement rompu à toutes les ruses de la tactique du croquet. Un joueur pareil est bien de taille à lutter avec deux débutants.
Bien que Madeleine n'ait pas grande expérience, elle n'en a pas moins eu l'habileté ou le bonheur de rencontrer la boule ennemie, l'unique boule ennemie, presque sur son passage. Joyeuse de la chance qui lui sourit, elle a crié : « Je croque! » ”

“ Gaston aime les jeux qui lui fournissent l'occasion de prouver que, dans sa famille, tout le monde a la poigne solide. Le jeu du tambourin lui plaît certes beaucoup ; mais une partie de main chaude le passionne jusqu'au délire et le transforme des pieds à la tête. ”

“ Mais le joueup de cerceau n'entend pas les reproches et les menaces qu'on lui adresse. Il pousse devant lui, à grands coups de baguette, sa bête de bois, si assouplie à ses fantaisies, si bien perfectionnée par l'éducation, qu'une fois lancée, elle roule toute seule un moment, sans mors ni bride. ”

“ A peine assez fort pour faire tourner sur les coteaux les ailes des moulins, le vent, de temps à autre, ouvre là-haut des trouées bleues d'où
les rayons filtrent en une pluie tiède et diffuse. Cependant la maman du petit Pierre a poussé la prudence jusqu'à le coiffer de son vaste chapeau de paille jaune. Jean a laissé le sien à la maison. Par un temps si doux, pense-t-il, un chapeau n'est qu'un embarras. ”

“ Il ne voit dans le soldat que ce qui charme les yeux, le képi cerclé de galons d'or, le casque dont le cimier clair déploie superbement une crinière rouge ou noire, le dolman de drap fin et de coupe élégante que des croix d'argent étoilent, les bottes luisantes qui font sonner sur le pavé des villes l'acier des éperons. ”

“ Une toupie, pour être parfaite, doit rester longtemps debout, tourner avec élégance et ronfler; une toupie parfaite n'est donc pas chose si commune qu'on le pense. Ressemble- t-elle, en sa rondeur extravagante, à un de ces poussahs de porcelaine dont l'art chinois pare nos cheminées et nos étagères? elle a trop de ventre, vous diront les enfants ; une toupie ventrue tombe vite. ”

“ Non, ce n'est plus là le petit Gaston à la frimousse chiffonnée de diablotin espiègle et
rieur; c'est un gars robuste levant un fléau qui va retomber à toute volée sur l'aire large où le blé s'égrène ; c'est un vaillant fopgeron brandissant, de toute la puissance de ses bras nerveux, un marteau lourd qui, en s'abattant sur l'enclume sonore, éparpillera dans l'air une pluie rouge d'étincelles. ”

“ L'essentiel pour Victor et Madeleine, c'est de passer avec rapidité et prudence sous l'enfilade
des arceaux. Quand l'une de leurs boules aura touché le but, la partie sera gagnée. Aussi, le plus sûr moyen de manœuvrer librement c'est de mettre l'ennemi un moment hors de combat en l'envoyant faire une promenade, à la suite de sa boule, au bout du jardin. Mais l'ennemi reviendra et se défendra avec tant d'acharnement que sans doute la nuit sera venue avant la victoire. ”

“ Elle sait ou devine qu'une maîtresse de maison doit, avant tout, se garder de froisser l'amour-propre de ses invitées, en éclipsant leur toilette, et bannir de sa mise les couleurs tapageuses et les ambitieuses fanfreluches. ”

“ Mais que veut dire le zigzag inquiétant que dessine maintenant la queue du cerf-volant? Traverserait-il une zone dangereuse où le choc des vents contraires le troublerait dans son vol? Non ; l'irrégularité intermittente de son ascension vient de la faute du constructeur. ”

“ Raoul n'est pas fils de paysans; c'est un monsieur, comme on dit au village. Cependant tout le monde l'aime et l'estime parce que, très doux et pas fier, il met sans façon ses petites mains blanches dans les grosses mains rugueuses de ceux qui tiennent la charrue. ”

“ Las de chercher, il a questionné son papa, qui lui a promis de le conduire dans une verrerie où il trouvera la clef de cette énigme insaisissable. Une vive émotion le saisira sans doute quand, il verra au prix de combien de sueurs et de fatigues de pauvres ouvriers livrent aux enfants ces billes merveilleuses.
LE CERF-VOLANT
Frêles aventuriers de l'air, les cerfs-volants sont aussi ennemis du calme des étés torrides que des violentes rafales de l'hiver. Comment prendre un vol dans la torpeur des midis de flamme, au-dessus des champs muets et des bois immobiles? ”

“ Pour grandir encore, pour devenir aussi
grande que papa, aussi belle que maman, il faut manger beaucoup de potage, rien que du potage. Oh! je sais bien qu'on préfère les pàtisseries parce qu'il y a de la crème. Mais le docteur a dit que les pâtisseries font du mal à l'estomac et empêchent de grandir. Tenez, ce potage-ci est tout à fait bon ; c'est du potage de poulet. ”

“ Le plus humble soldat du régiment est aussi le plus beau. Regar- dez-le marcher, le fusil sur l'épaule, la tête droite, le pas mesuré, avec l'allure tranquille et fière d'un brave qu'aucun bruit ne déconcerte. ”