Lycéen

“ Vous le voyez, mes jeunes amis, je n'ai pas de bien brillants souvenirs de collège à vous raconter; et cependant j'aime mon vieux lycée, je garde un sentiment attendri pour mes professeurs. Pourquoi ? C'est qu'il m'a fallu, par la suite, regagner le temps perdu, reprendre en sous-œuvre l'édifice peu solide de mon instruction, veiller près de la lampe devant les livres jadis dédaignés, et conquérir avec sujétion, par une studieuse jeunesse, ce que mon enfance, moins négligente eût pu s'assimiler facilement et comme par jeu. ”

“ Vous en sentez le bienfait, jeunes élèves, et vous êtes, dit-on, les premiers à louer la discipline de votre lycée. Elle y serait populaire si la discipline pouvait jamais l'être.
Où la discipline est le génie même de la maison, je ne m'étonne pas que les études soient fortes. Elles sont dans ce lycée fortes et égales. On y est moins touché de la liberté que du bon emploi des méthodes éprouvées ; l'esprit de changement n'y discrédite pas les bons usages ”

“ Et en effet, lorsque vous avez prédit que les manières et l'esprit de l'enfant se transformeraient fatalement au lycée, vous avez escompté, non l'influence personnelle de tel maître ou de tel élève que vous ne connaissez pas, mais l'influence générale du groupement même, de l'ordre suivant lequel, dans nos lycées, maîtres et élèves sont organisés. La vie en commun, avec des camarades d'origines et de facultés diverses, assujettis aux mêmes tâches et aux mêmes concours, sous la même discipline, voilà, avez-vous pensé, l'éducatrice plus active que tous les précepteurs. ”

“ Qui a vu un lycée en France les a presque tous vus ; une visite dans un collège communal ou dans une école primaire donne une idée suffisante de ce que sont les autres. Partout les mêmes plans, la même discipline, le même esprit ; les cadres sont si bien disposés que d’un coup d’œil on les embrasse. ”

“ Que le lycée, de son côté, conserve son caractère d’établissement d’éducation à longue portée. Pour exercer sur l’esprit de l’enfant une action sûre, il faut le soumettre de bonne heure à une forte discipline. Rollin et Mme Necker fixent à huit ans l’âge où la jeune fille est en état d’entreprendre ses études [137] , et, de huit à douze ans, sa précocité naturelle peut être singulièrement mise à profit pour l’emmagasinement des premières connaissances et le développement des facultés naissantes. ”

“ Assurément l'introduction du positif dans l'école et le collège est superflue. Les enfants en reçoivent dans leurs familles d'incessantes leçons. A les observer, on serait tenté de croire que les générations nouvelles naissent vieilles. Jeunesse, tu n'es qu'un mot ! Elle a les. goûts, les vices, les calculs de l'âge mûr. L'ascendant que ses maîtres avaient sur elle s'en va pièce à pièce. L'instituteur n'a aucune autorité sur ses élèves en dehors de la classe. L'écolier, une fois dans la rue, fait ses fredaines en liberté. ”

“ De tous ces manuels si péniblement appris et si vite oubliés, il ne reste à la jeunesse ayant passé par le lycée qu’une horreur intense de l’étude et une indifférence profonde pour toutes les choses scientifiques. ”

“ Ceci démontre que l’éducation donnée à un trop grand nombre d’élèves, rassemblés, par un professeur uniquement attentif à ceux de ses auditeurs qui lui paraissent susceptibles de profiter immédiatement de l’enseignement, de le faire valoir au dehors, d’attirer les éloges officiels, et de récolter couronnes, mentions et diplômes, a empêché bien des jeunes gens de tirer un fruit quelconque de leur séjour au lycée. ”

“ Tous les élèves d’un lycée jouissent des mêmes prérogatives, et dans leurs jeux, comme dans leurs exercices scolastiques, ce sont les plus intelligents et les plus laborieux qui seuls occupent les premiers rangs. ”

“ Le lycée, écrivait naguère un jeune maître de l’Université [46] , doit être l’école du caractère plus que de l’intelligence. Le but de l’enseignement, c’est l’éducation morale par l’instruction... Au souffle de notre enseignement doivent éclore des sentimens généreux, battre des cœurs, grandir des âmes, pousser des hommes. ”

“ L'Histoire vit là que tous pourront lire Dans vos yeux brûlés.
L'École, c'est vous ! ô lumière auguste Versée à pleins bords !
C'est vous, l'âme fière, antique et.robuste Dont rêvent nos Morts !
Et le vieux collège ému vous réclame,
Enfants glorieux ! Il sent que ses murs abritent la flamme
Qui doit vivre en eux !
Il sent que jamais écoliers au monde
N'auront mérité, Mieux que ces enfants, tant de paix profonde
Et tant de bonté !
Que vous êtes ceux qui, sortis de l'aile
Du dortoir obscur, Revenez vers lui dans l'aube immortelle
Du jour le plus pur!
Et l'École est fière... ”

“ Appréciation trop basse de l’éducation du lycée. — On cherche rarement l’importance du lycée dans les choses qui y sont réellement apprises et que l’on en emporte sans pouvoir les perdre, mais plutôt dans celles que l’on y enseigne et que l’écolier ne s’approprie qu’à contre-cœur, pour s’en débarrasser, dès qu’il le peut, d’une secousse. ”

“ A vingt ans, tu seras on ne sait quoi, grand astronome ou général, mais tu seras quelqu'un de très grand parce que tu es allé au lycée et que tu y fus le premier de la classe. Lorsque j'avais quinze ans, j'étais plus précis: A vingt ans, tu seras sorti de l'Ecole polytechnique et l'on te verra, pareil aux officiers d'artillerie, passer dans ta petite ville comme une image de guerre et de gloire. ”

“ Chaque élève qui a reçu celui qu’il a mérité embrasse le proviseur, l’inspecteur et son professeur, puis son père, sa mère, son oncle, sa tante, sa cousine, s’il a tous ses parents ; souvent le chien de la maison, animé, heureux lui-même, et, partageant la joie de ses maîtres, jappe en signe de contentement, saute après l’élève couronné et lui donne et la patte et son coup de langue.
Tous les élèves et tous les parents sortent de la tente improvisée. Presque tous les collégiens vont quitter le collège, les uns pour aller en vacances, les autres pour toujours ”

“ Bien que nous ne soyons pas actuellement en état de définir le but de l’enseignement secondaire — question qui ne pourra venir utilement qu’a la fin du cours — cependant nous pouvons bien dire qu’au lycée il ne s’agit de faire ni un mathématicien, ni un littérateur, ni un naturaliste, ni un historien, mais de former un esprit au moyen des lettres, de l’histoire, des mathématiques, etc. ”

“ Ce qu'un maître a peine à obtenir de deux ou trois élèves avec des leçons particulières de tous les jours, comment un professeur au lycée l'obtiendra-t-il de trente ou quarante élèves plus ou moins turbulents et indisciplinés? ”

“ La physique et la géométrie descriptive sont très-importantes; mais au sortir de l'Ecole les élèves en savent-ils vraiment beaucoup ? - De littérature, - je l'avoue, c'est surtout ce dont nous aurions eu besoin au sortir des lycées, où les études étaient bien loin d'être ce qu'elles sont maintenant dans les collèges. Qu'un maître de langue française nous eùt été nécessaire ! Et vous voyez que j'en rabats furieusement de la hauteur où les choses sont montées aujourd'hui. Je ne regrette pas un professeur qui nous aurait enseigné la littérature. ”

“ Les étudians se sont fait de l’enseignement supérieur une idée particulière. Ils y voient moins un moyen d’acquérir des connaissances qu’un acheminement vers une carrière. Comment en serait-il autrement? Ils viennent du lycée, où on leur a dit qu’avec la rhétorique et la philosophie les études générales sont closes. Parmi leurs camarades, ils voient les uns entrer dans les écoles spéciales, les autres passer de plain-pied dans des administrations où le certificat de bachelier est regardé comme une garantie suffisante de savoir. ”

“ Nous sommes très préoccupés de constater parmi les jeunes gens qui nous arrivent de très bons sujets présentés par les professeurs de lycées comme étant des premiers de leur classe ayant obtenu des accessits de concours général, sachant admirablement l’analyse, qui couvrent un tableau de formules sans s’arrêter, mais ne sachant absolument pas, quand ils arrivent à la fin, ce qu’ils ont voulu faire et trouver. ”

“ Excessivement pratique ! dit le banquier ; père pratique, tuteur pratique ! je vous ai fait donner une éducation pratique ! La vie de collège, il n'y a que cela pour tremper la jeunesse; je regarde l'éducation de la famille comme trop. amollissante et je pense qu'elle ne donne pas aux jeunes gens le nerf nécessaire pour se lancer dans la vie avec des chances de réussite; oui, vraiment, le lycée était avantageux et pour vous et pour moi. C'est vous surtout, ma chère Hélène, qui devez, vous applaudir d'avoir reçu
une éducation pratique! ”

“ Ce que nous reprochons au lycée, c'est d'être une administration et non pas une maison d'éducation. Observez ce qui s'y passe : un élève entre au lycée. S'il se conduit en enfant tranquille et de bonne conduite, s'il fait ses devoirs à peu près, pas trop mal, mais aussi pas 1rop bien, il va user ses habits sur les bancs du lycée sans que personne lui dise quoi que ce soit. Entré en huitième, il roulera ainsi jusqu'à la rhétorique et la philosophie, où il arrivera tant bien que mal, pour ainsi dire fatalement, sans que personne se soit jamais enquis de ses aptitudes1. ”

“ Le citadin casanier ou ami du boulevard n'aime pas le lycée extra-muros ; le campagnard l'aime moins encore : s'il envoie ses enfants au lycée, c'est pour dire qu'il les fait élever à la ville, et vous mettez le lycée aux champs !
Quand l'Université traite les enfants en enfants, abrège les longues séances nuisibles à l'esprit comme au corps, quand elle réduit les vaines besognes, exercices de mémoire, interminables copies, quand elle réserve du temps à l'écolier pour qu'il joue ou se promène, pour qu'il lise ou se recueille, n'y a-t-il point des plaintes, des réclamations? ”

“ De l’aveu même de certains pédagogues, le lycée est avant tout une garderie. Il permet aux parents de se décharger de l’instruction des enfants et de se débarrasser de leur présence.
Le lycée plaide timidement en faveur de son enseignement, qui assouplit l’esprit, qui donne le goût des idées générales. Mais il se justifie en réalité par la nécessité de préparer aux examens, de franchir ces obstacles de steeple-chase, ces haies dressées et sans cesse surélevées, dont on barre l’entrée de toute carrière. ”

“ Finette. Eh ! là-bas ! eh !... oui, vous, venez.
Rentrée progressive des élèves.
Lemplumé, à Bouvard. Hum ! beau temps, aujourd’hui !
Bouvard. Oui, mais chaud, chaud, chaud, chaud, très chaud... (À part.) C’est drôle comme on est bête quand on n’a rien à se dire. On le sait bien qu’il fait chaud. Eh ! bien, non !
Scène XII
Les Mêmes, Les Élèves, Le Garçon.
Lemplumé, aux élèves. Veuillez regagner vos places. Qu’est-ce que c’est que ces manières d’aller se promener quand vous voyez arriver votre professeur ?
Les Elèves Quel professeur ?
Le Proviseur. Chut ! regagnez vos places. ”

“ Quand il est inscrit au nombre des adolescents, à l’âge où la contrainte est plus insupportable encore, viennent le lycée, l’académie, les maîtres de gymnastique, avec leur cortège de verges et de peines de toutes sortes. ”

“ Soyez fiers, mes chers amis, d'appartenir à ce beau lycée, qui successivement placé sous le patronage des deux noms les plus grands et les plus populaires des temps modernes a vu croître et se former dans son sein tant d'hommes supérieurs qui ont, à des époques diverses et dans toutes les carrières, honoré la position que le doigt de Dieu leur a assignée. ”

“ « Tu seras, un jour, proviseur de ce lycée ; et cet ami craintif et distrait, qui rêve à tes côtés, sur les bancs de la même étude, il devra faire, par ta faute, une harangue improvisée aux écoliers de 1891. » La date ne nous aurait pas moins surpris que la chose !
Et maintenant, mes chers camarades, — car il faut à ces souvenirs trop intimes une conclusion et une moralité, — vous me demanderez quelles étaient les pensées, les préoccupations de vos prédécesseurs de 1840 ? ”

“ Au lycée, nos maîtres nous bourrent la cervelle de faits, d’opinions, d’exemples ; ils nous donnent à considérer des façons de voir, de penser et d’agir ; ils nous montrent des rapports, sans beaucoup nous les expliquer, et leur effort se borne à tenir notre esprit dans un état de réceptivité. ”

“ Messieurs, nos lycées français, nos lycées d'enseignement secondaire spécial, ne peuvent guère trouver et suivre de meilleurs exemples que ceux qui ont été donnés par les lycées de jeunes filles, où l'on a su si heureusement allier les deux ordres de connaissances nécessaires, les lettres et les sciences, à une éducation forte, distinguée et charmante. ”

“ C’est dire par conséquent que le plus beau métier du monde, après le métier de parent, (et d’ailleurs c’est le métier le plus apparenté au métier de parent) , c’est le métier de maître d’école et c’est le métier de professeur de lycée. Ou si vous préférez c’est le métier d’instituteur et c’est le métier de professeur de l’enseignement secondaire. Mais alors que les instituteurs se contentent donc de ce qu’il y a de plus beau. Et qu’ils ne cherchent point à leur tour à expliquer, à inventer, à exercer un gouvernement spirituel ; et un gouvernement temporel des esprits. ”

“ Plus insolents, nos gommeux et noblillons la lorgnent fixement, vont la regarder sous le nez. Et il n’est pas rare que des bandes de huit ou dix étudiants, fous lâchés, malfaisants échappés de collège, marchent obstinément à côté d’elle, en tenant à haute voix des conversations obscènes. ”

“ Ce qui importe davantage encore, je vous citerai la meilleure école secondaire qu'il y ait peut-être au monde, — celle où l'on entend le mieux, à mon sens, non pas seulement l'instruction proprement dite, mais l'éducation systématique, l'éducation intellectuelle, morale et physique de tous les dons, de toutes les facultés...
— Vraiment? il existe ici une école pareille, — pour les jeunes filles?...
— Une école secondaire où filles et garçons sont élevés ensemble et s'en trouvent fort bien.
— Hum! je me méfie, si ces demoiselles ressemblent à celles du Wabash Seminary. ”