Charles de Lacretelle

“ Ces mots, nous le savons, n'ont rien qui vous effraie, mais vous rêvez parfois (et à qui n'arrive-t-il pas de rêver en ce bas monde?) , vous rêvez un lycée sans pensum, sans retenue, ni grande, ni petite, où chacun travaillerait à ses heures et quand il n'aurait pas mieux à faire, un lycée, en un mot, qui serait pour des écoliers, vous le
croyez du moins, le paradis sur terre. Rêve insensé dont se berce votre inexpérience ! car que de regrets une telle éducation préparerait à l'enfant devenu jeune homme et entré dans le monde! ”

“ Non, il fut et voulut être honnête homme, et celui qui veut l'être, Jeunes gens, il n'est point de circonstance si forte qui l'en puisse empêcher.
Un soutien ne manqua jamais à Lacretelle dans les difficiles épreuves de la vie, la force du caractère. Eh bien !
c'est cette force morale que l'Université veut créer en vous par son éducation mâle et austère que deux mots résument : le travail et la discipline. ”

“ C'est là que grandit le jeune Lacretelle, heureux et libre, sous l'œil vigilant d'une mère si tendre, et qui fut son premier maître. Mais, hélas! rien n'est durable ici-bas, surtout le bonheur. Ch. Lacretelle n'avait que douze ans lorsqu'une mort prématurée lui enleva sa mère ; ce fut le deuil le plus cruel de sa vie, et l'enfant était déjà devenu homme que cette douloureuse blessure saignait encore comme aux premiers jours. ”

“ Mais un disciple exalté des romans ne meurt pas comme un autre homme. Lacretelle sut choisir, pour être témoin de sa mort, un lieu qui n'avait rien de vulgaire: c'était une grotte des environs de Nancy, s'ouvrant dans un rocher couronné de bois et entouré d'eaux jaillissantes. ”

“ Sa fin fut aussi, comme celle du sage de La Fontaine, « le soir d'un beau jour. » - Et maintenant, Jeunes gens, de cette vie rapidement esquissée, quelles leçons ressortent pour vous? Il en est une d'abord qui se présente d'elle-même et sur laquelle il n'est pas nécessaire que j'insiste beaucoup. C'est par le travail, par un travail constant, infatigable, que Lacretelle est arrivé là où il a atteint. Ni la célébrité déjà conquise, ni l'âge avec ses douleurs ne l'y firent renoncer; le travail fut la couronne, la consolation de sa vieillesse, comme
il avait été le besoin de sa jeunesse ”

“ Jeunes gens, en devenant ce que l'Université entend faire de vous, des hommes instruits, sans doute, mais avant tout des hommes vertueux, forts et énergiques, car sans la force et sans l'énergie, point de vertu. ”

“ Mon intention, Jeunes gens, n'est pas d'entreprendre la contre-partie de ce discours si applaudi et d'examiner à mon tour quels titres possède la ville de Metz à la gloire littéraire. Je voudrais seulement vous faire connaître un littérateur né dans ces murs, qui, écrivain de mérite et honnête homme, illustra par ses travaux la cité, sa mère, et s'éteignit tout récemment, lui léguant le souvenir d'une vie parfaitement remplie, pleine d'enseignements, et digne surtout d'être méditée de vous. ”

“ Vous méprisez un si lâche soldat; mais ce soldat, n'est-ce pas le malheureux enfant, victime de ce déplorable système d'éducation, que vous êtes quelquefois tentés de souhaiter pour vous-mêmes et qui, s'il venait à prévaloir, entraînerait, comme inévitable conséquence, l'abaissement moral, la dégradation des caractères? ”

“ Que ferait enfin cette âme molle et sans force au milieu des luttes impitoyables de la vie, impitoyables surtout dans une société où les rangs sont si pressés et où il est si difficile de se faire sa place au soleil et au grand jour. ”

“ Je m'imagine voir ce mauvais soldat incapable de souffrir la douleur d'une blessure, dont parle je ne sais quel auteur de l'antiquité : on le frappe au bras et il porte sa main au bras, on le frappe à la tête, il porte sa main à la tête, et pendant ce temps son bouclier lui échappe et il demeure tout entier exposé au fer de l'ennemi. ”

“ Puis l'âge des études était arrivé et il fallut retourner à Nancy. Lacretelle y trouva un enseignement et des maîtres qui n'étaient pas ceux de l'Université d'aujourd'hui et qui ne lui laissèrent que les plus fâcheux souvenirs. Il étudia pourtant, désireux qu'il était de savoir; il lut quelques-uns des écrivains classiques avec l'histoire des peuples anciens et modernes, mais mal dirigé son travail ne lui profitait
guère. ”

“ Il existe, vous le savez, dans la tragédie antique un personnage collectif, anonyme, le choeur, écho des sentiments de la foule et dont le rôle est de rendre avec fidélité l'impression morale produite sur elle par les événements du drame. ”

“ On était alors en 1787; la vieille monarchie féodale, en pleine décadence, allait périr et entraîner dans sa chute la société fondée sur les abus et les privilèges dont elle était le gouvernement; la révolution s'annonçait partout, et Lacretelle arrivé à Paris put juger, à l'agitation des esprits, qu'elle ne tarderait pas à éclater. Son frère avait deviné sa véritable vocation, celle d'historien ”

“ On trouve déjà dans ce premier ouvrage les qualités qui distinguent tous ceux de l'auteur : l'art de grouper les faits, d'en présenter un tableau animé et de semer de portraits intéressants un récit vif, entraînant et écrit avec beaucoup de facilité. ”