Chorus

“ Aussi, lorsque le soir un chant mélancolique, Un beau chant alterné comme une flûte antique, S'en vient saisir votre âme et vous élève aux cieux, Vous pensez que ce chant, cet air mélodieux, Est le reflet naïf de quelque âme plaintive Qui, ne pouvant le jour, dans la ville craintive, Epancher à loisir le flot de ses ennuis, Par la douceur de l'air et la beauté des nuits S'abandonne sans peine à la musique folle, Et, la rame à la main, doucement se console. ”

“ La voix et le chant, un chant, — si ce n’est un air, — de bravoure, avec des éclats, des emportemens de lyrisme enflammé, domine et couronne toute la symphonie des pierres précieuses d’une sorte de vocero triomphal. Mais surtout c’est la voix presque seule, à peine accompagnée et soutenue, la voix à découvert, dont le musicien de drame excelle à tirer l’effet le plus dramatique et le plus musical à la fois. ”

“ Au tonique repos la fixe sur la terre.
Chant si beau que jamais on n'aurait dû songer A le mettre en musique ou bien à le changer !
Où trouver en effet périodes plus belles Plus dignes du sujet et des pieux fidèles !
Comme tout se suit bien dans leur enchaînement, Et comme chaque voix peut les dire aisément.
Elles n'ont même pas l'intervalle d'octave Ce qui toujours leur donne un caractère grave. ”

“ Notre violon a fait notre musique. Ces planches d’érable et de sapin ont réglé en même temps la fantaisie du musicien et du luthier. Le porte-voix a réglé la voix. L’écho de l’église a réglé les chœurs. La musique qui n’accepte point ces nécessités est sans corps. Ce qui n’est qu’âme est sans âme. ”

“ Oui, un chant est prisonnier en nous, et nous en souffrons tant à de certaines heures, une musique là est retenue captive, des airs joyeux et des airs graves, des accents de triomphe, d'adoration, de détresse, des scherzo, des allegro, des adagio, tout un peuple de mouvements et de sentiments, une symphonie émouvante est impatiente de jaillir de ce tréfonds où la médiocrité de notre vie la tient pour l'ordinaire enchaînée... ”

“ Et, de plus en plus riche, de plus en plus complète, murmure de flûte, frisson de harpe, pleurs de viole, elle se multipliait, s'accroissait, se diversifiait, pour se répandre, enfin, splendide, en pures sonorités d'orchestre, comme si, après avoir été une voix, une pauvre voix humaine, grêle et mesquine, elle acquérait tout à coup la puissance d'une immense chanson, où se seraient mariées sans se confondre les voix de toute la nature... ”

“ A mesure que nous chantons, le sens et la beauté des vers se développent en s'unissant à la musique d'une façon merveilleuse. Ces deux magnifiques harmonies du chant et de la poésie semblaient faites l'une pour l'autre, elles se prêtaient leurs charmes et paraissaient avoir été conçues par le même talent. ”

“ Dans ce second rôle, le vers tend à se dépouiller de son harmonie interne et propre pour s’aliéner aux compositions où elle se noie, au drame lyrique, au chant, qui rapprochent la musique de la condition et de la vie terrestres et l’y mêlent pour prêter aux passions humaines un organe d’autant plus riche en ressources expressives que son clavier s’étend jusqu’à l’expression du surhumain. ”

“ Rapprochons à présent les deux strophes musicales des deux strophes poétiques : c’est entre celles-là que nous sentirons le mieux le contraste. Contraste de pensée, contraste moral, qui résulte de différences techniques, purement musicales, faciles d’ailleurs et peut-être intéressantes à noter. L’antithèse est partout, entre tous les élémens ou tous les facteurs de la musique : mélodie, harmonie, instrumentation. L’orchestre, et quel orchestre ! aérien, léger, conseiller de paisible sommeil et de songes heureux, accompagnait la lyre ; l’orgue seul, nous le disions plus haut, répond à la harpe. ”

“ Le chant en général, est l’élévation & l’inflexion de la voix sur différens tons, avec modulation. Cantus. Chant, harmonieux, mélodieux. Chant triste, lugubre. Chant d’alégresse. Chant de triomphe. Chant nuptial. Chant pastoral.
En musique le chant est proprement un air, qui est compose de tons, de demi-tons & de temps, ou de mesures, C’est une modulation de voix qui élève ou qui balise les tons de la prononciation des paroles, en sorte qu’elles rendent un son agréable à l’oreille. Arétin & les anciens divisoient le chant en trois sortes, le chant dural, c’est-à-dire, dur & rude, durus, asper ”

“ Les beaux chants se font moins par art que par génie. Cela est fait sur le chant d’un tel endroit de l’Opéra. Vous ne mettez pas cela en chant.
On dit, qu’une pièce n’a point de chant, pour dire, qu’elle n’a rien d’agréable ni de gracieux, quoiqu’elle soit selon les règles de la Musique.
Quelques vieux Musiciens ont divisé tous les chants en douze ; savoir, les motets, les chansons, ou les airs, les passemezes, les pavanes, les allemandes, les voltes, les courantes, les sarabandes, les canaries, les branches & les ballets. Il y a autant d’espéces de chants que de modes différens. ”

“ En notre être, instrument que l’uniformité de l’habitude a rendu silencieux, le chant naît de ces écarts, de ces variations, source de toute musique : le temps qu’il fait certains jours nous fait aussitôt passer d’une note à une autre. ”

“ QUAND le choeur public bruyamment, Avec orchestre, chante un homme, C'est bien la gloire ; mais en somme, Ce n'est que souffle et grincement.
Quels doigts font grincer l'instrument ! Que le souffle sent le rogomme ! ”

“ L'andante maestoso qui suit, est une sorte de choral qu'entonnent d'abord les ténors et les basses du chœur, réunis à un trombone, aux violoncelles et aux contre-basses. La joie est ici religieuse, grave, immense; le chœur se tait un instant, pour reprendre avec moins de force ses larges accords, après un solo d'orchestre d'où résulte un effet d'orgue d'une grande beauté. ”

“ Je chante seul, j'entends mes chants, longs, traînants comme le souffle du vent; ils retentissent dans toute l'immensité du monde, ils gémissent comme la douleur, ils grondent comme des orages; les siècles les accompagnent sourdement. Chaque son retentit et étincelle à la fois: il me frappe l'oreille, il me frappe l'oeil; c'est ainsi que, quand le vent souffle sur les ondes, j'entends son vol dans ses sifflements, je le vois dans son vêtement de nuages.
Ce sont des chants dignes de Dieu, de la nature!... C'est un chant grand, un chant créateur!... Ce chant, c'est la force, la puissance ”

“ Aux accents de ta voix bénie, Inonde d'ivresse nos coeurs. Sur la terre, éteins la discorde, Chasse tout souvenir fatal : Le triomphe de la concorde, C'est le succès du chant choral.
Chantons la foi dont vit notre âme, Comme l'abeille de son miel, La foi qui, sur son vol de flamme, Nous ravit jusque dans le ciel. ”

“ L’art du chant est lié à une représentation intérieure du mouvement sonore et du ton juste, qui n’existe que chez quelques personnes douées de lyrisme. N’aurait-on pas de voix qu’on chanterait, si l’on a cette faculté imaginative. ”

“ L'unité de la symphonie est d'autant plus impressionnante qu'un plus grand nombre de voix y sont entrées pour le chant, la prière, le murmure, les pleurs, le rire, et pour jeter la mélodie changeante des dentelles de pierre, de verre et de rayons sur le tonnerre intermittent des cloches, sur la rumeur des nefs sonores où le plain-chant monte et descend. ”

“ On regrette quelquefois les éclatantes sonorités de l’orchestre, les tendresses et les grincemens du violon, les accens caverneux de la contre-basse, les tendres soupirs du hautbois et les fanfares de la trompette. ”

“ Je chanterai le rythme, unique harmonie,
Souffle vivant du vers, chant mystérieux,
— On entendra bondir les voix sanglotantes —
Et j’oserai scander l’homme et la nature
Aux battements du cœur, aux sanglots des yeux. ”

“ Quelle harmonie profonde et variée dans les chœurs des messes en mi bémol et en ré! Lorsqu'on veut sortir des chants liturgiques, voilà le seul genre de musique dont on puisse attendre des effets salutaires; à voir la négligence qu'on apporte dans le choix et dans l'exécution des morceaux chantés pendant les offices divins, on serait tenté de croire qu'on dénie à la musique toute influence sur l'âme humaine. ”

“ Si nous chantons en choeur, telle est la précision dans la mesure et dans l'intonation, que tous les mots, toutes les syllabes, quelque vite qu'on les prononce, arrivent toujours ensemble, et que la phrase musicale vient se clore en même temps que la période poétique. ”

“ La quarte lui donne réplique, Puis la tonique lui répond.
Le la sur le si bémol monte, Puis, par une descente prompte, Sur ré vient d'abord reposer; Sur mi s'en va vocaliser Et sur tonique terminer.
Mais du Veni c'est la prière Qui doit nous arrêter surtout; Elle est du plus grand caractère, Du commencement jusqu'au bout.
A genoux le chœur se prosterne ; La voix commence gravement Cet air que jamais, dans son chant, N'égalerait tout l'art moderne. ”

“ L’harmonie commande si fort cette tête naturellement musicale, que quand il chante sans accompagnement des airs qui en ont d’obligés, il remplit les suspensions ou les intervalles du chant par les traits que devrait rendre l’orchestre ”

“ Le chant, la mélodie traduisent l’aspiration à résoudre en mots ces nébuleuses de l’âme. La sonate et la symphonie expriment le renoncement à une telle tentative, à extraire l’homme verbal de l’homme sonore, écho de la nature et de ses orages, enregistreur de bruits et de rythmes. ”

“ Ainsi le chant vocal à une seule partie, les chœurs à l'unisson et les rhythmes simples représentent en musique la nature et l'enfance de l'art ; les instruments et l'harmonie sont le fruit du génie de l'homme et marquent les progrès de la civilisation. ”

“ Plus étendue, plus douce que toutes les voix connues, plus harmonieuse que la harpe et la lyre, plus tendre que la flûte, plus suave que le violon, la voix de femme surpasse celle de tous les instruments, qui ne semblent faits que pour l'accompagner; de tous les instruments, la voix humaine est celui qui fait le plus facilement mouvoir les puissances de l'âme, qui exalte la sensibilité, allume les passions et porte l'amour jusqu'au délire. ”

“ Difficilement peut-être un autre, en possession de si hautes facultés mélodiques et harmoniques, eût-il résisté aux tentations que présentent les chants de l’archet, les allanguissemens de la flûte, les tempêtes de l’orchestre, les assourdissemens de la trompette, que nous nous obstinons encore à croire la seule messagère de la vieille déesse dont nous briguons les subites faveurs. ”

“ Écoute cet hymne qui t’enchaîne : — Allons ! chantons en chœur ! Il nous plaît de hurler le chant effroyable, et de dire les destinées que notre troupe dispense aux hommes. Mais nous nous glorifions d’être de justes dispensatrices. ”

“ Écoutez le chant, écoutez la symphonie, et vous me direz après quelle différence il y a entre les vraies voix d’un moribond et le tour de ce chant ; vous verrez si la ligne de la mélodie ne coïncide pas tout entière avec la ligne de la déclamation. Je ne vous parle pas de la mesure, qui est encore une des conditions du chant ; je m’en tiens à l’expression, et il n’y a rien de plus évident que le passage suivant que j’ai lu quelque part : Musices seminarium accentus, l’accent est la pépinière de la mélodie. ”

“ Évidemment l'harmonie des sons que la voix peut produire, les mille variations et nuances du bruit que l'expiration peut enfanter, particulièrement par l'ébranlement et les vibrations que l'air, en s'échappant des poumons, imprime aux cordes vocales; mais alors pourquoi tout le monde, et même les gens les mieux organisés pour le chant, ne peuvent-ils pas également bien chanter? Pourquoi? Ah! C'est que dans le chant comme pour les autres arts, il faut de l'étude et de la pratique; c'est qu'il faut avoir le goût du chant ”

“ Il n'en est pas de même du chant : plus de personnes peuvent en être impressionnées. Selon moi, un beau chant détache de la terre et fait rêver le ciel.
S'il en coûte pour acquérir un talent, comme on est recompensé quand on le possède! ”

“ Et que pourrai-je ajouter de plus pour maintenant prouver que le chant ne consiste que dans l'expiration, qui seule en effet, peut le produire, qu'on ne chante jamais sans faire des efforts expirateurs pour produire des sons, que l'expiration est bien autrement tonique que l'inspiration, et que les meilleurs chanteurs sont ceux qui, comprenant le mieux ce dernier temps de la respiration, savent davantage se rendre maîtres de toutes ses nuances et en faire valoir les puissantes et innombrables ressources ? ”

“ J'entends déjà, j'entends la trompette sacrée, Et du temple bientôt on permettra l'entrée. Tandis que je me vais préparer à marcher, Chantez, louez le Dieu que vous venez chercher.
SCENE IV. LE CHOEUR.
TOUT LE CHOEUR chante.
Tout l'univers est plein de sa magnificence ; Qu'on l'adore ce Dieu ; qu'on l'invoque à jamais : Son empire a des temps précédé la naissance ; Chantons, publions ses bienfaits. ”

“ Après le concert, un soldat nous dit cette parole profonde, et qui demeurera toujours chère à la mémoire d’un musicien : « C’est beau, ce qui parle. Mais ce qui chante ! Ce qui chante ! » Il avait raison. Encore plus que la poésie, la musique les enveloppe, les pénètre, jusqu’au fond, de sa mystérieuse influence. Dans leur âme à tous, le verbe, fût-ce le plus magnifique, ne va jamais aussi loin que le son. Toujours et partout, dans la tranchée, sous la mitraille, il leur faut « ce qui chante. » La musique est la plus vive, la plus pure de leurs joies. ”

“ Mais la poésie lyrique, en thèse générale, était essentiellement destinée à être chantée. La voix d'un soliste ou celle d'un chœur faisaient entendre les paroles « ailées » du poète. La cithare ou la flûte, quelquefois l'une et l'autre, accompagnaient les voix. Souvent même à ces chants s'ajoutaient des danses. La beauté de la forme humaine, animée d'un mouvement cadencé, complétait la beauté des pensées et de la mélodie. ”