Gustave Chouquet

“ L'étendue du hautbois est de 2 octaves et une sixte, du si grave du violon jusqu'au sol des lignes additionnelles de la clef de sol. Il n'existe qu'un petit nombre de méthodes de hautbois.
314. — Hautbois.
Ce riche instrument, d'une élégance exquise, est en ébène. La garniture se fait remarquer par la finesse de ses nielles : sur l'ivoire piqué d' or se détachent des guirlandes en écaille semées de malachites et autres pierres précieuses formant un dessin symétrique dont la légèreté est vraiment admirable. ”

“ Il y avait, en outre, la viole bâtarde, qu'on nommait ainsi parce qu'elle s'accordait par quintes et par quartes; la viola pomposa, inventée par J.-Séb. Bach, et qui s'accordait comme notre violoncelle, mais qui avait une cinquième corde à l'aigu ; la viola di bordone ou baryton, sorte de petit violoncelle d'amour; enfin les poches ou pochettes, qui ne servaient qu'aux maîtres de danse.
Du quinzième au dix-septième siècle, les dimensions des violes et la manière de les monter ont subi de singulières variations. ”

“ Ainsi le chant vocal à une seule partie, les chœurs à l'unisson et les rhythmes simples représentent en musique la nature et l'enfance de l'art ; les instruments et l'harmonie sont le fruit du génie de l'homme et marquent les progrès de la civilisation. ”

“ Le vent s'introduit dans l'outre soit par la bouche, soit par un soufflet que le bras gauche du musicien met en jeu. Le vent sort par trois chalumeaux qu'on nomme : le grand bourdon, le petit bourdon, et la flûte, qui est à anche battante et qui, par conséquent, est un véritable hautbois.
La syrinx et la cornemuse ont vraisemblablement suggéré l'idée de l'orgue. L'instrument à tuyaux avec réservoir d'air, que Fr.
Blanchini appelle organum pncumalicum ressemble, en effet, à un orgue auquel il ne manque plus que le clavier, à la place des chalumeaux percés de trous. ”

“ Les dimensions de l'octobasse ont exigé l'invention d'un mécanisme spécial : au moyen de leviers, des doigts d'acier viennent se placer sur les cordes à la façon d'une barre, en sorte que l'exécutant, dans chaque position du doigt d'acier, a toujours à sa portée trois degrés, dont le deuxième est la quinte, et le troisième l'octave de l'autre. L'appareil des leviers est fixé au côté droit de l'instrument, et l'on agit sur les bascules à l'aide d'un pédalier. ”

“ Acoustique. — Instruments de musique singuliers.
Le musée du Conservatoire est de date encore trop récente pour contenir beaucoup de pièces exotiques rentrant dans la catégorie des objets de curiosité. Nous nous contentons de rappeler ici que la harpe éolienne est connue d'un assez grand nombre de peuples sauvages, et nous signalons aux musiciens l'instrument singulier que les Malais nomment angklang. Il forme un pittoresque échafaudage de bambous creux : quand on agite ces tuyaux, ils rendent des sons très-intenses en se heurtant contre les parois de la rainure dans laquelle ils se meuvent. ”

“ S'il suffit de comparer le ravanastron, l'omerti et le saroh de l'Inde, les rebabs ou les kemangehs d'Afrique et d'Asie, avec les violes et les violons des luthiers italiens, allemands ou français, pour reconnaître que les instruments composant notre quatuor moderne appartiennent à des systèmes de facture instrumentale fort différents de ceux des Orientaux, on peut cependant établir des rapprochements instructifs entre les rebabs sans éclisses et les rebecs du moyen âge, et se demander si le rebab à éclisses n'a pas fait imaginer à Savart son violon trapézoïde. ”

“ Dans la première figurent deux instruments typiques : le luth et la guitare, qui semble avoir emprunté son nom à la cithare à manche des Grecs. La lutina, la mandore, la mandoline, le colachon, le théorbe et l'archiluth sont des variétés du luth. Le cistre ne participe du luth que par le nombre de ses cordes ; mais il a le fond plat, comme la guitare. Le guiterron avait aussi le fond plat, le P. Mersenne le dit expressément. ”

“ Cet instrument national des Laotiens se compose d'un nombre pair de bambous accouplés, dont les nœuds ont été coupés intérieurement, et qui forment comme des tuyaux d'orgue. Le nombre des bambous varie de 10 à 16 ; la longueur en est nécessairement inégale et on les attache les uns aux autres au moyen d'un bambou plus gros, que les tuyaux traversent perpendiculairement. C'est en bouchant les trous dont chaque tuyau est percé qu'on fait sortir les sons, et il faut un souffle puissant pour bien remplir cet instrument. ”

“ Avant la formation du quatuor moderne, le jeu de violes comprenait une basse de viole, une taille de viole, une haute-contre de viole et un dessus de viole. En Italie, la taille et la haute-contre ne faisaient qu'un même instrument, et l'on appelait violino piccolo alla francese le par-dessus de viole qu'avaient adopté les Français.
Mais on donnait encore aux violes d'autres noms qui venaient de la manière dont on tenait ces instruments. Il y avait la viola da
gamba, ainsi nommée parce qu'elle se posait entre les jambes, comme aujourd'hui le violoncelle ”

“ De tous les instruments à vent se jouant avec les lèvres, les instruments à anche battante sont ceux qui offrent le plus de ressources aux compositeurs, au point de vue de la variété des timbres, de la diversité des inflexions et de l'expression pathétique. ”

“ Les peuples de l'antiquité ne semblent pas avoir inventé des instruments à cordes avec roue faisant fonction d'archet, et jusqu'à ce jour on n'a point découvert, hors de l'Europe, un instrument de musique du genre des vielles. ”

“ Le clairon, véritable bugle simple, est d'ordinaire en si b et ne donne que cinq notes d'émission facile qui s'écrivent sur la clef de sol : ut audessous des lignes, sol, ut, mi, sol au-dessus des lignes. Le si b et l'ut à l'aigu ne s'obtiennent pas aisément. Le clairon n'a pas de corps de rechange, mais on donne à cet instrument ces trois diapasons différents : ut, si b, mi b. Le clairon en si b, perfectionné dans ses dimensions et percé de trous bouchés par 7 clefs, est devenu le type de la nombreuse famille des bugles-ophicléides. ”

“ Ce flageolet de l'Amérique centrale est en terre cuite, percé de 4 trous seulement et long de 20 centimètres.
Les Péruviens et les Mexicains semblent n'avoir fait primitivement usage que d'instruments à vent et d'instruments à percussion ; aujourd'hui encore, il est bien rare de rencontrer sur l'immense étendue des pays que ces peuples habitaient un instrument à cordes, si grossier qu'il soit. ”

“ Les cymbales sont ainsi nommées parce que cet instrument de musique se compose de deux plaques circulaires d'airain ayant chacune à leur centre une petite concavité (du grec kumbaloscreux) . La dimension de ces plaques est généralement de 33 centimètres de diamètre et de 2 millimètres d'épaisseur. Les cymbales des anciens avaient un ton déterminé ; celles dont nous nous servons appartiennent, au contraire, à la catégorie des instruments dont le son n'est pas appréciable. Elles figurent à l'orchestre et on les y emploie le plus souvent de concert avec la grosse caisse. ”

“ Le cistre, qu'au moyen âge on nommait cithre, par corruption du mot cithare, est un instrument fort ancien et qui a une forme particulière. La largeur des éclisses va toujours en diminuant depuis la partie du fond à laquelle s'adapte le manche, divisé en 18 touches, jusqu'à l'autre extrémité, où s'attache le cordier. Les cordes sont généralement en laiton et se pincent avec un petit bout de plume, comme celles de la mandore et de la mandoline. ”

“ Dans la vielle, instrument de moins grande dimension que l'organistrum, les sons s'obtiennent à l'aide d'un clavier dont les touches, en s'enfonçant, pressent les cordes contre une roue enduite de colophane et qui fait fonction d'archet, par suite du mouvement de rotation plus ou moins rapide que lui imprime la manivelle. ”

“ Puis, au châssis qui laissait vide l'espace traversé par les cordes, on substitua une caisse plate formant corps sonore et percée d'ouïes, comme celle du tympanon. Au douzième siècle, la forme et les proportions du psaltérion ont encore varié. L'exécutant fixait ou suspendait devant lui l'instrument, et il en attaquait les cordes métalliques des deux mains, avec les doigts ou avec un plectre. Au seizième siècle, le psaltérion n'était guère estimé, selon le dire de Praetorius ”

“ Comme le plus souvent on s'est servi d'une courge ou d'une calebasse pour faire la caisse sonore de ces divers genres d'instruments à cordes pincées et qu'on s'est contenté de tendre une peau par dessus, il en résulte qu'ils n'ont point d'éclisses : c'est par là que les guitares des peuples sauvages et des Asiatiques diffèrent de notre guitare européenne. Les Chinois et les Japonais possèdent néanmoins une sorte de mandoline à trois cordes aux hautes éclisses ”

“ La logique, d'accord avec l'histoire, nous force de reconnaître que l'homme, procédant du simple au composé, s'est contenté d'instruments à percussion et d'instruments à vent fort grossiers avant d'arriver à la conception des instruments à cordes pincées, frappées ou frottées. ”

“ On emploie généralement à l'orchestre deux timbales d'inégale grandeur ; elles s'accordent au moyen de vis destinées à tendre la peau qui recouvre les bassins de cuivre et placées autour de l'instrument. La plus petite des timbales peut s'accorder à l'un des degrés compris entre le si b et le fa des lignes de la clef de fa; la plus grande peut donner depuis le fa au-dessous des lignes jusqu'à l'ut d'entre les lignes de la clef de fa. On choisit presque toujours pour les accorder les deux sons correspondant à la tonique et à la dominante du morceau ”

“ Les instruments à vent auxquels on adapte une anche battante à double languette sont : les chalumeaux, les bombardes, le hautbois et ses dérivés le cor angtais et le baryton, les musettes, les cromornes ou tournebouts et les bassons. L'anche battante à languette simple s'applique à la clarinette et aux instruments qui en dérivent, comme le cor de basset, la clarinette basse, le saxophone, ainsi qu'à certains jeux de l'orgue. ”

“ Le galoubet (du provençal gai, joyeux, et oubet pour aubet, diminutif de (wùoï, hautbois) est le plus aigu des instruments à vent. Il est en rè, il sonne 2 octaves plus haut que la flûte traversière, une octave au-dessus de la petite flûte, et il a une étendue de 2 octaves. On parvient avec peine
à déployer du talent sur cet instrument, parce que la main gauche seule sert à le tenir et à le mettre en jeu ”

“ Isolée de l'instrument dans lequel elle sert à introduire l'air et à produire le son, elle ne rend qu'une sorte de cri fort peu musical ; le tube sonore modifie donc complétement le diapason, la nature et le caractère du son produit par l'anche battante.
L'anche libre diffère de l'anche battante en ce que la lame, lorsqu'elle est mise en vibration, au lieu de frôler le bec qui lui serl de support, s'ajuste dans la rigole de ce bec sans en toucher les parois : par conséquent, elle vibre librement dans l'air sans rencontrer d'obstacle. ”

“ Mais, quand elle ne se contente plus d'un chant monotone ou naïf, d'un refrain sur lequel on puisse marcher au pas ou danser en mesure ; quand elle devient concertante et qu'elle cherche à combiner des accords harmonieux, elle appelle alors à son secours les inventions les plus ingénieuses, et à la voix humaine elle ajoute peu à peu, pour la soutenir ou pour rivaliser avec elle, toutes sortes de voix artificielles. ”

“ Lauréat du Conservatoire en 1798, ce virtuose-compositeur d'un grand talent fut professeur-adjoint de cor depuis 1802 jusqu'en 1816 et professeur titulaire à partir du fer avril 1816 jusqu'au 15 novembre 1842. (Don de Dauprat.) Il y a des cors dans tous les tons, car on obtient ceux qui manquent dans l'échelle chromatique au moyen d'une rallonge baissant l'instrument d'un demi-ton. On ne peut donc préciser l'étendue du cor qu'en déterminant le ton du tube de rechange. ”

“ L'idée de Gordon, exploitée et modifiée par Théobald Boehm, donna naissance aux flûtes à anneaux. L'avantage de ces anneaux est de permettre à un doigt non-seulement de fermer un trou, mais d'en faire ouvrir ou fermer en même temps un ou plusieurs autres : chaque doigt peut exercer ainsi une double action. La flûte Boehm, introduite en France par M. Coche et rectifiée encore par cet artiste, a résolu le problème qui consiste à fermer successivement tous les trous du tube sonore
dans un ordre régulier pour une gamme descendante et à les ouvrir de la même manière pour la gamme ascendante. ”

“ C'est là un jouet d'enfant, bien plutôt qu'un instrument de musique ; mais il est intéressant, parce qu'on y voit un ingénieux emploi de l'anche libre.
A chaque trou correspond une languette de cuivre que le souffle de l'exécutant met en vibration.
Les Allemands appellent ce petit instrument harmonica de bouche. On en attribue l'invention à un Badois (vers 1825) ; mais il était primitivement rond de forme et ne contenait que trois anches donnant la tonique, la tierce et la quinte. ”

“ Il y a des contre-basses à 3, à 4 et même à 5 cordes. La plus usitée, en France et en Italie, est la contre-basse à 3 cordes, qu'on accorde par quintes : sol grave, rè, la. La contre-basse à 4 cordes, d'un usage général en Allemagne, s'accorde par quartes : mi grave, la, ré, sol. Celle à 5 cordes, que les Allemands emploient quelquefois, s'accorde ainsi, le plus souvent : fa grave, la, ré, fa #, la. — L'étendue générale de cet instrument est de deux octaves, au moins : de sol à sol pour la contre-basse à 3 cordes, et de mi grave à sol pour celle à 4 cordes. ”

“ La buccine et la saquebute du moyen âge, sorte de trompettes dont la tige était repliée sur elle-même, avaient entre elles une grande ressemblance : ces deux instruments ont amené la création du trombone, qui les a remplacés. Le buccin de nos anciennes musiques militaires était une espèce de trombone qui se distinguait des autres par un pavillon taillé en forme de gueule de serpent. Si la famille des instruments en cuivre a plutôt augmenté que diminué, elle a perdu de
son ancien caractère depuis qu'on a doté de pistons les cors, les trompettes et les trombones. ”

“ On peut, il est vrai, devenir un excellent musicien sans consulter les ouvrages de Mersenne, d'Euler, de Sauveur, de Chladni, et sans connaître la Théorie de la perception des sons, du savant Helmholtz. ”