W. Maigne

“ On tire du sapin la table, la barre, les coins, les tasseaux, les contre-éclisses et l'âme.
L'ébène fournit la touche, les filets, les chevilles, le cordier ou queue et le bouton.
C'est du plane et du sapin que dépend entièrement le son des instruments à archet. Le luthier le plus habile ne fera jamais un bon violon avec du bois de qualité médiocre. Aussi, avant de mettre la main à l'œuvre, l'ouvrier doit-il avoir grand soin de se procurer le bois convenable. ”

“ Il y a des personnes dont la voix est toujours incertaine et l'intonation peu sûre, et d'autres dont la voix est tout à fait fausse. Peu d'instruments jusqu'ici n'ont pu servir de guide à la voix de l'enfant, de soutien à la voix incertaine, de correctif à la voix fausse et d'auxiliaire à la voix juste. Seul, le monocorde peut répondre à tous ces besoins. L'œil sera ici le meilleur guide de l'oreille et de la voix; les sons y sont mesurés au compas et à l'équerre; il n'y a pas une vibration de plus ou de moins qu'il n'est nécessaire pour faire un ton ou une quinte. ”

“ La caisse remplit deux fonctions bien distinctes, qui tendent au même but : l'une consiste à resserrer, dans un espace limité de toutes parts, une certaine quantité d'air qui agit de la même manière que celui qui est contenu dans un tambour, c'est-à-dire que c'est un moyen de communiquer les mouvements de la table au fond et aux éclisses; l'autre consiste à donner, à l'aide des éclisses, un point d'appui aux tables dans tout leur contour; de manière que le mouvement étant communiqué au milieu par le chevalet et par l'âme, il est impossible qu'il s'y fasse un grand nombre de nœuds. ”

“ Aucun autre instrument que la harpe ne peut exercer une influence aussi délicieuse et saisissante sur notre âme, quand le son en parvient jusqu'à nous dans le silence de la nuit, surtout si c'est une harpe éolienne, dont les cordes sont effleurées par le souffle léger du vent ”

“ Les sons de mon violon n'ont pas tout à fait les mêmes qualités que ceux des violons ordinaires : le timbre en est un peu différent. Ils ont moins d'éclat, quoiqu'ils aient au moins autant de force; ils sont plus purs, plus doux, plus moelleux ; ils parlent plus à l'âme, ce qui les rend très propres à exprimer les passions tristes et les sentiments tendres. ”

“ Si l'on met deux cordes d'un instrument presque à l'unisson, et qu'on n'en fasse vibrer qu'une seule, celle qui vibre excite dans l'air une suite d'ondes qui, venant à passer sur la seconde corde, lui font prendre un mouvement tel que le comportent son poids, sa longueur et sa tension. ”

“ De nos jours, on retrouve encore chez les peuples d'origine arabe un instrument qui se joue comme notre guitare, le gimbri, dont les cordes sont tendues sur l'ouverture d'une écorce de citrouille, creusée, séchée au soleil et enduite d'un vernis grossier pour la conserver.
Les métaux et les bois n'ont été substitués à l'écaille que lorsque les peuples, devenus plus instruits et plus industrieux, ont appris à les travailler. ”

“ Ce sont les vis, le compas d'épaisseur, la pointe aux âmes, les happes, les pinces à barres et les pincettes. Il faut donc que ces derniers outils soient établis dans la proportion convenable aux ouvrages pour lesquels ils devront servir; c'est ainsi qu'il faut des vis particulières pour le violon, la guitare, le violoncelle et la contre-basse. Au reste, grands ou petits, ces outils devant toujours produire le même effet, quelle qu'en soit leur proportion, on s'en sert toujours de la même manière. ”

“ La fonction principale à laquelle le monocorde est merveilleusement approprié est de former et de soutenir la voix; c'est donc avant tout un instrument d'accompagnement. Mais c'est surtout dans l'accompagnement du Plain-chant qu'il est remarquable; vibrant sous les hautes voûtes de nos églises, il produit des effets saisissants, car c'est un des rares instruments de musique qui peuvent reproduire les notes coulées comme la voix humaine ; il peut même lutter avec l'Orgue dans l'accompagnement des Psaumes, des Hymnes et des Cantiques. ”

“ Par exemple, quand on joue du violon dans un appartement où il y a des instruments à cordes, et que l'on fait une note qui est un des harmoniques d'une des cordes à vide d'un de ces instruments, elle entre aussitôt en vibration, et on la voit se diviser en un certain nombre de parties, de manière à s'accommoder au mode de mouvement de la corde qui rend le son. Si l'on pose sur la paume de la main un violon dont on ne joue pas, tandis que quelqu'un joue, à côté, d'un instrument quelconque, on sent la table frémir à certains sons. ”

“ Les touches sont égales comme dans le piano ou inégales ; ces dernières obligent à un doigté irrégulier qui est gênant pour l'exécutant, tandis que le système à touches égales est plus agréable et d'un meilleur aspect ; mais il est d'un prix plus élevé à cause du mécanisme qu'il nécessite. L'inégalité des touches répond exactement aux divisions diatoniques de la corde, qui sont d'autant plus rapprochées que les tons sont plus aigus. ”

“ Le caractère du son de la harpe est, selon les paroles d'un profond connaisseur, expressif et touchant. La harpe n'est également pas ennemie d'un léger badinage ou d'une douce gaîté champêtre. Suivant l'avis de beaucoup de personnes, la harpe excelle à rendre les expressions douces, religieuses et paisibles. Elle exprime la mansuétude, la résignation, l'impression de belles sensations, la vertu et la piété. Elle est le plus bel instrument pour les femmes, dont elle fait ressortir les grâces et la souplesse. ”

“ Sans doute que la harpe, dont les sons si purs, si doux et en même temps si forts, flattent si agréablement l'oreille, ne doit ses précieuses qualités qu'à la facilité qu'ont toutes les parties de la table de partager le mouvement des cordes, qu'au nombre considérable de ces cordes mêmes qui sont toujours prêtes à entrer en vibration, et par là à renforcer le son primitif et à le rendre plus doux et plus pur. ”

“ Aucune tonalité majeure ou mineure ne lui est étrangère, quoique certaines lui conviennent comme au violon, plus particulièrement; un bon mandoliniste peut produire des vitesses très grandes, exécuter des arpèges, des sons portés, des trilles, des passages en doubles-cordes, des accords de deux, trois ou quatre notes, et des sons soutenus obtenus par un rapide mouvement de va-et-vient de la plume, appelé le trémolo. ”

“ Quand il veut jouer, l'exécutant n'a qu'à tourner le cylindre de manière que le ton désiré se trouve bien de face ; il tient de la main gauche le petit curseur ou chevalet libre, disposé de manière à indiquer les notes et à pincer les cordes entre son entaille et les doigts ; il le promène ainsi de note en note, en le présentant devant les divisions du cylindre, tandis que, de la main droite, il fait vibrer la corde au moyen de l'archet. Il peut ainsi exécuter dans tous les tons un chant quelconque, et il obtient des sons très purs et d'une sonorité parfaite. ”

“ La construction de la guitare offre moins de difficultés que celle du violon.
Le fond et la table de cet instrument n'ont chacun qu'une épaisseur uniforme; ses éclisses ne sont composées que de deux morceaux ; sa table, au lieu d'être voûtée comme celle du violon, est plate ; son fond est quelquefois plat et quelquefois voûté ; dans ce dernier cas, c'est par le moyen des barres que l'on courbe le fond de la guitare, qui, au lieu d'être creusé comme celui du violon, dans l'épaisseur du bois, est plié comme nous l'expliquerons plus loin. ”

“ Il n'est pas de musicien qui ne sache combien est précieux un bon morceau de colophane, et combien la mauvaise qualité de cette préparation fait de tort
au meilleur instrument, comme au jeu du plus habile virtuose.
La bonne colophane doit être transparente, d'une couleur citrine ; appliquée aux crins de l'archet, elle doit les blanchir et ne pas leur donner une teinte jaunâtre; elle doit, par le frottement de l'archet sur les cordes, tomber au pied du chevalet en poussière blanche, et ne pas noircir les cordes dans l'endroit où l'archet les attaque ”

“ Au point où il est arrivé, il peut, sans contredit, être employé par les amateurs comme instrument concertant.
Le monocorde forme une famille complète d'instruments, qui comprend le Monocorde-étude, le plus petit de tous, le Monocorde intermédiaire, le Monocordefifre, le Soprano, l'Alto, le Baryton, la Basse et la Contrebasse. Tous sont faits et se jouent de la même manière ; tous ont un clavier à touches égales ou inégales, sauf la Contre-basse qui ne se fait qu'à touches inégales. Mais on se sert pour chacun d'eux d'un archet plus ou moins gros, suivant la dimension de l'instrument. ”

“ Quant à la qualité et au volume du son, c'est-àdire à ce qui constitue le plus véritablement la valeur d'un instrument, une grande pratique et l'expérience sont utiles pour juger convenablement ces points essentiels, car le timbre de certains instruments, parfois un peu dur quand ils sont neufs, s'améliore lorsqu'on les a joués quelque temps. En principe, on doit surtout éviter les instruments dont les sons sont secs et rechercher ceux dont le timbre est moelleux et plein, pas trop cuivré, et dans lesquels les vibrations des notes se prolongent longuement. ”

“ Bien que le violon soit peut-être l'instrument le plus connu et le plus généralement répandu dans le monde musical, il est encore bien des personnes qui ne se doutent pas de combien de pièces est composé cet instrument. ”

“ On peut encore se convaincre de la nécessité, de la régularité et de la symétrie de la forme pour obtenir les sons les plus parfaits qu'un corps puisse donner, en faisant attention à ce qui rend une corde fausse : il suffit d'une petite éminence dans quelque point de son étendue, ou qu'elle ne soit pas bien cylindrique, pour que le son n'en soit pas pur, c'est-àdire, pour que les nœuds et les ventres de vibration ne se fassent pas régulièrement. ”

“ Si, au contraire, on remarque une grande inégalité entre son dessus et sa basse (c'est ainsi qu'on nomme les deux cordes les plus fines et les deux plus grosses) , et que la basse, par exemple, ait plus de force que le dessus, il faut essayer de lui mettre une âme qui, étant un peu plus haute que celle qui existe déjà, donne plus de tension aux tables; quelquefois ce moyen rétablit le juste équilibre entre la basse et le dessus, mais quelquefois aussi il est inefficace. ”

“ Si l'on ne veut pas s'exposer à faire un instrument entièrement nouveau, dont il faudrait étudier le jeu, et qui, dans la musique, ne produirait plus les effets qu'on en attend, il faut conserver à peu près comme elles sont dans l'ancien violon, la longueur des cordes, prise entre le chevalet et le sillet, la longueur du manche et l'étendue des surfaces renforçantes. ”

“ La nouvelle édition du Manuel du Luthier, publiée en 1869 par M. Maigne, fut complétée par la fabrication des cordes en boyau, tant comme cordes harmoniques que comme cordes employées par l'industrie.
La Lutherie est un art dans lequel peu de perfectionnements ont été tentés : les violons italiens, et particulièrement ceux de Crémone, étaient si parfaits, que les luthiers modernes n'ont cherché qu'à les copier ou à les imiter. ”

“ Si l'hypothèse qu'avance M. Chanot était fondée, quand on ôte l'âme d'un violon, les sons graves devraient être proportionnellement plus forts que les sons aigus ; mais, comme personne ne l'ignore, c'est le contraire qui a lieu. Quelquefois, dans ce cas, les sons aigus sont presque aussi forts que quand l'âme est à sa place, tandis que les sons graves sont constamment très faibles. ”

“ On comprend que, lorsqu'un même doigt touche deux cordes qui, à vide, donnent la quinte juste, et les raccourcit de la même quantité, il est indispensable, pour que les deux sons restent à la quinte l'un de l'autre, que la masse de chaque corde soit diminuée d'une quantité proportionnelle, ce qui ne peut avoir lieu si l'une des cordes n'est pas cylindrique. ”

“ Nous ne terminerons pas cet exposé de la fabrication des cordes harmoniques sans réfuter la croyance où sont encore beaucoup de personnes, que les cordes napolitaines sont supérieures à celles des autres pays. Si cette supériorité a existé autrefois, ce qui est incontestable, il est certain qu'elle a disparu depuis plus de trente ans. Les cordes qu'on fait aujourd'hui en France, surtout à Paris, sont même supérieures à celles d'Italie, et, en outre, elles ont l'avantage de coûter moins cher. Les chanterelles seules laissent quelquefois à désirer, et nous allons en dire la raison. ”