Laurent Grillet, 1851-1901

“ « M. Berthaume, élève de M. Lemière, exécuta sur le violon un concerto de M. Gaviniès ; ce jeune symphoniste, âgé de onze ans, que l’on peut nommer l’enfant merveilleux, étonna les maîtres de l’art et les meilleurs connaisseurs... Un archet sûr et décidé, un son moelleux, une exécution facile, nette dans la volubilité, hardie sans imprudence, le tout réglé par un goût qui paraît venir du sentiment vif et juste, tel est sans exagération ce rare sujet [244] . » ”

“ Mais si l’on consulte une partition de Richard Wagner, y apprendra-t-on que l’instrument désigné par le mot « viola » est un alto ou quinte de violon ? Cependant tous les musiciens modernes le savent. Il est probable que ceux du temps de Lully étaient également bien renseignés ; mais nous ne le sommes plus aujourd’hui sur certains usages d’il y a deux siècles.
Du reste, fait ignoré jusqu’ici, nous démontrerons plus loin que la basse de violon, ou violoncelle, était cultivée à la fin du xviie siècle. La quinte ou alto devait donc l’être aussi. ”

“ « 1o Elle communique le mouvement d’une table à l’autre ; 2o elle rend normales les vibrations des tables ; 3o elle rend immobile le pied droit du chevalet. L’âme ébranle la table dans toute son étendue et, quelle que soit la direction de l’ébranlement, elle le rend toujours normal dans les tables [2] . » En Italie et en France, elle se nomme l’âme, en Allemagne, la voix du violon, et Hart, assez heureux dans ses définitions, dit que l’âme du violon : « remplit avec une infaillible régularité les fonctions du cœur [3] ». ”

“ « La place de symphoniste pour la basse de violon, dit Titon du Tillet, qu’il a occupée pendant cinquante ans dans l’orchestre de l’Opéra de Paris, doit le naturaliser musicien français, quand même il n’aurait pas obtenu du roi ses lettres de naturalité [268] . »
Théobalde mourut à Paris en 1727, dans un âge très avancé : il était entré à l’Opéra comme basse de violon en 1677.
L’histoire du violoncelle est aussi brillante que celle du violon, quoique moins ancienne ; et le bel enseignement qui est donné de cet instrument dans les principaux Conservatoires, ne peut que l’enrichir encore. ”

“ En cela, il ne se trompait pas ; les violons, altos et violoncelles qu’il a construits d’après ce modèle sont absolument parfaits, et on ne saurait mieux définir leurs nombreuses qualités qu’en leur appliquant les quelques mots que J.-J. Rousseau consacre au timbre du violon dans son Dictionnaire de Musique (Paris, 1768, p. 528) : « Le plus beau tymbre est celui qui réunit la douceur à l’éclat. Tel est le tymbre du violon. » On pourrait ajouter : de Stradivari. ”

“ Faire danser avec un violon à bourrique, frapper une personne avec un bâton.
Gouverner la chanterelle, indique un homme puissant.
Il a beau jeu si la corde ne rompt, pour tout ira bien s’il n’arrive pas un empêchement.
Il a payé les violons pour que les autres dansent. — Les autres ont dansé et il a payé les violons, manière ironique de dire que quelqu’un a eu tout l’embarras d’une affaire, sans en bénéficier. Équivalent de tirer les marrons du feu.
« Les grands font les folles entreprises ou les fautes, et le peuple paye les violons. » ”

“ Le luth, la viole, le téorbe, le clavecin étaient les instruments favoris des amateurs peu nombreux qui cultivaient la musique. Un fashionable aurait rougi si on l’avait surpris un violon à la main ; c’était l’instrument du ménétrier, du maître à danser ; et si quelques amateurs jouaient du violon, c’était pour leur usage particulier ”

“ « La barre du violon ne sert pas seulement à fortifier cette partie de la table où la pression du chevalet se fait énergiquement sentir ; elle forme encore une partie fort curieuse et profondément intéressante de la construction du violon. On pourrait l’appeler, avec une grande vérité, le système nerveux du violon [1] . » En effet, avec une barre trop faible, la table cède rapidement et les deux cordes graves sont cotonneuses et nasillardes ”

“ Quant à la dénomination de « quinte », nous estimons qu’elle appartient plutôt à la quinte de violon, ou alto, qu’aux violes, voici pourquoi :
Les noms donnés aux violes ont trois origines différentes. Ce sont d’abord ceux des voix du même registre : dessus, pardessus, haute-contre, taille, alto, ténor [253] , baryton, basse et double-basse ; puis d’autres selon la manière de les tenir, tels que : « viola a braccio », « viola a spalla » et « viola a gambe » ; enfin quelques uns de spéciaux, comme : viole d’amour, viole-lyre et « viola pomposa ». ”

“ Tout l’instrument est d’un travail remarquable, et les plus habiles luthiers modernes auraient beaucoup de peine à faire mieux. Le vernis, brun clair, d’une grande douceur de ton, n’a pas été rechargé, mais il a dû se foncer un peu avec le temps. Bien que les peintures qui décorent le fond soient un peu détériorées, on y distingue encore assez nettement : Les armes de France, entourées du collier de Saint-Michel, et surmontées de la couronne royale que soutiennent deux anges. ”

“ L’orchestre était composé de : deux clavecins, dont un pour l’empereur, qui accompagnait les chanteurs tout en dirigeant ; un téorbe, une flûte, deux hautbois, deux bassons, onze violons, trois basses de violon et une contre-basse, laquelle était jouée par le comte Adam-Ph. Logi. On sait que le grand Frédéric se faisait entendre, presque tous les jours, sur la flûte, et que le prince Esterhazy, le protecteur d’Haydn, cultivait la « viola bordone » avec passion. ”

“ En somme, on peut régulariser la sonorité d’un violon en modifiant l’emplacement de l’âme ; seulement, une main experte est nécessaire pour cela, et bien souvent le résultat n’est obtenu qu’après de nombreux tâtonnements.
Le chevalet, qui sert à la fois à maintenir les cordes à une certaine hauteur et à transmettre leurs vibrations à la table, demande aussi à être réglé avec beaucoup de soin. Trop épais, il produit l’effet d’un étouffoir ; trop mince, le son est maigre ; trop bas, les cordes frisent sur la touche ; trop élevé, le son devient sec et le jeu de la main gauche très difficile. ”

“ « Depuis le fameux Lolli, il n’avait pas paru de violon de la force de M. Viotti. Il surprit dans le premier morceau de son concerto par la facilité incroyable et la netteté avec laquelle il exécuta les plus grandes difficultés : il entraîna tous les suffrages par le fini avec lequel il joua l’adagio : ce fut dans ce morceau qu’on sentit vraiment combien le talent de cet artiste était précieux [245] . » ”

“ Pour satisfaire les grands violonistes d’alors, principalement Viotti, il allégit la tête, tout en lui laissant de la force ; régla la cambrure de la baguette ; détermina la distance entre le crin et la baguette, par la hauteur de la hausse et de la tête ; imagina la virole en métal adaptée à la hausse, laquelle permet d’écarter également la mèche, qui, jusque-là était restée en une masse presque ronde. Il fixa la longueur de l’archet de violon à 75 centimètres, y compris le bouton, celui de l’alto à 74, et celui du violoncelle à 73 centimètres. ”

“ En France, l’alto ne fut pas l’objet d’une étude spéciale jusqu’à ces temps derniers. Ne possédant pas le brillant du violon ni la chaleur du violoncelle, il n’intéressait que des artistes et des amateurs dévoués, et n’était joué, le plus souvent, que par des violonistes médiocres. ”

“ S’étant embarqué pour Hambourg, une tempête le jette sur les côtes d’Angleterre ; il court à Londres voir Viotti, puis repart pour Hambourg rejoindre le chanteur Garat ; après un court séjour il file à Berlin, et rentre à Paris en 1796.
Nommé professeur au Conservatoire, premier violon à l’Opéra, violon solo de la Musique du premier Consul, il abandonne tout, en 1802, repart pour Berlin, où il reste quelque temps avant de prendre la route de Saint-Pétersbourg. Il arrive dans cette dernière ville en 1803, et y devient premier violon solo de la Musique de l’Empereur. ”

“ Jean-Pierre Duport l’aîné (Paris, 1741 — Berlin. 1818) débuta au Concert spirituel en 1761, le jour de l’Ascension. L’année suivante il parut à chacun des concerts de la quinzaine de Pâques :
« M. Duport a fait entendre tous les jours sur le violoncelle de nouveaux prodiges et a mérité une nouvelle admiration. Cet instrument n’est plus reconnaissable entre ses mains : il parle, il exprime, il rend tout, au delà de ce charme qu’on croyoit exclusivement réservé au violon [265] . »
Après être resté dans la Musique du prince de Conti, jusqu’en 1769, Duport fit un voyage en Angleterre ”

“ Andrea Amati, à Crémone, Gasparo da Salô et Giovanni-Paolo Maggini, à Brescia, ont le plus contribué à lui donner sa forme définitive. S’il a fallu bien des siècles pour amener le violon à son état de perfection, il n’a plus changé depuis 1550, et cela malgré les nombreuses tentatives qui ont été faites pour en modifier la forme et les conditions acoustiques.
L’élévation des voûtes a quelquefois varié ainsi que les dimensions du corps sonore ”

“ XIII. C’étaient les violons que les belles petites précieuses désignaient par les âmes aux pieds, dans leur argot parfumé.
Donner du mou à la chanterelle, faire un cadeau à un personnage influent.
En avant les violons ! c’est-à-dire : Vive la joie ! Vive le plaisir :
Étre un plaisant violon, se dit d’un homme ridicule. ”

“ Nous ne savons si, au début du règne de Louis XIV, la Musique de la Chambre comprenait des trompettes, des tambours et des fifres, ou hautbois ? En tous cas il y en avait en 1702 [68] .
Les attributions de la Musique de la Chambre étaient de faire danser à tous les bals parés et masqués qui se donnaient à la Cour ; de jouer et de paraître dans les ballets ou autres spectacles ; et surtout, de faire entendre des airs, des menuets, des gavottes, des rigodons, etc., dans la grande antichambre pendant le dîner du roi ”

“ On voit la Mort raclant du violon sur un dessin de la Danse du Grand-Bâle, que nous reproduisons ici. L’instrument y est parfaitement dessiné, on peut compter les quatre cordes, seules les ouïes ne sont pas figurées.
C’est aussi sur un violon que racle un ménétrier de village, en Hollande, pour faire danser un petit cochon. Ici les ouïes, en très allongés, existent ; mais il n’y a pas d’échancrures sur les côtés. L’artiste a cependant eu l’intention de reproduire un violon, car il y a quatre cordes et le cheviller se termine par une volute. ”

“ Mais il paraît, c’est Vidal qui l’affirme, que l’abbé Fusetti avait copié par erreur dans les archives de San Donato l’acte de baptême d’un frère aîné de del Gesù, décédé peu de mois après sa naissance, et que le grand luthier serait né le 16 octobre 1686. Vidal, à l’appui de son dire, donne un acte de baptême de Giuseppe Guarneri portant cette dernière date [231] . Acceptons donc celle-ci comme étant la vraie, car la vie de notre artiste est encore suffisamment remplie de faits assez obscurs et fort difficiles à élucider. ”

“ Mais en 1683, un certain nombre d’instrumentistes : dessus de violon, taille, haute-contre, quinte de violon, basses de viole et clavecin, avaient été adjoints aux chanteurs. Les deux maîtres de musique [75] , les chanteurs « ordinaires », l’un des joueurs de basse de viole [76] et le claveciniste [77] étaient officiers de musique, c’est-à-dire propriétaires de leurs charges : tandis que les autres : trois chanteurs et six symphonistes, considérés comme supplémentaires, n’avaient pas les mêmes avantages [78] . ”

“ En pleine possession de son talent, Nicolas Lupot produisit alors ses plus beaux instruments. Il s’était livré à une étude approfondie de la lutherie italienne et s’inspira d’A. Stradivari, sans toutefois le copier servilement. Détail caractéristique, l’onglet de ses filets se termine en bec de corbeau. Déjà, sur la demande de Gaviniès, il avait fourni les violons distribués aux premiers prix du Conservatoire.
En 1815, il devint le luthier de la Chapelle royale, et, un an après, de l’École royale de musique. ”

“ Les vernis employés de nos jours sont généralement beaux. Mais que deviendront-ils avec le temps, car il ne faut pas oublier que les années et la patine y exerceront une influence plus ou moins heureuse ? Espérons toutefois que les générations futures seront appelées à ne constater que d’heureux résultats, et que si nos luthiers modernes vivent assez longtemps pourvoir leurs œuvres en pleine maturité, ils auront lieu d’en être fiers. ”

“ Le jeu de cet habile artiste est d’une légèreté admirable : il prétend que l’agilité de son archet rend un double service, qui est de tirer les auditeurs de l’assoupissement par son jeu et de former, par le travail de l’exécution, des concertants qu’aucune difficulté n’arrête. ”