Jean-Théodore Radoux

“ A VIEUXTEMPS.
Sonnet.
Je tiens à te fêter, toi, dont la renommée Du vieux monde au nouveau va toujours grandissant; Le globe entier t'a vu sur la corde animée Promener sans effort ton archet frémissant.
Ta musique nous plaît, et sans être exhumée; Malgré ta modestie au charme saisissant, Ton triomphe n'est point une vaine fumée, Mais bien une auréole au prisme éblouissant.
Après avoir sauvé l'art de son agonie, Tu peux sans le chercher, guidé par l'harmonie, Des sphères du talent atteindre la hauteur. ”

“ Si l'on tient compte de l'enthousiasme si naturel chez un jeune homme de 14 ans, virtuose lui-même, et s'intéressant malgré tout à cette partie technique de l'art du violon, on trouvera certainement que le jugement qu'il porte sur le talent de Paganini ne diffère pas autant qu'on pourrait le supposer de celui de Schumann, qui, compositeur et homme d'imagination, devait apprécier plus froidement des tours de force, étonnants sans doute, mais dans lesquels il ne pouvait reconnaître l'expression d'un art pur et vraiment idéal. ”

“ Dans le ciel pur de l'harmonie, Toujours épris de l'idéal, Vieuxtemps travailleur de génie, Brilla d'un éclat sans égal.
Il s'éleva l'âme éblouie, Aux fiers sommets où la beauté Verse la lumière infinie Sur notre frêle humanité.
Ceint d'une auréole de gloire Et tout chargé de verts lauriers, Pénètre au temple de mémoire, Enfant illustre de Verviers !
Vers 4 heures, les autorités et les invités montaient à la tribune qui leur était réservée place du Martyr, tandis que les chanteurs se massaient en face sur l'estrade. En ce moment, la place du Martyr était splendide à voir. ”

“ Tout s'y trouve, la grâce du chant, la nouveauté des effets, la largeur du style ; c'est une composition magistrale qu'il a exécutée d'une façon splendide. La Fantaisie slave et le Bouquet américain, que Vieuxtemps a fait encore entendre, sont des morceaux d'un caractère très original et peuvent être comparés à tout ce que le grand virtuose a écrit et exécuté de plus brillant et de plus charmant. ”

“ « Messieurs, "Ce n'est pas sans une profonde émotion qu'en ma qualité de directeur du Conservatoire royal de Liège je viens à mon tour rendre hommage à l'artiste illustre, au compositeur éminent dont l'Europe conservera le nom.
» C'est sciemment, Messieurs, que je dis l'Europe et non la Belgique, car Vieuxtemps appartient au monde entier, qui a applaudi le grand virtuose, l'homme qu'on a appelé l'empereur des violonistes, le Paganini belge ! ”

“ Mlle Élisa Meerti était une cantatrice des plus distinguées, qui, après avoir brillé longtemps dans les concerts à Saint-Pétersbourg, en France, en Allemagne et en Hollande, épousa, en 1843, son compatriote Joseph Blaes, le célèbre clarinettiste.
« Je dois vous dire, écrivait Vieuxtemps à M. Lejeune, que Mlle Meerti m'a fait un plaisir immense. Elle chante avec une voix et une âme qui émeuvent. J'adore son talent. Comme personne, elle est charmante et d'un commerce des plus agréables. » ”

“ Ce sont des œuvres de maître dont le style mélodique est toujours noble et digne, où l'harmonie la plus riche est constamment mise en relief par une instrumentation ingénieuse et d'un beau coloris. Il ne se traîne pas à la suite de tous les autres musiciens qui ont écrit pour le violon, reproduisant la coupe et la forme de leurs concertos, de leurs fantaisies, de leurs airs variés; le malheur, ce me semble, n'est pas bien grand, et la nouveauté et l'imprévu dans la forme devraient attirer l'éloge bien plus que le blâme. ”

“ L'orchestre parle aussi, et parle avec une rare éloquence ; il ne fait pas entendre de vaines rumeurs populaires, et s'il est le peuple, c'est un peuple d'orateurs. — Ajoutons encore que le dernier morceau de Vieuxtemps, celui qui a fait éclater la salle entière en applaudissements, la fantaisie sur l'air national Saint-Patrick's Day, est une merveille d'humour, de verve, et que jamais l'incompressible gaîté irlandaise n'a été reproduite par la musique avec un tel bonheur. ”

“ Celles-ci l'amenèrent à s'essayer dans un genre de composition un peu plus noble de fond et d'idée que l'éternel air varié, très à la mode alors et non encore complètement disparu de nos jours, hélas! pour le supplice des gens de goût.
Les concertos de Viotti, ceux de Spohr, si purs de forme, si chatoyants de mélodies, avaient fait impression sur l'imagination du jeune Vieuxtemps, et son rêve fut dès lors d'arriver, en quelque sorte, à concilier leur pureté classique avec les exigences d'un art plus moderne. ”

“ Aujourd'hui, Messieurs, nous les recevons au milieu de vous tous, ses amis, ses confrères, ses élèves favoris ; nous les recevons en face de l'élite de nos artistes, de nos concitoyens, qui ont voulu rendre un suprême hommage à la mémoire de Vieuxtemps, glorifier ses talents et ses mérites.
v Une voix plus compétente que la mienne vous dira la valeur de ce musicien, de ce virtuose si sincèrement épris de son art, de ce maître qui a légué à ses élèves des trésors inappréciables, de ce compositeur qui a laissé à la postérité des chefs-d'œuvre merveilleux. ”

“ Ce concerto est une magnifique symphonie avec un violon principal. Les idées en sont vivaces, nombreuses, et ne se présentent jamais qu'armées d'une instrumentation qui en rehausse l'éclat. Vieuxtemps traite magistralement l'orchestre; ceci est important à dire chez nous, où l'on parle tant d'instrumentation sans savoir précisément ce que c'est, et où l'on donne le nom de compositeur à des aligneurs de notes. ”

“ Dès le début de cette terrible maladie qui enlevait au monde artiste l'une de ses gloires les plus pures, Vieuxtemps avait été transporté dans son petit hôtel de la rue Chaptal à Paris, où son gendre, le docteur Edouard Landowski, alors établi dans la capitale, lui prodigua les soins les plus assidus, les plus tendres.
Des sommités médicales furent appelées en consultation avec lui ; rien de ce qu'il est humainement possible d'entreprendre pour rendre à cette main si précieuse son ancienne agilité ne fut négligé. Hélas !
la science resta impuissante. ”

“ J'ai tenu à faire cette petite digression au sujet d'un maître que j'ai eu le bonheur d'approcher souvent pendant les premières années que j'ai passées à Paris, et dont j'ai pu étudier de près la nature abrupte, mais généreuse au fond, et cachant, sous des dehors sombres, un cœur bon et sensible.
Voici maintenant le jugement porté par ce passionné du neuf en musique, sur le double talent de Vieuxtemps comme virtuose et comme compositeur : M. Vieuxtemps est un violoniste prodigieux, dans la plus rigoureuse acception du mot. ”

“ Vieuxtemps, par le chef-d'œuvre qu'il vient de mettre au jour, par la perfection désespérante avec laquelle il l'exécute, a produit une révolution dans l'école du virtuose ; il s'est placé à la tête d'une école qui offre d'autant plus d'avenir qu'elle réunit à la fois le sévère au gracieux, le classique à l'élégant. ”

“ L'effet produit par le jeune artiste dans cette soirée mémorable fut colossal, inoubliable. « Un violoniste, dont la taille égale à peu près celle de son archet, écrivait Fétis dans la Revue et gazette musicale, est venu se faire entendre après M. de Bériot, son maître, dans le 7e concerto de Rode. Cet enfant, dont le nom est Vieuxtemps, possède une sûreté, un aplomb, une justesse vraiment remarquables pour son âge; il est né musicien. » ”

“ Que tout cela est bien dit, et comme ces quelques lignes caractérisent bien le talent du célèbre pianiste auquel on ne pourrait, en effet, sans le diminuer, appliquer l'épithète de virtuose ! Rubinstein et Joachim sont, de nos jours, les seuls instrumentistes capables de produire cette impression sur le public. Avec eux ce n'est plus le piano, ce n'est plus le violon que l'auditeur perçoit, c'est l'art dans son expression la plus élevée. ”

“ Par ses doux et savants accords, Cet artiste nous fait comprendre Comment autrefois chez les morts Orphée a su se faire entendre Qui, de ton charme séducteur Peut se défendre, ô ! divine musique L'oreille est le chemin du cœur; Vieuxtemps le prouve sans réplique. ”

“ Le fait est que, s'il faut en croire Vieuxtemps, elle souleva des tempêtes.
Un talent aussi parfait ne pouvait se confiner dans les limites d'une capitale; aussi, dès l'âge de 18 ans, se sentant mûre pour entreprendre une première tournée, MUe Eder partit avec sa mère et visita successivement Prague, Dresde, Leipzig, Berlin, Cassel, Francfort, Aix-la-Chapelle, remonta le Rhin, s'arrêta à Ems, à Wiesbaden, Heidelberg, Stuttgard, et partout obtint comme artiste des succès étourdissants, et comme femme distinguée la sympathie et l'admiration générales. ”

“ Chez Vieuxtemps, ce ne sont pas les merveilles de détail qu'il faut retenir ; et ce n'est pas davantage cet accroissement progressif de l'effet, comme chez Paganini, ou l'exagération, comme chez d'autres grands artistes, qu'il faut chercher. Du premier au dernier son qu'il tire de son instrument, Vieuxtemps vous retient dans un cercle magique tracé autour de vous, et dont on ne trouve ni le commencement ni la fin. ”

“ En effet, Vieuxtemps, selon l'expression d'Alfred de Musset, bavait dans son verre, et si la pensée a faibli plus tard, elle revêt ici toute la saveur d'une imagination prime-sautière, fortement imprégnée d'un
enthousiasme juvénile, avide de formes nouvelles, et dont l'audace atteint parfois jusqu'au lyrisme.
Ce mot de Pfau à propos d'un artiste de grand talent: « X. est un virtuose qui joue de son instrument dans la perfection, mais qui ne trouve pas une idée » ne pourrait certes pas s'appliquer à notre musicien, comme auteur des deux œuvres qui nous occupent. ”

“ Ce fut Munich, ville éminemment artistique et possédant un excellent orchestre, que l'artiste choisit tout d'abord pour faire apprécier ses œuvres. Leur succès fut complet, grandiose ! L'enthousiasme de ce public connaisseur vibra dans le cœur de Vieuxtemps au point de lui arracher des larmes. Il y vit, avec raison, la consécration définitive de son talent de compositeur. ”

“ Jamais notre grand artiste n'a atteint plus haut à la perfection de la forme que dans cette œuvre, qui justifie le parallèle que je viens d'établir entre elle et le concerto de violon de l'immortel auteur de la neuvième symphonie. ”

“ Bénies soient la mère qui vous a engendré et la noble femme qui vous entoure de ses soins. Je suis enivré de l'audition de votre nouveau concerto, ou plutôt de votre épopée musicale. J'ignore, du reste, si vous attachez quelque prix à mes louanges et n'emploierai pas ici les phrases boursouflées que les jugeurs de profession vous jettent à la face., mais je dirai tout simplement que s'il m'était donné de choisir le titre le plus glorieux et le plus en rapport avec mon cœur, je voudrais me pouvoir dire l'ami de Vieuxtemps. ”

“ Mais ce qui a surtout placé notre concitoyen au premier rang des artistes dont l'histoire recueille le nom avec respect, ce qui l'a rendu supérieur à Paganini lui-même, c'est cette corde du génie qui a vibré si éloquemment dans ses vastes conceptions musicales, car Vieuxtemps n'était pas seulement un grand virtuose, il fut aussi un grand compositeur, un véritable créateur.
"A l'âge où l'artiste bégaie timidement des essais informes, Vieuxtemps écrivait des œuvres qui, par leur valeur technique, par l'élévation des idées exprimées, sont destinées à traverser les siècles. ”

“ L'orchestre rend toujours hommage aux vrais talents; Mais jamais au génie on n'unit tant de grâce !
Quand son temps sera vieux on dira de Vieuxtemps : Il n'est rien encore qu'il n'efface !
En quittant la Hollande, notre glorieux artiste se rendit à Londres, où son talent se manifesta sous une forme nouvelle en interprétant d'une façon merveilleuse la musique de chambre.
Il contribua à la fondation de la Beethoven-Society de Londres, en organisant plusieurs séances de quatuor qui obtinrent le plus grand succès. ”

“ Vieuxtemps ne fut pas seulement un virtuose du plus grand mérite, un musicien incomparable, il fut encore un patriote dévoué à son pays, à sa ville natale, surtout un bienfaiteur des malheureux dont il soulagea souvent les misères et les infortunes. ”

“ Il y a certes là une grande vérité que je suis tenté d'appliquer à notre artiste, car, malgré son grand savoir et son génie musical, il n'a jamais été ce que l'on appelle un véritable chef d'orelzestre. Il en avait été de même pour Beethoven et plus tard pour Schumann, ce qui met Vieuxtemps en assez bonne compagnie pour que ma remarque ne puisse l'atteindre dans sa gloire de grand musicien. ”

“ Les Américains, plus initiés aux beautés de l'art que lors de ses premiers voyages, apprécièrent mieux le virtuose et surtout le compositeur. Vieuxtemps en éprouva une joie réelle, dont déborde une longue épître adressée alors à son fils.
La fièvre continue dans laquelle vit un artiste, journellement en contact avec le public, l'avait fatigué outre mesure, et Dieu sait si ce voyage n'a pas contribué à ébranler cette nature robuste. Mais n'anticipons pas sur les événements, ils ne marcheront, hélas ! que trop rapidement. ”

“ La qualité de son avec laquelle vous avez rendu le cantabile, l'âme que vous avez mise dans l'exécution de l'andante, la précision et la vigueur avec. lesquelles vous avez joué les passages difficiles, dont ce morceau abonde, tout caractérise en vous un talent supérieur, tout montre que, jeune encore et touchant presque à l'enfance, vous êtes déjà un grand artiste, qui apprécie ce qu'il joue, sait donner à chaque genre l'expression qui lui est propre et ne se borne pas à étonner les auditeurs par des difficultés. ”

“ J'ai lu dans quelques journaux que Liège, en vue d'éviter l'encombrement, avait décidé de ne célébrer le cinquantenaire de la Belgique que l'année prochaine, et qu'un grand festival musical serait organisé à cette occasion. Vous avez de beaux résultats à mettre en lumière, à choisir parmi les jeunes générations formées et instruites à votre école. Je citerai en toute première ligne Ysaye, qu'on n'éloignera pas j'espère en cette circonstance exceptionnelle.
C'est un artiste éminent, distingué, que nous connaissons, apprécions et plaçons très haut, pour ma part du moins. ”

“ Le goût de la musique semble grandir au lieu de se calmer dans cette nature si éminemment artiste. C'est sa nourriture intellectuelle, il lui en faut coûte que coûte; aussi s'empresse-t-il de rouvrir ses salons et d'y implanter un quatuor composé de MM. Papitiy, Marsick, Walfelghem et Jacquart.
Le premier de ces artistes est florentin ; les deux suivants, belges, et le quatrième, français.
Le répertoire classique fait naturellement le fond de ces soirées auxquelles le grand nom de Vieuxtemps donne un relief tout particulier. ”

“ Les faits de ce genre pullulent dans la vie de Vieuxtemps ; et ce qu'il a été constamment pour des artistes, qui par leur valeur artistique pouvaient rivaliser avec lui devant le public, il le sera plus tard pour tous ses élèves sans exception. Il fera abnégation complète de sa haute personnalité pour les pousser en avant, ne pensant qu'à leur avenir, à leur gloire future. Tout pour l'art, telle sera sa devise ! ”

“ En attendant le bon plaisir de ces Messieurs, Vieuxtemps, qui tenait à la couleur locale, se mit à fumer, comme un Turc, dans une de ces pipes à long tuyau appelées chibouk, qu'un domestique s'était empressé de lui présenter, et il prit en même temps un nombre considérable de petites tasses contenant un excellent moka.
Par une faveur toute spéciale, et rarement accordée, Mme Vieuxtemps fut introduite dans le harem et présentée à la femme du Pacha, Lady-Rifaat, qui la reçut avec une amabilité charmante. ”

“ « Le plus touchant des hommages que reçut Vieuxtemps à propos du Concerto en mi, » dit M. Maurice Kufferath dans son excellent livre, Il celui qui dut réjouir singulièrement le cœur de l'artiste, c'est
l'admiration que lui témoigna Baillot, le chef de l'école française du violon. ”