François Desplantes

“ Tous les arts, dans ce siècle de rénovation intellectuelle, eurent leur renaissance : le plus jeune de tous, l'art musical, à peine né, eut sa renaissance aussi, et ce fut PALESTRINA qui l'accomplit. A force de chercher l'effet et les moyens d'attirer les fidèles à l'audition des offices en musique et de leur complaire, on commit des énormités musicales, dont la plus incroyable était de composer des messes sur des airs populaires, dont les compositeurs se servaient au lieu et place des plains-chants qu'ils avaient l'habitude de prendre pour thèmes de leurs travaux harmoniques. ”

“ Doué de l'organisation la plus délicate, il était destiné à comprendre tous les styles et à exceller dans tous les genres; la science n'avait pas de secrets pour lui. Sa fécondité mélodique était riche et abondante; il avait à un haut degré le sentiment dramatique pour l'opéra sérieux aussi bien que pour l'opéra bouffe, comme le prouvent son Olympiade, sa cantate d'Orphée et sa Serva padrona. Quant au caractère de la musique religieuse, peu de compositeurs l'ont compris avec autant d'élévation et de touchante expression dans la pensée, dans la forme et dans le coloris harmonique. ”

“ Il n'est peut-être pas d'existence plus enviable que celle d'un artiste vraiment doué du génie de son art, quand les circonstances, qui si souvent étouffent les plus heureuses facultés, concourent au contraire à en assurer le libre et complet développement. Meyerbeer a été un de ces favoris de la nature et de la fortune. Non seulement il avait reçu du ciel des dons exceptionnels, mais, dès le début et pendant toute sa vie, il a été exempt des embarras qui ordinairement entravent et quelquefois arrêtent la marche des plus beaux génies ”

“ L'ouverture d'Iphigénie en Anlide, le songe d'Iphigénie en Tauride, la scène des Enfers dans Orphée, la marche religieuse dans Alceste, sont des pages qui vivront certainement aussi longtemps que vivra la musique. Au souvenir de ces œuvres, il ne peut manquer de naître cette consolante pensée que, dans l'art musical, la mode, qui appelle au théâtre un public frivole, peut faire délaisser des chefs-d'œuvre; mais qu'au
foyer domestique, ce qui fut beau, ce qui émut jadis, restera éternellement beau pour tous les esprits cultivés. ”

“ Comme compositeur, Weber, dont l'éducation musicale avait manqué d'unité et qui en revenait toujours volontiers à lui-même et à ses propres théories, se fait remarquer surtout
par son originalité. Il possède une pensée à lui, pensée imparfaite parfois, mais toujours grande et inspirée. On dirait à entendre ses œuvres, si pleines de vie et de grâce, autant que d'harmonie et de grave beauté, qu'elles sont sorties d'un seul jet sous sa plume ”

“ Dès ce moment, Monsigny n'eut plus de repos qu'il ne se fît compositeur dramatique. Mais si Pergolèse lui avait appris qu'il était musicien, il ne lui avait pas en même temps appris la musique. Or, Monsigny ne la savait pas; non-seulement il n'avait pas la moindre idée de l'harmonie, ni de l'instrumentation, mais il n'était pas capable d'écrire en valeurs régulières
les idées musicales qui lui venaient facilement. ”

“ La musique étant le plus capricieux des arts, chaque compositeur a, pour ainsi dire, son procédé particulier, son secret pour se placer sous le charme de l'inspiration. Le procédé familier de Glück pour écrire ses partitions est sans contredit un des plus originaux et des plus bizarres. Il faisait transporter son clavecin au milieu d'une prairie : un vaste espace, le ciel découvert, la chaleur du soleil, et quelques bouteilles de Champagne, lui faisaient trouver les chants divins des deux Iphigénies et d'Orphée. ”

“ Le noviciat du compositeur est long, rebutant, sans compensation.
Meyerbeer n'a reculé devant aucun labeur; il a lutté avec une opiniâtreté qui montre une fois de plus que la patience est là moitié du génie. La richesse qui pour d'autres eût été un danger, n'a pas même eu pour lui de tentations. Exempt de besoins, insensible aux plaisirs, plein de mépris pour le luxe, il traversait le monde en observateur et en sage; c'était un bénédictin libre, qui avait fait vœu d'être un grand musicien. ”

“ Je lui ai toujours vu pratiquer son art avec un respect de lui-même, une foi et une ferveur qui auraient ajouté, s'il était possible, à l'idée que je me suis toujours faite de l'excellence et comme de la sainteté de la musique : art tout idéal qui puisse tout en lui-même et n'emprunte rien à la matière; qui sait peindre, et qui n'a ni la couleur ni le pinceau; qui reproduit sans le modèle ; qui est la science des sons, et qui s'élève à mesure qu'il se rapproche de l'homme moral, comme il s'abaisse s'il veut imiter le bruit matériel ”

“ L'opéra de Robsrt-le-DiabU a compté ses représentations par centaines; son poème a été traduit dans toutes les langues; il a été joué sur toutes les scènes. Si la gloire de Meyerbeer lui survit et grandit encore après sa mort, c'est que l'auteur de Robert-le-Diable, des Hurguenots et du Prophète n'était pas seulement un homme habile disposant de ressources immenses, un musicien érudit qui comprenait et faisait sienne la pensée de tous les maîtres, un observateur profond qui pénétrait et démêlait à merveille les idées et les passions de ses contemporains : il avait le génie du drame lyrique. ”

“ Chef de l'école française après Boïcldieu et Hérold, il possède à un degré éminent les qualités du génie de sa nation, la clarté, l'esprit et le goût. Ses compositions ont du mouvement et du charme; la mélodie est pure, abondante, gracieuse, rarement triviale; l'orchestration, riche, sinon puissante, présente une variété infinie de nuances et une délicatesse exquise. Mais Auber est demeuré étranger au mouvement imprimé de son temps à la musique en Allemagne, et ne paraît avoir reçu l'action d'aucun compositeur de ce pavs. ”

“ Quelque dégradée, incomprise, négligée ou massacrée que soit aujourd'hui cette ancienne musique nommée plain-chant, écrivait en 1860 un érudit critique d'art, il en est plusieurs morceaux, ceux qu'une exécution et un usage fréquent ont fixés dans la mémoire du peuple, dont l'audition émeut profondément et révèle la valeur.
Il n'y en avait pas d'autre avant le xvie siècle; mais à cette époque le perfectionnement, sinon la découverte, de l'harmonie et du contre-point, introduisit de grandes modifications dans les moyens de l'art en général et dans la musique religieuse en particulier. ”

“ C'est en 1837, dit M. Ernest Reyer, « que Carafa succéda à Lesueur comme membre de l'Académie des Beaux-Arts. Bien qu'il eût étudié l'harmonie avec Fenaroli, la fugue et le contre-point avec Chérubini, il n'était point homme de science, écrivait avec une correction relative, et appartenait part droit de naissance et par toutes ses sympathies à cette école de mélodistes italiens, dont l'auteur du Barbier et de Guillaume Tell, était pour lui le type le plus accompli, l'expression la plus sublime. » ”

“ Ignorant complétement le monde, vivant toujours seul, l'enfant acquit ainsi un esprit méditatif et une imagination exaltée.
Fils d'artiste, n'ayant de relations qu'avec des artistes, Weber se voua de bonne heure à la culture des arts. Il montrait des dispositions également heureuses et pour la musique et pour la peinture. Il s'adonna donc pendant quelque temps à l'une et à l'autre de ces deux études : bientôt cependant il se consacra de préférence à la musique qui, selon sa propre
expression, remplit toute son âme, et étudia le piano avec acharnement. ”

“ Les esprits éclairés, les érudits, qui ont des vues un peu larges en musique et qui devinent le génie à première vue ou à première audition, sont trop rares pour avoir quelque influence sur le goût des masses, qui ne font que s'amuser avec la musique, et ne la jugent que par instinct, et non par principes. Cela est fâcheux pour les compositeurs : aucune profession n'est plus exposée à l'injustice des contemporains, parce que peut-être la musique est encore de tous les arts le moins étudié et le moins compris. ”

“ Est-ce donc que la nature des hommes a subitement changé, qu'ils n'aiment plus ce qu'ils ont aimé et qu'ils aiment ce qu'ils n'aimaient pas? Moi, j'aime toujours la
mélodie et, dût-on m'accuser, à mon âge, d'être un vieux radoteur, je soutiens qu'il n'y a pas de musique sans mélodie.
Oui, la musique s'éloigne de son essence, elle perd son véritable caractère d'expression, le charme qui lui est propre, et de humaine devient inhumaine avec l'excès de la polyphonie et l'altération incessante des accords. ”

“ N'était-ce pas un reflet de l'Italie, transmis par le vieux Porpora, qui avait enveloppé de mélodie la vivacité étincelante de Haydn? Libre et devenu sceptique, Meyerbeer dit adieu à l'Allemagne, tandis que Weber, pauvre et ferme dans ses convictions, restait attaché au sol de sa patrie. Les deux amis se séparaient, aussi bien que leurs destinées. L'un allait traverser toutes les écoles, butinant, se composant un style, toujours prêt il se métamorphoser, grandissant après chaque métamorphose ”

“ Le succès, dessiné dès l'ouverture, grandit à chaque morceau et s'éleva aux plus grandioses proportions. A la dernière note, Mozart, brisé de fatigue et d'émotion, put à peine se lever pour remercier encore une fois le public : alors tous les assistants, debout, l'acclamèrent à grands cris, la fanfare retentit de nouveau et le triomphe de l'auteur de Don Juan dépassa tout ce que la plume peut raconter, tout ce que l'imagination peut rêver. ”

“ Il y avait à Vienne, en 1791, un nommé Schikaneder, entrepreneur, acteur à tous emplois, poète en vers et en prose, olibrettier, chorégraphe, et trop souvent compositeur musical de la troupe tragico-comico-lyrico-dansante qu'il dirigeait ; homme inépuisable en ressources, qui faisait de bons tours sur la scène et ailleurs, pas plus scrupuleux en affaires que dans la combinaison de ses ressorts dramatiques : au demeurant le meilleur fils du monde. ”

“ La musique sera bientôt ce qu'elle doit être, une poésie universellement comprise; et déjà des beautés réputées jusqu'à ce jour inaccessibles au vulgaire se sont ouvert le chemin d'intelligences étonnées et charmées de ces jouissances nouvelles. La peinture, l'architecture, la musique, tous les moyens dont l'homme dispose pour exprimer sa pensée ou lui donner un corps ont été soumis à des influences semblables, et ont reçu l'empreinte profonde des époques et des races. ”

“ Monsigny, dont le génie naturel se révéla et se développa sous les accents inspirateurs de la Servante maîtresse, fixa les lois scémiques et musicales de l'opéra-comique, qui devait progresser et arriver à la perfection sous la plume de Grétry, de Dalayrac, de Boïeldieu, de Nicolo, d'Auber, d'Adolphe Adam et d'Halévy. Monsigny était un amateur et un très-mince amateur. Pergolèse était un artiste, un grand et savant artiste. ”

“ Les œuvres de Palestrina et de Roland de Lassus, dans le style d'église, dit encore le critique cité plus haut, feront l'admiration des connaisseurs tant que la musique existera. Ces chefs-d'œuvre furent le dernier mot de l'art de l'ancienne tonalité. Une nouvelle constitution de la gamme, une nouvelle harmonie naissait, et cette révolution entraîna l'art dans un ordre d'idées et dans une tendance d'expression devant laquelle disparaissait ce quelque chose dont Mortimer a cherché la raison. ”

“ Il a dû subir aussi, jusqu'à sa venue en France, l'emploi des sopranistes, si contraire à la vérité dramatique, et écrire pour mezzo-soprano des rôles d'homme qui appartenaient au ténor ou à la basse. Mais, par une innovation qui fit disparaître la langueur de l'opéra sérieux, il remplaça le récitatif libre par un récitatif accompagné, où l'instrumentation pittoresque donne un caractère plus décidé à chaque situation, une expression plus vive à toutes les passions. ”

“ Pour bien comprendre la grâce, le sentiment poétique et l'élégante inspiration de certaines mélodies de Schumann, il faut les entendre interpréter par Mmo Viardot, de même que ses œuvres pour le piano acquièrent une physionomie toute nouvelle, une originalité plus saillante encore sous les doigts de Mme Clara Schumann, la grande et respectable artiste qui fut la compagne du célèbre compositeur. Ce qui nuira longtemps peut-être à la popularisation des œuvres symphoniqucs et vocales de Robert Schumann, c'est le grand nombre de difficultés d'exécution qu'elles présentent. ”