François Desplantes

“ Ce fut pendant ce siège que le lieutenant Blondel
trouva une mort glorieuse. Cet intrépide officier, charge de défendre avec un faible détachement une redoute attaquée par les Autrichiens, avait déjà perdu beaucoup de monde : il restait si peu d'hommes à ses côtés, qu'il voit qu'un acte d'héroïque audace peut seul le sauver ; il ranime alors l'ardeur des soldats qui lui restent et s'écrie en se portant en avant :
— Qui m'aime me suive, mes amis ! A la baïonnette ! Il n'y a rien de tel pour faire trembler ces gens-là. ”

“ A voir l'enthousiasme que soulèvent certains drames lyriques sur des sujets mythologiques où les chanteurs ne chantent pas, où les sentiments humains sont bannis et remplacés par une harmonie tourmentée et une orchestration qui sans cesse veut être imitative, je me demande à quoi m'ont servi mes études et même si je suis encore musicien. Mes maîtres m'ont enseigné à aimer la mélodie, à la considérer comme le plus heureux effort du compositeur véritablement inspiré, quand elle s'allie à l'expression des paroles, qu'elle n'emprunte rien aux formules usées, en un mot, quand elle est individuelle. ”

“ Pourtant, comme l'a excellemment dit un écrivain militaire distingué, M. Théodore Anne, « la bataille de Solferino comptera parmi les actions glorieuses, mais sanglantes, d'un siècle fécond en merveilles. On peut la comparer à celle d'Eylau, en voyant avec quel acharnement on a combattu, avec quelle ténacité l'ennemi a tenu
dans les positions que nos soldats ont emportées. L'énergie de la résistance est à la fois la consolation du vaincu et le plus beau trophée du vainqueur. Il n'y a pas de mérite à se ruer sur un troupeau de moutons. C'est un métier de boucher et non de soldat. » ”

“ Les traits d'héroïsme à l'actif de ce corps d'élite sont innombrables, et, comme nous l'avons dit ailleurs, « d'autant plus beaux, que ces braves soldats se dévouent de sang-froid, sans l'entraînement de l'action où l'on va de l'avant, emporté et grisé par le fracas de la bataille. Le sentiment seul du devoir leur donne le courage de demeurer froidement, patiemment et silencieusement, à leur dangereux travail de mines où la mort vient fréquemment les surprendre. » ”

“ Doué de l'organisation la plus délicate, il était destiné à comprendre tous les styles et à exceller dans tous les genres; la science n'avait pas de secrets pour lui. Sa fécondité mélodique était riche et abondante; il avait à un haut degré le sentiment dramatique pour l'opéra sérieux aussi bien que pour l'opéra bouffe, comme le prouvent son Olympiade, sa cantate d'Orphée et sa Serva padrona. Quant au caractère de la musique religieuse, peu de compositeurs l'ont compris avec autant d'élévation et de touchante expression dans la pensée, dans la forme et dans le coloris harmonique. ”

“ « Les soldats français ont compris si bien que le drapeau représentait la patrie partout où il était, que, sous la première République et le premier
Empire, ils se mariaient simplement devant le caporal, tant était vrai pour eux ce principe que où est le drapeau, là est la France.
« À la caserne, on rend donc aux trois couleurs les honneurs auxquels elles ont droit. Dans la rue, tous ne comprennent pas encore que saluer le drapeau est un devoir. Il faudrait l'apprendre dès l'école. Le cardinal de Retz disait que « l'esprit « dans les grandes affaires n'est rien sans le « coeur ». ”

“ « Comme la brigade Thiébaut se déployait et se formait elle-même en équerre pour faire face à l'ennemi, l'adjudant (major) du 36e, Abadie, craignant que son bataillon, sous un feu de mousqueterie et de mitraille reçu à trente pas , ne fût ébranlé dans son mouvement, se saisit du drapeau, et, se plaçant lui-même en jalon,
s'ccrie : « Soldats, voici votre ligne de bataille ! » Le bataillon se déploie avec un parfait aplomb. Les autres l'imitent : la brigade prend position, et durant quelques instants échange à demi-portée une fusillade meurtrière. » ”

“ L'ouverture d'Iphigénie en Anlide, le songe d'Iphigénie en Tauride, la scène des Enfers dans Orphée, la marche religieuse dans Alceste, sont des pages qui vivront certainement aussi longtemps que vivra la musique. Au souvenir de ces œuvres, il ne peut manquer de naître cette consolante pensée que, dans l'art musical, la mode, qui appelle au théâtre un public frivole, peut faire délaisser des chefs-d'œuvre; mais qu'au
foyer domestique, ce qui fut beau, ce qui émut jadis, restera éternellement beau pour tous les esprits cultivés. ”

“ Deux drapeaux et trois fanions, telle fut la glorieuse moisson que le 51e de ligne fit au Mexique dans trois combats et en deux ans, de 1863 à 1865. Le 51e est d'ailleurs un de nos plus vaillants régiments ; l'héroïsme est héréditaire parmi ses soldats, qui sont justement fiers de montrer inscrits sur leur drapeau les noms glorieux d'Arcole, d'Eylau, de Bomarsund et de San-Lorenzo.
Au Mexique comme sur les champs de bataille
du continent européen, partout où il fut engagé, le 51e de ligne se distingua en effet par son élan, son ardeur indomptable et son continuel héroïsme. ”

“ Sur onze cents hommes, plus de quatre-vingts furent entraînés et périrent dans les flots.
Dans cette circonstance, trente officiers ou soldats durent la vie au brave Latour. A chaque instant, malgré sa fatigue , il arrachait à la mort de nouvelles victimes, et lui-même manqua de périr : un grenadier, qu'il s'efforçait de sauver, s'était attaché à lui et le serrait avec tant de violence, qu'il lui devint impossible de nager ; épuisé, Latour allait subir le sort de celui qu'il voulait sauver, quand le caporal Leguerney, de sa compagnie, se mit à la nage et le poussa sur la rive. ”

“ Tous les arts, dans ce siècle de rénovation intellectuelle, eurent leur renaissance : le plus jeune de tous, l'art musical, à peine né, eut sa renaissance aussi, et ce fut PALESTRINA qui l'accomplit. A force de chercher l'effet et les moyens d'attirer les fidèles à l'audition des offices en musique et de leur complaire, on commit des énormités musicales, dont la plus incroyable était de composer des messes sur des airs populaires, dont les compositeurs se servaient au lieu et place des plains-chants qu'ils avaient l'habitude de prendre pour thèmes de leurs travaux harmoniques. ”

“ C'est ici le moment d'expliquer la manoeuvra que les Autrichiens avaient faite. Lorsqu'ils eurent appris, dans la nuit du 2 juin, que l'armée française avait surpris le passage du Tessin à Turbigo, ils avaient fait repasser rapidement ce fleuve, à Vigevano, par trois de leurs corps d'armée, qui brûlèrent les ponts derrière eux. Le 4 au matin, ils étaient devant l'empereur au nombre de 125,000 hommes, et c'est contre ces forces si disproportionnées que la division des grenadiers, de la garde, avec laquelle se trouvait l'empereur, avait seule à lutter. ”

“ Il n'est peut-être pas d'existence plus enviable que celle d'un artiste vraiment doué du génie de son art, quand les circonstances, qui si souvent étouffent les plus heureuses facultés, concourent au contraire à en assurer le libre et complet développement. Meyerbeer a été un de ces favoris de la nature et de la fortune. Non seulement il avait reçu du ciel des dons exceptionnels, mais, dès le début et pendant toute sa vie, il a été exempt des embarras qui ordinairement entravent et quelquefois arrêtent la marche des plus beaux génies ”