François Desplantes

“ « Comme la brigade Thiébaut se déployait et se formait elle-même en équerre pour faire face à l'ennemi, l'adjudant (major) du 36e, Abadie, craignant que son bataillon, sous un feu de mousqueterie et de mitraille reçu à trente pas , ne fût ébranlé dans son mouvement, se saisit du drapeau, et, se plaçant lui-même en jalon,
s'ccrie : « Soldats, voici votre ligne de bataille ! » Le bataillon se déploie avec un parfait aplomb. Les autres l'imitent : la brigade prend position, et durant quelques instants échange à demi-portée une fusillade meurtrière. » ”

“ « Souvenez-vous de l'ordre du jour, répète encore
Roger Valhubert d'une voix impérative, et serrez vos rangs. Si vous revenez vainqueurs, on me relèvera après la bataille ; si vous revenez vaincus, je n'attache plus de prix à la vie. »
Malgré ses ordres et ses menaces, le chef de bataillon, les officiers et les soldats veulent absolument lui porter secours, lui jurant de ne faire exception que pour lui. Il est inflexible et exige qu'on le laisse où il est tombé. On refuse de l'écouter. Des hommes le placent sur des fusils et le portent à l'ambulance. ”

“ La cavalerie, soutenue par l'infanterie, a traversé
la ville et s'est portée à la poursuite de l'ennemi par la porte où il fuyait. Mon avant-garde s'est précipitée entièrement sur ses pas, de droite et de gauche, pour lui couper la retraite. L'ennemi, cerné de toutes parts, s'est rendu à discrétion. Trois mille hommes, quarante officiers se sont vus forcés de mettre bas les armes, après avoir laissé sur le champ de bataille plus de huit cents tués ou blessés, trois drapeaux, des armes en quantité, douze pièces de canon, quatre cent trente-trois chevaux. ”

“ Ce brave officier, le capitaine Lejeune, choisit vingt-cinq grenadiers , entre avec eux dans la rivière et la traverse, ayant de l'eau jusqu'au cou, pendant que deux cents autres grenadiers, commandés par le capitaine Ragois, s'élancent vers le pont qui est défendu par cinq ou six cents hommes et une pièce d'artillerie. Le pont une fois franchi et les positions escaladées, tous ces braves grenadiers s'élancent avec un ensemble admirable « au pas de charge, sans tirer, sur la redoute placée à gauche du village de Borghetto, s'en emparent de vive force et y font cinq cents prisonniers. » ”

“ A la bataille de Rivoli, le 14 janvier 1796, le sous-lieutenant de grenadiers Roger, de la 39e demi-brigade, disait le général Berthier, chef d'état-major général, dans son rapport officiel sur cette glorieuse affaire, « après avoir affranchi un retranchement, se trouva assailli par trois Autrichiens, qui s'étaient cachés derrière ; un d'eux le couche en joue, mais il le tue au moment où il lui lâchait son coup de fusil. Il tombe ensuite sur les deux autres Autrichiens et les blesse. » ”

“ En effet, à certaines périodes de notre histoire, notamment pendant la Révolution et sous le premier Empire, aussi bien quand nos jeunes armées eurent à repousser de nos frontières la masse des soldats de
toutes les monarchies coalisées contre nous que lorsque la Grande Armée parcourait l'Europe à la suite de Napoléon, insatiable de victoires et de conquêtes, on peut dire que chacun de nos soldats fut alors un héros. ”

“ Dès que les Espagnols aperçoivent le sous-lieutenant Ménard et ses quelques cavaliers, le plus rapproché des deux escadrons cherche à attaquer en flanc le petit détachement français ; le sous-lieutenant Ménard ne lui en laisse pas le temps : il le charge avec ses vingt-cinq hommes et le met en déroute.
Le 2e escadron survient alors au secours du 1er. Se faire jour à travers les rangs de ce nouvel ennemi et s'ouvrir un passage sanglant n'est pour nos braves que l'affaire d'un instant. Mais, dans ce dernier engagement , quelques dragons sont restés entre les mains des cavaliers espagnols. ”

“ L'armée française ayant battu en retraite à deux heures du matin, il se vit devancé par la cavalerie ennemie, qui se battait avec l'arrière-garde de notre armée. Il forma ses deux compagnies en colonne et eut soin de détacher des tirailleurs à droite et à gauche pour protéger sa retraite, qu'il effectua heureusement. Malgré les manoeuvres et les ordres réitérés de se rendre à la cavalerie ennemie, il parvint à
rejoindre sa division contre toute espérance, puisque le rapport était déjà fait au général qu'il était pris avec ses deux compagnies. ”

“ La plupart des officiers et sous-officiers de ces divers régiments indigènes sont français, il est vrai, mais cela n'ôte rien au mérite et au courage des soldats dévoués qui les secondent vaillamment pour la défense de nos intérêts dans nos possessions d'outre-mer. N'est-ce pas
un acte de simple justice que de rappeler à l'occasion les traits de bravoure de nos tirailleurs indigènes ?... Les soldats de nos diverses armées coloniales ne tiennent-ils point haut et ferme le drapeau de la France aussi bien que leurs camarades de notre armée continentale ?... ”

“ La fusillade éclate de toutes parts à la fois ; des mobiles tombent ; le général, plein de bravoure, s'avance toujours, excitant les hommes qui l'entourent, lorsqu'il tombe sous les feux d'une seconde décharge. Aussitôt, d'un bond , il essaye de se relever, cherchant à gagner le fossé de la route ; mais ses forces l'abandonnent, et il retombe immobile sur la neige. Il mourait frappé d'une balle en pleine poitrine. ”

“ Maintenant que tout le monde est soldat, que nul ne peut se dispenser du devoir sacré de défendre la patrie, si elle vient à être menacée ou attaquée, il nous a semblé que nos enfants — les soldats de l'avenir — auraient plaisir et profit à prendre connaissance de certains hauts faits généralement peu connus de nos soldats du passé. ”

“ Dans l'espoir de déloger plus vite les défenseurs du pont, l'ennemi rapprocha ses pièces et tira à mitraille. « Alors, animé par la bravoure et l'honneur, le capitaine Kénor, voyant que sa compagnie allait être détruite, se fit suivre de deux sergents, quatre caporaux et cinq soldats de bonne volonté, en leur défendant de tirer sans ordre ; il ne fit faire feu qu'à vingt pas de l'ennemi, qui essuya une telle perte, qu'il fut forcé de prendre la fuite. » ”

“ Dans ses Mémoires, le maréchal Soult raconte d'une façon un peu différente l'action d'Abadie : « Un bataillon du 36e régiment, dit-il, dont la direction devait être rétablie, était à petite portée de pistolet de la ligne ennemie qui faisait à mitraille le feu le plus vif. L'adjudant-major Abadie prit le porte-drapeau par la main et s'établit à moitié distance ; il s'écria ensuite : « Soldats ! « voilà votre alignement ! » et tous le prirent avec la même régularité qu'à l'exercice. ”

“ A Trévise, c'est un peloton entier de cavalerie qu'il enfonce.
Au passage du Tagliamento, chargé par le colonel Duvivier d'écarter deux escadrons autrichiens, il se met à la tête de quelques hommes choisis, charge les Autrichiens, les culbute et en tue plusieurs de sa main.
Deux ans plus tard, en mars 1799, il conquiert ses épaulettes de lieutenant en exécutant trois charges à la tète de quarante dragons, charges qui eurent pour résultat d'enlever à l'ennemi le pont qu'il occupait sur l'Adige et de lui couper ainsi la retraite. ”

“ Ses
honneur de faire cesser la résistance acharnée des
Arabes, et ce fut un sous-officier de cet admirable corps — sous-officier dont le nom nous est inconnu — qui réussit à faire effondrer le mur de la maison où s'était réfugié Bou-Zian, le marabout fanatique qui avait fomenté la révolte contre nous et dirigeait la défense de Zaatcha. Les trois quarts de la ville étaient déjà investis par nos colonnes d'assaut, et aucun de ses défenseurs ne pouvait s'échapper. ”

“ Le capitaine Cabart (né à Chartres le 7 janvier 1770) , avec une poignée d'hommes, tombe sur les Autrichiens, reprend une pièce de canon et dégage le passage du pont ; ce qui sauve douze cents Français restés sur la rive droite du fleuve.
Le 2 décembre de la même année, pendant que la brigade du général Roussel se battait avec acharnement auprès de Rorzheim, l'ennemi envoie une forte colonne pour s'emparer du parc de la division ; il va réussir,
lorsque le capitaine Cabart, à la tète de sa compagnie, le charge avec tant d'intrépidité, qu'il oblige les Autrichiens à se retirer. ”

“ Le chef de brigade dirige les autres fractions de la 28e
qui ont accouru, et les lance sur les avant-postes ennemis, qui se croyaient en sûreté sous la protection de leur cavalerie et sont surpris par cette soudaine offensive. On ne devait faire qu'une fausse attaque ; mais les Français électrisés ne s'arrêtent plus et fondent sur tout ce qu'ils rencontrent. Leurs adversaires s'enfuient sans plus essayer de résister. Leur déroute est complète. Les soldats de la 28e, emportés par leur ardeur, les poursuivent, la baïonnette aux reins, jusque dans les montagnes, au-dessus de la vallée de Saass. ”

“ Napoléon Ier n'oublia pas la suprême prière du général, et il accorda une pension à sa soeur. Par un décret rendu peu de jours après la bataille d'Austerlitz, l'empereur prescrivit que les nouvelles voies que l'on allait ouvrir à Paris, aux abords du Jardin des Plantes, prendraient les noms des généraux et colonels tués à Austerlitz. Le nom de Roger Valhubert fut donné à la principale place qui se trouve entre le Jardin des Plantes et le pont d'Austerlitz, et, de plus, inscrit sur
l'arc de triomphe. ”

“ Pendant la guerre de Crimée, il dirige le service des tranchées avec une habileté et une énergie qui méritent les éloges de l'héroïque défenseur de Sébastopol, l'illustre général Totleben. Ces adversaires d'un jour devinrent des amis dès la conclusion de la paix. Ils étaient faits pour se comprendre : ils représentaient bien les deux vaillantes armées qui n'ont conservé l'une pour l'autre, après la lutte, que des sentiments d'estime, d'admiration et de sympathie. ”

“ Cet officier, lisons-nous dans le fort intéressant Historique du 18e régiment d'infanterie de ligne, écrit par M. le lieutenant Labouche , visitait ses sentinelles, quand il voit arriver à lui un petit groupe d'Autrichiens. Dès qu'il les aperçoit, il leur fait signe de mettre bas les armes, ce qu'ils s'empressent de faire. Mais quel n'est pas l'étonnement du capitaine lorsqu'il s'aperçoit que le groupe fait prisonnier n'est que l'avant-garde d'une colonne qui s'avance pour traverser le défilé ! ”

“ Vous allez vous couvrir de gloire en portant dans un instant l'épouvante et la mort dans les rangs ennemis ; vous ne pouvez pas faire de prisonniers ; égorgez donc tout ce que vous rencontrerez. Marchez réunis, suivez mes traces en silence. Vaincre ou mourir, tel est notre mot d'ordre. Je vous rallierai sur la rive droite par un coup de sifflet. ”

“ A cette sommation faite énergiquement par un seul homme, les Autrichiens ne savent que penser. « Etonnés d'une telle audace, les uns le mettent en joue, les autres délibèrent ; enfin leur chef demande que sa personne et celle de ses soldats soient garanties de toute insulte. Sognot en signe l'engagement, reçoit leurs armes, et conduit ses quatre cents prisonniers au quartier général de la division. » ”

“ A ce moment, en effet, raconte M. le capitaine du Fresnel, « les Anglais, par une sortie en masse, nous obligèrent à la retraite ; ils passèrent près de Cubières et le crurent mort. Ils étaient rentrés dans le château quand Cubières se releva. Devant ce jeune colonel couvert de blessures, les Anglais, saisis d'admiration, levèrent les canons en l'air. Alors Cubières leur fit face, les salua et retourna tranquillement rejoindre son régiment. L'état-major et les troupes anglaises battirent des mains, raconte le général sir Charles Doyle, présent à cette affaire » ”

“ Intrépide et entreprenant, il avait proposé, après la prise du marabout, (de Sidi-Aïssa, l'une des positions les plus fortes en avant de Laghouat) , d'enlever les tours avec trois cents hommes ; une fois dans la place, on reconnut que le projet eût certainement réussi. Avant cette attaque, il disait à ses soldats : « Marchez droit sur l'ennemi sans répondre à « son feu et sans vous arrêter pour secourir les blessés ; « surtout, souvenez-vous que si je tombe, je vous « défends de me relever. » ”

“ Valhubert entraine les premières fractions sans attendre les autres troupes, qui suivaient à assez grande distance, afin de s'assurer de la possession importante de ce passage. Il s'en empare, malgré les feux violents des Autrichiens, et arrive sur la rive opposée avec quarante hommes seulement. Huit cents chasseurs ennemis exécutent une charge pour culbuter ce faible groupe. Roger Valhubert les voit venir, feint de s'enfuir en désordre, repasse le pont et embusque ses hommes dans une chapelle en ruines, située près du débouché du défilé. Il ordonne d'attendre son commandement pour tirer. ”

“ Et, par un prodige d'activité et de courage, le capitaine Meusnier et ses braves sapeurs parvinrent à tenir les ennemis en échec pendant quatre mois entiers.
Pendant toute la durée de la guerre d'Espagne (1808- 1813) , où tout un peuple se soulevait contre nous, les sapeurs du génie se signalèrent par un continuel héroïsme. ”

“ Voyant que, malgré des prodiges de valeur, la fortune abandonnait son drapeau, qu'il était impuissant à défendre le sol national contre l'envahisseur, désespérant de l'avenir, il ne voulut pas survivre à ce désastre, et, après avoir donné ses derniers ordres, debout, l'épée à la main, il attendit la mort. ”

“ Les soldats ennemis, voyant tomber un chef en che-
mise rouge, se figurent avoir tué Garibaldi lui-même, poussent des hourras frénétiques et sortent en foule du bois. Les quelques combattants qui restent debout battent en retraite. A ce moment, un sergent prussien s'avance vers l'endroit où est tombé le général, s'empare du sabre d'honneur que Bosak avait reçu du grand-duc Michel de Russie, lors d'une expédition au Caucase, et qu'il portait toujours avec lui, et le met à sa ceinture. ”

“ Tout récemment, au mois de décembre 1891, la belle-fille du héros des guerres de la Révolution et de l'Empire, personne âgée et des plus respectables, a été odieusement assassinée en son domicile, boulevard du Temple, à Paris, par un misérable dont elle était la bienfaitrice. ”

“ Bou-Zian s'était retiré avec sa famille et ses adhérents les plus fanatiques dans une maison située près de la porte de Farfar, seul quartier qui ne fût pas encore envahi : les uns et les autres bien décidés à vendre chèrement leur vie. Le 2e bataillon des zouaves, sous les ordres du commandant Lavarande, fut le premier à découvrir cette retraite, ainsi que les personnages qui s'y trouvaient. L'attaque en est d'abord commencée par escalade, mais sans résultat ; on essaye alors d'enfoncer la porte à coups de canon ”