Antoine Elwart

“ FÉLIX MENDELSSOHN-BARTHOLDY.
Malgré les dispositions les plus brillantes, malgré les jouissances d'amour-propre que procurent les succès de salon à un riche amateur distingué, il lui faut, plus qu'à l'artiste né dans une condition médiocre de fortune, un grand courage, et surtout une grande force de volonté, pour se livrer corps et âme à l'étude approfondie d'un instrument quelconque, et à celle, non moins aride dans ses débuts, de la composition musicale.
L'homme éminent dont nous allons esquisser la vie eut ce courage et cette volonté. ”

“ Robert Schumann, ainsi que nous le dirons dans l'étude consacrée à ce compositeur, n'a pas eu le temps de marcher dans toute la plénitude d'un talent que l'expérience eût éclairé et développé. Sa symphonie, qui renferme de très-belles parties, manque quelquefois de cette netteté de contours si frappante chez Haydn, Mozart et Beethoven. Cependant le scherzo et l'andante produisirent un excellent effet. Le temps, qui met chaque chose et chaque individualité à sa place, décidera de la véritable valeur de ce compositeur. ”

“ On est saisi d'étonnement en voyant tout ce qui a été accompli en moins de trois ans par la volonté d'un seul homme convaincu et soutenu par les encouragements que le public, les artistes et les membres les plus accrédités de la presse n'ont cessé de donner à sa noble et intelligente entreprise. Essayant d'abord ses forces sur une scène élégante sans doute, mais moins vaste, la Société des jeunes artistes du Conservatoire a fait un long et fructueux apprentissage de l'art de donner aux œuvres des plus grands maîtres le style qui est le cachet de leur génie individuel. ”

“ Haydn a nonseulement donné au quatuor et à la symphonie leur forme immuable quant au style qui leur est particulier, mais encore, dans l'instrumentation, il a inventé une foule de choses tombées en quelque sorte dans le domaine public depuis lui. C'est Haydn qui le premier a eu l'heureuse idée de faire battre les temps multiples de la mesure par les instruments à vent ; c'est lui qui a assigné au violoncelle le rôle si poétique qu'il
remplit dans nos orchestres ”

“ Beethoven, malgré son beau génie, ne fut jamais l'objet des distinctions honorifiques accordées, trop souvent, par les grands de la terre, à des artistes dont tout le mérite réside dans un savoir-faire plus ou moins dissimulé. Il avait adressé au roi de France, Louis XVIII, la partition de sa belle messe en ré (n° 2) ; il en reçut une médaille d'or. On dit qu'à la même époque plusieurs vaudevillistes obtinrent la croix d'honneur.
L'amitié soutint Beethoven dans les moments les
plus critiques, mais presque constamment elle ne put lui offrir que des paroles stériles. ”

“ WEBER fait descendre en notre âme Le feu qui dévorait son sein , Et MENDELSSOHN, que l'art enflamme, Chante du beau l'hymne sans fin.
SCHUMANN, à travers un long réve, Cherche sa voie en l'avenir; Sa course avant le temps s'achève : Il n'a vécu que pour souffrir ! ”

“ Des critiques à vues étroites, des amateurs qui ne peuvent admirer les grands compositeurs qu'en cherchant leurs équivalents dans le ciel constellé des grands poètes, ont comparé à tort Haydn à Boileau, Mozart à Racine, Beethoven à Corneille, Weber à Crébillon, Mendelssohn à Lord Byron et Schumann à Victor Hugo.
Nous n'approuvons pas ces rapprochements : Haydn n'a jamais abrité son nom sous celui de quelque Horace musical antérieur à lui; Mozart n'a jamais fait de concessions, dans ses œuvres, aux goùts plus gourmés que naturels d'une cour quelconque ”

“ Un vague délicieux règne dans ses élégantes compositions ; mais qu'il est loin d'avoir la netteté d'Haydn, la passion de Mozart, et la poésie toute virile de Beethoven !
Si nous avons placé Robert Schumann à la suite de ces grands maîtres, ce n'est pas que, pour blesser une foule de compositeurs nos contemporains, nous ayons eu la mauvaise pensée de vouloir l'élever au-dessus d'aucun d'eux; mais la mort, cette avant-courière de la postérité, l'a touché de son aile ”

“ Pasdeloup ne se découragea pas, et, en homme qui sait ce qu'il veut parce qu'il a un but à atteindre, il imagina une combinaison au moyen de laquelle toutes les classes de la société pussent être admises à porter leurs lèvres avides à la coupe enchantée de la symphonie épique. ”

“ Le goût de la musique, si répandu dans toutes les classes de la population parisienne, vient enfin de trouver un intelligent et hardi initiateur en la personne de M. Jules Pasdeloup; et le directeur du Cirque Napoléon, s'associant à la pensée féconde du jeune chef d'orchestre, a mis à sa disposition le beau monument construit par le célèbre architecte M. Hittorf, et le fiat lux musical de l'art mis à la portée du peuple a été enfin prononcé. ”

“ Mendelssohn avait une physionomie charmante, c'était un cavalier accompli; comme pianiste, il était de première force, et, comme compositeur, il ne lui a manqué que le temps pour s'essayer sur un sujet dramatique. Un peu avant sa mort, il entra en pourparler avec Eugène Scribe pour écrire un grand opéra destiné à l'Académie royale de musique. Par ses oratorios de Paulus et d'Elie, dont il a écrit les poëmes, il s'est placé à une grande hauteur (1) . ”

“ Beethoven était trop peu dramatique, dans l'acception rigide du mot, pour s'astreindre à demander des inspirations à une civilisation éteinte, et c'était dans la nature grandiose, tourmentée par l'orage ou illuminée par un soleil brûlant, qu'il trouvait le modèle moral des tableaux si variés qu'il sut peindre avec des sons. ”

“ Son opéra du Freyschiitz a créé un genre nouveau au théâtre, le fantastique uni à la passion. Dans cette voie qu'il a ouverte, un grand compositeur, son condisciple et notre contemporain, a marché avec toute l'assurance que donne le génie : Robert le Diable, Les Huguenots et Le Prophète forment une admirable trilogie de chefsd'œuvre sur lesquels le souffle de Weber a passé, comme celui de Michel-Ange passa sur les toiles immortelles de Raphael, après sa visite furtive à la chapelle Sixtine. ”

“ Ses quatuors pour instruments à cordes et ses quintettes sont, de l'avis de tout le monde, ses plus beaux titres peut-être à l'admiration de la postérité ; et bien longtemps ils feront le désespoir des artistes
qui osent aborder ce genre, qui est à la symphonie ce que le poëme épique est à la tragédie shakespearienne. ”

“ Le créateur de la symphonie, Joseph Haydn, comme la plupart des artistes qui Ne doivent qu'à eux seuls toute leur renommée (l) , naquit au sein d'une famille d'humbles artisans.
Son père était charron, mais il avait un grand amour pour la musique et jouait de la harpe, ce qui est assez surprenant de la part d'un homme maniant par état le lourd instrument des antiques cyclopes. Ce grand compositeur naquit le 3 mars 1732 à Rohrau, en Hongrie. Dès qu'il put se tenir sur ses pieds, son père lui mit un violon à la main : il apprit à la fois à lire l'allemand et à lire la musique. ”

“ Alors la jeune société, tout en restant dans la route classique que son chef a ouverte, l'aidera à découvrir de nouveaux horizons en mettant en lumière bien des talents encore ignorés. Et les amis du progrès n'auront alors que des actions de grâces à rendre au fondateur et à ses dévoués et zélés compagnons. ”

“ Lorsque l'on écoute les productions de ce grand compositeur, on est émerveillé en songeant que sa pensée seule ait été juge des effets puissants qu'il a su créer en si grand nombre.
Comme tous les maîtres que la nature n'a pas créés, du premier coup, les premiers dans leur art, Beethoven a modifié trois fois son style. D'abord admirateur fervent d'Haydn et de Mozart, il a écrit ses premières compositions dans le style de ces grands modèles ”

“ ROSSINI , comme Véronèsc, - Splendidement chante le ciel.
Son Stabat, ardente fournaise, Exhale un encens immortel; Et le père de Struensée, De nobles Marches aux flambeaux, MEYERBEER, nous rend la pensée En frayant des chemins nouveaux.
Ce Cirque où le peuple s'assemble A ta voix, ô chef valeureux ,
Chaque dimanche plie et tremble Au bruit de vivats chaleureux. ”

“ N'est-il pas admirable de pouvoir, chaque dimanche, assister à l'exécution de plusieurs chefsd'œuvre pour une somme insignifiante? Tout Paris et la France entière applaudissent aux efforts intelligents du fondateur directeur des concerts populaires de musique classique. Déjà dans
plusieurs villes de l'Empire ils ont trouvé d'heureux imitateurs ”

“ Dédaignant les applaudissements banals, qui ne font jamais défaut aux péroraisons les plus plates, Mozart, ainsi que Gluck l'avait fait le premier dans l'ouverture d'Iphigénie en Aulide, a modulé la fin de celle de Don Giovanni de façon à l'enchaîner avec l'air de Leporello, qui ouvre la scène. Une main habile a terminé dans le ton de l'ouverture, afin de pouvoir la faire exécuter dans les concerts.
(l) Henri Vieuxtemps, dont le talent toujours vivace fait antithèse avec son nom patronymique, est tout à la fois un compositeur de grand talent et un virtuose hors ligne. ”

“ L'espèce de veto administratif qui ferme la porte du festin musical à tous ceux qui n'ont pas revêtu la robe nuptiale ou le paletot de l'abonné du Conservatoire, voulons-nous dire, donna l'heureuse idée à M. J. Pasdeloup d'abandonner la salle trop étroite de la rue de la Victoire, pour convier ailleurs le public en masse à l'audition des chefsd'œuvre symphoniques des grands maîtres classiques allemands, et le Cirque Napoléon, qui peut contenir cinq mille auditeurs, fut choisi par lui. ”

“ Ce fut à La Haye qu'il composa un morceau à grand orchestre à l'occasion de l'installation du prince d'Orange. De si précoces succès n'eurent aucune influence fâcheuse sur l'esprit d'un sujet aussi bien doué, et, de retour à Salzhourgr en 1766, Mozart se livra avec beaucoup de persévérance à l'étude sérieuse de l'art d'écrire.
Emmanuel Bach, l'inventeur de la sonate , et Hsendel, furent ses modèles favoris, ainsi que les vieux maîtres d'Italie.
En 1768, le frère et la sœur jouèrent à la cour de Vienne, et Mozart composa une messe et un motet qu'il dirigea lui-même devant l'Empereur. ”

“ Avant l'ouverture des Concerts de musique populaire, Schumann n'était connu que d'un petit nombre d'artistes et d'amateurs distingués.
Grâce à l'initiative de leur fondateur, quelques œuvres importantes de ce maître sont assez souvent exécutées au Cirque Napoléon.
vocation irrésistible se fit compositeur. Il imita le style du grand maître : un quatuor pour instruments à cordes, huit polonaises à quatre mains pour le piano, et la musique de plusieurs poésies de lord Byron, furent le fruit de ce changement de direction dans ses études. ”

“ La symphonie-cantate de l'illustre compositeur est une œuvre qui perd à être morcelée. Le fragment dont il est ici question fut enlevé avec briu par l'orchestre.
(3) Véritable muse du piano, cette grande artiste produisit un effet extraordinaire et sur les connaisseurs du parquet, et sur les plus modestes auditeurs des troisièmes places. Pour sentir, il ne faut pas de science, et tout artiste qui sait parler au cœur des hommes sensibles est marqué du sceau divin du génie. C'est dire assez que Mme Marie Pleyel atteignit la perfection en exécutant la ravissante composition do Weber. ”

“ Il alla d'abord à Londres, où il fit entendre une symphonie. Plus tard, il vint à Paris, et il joua, au quatrième concert de la célèbre Société des Concerts (1) , fondée et dirigée par Habeneck, le concerto en sol de Beethoven ; il fut trèsapplaudi. Il fit également entendre au Conservatoire son ouverture si colorée du Songe d'une nuit d'été de Shakespeare, et comme compositeur il obtint un grand succès. Il retourna ensuite à Londres, où il écrivit un opéra anglais. Comme tous les hommes du Nord, Mendelssohn parlait et écrivait plusieurs langues vivantes. ”

“ Le baryton (Viola Bardone) était un instrument de basse qui avait un son agréable. - Il était monté de sept cordes à boyau que l'ou touchait avec un archet. - Au-dessous du chevalet se trouvaient seize à vingt cordes d'acier fixées à des chevilles de cuivre et que l'on accordait avec une clef comme relies de harpe Le manche ne touchait pas immédiatement aux cordes comme dans les autres instruments de la même famille ; il en était à une certaine distance, qui permettait au pouce gauche d'appuyer en même temps sur les cordes d'acier. ”

“ Haydn, éminemment religieux, élève l'âme vers la contemplation des choses du Ciel, et sa gaieté naïve a l'allure de la douce béatitude que donne le sentiment d'une bonne conscience. Mozart, plus passionné, plus homme enfin, fait aimer le Créateur
(t) Déjà à l'époque de la fondation de la Société des jeunes artistes, salle Herz, S. M. l'Empereur avait daigné lui accorder une somme de 500 fr., à titre d'encouragement.
par la créature. Beethoven, grand enthousiaste de la nature, en retrace les scènes agrestes et terribles avec une véhémence particulière. ”

“ Du reste, à ce concert, les bis ne firent pas défaut aux exécutants, Le Rigodon de Hameau et l'adagio du septuor de Beethoven obtinrent le même honneur.
(2) Chaque fois que cette symphonie si belle, si expressive, est exécutée, son minvello est redemandé à grands cris.
(3) M. Piatti est un virtuose de la famillte des Sivori et des Vieuxtemps : c'est dire assez qu'il est un grand artiste. Son jeu a de la grilcc, du feu, et il joue avec une justesse admirable. Le concerto de Molique est uue composition bien faite et d'un style clair et coulant. ”

“ Ayant rompu son engagement avec les organisateurs des fêtes allemandes, en 1836, il se retira à Francfort, et l'année suivante il s'y mariai De cette ville il se rendit à Leipsick, où il accepta les fonctions de directeur de la fameuse société musicale le Gewandhaus. M. Théodore Gouvy, compositeur français d'un beau talent, fut accueilli par Mendelssohn avec une grande distinction, et, une symphonie du jeune maître ayant été admise à l'un de ces concerts si renommés, Mendelssohn le força obligeamment à diriger lui-même son œuvre, qui obtint un succès très-légitime. ”