Antoine Elwart

“ Si la fortune lui avait été moins défavorable, si sa vie avait été riche d'années heureuses, quelle n'aurait pas été sa joie d'entendre à Paris le premier orchestre du monde exécuter ses sublimes composilions ! Mais un si grand bonheur ne lui était pas réservé, et Beethoven, dont le nom brille d'une auréole si lumineuse, dont le génie est maintenant incontesté, est un exemple nouveau des caprices du sort qui a accablé de tout temps les plus grands hommes : vivants, leurs contemporains les laissent passer inaperçus; morts, la postérité leur élève des statues. ”

“ FÉLIX MENDELSSOHN-BARTHOLDY.
Malgré les dispositions les plus brillantes, malgré les jouissances d'amour-propre que procurent les succès de salon à un riche amateur distingué, il lui faut, plus qu'à l'artiste né dans une condition médiocre de fortune, un grand courage, et surtout une grande force de volonté, pour se livrer corps et âme à l'étude approfondie d'un instrument quelconque, et à celle, non moins aride dans ses débuts, de la composition musicale.
L'homme éminent dont nous allons esquisser la vie eut ce courage et cette volonté. ”

“ Nos temples sont veufs d'une musique digne de célébrer la gloire de Dieu, tandis que l'Opéra offre impudemment le spectacle d'une cathédrale gothique dont les voûtes frémissent aux accords mystiques de l'orgue. Nous n'avons que quelques rares symphonies exécutées à grands frais dans de plus rares concerts ; mais l'Opéra fait entendre d'admirable musique de
ballet, où la symphonie, de principale qu elle devrait être, n'est plus qu'accessoire. ”

“ Si l'on ne peut enseigner à personne l'art de créer la mélodie, fille de l'inspiration musicale, on peut au moins avancer que l'audition de beaux et nobles chants, et leur analyse intelligente, disposent merveilleusement à devenir créateur mélodique, pour peu qu'on se sente quelque disposition à ce genre de production.
Une phrase musicale est le produit de plusieurs sons qui, par l'arrangement qu'on leur donne, par les inflections différentes qu'ils subissent, et enfin par le genre du mode et un certain mouvement rhythmique, forment un tout absolu, musicalement parlant. ”

“ On est saisi d'étonnement en voyant tout ce qui a été accompli en moins de trois ans par la volonté d'un seul homme convaincu et soutenu par les encouragements que le public, les artistes et les membres les plus accrédités de la presse n'ont cessé de donner à sa noble et intelligente entreprise. Essayant d'abord ses forces sur une scène élégante sans doute, mais moins vaste, la Société des jeunes artistes du Conservatoire a fait un long et fructueux apprentissage de l'art de donner aux œuvres des plus grands maîtres le style qui est le cachet de leur génie individuel. ”

“ Ce fameux contrebassiste-compositeur, et chef d'orchestre au Théâtre Impérial Italien de Paris, produisit au Conservatoire un si grand effet, que, du haut d'une loge, un enthousiaste lui lança le madrigal suivant, écrit au crayon sur le verso d'un programme : Ton instrument, Bottesini, Est comme l'arche du déluge : Le rossignol y fait son nid, La fauvette y trouve un refuge , Et, sous ton archet triomphant, La corde, qui pleure et soupire, Fait rêver au brûlant martyre Causé par le cruel enfant Dont l'arc tendu, pour point de mire, Prend un cœur qui mal se défend. ”

“ DU RHYTHME MUSICAL. — NOMENCLATURE DE SES SIX DIFFÉRENTES ESPÈCES APPLIQUÉES A L’ACCOMPAGNEMENT DE LA MÉLODIE, PRINCIPALEMENT PAR LE PIANO. Si le rhythme est l’ame de la musique, et peut même, par la seule force de son action sur l’organisme humain produire un très grand effet [12] , on ne peut nier qu’appliqué sous différentes formes à l’harmonie accompagnatrice du chant il ne double encore les effets de ce principal moteur de tout plaisir musical. ”

“ Mais la postérité, toujours jeune et brillante, Donne un bien plus haut prix aux talents moissonnés Dans l'âge où le génie ouvre un aile puissante: La mort aime les nouveau-nés.
Toi dont la harpe d'or exaltait, noble et sainte, Les grandeurs de celui qui tient tout en sa main, Au milieu des élus, dans la céleste enceinte.
Tes chants n'auront plus rien d'humain.
Astres mélodieux, pères de l'harmonie, Haydn, Beethoven , Weber, et toi, Mozart !
Recevez Mendelssohn , fils de votre génie Et comme vous l'orgueil de l'art.
A. E.
Trois motets, texte latin et allemand, avec orgue. ”

“ Mais, comme je l'ai déjà fait pressentir, la symphonie est le véritable titre de noblesse de Beethoven, et dans ce genre élevé il semble avoir posé les bornes au delà desquelles le génie musical le plus grand ne peut avancer, sous peine de ne plus imposer qu'un vain nom à ce genre qui est à la musique ce que le poëme épique est à la poésie. ”

“ Parmi ses productions de musique sacrée, l'Ave Verum est une inspiration qui vivra aussi longtemps que le sentiment religieux, dont elle est l'expression la plus élevée.
Beethoven a transformé la symphonie ; il lui a donné une allure plus dramatique et plus de grandeur ; il en a amplifié presque toutes les parties. Sous sa plume de feu, le minuetto gracieux d'Haydn, passionné de Mozart, est devenu le scherzo, dont les proportions gigantesques et le style brillant et chaleureux étonnent et ravissent tout à la fois. ”

“ On a remarqué avec surprise que l'illustre auteur de Roberl-le-Diable et des Huguenots n'assistait pas à l'inauguration du monument de Beethoven ; j'en ai
été vraiment peiné, car M. Meyerbeer redoit autant à Beethoven que celui-ci redoit à Haydn, à Mozart et à Haendel. Les soins d'un concert qui devait avoir lieu au château de Brülh ont privé, m'a-t-on dit, Meyerbeer de ce bonheur : car c'en était un pour toute âme vraiment élevée ; et en fait de sentiments généreux le grand artiste peut être cité avec orgueil par l'Allemagne tout entière. ”

“ La théorie, sans son application, devient une lettre morte; et, quelque soit le soin apporté dans la rédaction d'une méthode, sa lecture portera peu de fruits si on n'y joint pas la pratique, qui, mieux que l'écrit le plus lumineux, éclaire sur une foule de détails trop oiseux pour être consignés, mais dont pourtant la perfection de l'exécution harmonique ou purement matérielle a le plus grand besoin pour atteindre ses dernières limites. ”

“ Il n'est personne, dit avec justesse le
savant Choron dans son admirable Discours sur l'histoire de la musique, qui n'ait observé que toute espèce de musique tend à se terminer sur une certaine note ou sur un certain son. Cette tonalité, dont parle l'illustre musicien, vers laquelle tous les sons d'un morceau de musique semblent converger, remplit après le rhythme l'une des conditions les plus essentielles à toute composition musicale, et sa découverte a immortalisé Claude Monteverde. ”

“ Beethoven, malgré son beau génie, ne fut jamais l'objet des distinctions honorifiques accordées, trop souvent, par les grands de la terre, à des artistes dont tout le mérite réside dans un savoir-faire plus ou moins dissimulé. Il avait adressé au roi de France, Louis XVIII, la partition de sa belle messe en ré (n° 2) ; il en reçut une médaille d'or. On dit qu'à la même époque plusieurs vaudevillistes obtinrent la croix d'honneur.
L'amitié soutint Beethoven dans les moments les
plus critiques, mais presque constamment elle ne put lui offrir que des paroles stériles. ”

“ Le Credo, profession de foi de l'Eglise universelle, est, de toutes les différentes parties d'une messe, celle qui offre le plus d'attraits au compositeur et dans laquelle il a la possibilité de réunir avec plus d'effet et la mélodie qui vivifie et l'harmonie qui colore: car ce beau poème, qui traduit la Bible depuis la première page de la Genèse jusqu'au dernier jour du Nouveau Testament, est grand comme les merveilles du Créateur qu'il célèbre. ”

“ Haydn a nonseulement donné au quatuor et à la symphonie leur forme immuable quant au style qui leur est particulier, mais encore, dans l'instrumentation, il a inventé une foule de choses tombées en quelque sorte dans le domaine public depuis lui. C'est Haydn qui le premier a eu l'heureuse idée de faire battre les temps multiples de la mesure par les instruments à vent ; c'est lui qui a assigné au violoncelle le rôle si poétique qu'il
remplit dans nos orchestres ”

“ La mélodie, si préconisée avec tant de raison par les amateurs , vivifie constamment le style symphonique de Beethoven ; c'est un tissu sans solution de continuité, qui est brodé magnifiquement par toutes les voix de l'orchestre, et cela est tellement vrai que l'on pourrait chanter en soi-même toute une symphonie de ce maître, tant le réseau mélodique en est savamment dessiné. Les tutti ont une magnificence, une ampleur inconnue jusqu'à lui ; par l'art qu'il possède de grouper les instruments, il leur donne une sonorité extraordinaire. ”

“ Robert Schumann, ainsi que nous le dirons dans l'étude consacrée à ce compositeur, n'a pas eu le temps de marcher dans toute la plénitude d'un talent que l'expérience eût éclairé et développé. Sa symphonie, qui renferme de très-belles parties, manque quelquefois de cette netteté de contours si frappante chez Haydn, Mozart et Beethoven. Cependant le scherzo et l'andante produisirent un excellent effet. Le temps, qui met chaque chose et chaque individualité à sa place, décidera de la véritable valeur de ce compositeur. ”

“ La musique, par la diversité de ses genres, par l'application si variée que l'on peut en faire, embrasse le monde entier. Elle est la langue universelle : c'est l'idiome du cœur et sans doute l'écho affaibli du langage des hommes avant la confusion des langues ; c'est l'accent des âmes non corrompues par l'orgueil. De tout temps, les esprits supérieurs, les philosophes, les historiens, et avant eux tous les poètes, ont célébré le pouvoir et les merveilles de l'art musical : le bruit mélodieux que fait le chêne en avril ”

“ Son opéra du Freyschiitz a créé un genre nouveau au théâtre, le fantastique uni à la passion. Dans cette voie qu'il a ouverte, un grand compositeur, son condisciple et notre contemporain, a marché avec toute l'assurance que donne le génie : Robert le Diable, Les Huguenots et Le Prophète forment une admirable trilogie de chefsd'œuvre sur lesquels le souffle de Weber a passé, comme celui de Michel-Ange passa sur les toiles immortelles de Raphael, après sa visite furtive à la chapelle Sixtine. ”

“ Par lui, la symphonie se transforme : la jeune fille est devenue femme ; elle a dans sa démarche une dignité tout impériale; son allure est plus noble, les proportions de sa figure sont plus grandes, plus accusées, mais non moins pures. Beethoven n'est pas seulement musicien, il est poëte : il a le génie de l'art et celui du bon sens. Il ne fait pas grimacer sa pensée afin de l'agrandir. ”

“ Le goût de la musique, si répandu dans toutes les classes de la population parisienne, vient enfin de trouver un intelligent et hardi initiateur en la personne de M. Jules Pasdeloup; et le directeur du Cirque Napoléon, s'associant à la pensée féconde du jeune chef d'orchestre, a mis à sa disposition le beau monument construit par le célèbre architecte M. Hittorf, et le fiat lux musical de l'art mis à la portée du peuple a été enfin prononcé. ”

“ Il est vraiment singulier que le genre symphonique pur semble être refusé à un compositeur si supérieur, dès que l'action dramatique commence.
M. Rossini a écrit un grand nombre d'ouvertures d'un effet saisissant sur les masses; ouvertures parmi lesquelles celle de Guillaume Tell restera toujours comme le plus brillant panorama musical qui ait jamais été offert à l'admiration de la foule.
Cependant le genre exclusif de la symphonie est celui qui offre le plus de ressources au génie du compositeur ”

“ Des critiques à vues étroites, des amateurs qui ne peuvent admirer les grands compositeurs qu'en cherchant leurs équivalents dans le ciel constellé des grands poètes, ont comparé à tort Haydn à Boileau, Mozart à Racine, Beethoven à Corneille, Weber à Crébillon, Mendelssohn à Lord Byron et Schumann à Victor Hugo.
Nous n'approuvons pas ces rapprochements : Haydn n'a jamais abrité son nom sous celui de quelque Horace musical antérieur à lui; Mozart n'a jamais fait de concessions, dans ses œuvres, aux goùts plus gourmés que naturels d'une cour quelconque ”

“ Un vague délicieux règne dans ses élégantes compositions ; mais qu'il est loin d'avoir la netteté d'Haydn, la passion de Mozart, et la poésie toute virile de Beethoven !
Si nous avons placé Robert Schumann à la suite de ces grands maîtres, ce n'est pas que, pour blesser une foule de compositeurs nos contemporains, nous ayons eu la mauvaise pensée de vouloir l'élever au-dessus d'aucun d'eux; mais la mort, cette avant-courière de la postérité, l'a touché de son aile ”