Auguste Debay

“ Mais une déplorable licence ne tarda point à s'introduire dans l'art. La musique, jusqu'alors soumise à la poésie, voulut en secouer le joug; les musiciens n'aspiraient qu'à se signaler par des découvertes et à s'attirer des admirateurs. Aux jeux pythiques, la lyre et la flûte qui, depuis Orphée et Marsyas, n'avaient servi qu'à accompagner la voix, se firent entendre seules ; plus on multipliait les innovations et plus on s'écartait de la nature. Enfin les poètes inventèrent le dithyrambe et tourmentèrent à la fois la langue, la mélodie et le rhythme pour les plier à leur enthousiasme. ”

“ Cicéron et Quintilien regardaient ces deux qualités comme indispensables à un orateur.
La douceur de la voix, la pureté de l'accentuation jouent aussi un grand rôle dans l'art de plaire et d'obtenir ce qu'on désire ; les voix de femmes surtout produisent, dans ces circonstances, de surprenants effets. Leur organe vocal est un instrument dont elles se plaisent à tirer des sons mélodieux ; leur timbre est flatteur, leur parole facile, sans besoin de maître d'élocution ; c'est le désir de plaire et d'être aimées qui leur donne des leçons de bien dire. ”

“ L'homme chante par cela seul qu'il parle, comme il parle par cela seul qu'il pense. La seule différence qui existe entre le chant produit par la voix de l'homme qui parle et le chant musical, c'est que, dans le premier, la voix parcourt des intervalles extrêmement rapprochés les uns des autres, indéterminés, qui ne peuvent être ramenés à aucune gamme, et par cela même inappréciables; tandis que dans le second, elle observe des intervalles déterminés, appréciables, c'est-à-dire appartenant à une gamme connue, et dont l'oreille peut assigner la place dans l'échelle des sons. ”

“ Farabi, musicien arabe, se présente à la
cour de Sahib; il tire de sa poche un instrument à cordes, et chante en s'accompagnant. Au mouvement léger de sa musique, tout le monde se met à rire et à danser. Farabi change de ton ; aussitôt la tristesse se répand sur tous les visages et l'attendrissement dans tous les cœurs. Le musicien change encore une fois de ton et de rhythme; à sa mélodie, lente et somnifère, les auditeurs sentent leurs paupières s'appesantir; ils bâillent, ferment les yeux, et s'endorment d'un doux sommeil. ”

“ Prêtez l'oreille aux lectures faites par une femme supérieure, dont l'organisation délicate ne semble composée que d'épanouissements nerveux, et chez laquelle une culture presque continuelle de l'esprit, jointe à l'étude des beaux-arts, aura puissamment ajouté à tous les dons d'une nature très libérale envers elle ; vous comprendrez qu'il est difficile d'exprimer à quel degré elle développe, en lisant, tous les ressorts d'une sensibilité exquise, avec quel art inimitable elle conduit sa voix, et surtout avec quel prestige elle entraîne et subjugue l'attention de ses auditeurs. ”

“ Ce qui nous est parvenu de la musique des anciens est apocryphe ou incomplet, et ne saurait nous en faire apprécier l'excellence. Il n'est point rationnel de traiter de fabuleux les prodiges qu'elle opérait ; car on ne peut récuser certains faits historiques, pas plus que nier l'existence de certaines villes , de certains hommes. Or, si les arts libéraux, la sculpture, la peinture, l'architecture, la poésie, la mimique, furent portées, chez les Grecs, à ce degré de perfection que nous n'avons pu atteindre de nos jours, n'y aurait-il eu que l'art musical qui fut resté en arrière? ”

“ L'accentuation grammaticale exige des études prosodiques et des exercices de lecture et de déclamation ; cette dernière est d'autant plus nécessaire au chanteur, que le récitatif est une déclamation chantée.
L'EXPRESSION ou esthétique de l'art doit être, pour le chanteur, le degré de perfection vers lequel tendent tous ses efforts. L'expression est au chant ce que l'éloquence est au discours ; c'est la manifestation extérieure des sensations qu'on éprouve; c'est la traduction par la voix, les traits, les poses et les gestes des divers mouvements et situations du cœur et de l'âme ”

“ Chaque mouvement d'un pantomime exprimait une idée, chaque geste rendait une phrase, ce qui avait fait dire à un poëte latin : « Les membres et le corps du pantomime sont autant de langues à l'aide desquelles il parle sans ouvrir la bouche. » Comme les pantomimes employaient des gestes et attitudes de convention, il était nécessaire que le spectateur fût initié à ce langage pour en saisir toutes les nuances ; mais lorsqu'une fois il avait
acquis l'intelligence de ce langage, les gestes qu'il connaissait lui faisaient deviner le sens des nouveaux gestes qu'inventaient les pantomimes. ”

“ La danse considérée comme art, les danses de caractère et d'ensemble, n'existent réellement en France que sur la scène, et c'est particulièrement à l'Opéra, théâtre unique dans le monde, que les élèves de Terpsichore se montrent dans tout leur éclat; c'est là qu'aux prestiges de la musique, des décors et des costumes, se joint l'art perfectionné du geste.
La danse des ballets est une succession rapide de poses gracieuses, de mouvements de jambes et d'attitudes séduisantes, de pirouettes et de sauts dont la légèreté nous étonne. ”

“ Mais, de tous les grands effets musicaux, les plus remarquables sont, sans contredit, ceux que produit la musique dramatique,' parce qu'elle développe, agrandit la pensée du poëte, et qu'elle s'adresse à la fois aux sens et à l'esprit. Les sons, les accords des voix humaines et de l'orchestre, ingénieusement combinés, ébranlent nos fibres les plus profondes, et les êtres les plus indifférents ne sauraient y résister.
Ce que la poésie raconte, la musique le personnifie; ce que la première ébauche, la seconde le complète. ”

“ Ce philosophe voulait que la musique fût réglée par des lois, et il s'autorisait de l'exemple des Egyptiens qui avaient fait de cet art la base de l'éducation intellectuelle, comme la gymnastique l'était de l'éducation corporelle.
— La musique, écrivait Aristote, est une puissance auxiliaire de la vertu; elle produit d'heureux effets sur l'esprit et donne les goûts d'un honnête plaisir; elle règle la vie d'après les règles de l'harmonie. — Aristoxène, élève distingué d'Aristote, s'adonna tout entier à la musique et prouva que cet art avait une immense influence sur le moral de l'homme. ”

“ La musique chantée, loin de marcher de pair avec le sens des paroles, de peindre les mouvements passionnels, les agitations du cœur, les troubles de l'âme, ne brille que par les trilles, les roulades, les coups de gosier et tout l'entourage des fioritures; on dirait que cette musique fardée n'a d'autre but que de faire briller la voix du chanteur ; tout semble n'être fait que pour étonner l'oreille et ne jamais toucher le cœur. ”

“ Plus étendue, plus douce que toutes les voix connues, plus harmonieuse que la harpe et la lyre, plus tendre que la flûte, plus suave que le violon, la voix de femme surpasse celle de tous les instruments qui ne semblent faits que pour l'accompagner ; aussi, de tous les instruments la voix humaine est celui qui fait le plus facilement mouvoir les puissances de l'âme, qui exalte la sensibilité, allume les passions et porte l'amour jusqu'au délire. ”

“ DES EFFETS DE LA MUSIQUE SUR L'ORGANISME HUMAIN
Tout est harmonieux dans l'univers, et tous les êtres se meuvent dans le grand cercle de l'harmonie générale. La, cousonnance plaît parce qu'elle annonce l'union, la vie; la dissonnance déplaît parce qu'elle indique la disgrégation, la destruction. Le corps humain est un composé harmonieux d'organes ; chacun de ces organes a sa voix dans le concert organique ou vital, et c'est par une réciprocité d'action que l'harmonie extérieure influe sur la nôtre. ”

“ Un bon maître, au contraire, consacre tout son temps à ses élèves; il combine l'art dans toutes ses parties, et non dans une seule; il connaît la force, le talent de chaque élève; il met son amour-propre, sa gloire, à bâtir la réputation des élèves qui ont de l'avenir et à leur préparer des succès. Le véritable bon maître est celui qui a montré la justesse du son, qui a posé et déployé sa voix, qui a fait connaître la valeur des mouvements, des caractères, des passions et de leurs nuances ”

“ Ce chant bruyant, joint à l'inflexibilité de l'organe, obligea les nouveau-venus et les peuples subjugués qui les imitèrent, de ralentir tous les sons pour les faire entendre. L'articulation pénible et les sons renforcés concoururent également à chasser de la mélodie tout sentiment de mesure et de rhythme ; comme ce qu'il y avait de plus dur était toujours le passage d'un son à un autre, on n'avait rien de mieux à faire que de s'arrêter sur chacun, le plus qu'il était possible, de le renfler, de le faire éclater le plus qu'on pouvait. ”

“ En Allemagne, un instituteur ne saurait exercer sa profession s'il n'était musicien; la musique y est considérée comme un moyen de développer dans le cœur de l'homme l'amour de l'ordre et le sentiment du beau. Le paysan et le soldat savent assez de musique pour chanter en partie. Aussi, le voyageur étranger qui parcourt ce pays est-il agréablement surpris d'entendre des régiments entiers chanter en chœur des airs nationaux ; sa surprise augmente lorsque, dans les champs et les vallées, il entend les laboureurs, les pâtres, exécuter des concerts de voix dont l'ensemble vous saisit d'admiration. ”

“ Et toutes ces voix, tous ces bruits qui se confondent dans l'air, sous l'herbe et au fond des eaux sont autant de signes par lesquels la nature manifeste sa puissance et, sa vie ; car malgré sa verdure et ses fleurs, la terre paraîtrait triste à l'homme, s'il n'entendait le frémissement des brises qui caressent le feuillage, le murmure des ruisseaux, le bourdonnement des insectes, les joyeux chants des oiseaux. Ce sont ces voix, ces bruits qui animent les campagnes et qui, mêlés entre eux, forment ces mélodies éternelles, ces sublimes concerts que tous les êtres semblent adresser aux cieux. ”

“ Une chose non moins essentielle à observer pendant la déclamation ou le chant, c'est la liberté du cou et de la poitrine ; l'expérience a démontré que la cravate et le corset étaient nuisibles par leur compression ; que la voix perdait de son étendue, de sa flexibilité lorsque le cou et la poitrine étaient gênés.
La gymnastique vocale -embrasse les divers exercices du poumon, de la glotte, de la langue et des lèvres, appliquée à la conversation, à la lecture, à la déclamation et au chant. ”

“ Dans les théâtres, les concerts et les luttes musicales, la multitude ignorante applaudissait à ces innovations, parce qu'elle préférait l'hyperbole au naturel, parce qu'il lui fallait de vives émotions, de violentes secousses, et plus la musique était hardie, fougueuse, étrange, plus elle excitait ses transports. Les philosophes, ainsi que nous l'apprennent Aristote, Platon et Télésias, eurent beau s'élever
contre la musique nouvelle, qui tendait à ébranler les institutions de l'État, on ne les écouta point, et les musiciens continuèrent à parler aux sens et point à l'esprit. ”

“ Il ne faut qu'une âme sensible pour bien juger si l'imitation des passions, dont on est susceptible, est fidèle ; aujourd'hui pour bien saisir toutes nos finesses musicales musique, il faut savoir parfaitement la musique. Cela est si vrai que toute personne qui n'a nulle connaissance de cet art n'en est point ravie, ne l'écoute que par ton et en juge si mal, qu'elle ne serait pas en état de distinguer un accord faux d'une belle disonnance. ”

“ Les nerfs de la femme sont plus facilement ébranlés par les sons aigres que par les sons graves ; c'est le contraire pour l'homme. Quand le cœur est dilaté par la joie, des airs gais consonnent avec cet état; le cœur est-il resserré par le chagrin, les airs lents et tristes nous sont sympathiques. Le plus habile musicien ne saurait nous émouvoir et s'emparer de nos affections sans trouver ces consonnances.
Si la musique des anciens Grecs produisait des effets si merveilleux, c'est qu'elle pénétrait le cœur et l'âme ”

“ Le mot rhythme signifie mesure, cadence, proportion. C'est un mouvement assujetti à certaines proportions et à des retours symétriques. Le rhythme se retrouve partout dans la nature : dans le mouvement des astres, dans le vol des oiseaux, dans les battements du cœur, dans le coup de marteau du forgeron; enfin, dans tous les exercices physiques qu'exigent les diverses professions. En poésie, le rhythme est la durée relative des instants qu'on met à prononcer les syllabes du vers ; en musique, c'est la durée relative des sons qui composent une mélodie. ”

“ Aujourd'hui l'harmonie a pris une marche opposée ; avide de briller, elle court après le bruit et les dissonnances, qu'elle prodigue sans ménagement; elle s'attache toujours à étonner l'oreille par des effets inattendus, et la mélodie, écrasée sous une grêle de savants accords, peut quelquefois à peine montrer sa tête mutilée. L'honneur des grands effets appartient aujourd'hui aux dissonnances, au bruit d'un orchestre formidable.
Les amateurs :de cette musique forcée, traitent d'ignorants ceux à qui elle déplaît, et prétendent que rien n'est plus beau ni plus ravissant. ”

“ La bouche prend différentes formes selon que la passion contracte ou relâche ses muscles. — Les yeux ont un langage plus expressif encore ; ils brillent dans le désir, étincellent dans la fureur et s'allument des plus douces flammes au flambeau de l'amour. Que d'éloquence et de mystère dans un regard ; que de volontés dans une prunelle humide, quelle enivrante promesse de bonheur dans un mouvement de paupière!. Avec les yeux on effraye, on désespère ou l'on donne l'espérance ”

“ L'homme a eu un modèle pour parler, la nature. L'imitation dut être la base de toute langue, et ce langage d'imitation, enseigné par la nature, est intelligible à tout le monde.
L'amour cette grande passion que la nature alluma dans le cœur de tous les êtres, afin de perpétuer leur race, l'amour dut aussi puissamment contribuer à l'invention du langage. Ce furent d'abord des gestes, des cris, des sons diversement modulés, ensuite des articulations monosyllabiques, et puis des mots, rudiments de phrases, pour se communiquer les sensations éprouvées. ”

“ La femme est douée d'une voix plus douce et plus flexible, d'un timbre plus flatteur; elle dépasse celle de l'homme en étendue, et les notes graves qui lui manquent sont très-amplement remplacées par des notes élevées. La nature semble avoir doté la voix des femmes de ces qualités pour mieux captiver l'homme, adoucir la rudesse de ses mœurs, le retenir près d'elle et lui inspirer l'amour. ”

“ L'articulation pure des syllabes et diphthongues qui rend bien la prosodie des mots, c'est-à-dire qui fait convenablement sentir l'accentuation et la quantité de certaines voyelles, est la plus agréable, la plus émouvante. Lorsque la douceur de la voix et la pureté de la prononciation s'unissent à un timbre sonore, il en résulte une parole harmonieuse dont la puissance est irrésistible. Tel est le langage des femmes parisiennes, qui produit un effet magnétique sur les sens et l'âme. L'effet est inverse chez une jolie femme affligée d'une voix désagréable ou d'une prononciation vicieuse ”