Morell Mackenzie

“ L'orateur doit se placer dans la position la plus favorable au libre jeu des organes de la parole. Un acteur peut être obligé, par suite des nécessités même du drame, à parler dans des attitudes aussi gênées que possible, à déguiser sa voix, à chuchoter, mais un prédicateur ou un orateur n'ont aucune excuse pour ne pas donner à la voix tous ses avantages. Le corps doit être droit comme celui d'un soldat au port d'armes, la tête levée, le thorax dilaté; on évitera les cols et les cravates qui serrent le cou et dont la haute gomme de notre temps aime tant à se parer. ”

“ C'est là la pierre angulaire de l'hygiène vocale; sans elle, tout est inutile. Il est clair que les organes sont soumis à un effort beaucoup moindre, lorsqu'on reste sur les notes moyennes, c'est-à-dire dans les tons les plus faciles et les plus naturels pour l'orateur. Les sensations individuelles sont dans une certaine limite le meilleur guide; mais elles ne sont en aucune manière infaillibles, nulle part on ne reconnaît mieux l'habileté du maître que dans son pouvoir d'enseigner à l'enfant le moyen de découvrir le ton naturel de sa voix. ”

“ Le larynx est l'organe de la voix, comme l'œil est celui de la vision, comme l'oreille est celui de l'ouïe ; tout le monde se moquerait de l'homme qui émettrait l'étrange prétention de sentir avec ses lèvres ou de voir avec ses doigts; elle ne serait pas plus absurde que celle des chanteurs déclarant sans sourciller qu'ils tirent leur voix de derrière la tête, du plancher de la bouche, des profondeurs du cou, ou de tout autre point que des sensations mal interprétées leur permettent d'imaginer. On dit de certaines basses qu'ils vont chercher les notes dans leurs bottes ”

“ La voix parlante comme la voix chantante perd beaucoup de sa force et de sa beauté dans la vieillesse. « Est-ce que votre voix n'est pas brisée? Estce que votre haleine n'est pas courte? » réplique le magistrat à Falstaff déclarant qu'il est jeune. A 35 ans M. Bright se plaignait de ce que sa voix n'était plus ce qu'elle avait été ; rien n'est plus étonnant dans la vieillesse de M. Gladstone que la puissance vocale conservée par lui.
En ce qui touche au larynx, le mécanisme de la parole est le même que celui du chant, pourtant, l'action des cordes vocales est moins compliquée. ”

“ L'analogie est un instrument merveilleux pour l'explication, elle ne vaut rien pour servir de base à une théorie. A part la caisse et le triangle il n'y a peut-être pas un instrument auquel on n'ait trouvé une ressemblance frappante avec l'organe de la voix humaine. On n'a peut-être pas comparé le larynx à la cornemuse, mais les ventricules la rappellent si bien qu'une telle analogie ne pourra certainement pas rester longtemps inaperçue ! ”

“ Sa voix, appartenant à la variété que Quintilien appelait fusca est employée avec tant d'habileté, si bien modifiée, grâce aux qualités d'une nature merveilleusement douée, que quand on vient de l'entendre, les accents les plus purs semblent vides et mous. D'autres voix dont le timbre laisse à désirer prennent une beauté pathétique dans les
émotions, lorsqu'elles se voilent et tremblent au milieu d'un torrent de larmes. ”

“ La médecine comprend deux divisions fondamentales, l'hygiène et la thérapeutique: la première a pour but de prévenir les maladies, la seconde de les guérir. C'est un fait digne de remarque qu'à toutes les époques on ait accordé une attention sérieuse aux traitements des affections qui affligent l'espèce humaine, et qu'on se soit si peu occupé des moyens de les prévenir. Il est bien démontré qu'il vaut mieux prévenir que guérir et pourtant, jusqu'à un temps relativement rapproché de nous, l'hygiène n'a tenu dans la science qu'une place secondaire. ”

“ Pour le maître la voix est chose indifférente, mais il doit posséder une oreille de la plus minutieuse précision, un goût raffiné développé par l'étude des meilleurs travaux de toutes les écoles, la connaissance de ce que l'on joue ou de ce que l'on chante de mieux dans le monde, nous pouvons dire en parodiant la définition de la culture donnée par MaLthew Arnold qu'il doit posséder une connaissance non pas limitée à la propre branche de son art, mais étendue à tout le domaine de la musique, à ses principes fondamentaux. ”

“ Sans lui, pourtant, le chant perd un de ses plus grands charmes; la voix articulée de l'homme devient semblable à l'airain sonnant ou à la cymbale retentissante et n'a pas plus d'expression qu'eux. Pour une personne de goût, une simple ballade chantée avec sentiment et clarté, est préférable à la plus belle musique rendue par une voix qjui massacre les notes et mutile les mots; les chanteurs anglais sont peut-être ceux chez lesquels ce défaut est le plus marqué. Ce n'est pas toujours leur faute ou celle de leurs maîtres. ”

“ Porpora voulait-il renfermer dans un petit espace tout le secret de son enseignement, voulait-il simplement se moquer de la présomption de son élève. Sûrement, tout ce qu'un maître de chant peut apprendre, c'est la technique de l'art, on peut en exprimer la plus grande partie dans des symboles renfermés dans un petit espace, mais qui auront une très grande importance lorsqu'il seront interprétés par un homme de génie. ”

“ Un enfant apprend seul à marcher, mais pour marcher avec grâce, c'est une autre affaire. Tout le monde sait combien l'éducation modifie les choses ; la voix humaine émet des sons sans l'assistance d'un maître de chant, mais une éducation bien dirigée a des avantages indiscutables pour l'élève comme pour ceux qui l'entendent. ”

“ Il est difficile de convaincre beaucoup de personnes que l'art de parler doit être acquis et qu'une culture bien comprise peut seule conduire à la perfection. Je suis persuadé que s'il y avait dans chaque école du royaume un bon maître de diction, notre noble langue anglaise perdrait sa réputation imméritée de rudesse. Les oreilles seraient moins torturées qu'elles ne le sont, les nerfs auditifs et l'esprit y gagneraient car ils n'auraient plus besoin de
faire des efforts extraordinaires pour saisir un sens noyé dans un flot de mots à demi formés ”

“ Il est facile de deviner ce qui arrivera au bout de quelque temps. Je ne parle pas de l'ivrognerie, mais de l'accumulation dans le système nerveux ; une déperdition progressive de sa puissance découlera fatalement du gaspillage de son énergie vitale. Des accidents suivront aussi sûrement l'usage de l'alcool que la nuit suit le jour; alors surviendra le défaut de stabilité, de puissance coordinatrice des muscles ; tout le monde connaît l'harmonie singulière de la voix des disciples avérés de Bacchus. Sa raucité est due à une phlegmasie chronique de la muqueuse laryngée. ”

“ La diplopie, la gaieté désordonnée et le langage indistinct d'un homme ivre sont des exemples de perte temporaire du pouvoir de coordination. Une sensation curieuse dans laquelle il nous semble être dans le même état qu'auparavant et due à la perte de coordination des deux moitiés du cerveau, un hémisphère reste momentanément en arrière de l'autre et produit l'état de conscience antérieure, au lieu de le compléter dans un chœur, il se produirait le plus admirable des désordres, si chaque artiste chantait ou jouait sur sa propre clef et à sa guise, sans s'occuper des autres. ”

“ Maclaren, qui fut si longtemps le mentor de l'athlétique jeunesse d'Oxford, dit qu'il a souvent remarqué sur lui-même un gain de quelques pouces dans la circonférence du thorax à la suite d'une courte excursion à pied.
Inutile de dire que l'inspiration doit être silencieuse ; rien n'est plus désagréable que les efforts coupant une mélodie comme une sorte de cri partant des profondeurs de l'organisme. L'air doit passer par son canal naturel, le nez; on n'emploiera la bouche comme conduit auxiliaire que si la chose est absolument nécessaire. ”

“ Les règles de la production de la voix ne sont pas des canons arbitraires réglés par les maîtres de musique selon leurs prédilections. Ce sont des lois rationnelles fondées sur l'observation des phénomènes naturels et tirées de la pratique des meilleurs chanteurs absolument comme les règles de la grammaire sont des formules généralisées d'une diction pure. Elles ne peuvent corriger la nature, une des lubies chéries de certains professeurs qui la gardent comme un prototype de la divine intelligence. ”

“ On n'abusera pas de la voix en l'obligeant d'aller au delà de son étendue naturelle, ou en la produisant avec une violence extrême ; quand les cordes d'un violon sont trop tendues, elles cassent; on peut causer de graves préjudices aux organes vocaux en forçant la voix. La distention exagérée des cordes vocales peut leur faire perdre leur élasticité; parfois des fibres musculaires ou ligamenteuses sont rompues ; la même chose arrive à des vaisseaux du larynx1. La paralysie est une des manières dont la nature se venge d'un exercice exagéré ou peu judicieux. ”

“ La voix devient gutturale, elle est en quelque sorte étranglée par un épaississement involontaire des différentes parties du larynx. Chez les tempéraments de fer, les explosions et les tempêtes des passions sont accompagnées d'un spasme qui jugule la voix ; des orateurs se meurtrissent la poitrine comme s'ils voulaient frayer un passage à l'air; ce résultat des émotions est une difficulté pour les artistes. Un excellent comique, un acteur qu'on ne saurait surpasser dans la comédie moderne, n'a pu jusqu'à présent en triompher dans le drame. ”

“ Que la voix ne soit pas fatiguée par la déclamation, la conversation sur un ton élevé dans les rues, dans les voitures publiques ou les trains, c'est tout ce qu'il faut; le silence absolu serait plus nuisible qu'utile. ”

“ Ce n'est du reste pas mon affaire de discuter les maux que peut produire la mode, par suite des déplacements d'organes importants auxquels elle donne lieu quelquefois.
Je sais combien une période, même courte, de nonchaloir est difficile à supporter pour un artiste arrivé au succès, et combien peut influer sur ses résolutions la perspective d'une semaine inoccupée. C'est pourtant - une économie sérieuse que celle qui consiste à ménager l'instrument de travail et à ne pas s'exposer à le briser. ”

“ L'action d'aucun muscle n'est capable d'aider à la production de la voix. Les contorsions de la face, du cou, le gonflement des veines du cou, qu'on distingue parfois pendant le chant, sont le résultat d'une mauvaise habitude, ou prouvent que les forces sont dépassées. La perfection se reconnaît à l'aisance, à la grâce, à l'absence d'efforts inutiles. ”

“ ANATOMIE DES ORGANES VOCAUX
Poumon. — Respiration, larynx, pharynx, bouche, voile du palais luette, piliers du voile du palais. — Amygdales. — Passages nasaux. — Langue.
La connaissance de l'anatomie ne peut pas transformer en bon un mauvais chanteur; cependant il est nécessaire pour qu'il puisse conserver tout en ordre qu'il sache à peu près comment est fait l'instrument dont il se sert. La puissance motrice ou le courant d'air qui met les cordes vocales en vibration, est fournie par les poumons. ”

“ L'absence de la corde sympathique a empêché un acteur d'une grande culture intellectuelle, possédant une pureté raffinée de diction, d'obtenir tout le succès auquel il eût pu aspirer. Une voix noble mais froide est comme un visage sans expression ”

“ Les maîtres italiens prenaient toutes les peines possibles pour unir les registres, s'efforçant d'arriver à leur fusion, aplanissant en quelque sorte la surface totale du son jusqu'à ce que, dans sa complète étendue, la voix fût douce et uniforme et qu'il fût impossible de saisir les différences de timbre. Le secret de bien chanter est tout entier dans la manière dont on ménage les registres, rien ne montre mieux l'habileté du maître que les succès qu'il obtient sur ce point chez ses élèves. ”

“ La plupart des musiciens attachent peu d'importance aux paroles : pour eux, une prononciation correcte ne vaut pas les efforts qu'on pourrait faire pour l'acquérir. La puérile absurdité de la plupart
des livrets d'opéra en est peut-être une des raisons; un artiste philanthrope peut parfaitement supposer que ce qu'il peut faire de mieux pour de pareilles billevesées, c'est de les rendre inintelligibles. Il faut faire une exception en faveur des écrits de Wagner et Hueffer, qui possèdent un cachet original de poésie, mais malheureusement ces travaux sortent tout à fait de la règle générale. ”

“ Mme Seiler réprouve le système d'exercer la voix à son maximum d'intensité, les poumons remplis d'air, de telle sorte qu'un courant formidable arrive à la glotte. Elle affirme, au contraire, qu'en chantant piano à une légère pression respiratoire, et en ayant en vue, moins la puissance que la pureté et la douceur, on devient plus vite maître de ses organes, en même temps on court moins de risques physiques2. La physiologie nous apprend que, pour acquérir toute leur puissance, les muscles ne doivent être régulièrement exercés que peu de temps dans l'état de tension complète. ”

“ Inconvénients du staccato et du tremolo, Il ne faut jamais se servir de la voix quand elle est entravée.
Même après sa formation il faut donner beaucoup de soins à la voix si on veut la conserver. Il n'y a pas de règle sans exception ; certains chanteurs merveilleusement doués, ont gardé intacte leur puissance vocale bien qu'ils fussent soumis aux conditions les plus favorables pour la détruire. On ne doit jamais prendre pour modèle ces organisations privilégiées ; que le pot de terre de la fable serve d'avertissement à tous ceux qui voudront guider leur pas sur ceux des hommes de génie. ”