Matthew Arnold

“ LITTÉRATURE ÉTRANGÈRE. — Grande-Bretagne. — Littérature populaire ; les Ballades du cycle de Robin Hood, 1 octobre 1854. — Les Poètes des pauvres ; l’École philosophique (Crabbe et Th. Hood) et l’école radicale (Bamford et Eb. Elliott) , 15 septembre 1856. — La Critique contemporaine : i. Matthew Arnold, 1 avril 1866. — ii. David Masson, 15 août 1866. — Le Paganisme poétique : John Keats et Algernon Charles Swinburne, 15 mai 1867. — Les Historiens modernes de l’Écosse ; John Hill Burton, 1 septembre 1867. — Le Positivisme dans l’histoire, M. Henri Thomas Buckle, 15 mars 1868. ”

“ Du reste, quelle est la nation qui l'intéresse ? Il conseillera à Keats de venir par bateau, car « la France n'est pas digne d'être vue. » Il appartient tout entier à ses inspirations « de bel ange inefficace battant le vide de ses ailes lumineuses, » (1) et à son incurable nostalgie. Au milieu des splendeurs qui l'entourent et dont chaque vibration se répercute en lui, il s'écriera :
(1) Le mot est de Matthew Arnold et a été cité par M. Che- vrillon dans sa belle étude sur la Nature dans la poésie de Shelley (Etudes anglaises (Hachette) . ”

“ SIMON NOWELL-SMITH, ESQ.
226. Men and Women. — London, Chapman and Hall, 1855.
2 vol. in-8°.
Édition originale. Ce recueil comprend plusieurs des meilleurs poèmes lyriques de Browning, notamment : Love among the Ruins, a Woman's last Word et Any Wife to Any Husband.
ASHLEY, 1, p. 119.
ROGER SENHOUSE, ESQ.
MATTHEW ARNOLD (1822-1888) Fils du célèbre directeur de l'École de Rugby, Matthew Arnold fit ses études à cette école, puis à Oxford. Inspecteur des écoles publiques dépendant du Ministère de l'Éducation, il occupa ce poste jusqu'à sa mise à la retraite. ”

“ S’il est vrai que la littérature se façonne et s’organise sur le modèle de la société qui lui sert de moule en quelque sorte, la critique ne pourra manquer de se diviser en autant de partis que la nation elle-même. Elle sera par exemple whig, tory et radicale, si cette nation est l’Angleterre. La liberté dont elle jouira sera limitée par les intérêts du parti dont elle sera solidaire ”

“ Nommer l’esprit français, c’est donner l’idée d’une puissance composite, variée, qui s’est formée par l’éducation des siècles, seule comparable à l’atticisme dans l’antiquité, parfum de la civilisation moderne, qui, de l’aveu de toute l’Europe, s’exhale de la littérature française. Nommer le génie anglais, c’est rappeler à la pensée une force naturelle qui ne ressemble et n’obéit qu’à elle-même, qui a des sommeils prolongés et des réveils admirables, qui tombe souvent bien au-dessous de son niveau, mais qui de temps en temps jaillit à des hauteurs inconnues. ”

“ Si Arnold ne s'endort pas tout de suite, s'il se tourne et se retourne avec agitation à côté du cher petit frère de six ans qu'il trouble dans son sommeil, est-ce parce que, par sa mauvaise humeur, il a fait de la peine à sa maman et qu'il en est fâché?
Oh, non ! c'est parce qu'il pense à ce qui l'attend demain.
Demain, pour aller au collège, il faudra qu'il mette pour coiffure une toque écossaise, avec une aigrette de plume de coq, et deux bouts de ruban noir pendant par derrière. — Cette perspective lui semble horrible. Il est en révolte dans tout son être. ”

“ Et Arnold et son implacable antagoniste restèrent en face l'un de l'autre sans voix et sans gestes, comme subjugués par cette parole toute-puissante du vieillard ; et ils avaient encore le regard et la tète abaissés, quand l'ermite , se plaçant au milieu d'eux, répéta ;
—Vous ne vous tuerez point ni l'un ni l'autre; Dieu ne l'a pas voulu... Et s'adressant au jeune peintre , il ajouta : Arnold... mon fils bién-aimé, au nom du ciel et de nos saintes résolutions; merci... tu as bien agi, maintenant laisse-moi seul, je te prie, avec ton ennemi ”

“ « Arnold entra dans l'atelier André, où, dans des
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circonstances différentes, il commit des actes d'indélicatesse, qui donnèrent à ses camarades le droit de lui dire qu'il était capable de tout, et à tous, sans exception, une triste idée de sa moralité.
» Après plusieurs années d'études, il fut admis à concourir en loge pour le grand prix de Rome ; mais il échoua. Peu de temps après, il obtînt une place de sous-inspecteur des travaux de Paris, et quitta l'école ”

“ Arnold n'appartenait à aucun atelier, à aucune école; et mort, il est resté inconnu, excepté de quelques brocanteurs qui ont acheté un millier
d'écus les huit toiles que son père a trouvées dans la mansarde de la rue des Martyrs.
Le père d'Arnold arbore un deuil officiel, et il a coutume de dire, quand on lui parle de son fils : « La France ne connaîtra jamais toute l'étendue de la perte qu'elle vient de faire. » Calixte de Lingulis n'a point fait de Salon cette année. ”

“ On n'entendit plus tomber sur sa tête que les noms de filou, d'escroc et de voleur. Ils partirent de toutes les bouches. Quelques-uns proposaient de le plonger
dans la fontaine publique ; d'autres, de l'attacher à la queue d'un âne et de le fustiger ; et tous prophétisaient à grands cris qu'il finirait ses jours au gibet.
Arnold, dont l'indigne badinage avait eu des suites si cruelles, commençait à s'en repentir ; mais il n'eut pas la force d'en faire l'aveu, craignant d'attirer sur lui la condamnation qu'il voyait près de tomber sur son camarade. ”

“ Le prince sembla sortir d'un sommeil léthargique, se leva péniblement et alla au fond de la galerie, dans laquelle on ne pouvait entrer que par une petite porte épaisse et bardée de fer.
Arnold ouvrit à moitié et d'un air soupçonneux un guichet pratiqué dans cette porte, et dit d'une voix faible:
—C'est vous, Frank?
—Oui, Arnold... voici le jour.... Tiens... prends la cassette, mon cher enfant—répondit une autre voix un peu cassée. ”

“ Arnold ayant porté de nouveau son regard; sur l'onde, qu'on eût dît en, cet instant embrasée par les gerbes de feux de l'astre, s'abaissant plus radieux derrière les cimes chenues du Simplon... Arnold vit les passagers de la barque qui venait d'aborder se diriger de son côté.
Alors son coeur battit avec plus de force ; en proie à une affreuse hallucination, il sentit ses genoux tremblans se dérober sous lui ; il sentit comme un nuage de sang se heurter contre son front, quand il crut reconnaître dans un des étrangers qui s'avançaient le vieux et l'inflexible Duroteau. ”

“ Il devait se montrer inflexible à l'égard de tout ce qui touche la discipline. Plus tard, ayant à prendre une décision sur le sort du général Gates, son rival de gloire, battu à Campden par suite de la défection et de la fuite de quelques milices américaines, il ne se relâcha point de cette sévérité et se montra rigoureux comme juge au moment où l'indulgence aurait accru peut-être sa gloire.
Arnold, ainsi que nous l'avons dit, s'était réfugié auprès du général Clinton, qui lui avait conféré le grade d'officier général dans l'armée anglaise. Il porta donc les armes contre ses compatriotes. ”

“ André a subi sa peine avec la force d'àme qu'on devait attendre d'un homme de ce mérite et d'un aussi brave officier. Quant à Arnold, il manque d'âme. Le monde est encore surpris de ne pas le voir pendu à un gibet. ”

“ A Eveline et à Arnold seuls des nuits de voluptés toujours inassouvies et insatiables... des joies à faire envie aux anges !...
Ainsi plongé dans les délices d'une félicité inespérée, d'un hymen béni, d'un calme bonheur, d'une union toute céleste qu'il n'avait jamais osé même rêver, Arnold fut presque indifférent (à quoi eût-il pu être attentif? ) au drame glorieux qui s'achevait sur le sol affranchi de la France. Il savourait goutte à goutte l'ambroisie de cette coupe de vie qu'une foi inébranlable, une existence toute d'oubli ”

“ Tone-Zonder-Genâ, que la honte et la colère de se voir arrêter par un seul homme faisaient grincer des dents, lui lança sa hache avec fureur et le blessa aux mains. Animé par ce succés, il saisit à la hâte une lance, bondit vers le chevalier et allait l'atteindre au coeur lorsqu'au même moment Arnold brandit sa rapière : la tète du téméraire bandit roula sur le parquet... ”

“ La musique harmonieuse qui à l'instant même lui inspirait une douce sensation , porte dans son âme une tristesse inimaginable... Elle ne sait comment faire pour dérober le mal qu'elle éprouve... Elle remarque que tout le monde fixe principalement la contre-danse d'Arnold; on admire les grâces de cet Arnold, qui, dans ce moment, est cause d'une souffrance inconnue d'elle jusqu'alors... — Charmant couple ! répète à son oreille le général de *** , dirait-on que des liens indissolubles séparent à jamais le comte Arnold de SaintAumale et celte belle duchesse de Montalto?... ”

“ Mais tremblez, oui, tremblez : un temps viendra, assassin, où... Ciel ! où est mon père ?
Pendant ces affreuses exclamations, on eût dit qu'à chaque parole une lame acérée perçât le coeur des assistants ; des larmes amères jaillissaient de leurs yeux ; tandis que leur sein oppressé cherchait à se soulager par de profonds soupirs. Arnold, fou de désespoir, se laissa tomber aux genoux de sa fille, et lui dit d'un ton suppliant :
— O mon enfant ! ma bien-aimée Clara, ne me reconnais-tu pas ? ”

“ Cependant un clergyman inconnu a pris la direction du Collège de Rugby. Thomas Arnold a peu de temps devant lui : une mort prématurée l’enlèvera au bout de quatorze ans (1828-1842) mais ce délai lui suffit à transformer la mentalité des professeurs et des élèves ; il ne laissera aucun écrit sinon des lettres et des sermons mais il créera la cellule de la rénovation britannique, l’institution dont l’influence va opérer comme une sorte de radium, obligeant de proche en proche les plus rebelles à imiter ce qui s’y passe. ”

“ Arnold prit sa harpe d'or sur laquelle Raton se percha pour économiser ses ailes.
Ils commencèrent des pérégrinations qui durèrent de longs mois.
Le ménestrel vit bien des nobles châtelaines aux tresses blondes ou brunes. Beaucoup le trouvèrent si beau qu'elles voulurent le garder comme page ou comme chanteur, et souventes fois, lorsqu'il était assis à leurs pieds à soupirer ses romances, il sentit de jolis doigts un peu tremblants jouer dans sa chevelure et s'y oublier longuement. ”

“ Dès alors, il jugeait suranné et insuffisant l’enseignement des public schools. Et, comme aucune réforme sérieuse n’a encore été réalisée de ce chef, son opinion doit être demeurée la même. Mais comment aurait-il partagé la naïve erreur des publicistes continentaux, qui ramènent la question à deux termes et en donnent ce résumé simpliste : Trop de muscles, pas assez de cerveau ?
Le public school tel que le trouva Arnold n’était qu’un chaos : Arnold en fit une usine. Une usine de force musculaire ?... non pas ; mais une usine de force sociale. ”

“ Arnold a agi et parlé d’après cette conviction que l’adolescent bâtit lui-même sa propre virilité avec les matériaux dont il dispose — et qu’en aucun cas on ne peut la bâtir pour lui. Il a cru que l’adolescent est au collège non pour y être discipliné mais pour y être émancipé graduellement, pour s’y exercer à l’action libre et réfléchie, pour y apprendre à user de son indépendance tout en observant les lois qui font l’individu responsable envers sa conscience et envers la société. ”

“ Arnold, quoique défait & blessé, entreprit de leur faire supporter, leurs malheurs en les occupant sans cesse. Montrant toute la fermeté d'une: âme forte & un génie plein de ressources, il convertit le siège en blocus, & disposa tellement le petit nombre de ses troupes, qu'elles étaient encore formidables. Il intercepta constamment toutes les provisions en voyées pour la ville, & fit brûler les faubourgs de Saint Roch & de Saint Jean. Le général Wooster vint se joindre à
à la fìn de Février, avec environ cinq cents hommes & l'artillerie de Montréal. ”

“ Le monde scolaire allait-il continuer à vivre, à présent qu’Arnold ne l’animait plus !... oui. Arnold était resté quatorze ans à la tête de Rugby, et l’œuvre de ces quatorze années rayonnait déjà puissamment au dehors. Assurément les hommes qu’il a formés et qui ont été ses prospectus vivants, ont plus fait pour sa gloire que les plus éloquents panégyristes.
C’est l’un de ses plus fervents admirateurs, qui sans le désigner autrement que par ces mots : « le Docteur », l’a mis en scène dans Tom Brown’s School Days. ”

“ Le Massachusetts et le Connecticut s'entendent pour placer les forts du lac Champlain, et ses environs sous l'autorité d'un homme qui ne sacrifie pas les intérêts publics à son avidité. Arnold a éveillé la méfiance des législatures. Sa fierté s'en alarme; son ressentiment s'en, accroît.
L'aventurier, que le- scrupule n'a jamais paralysé, découvre aussitôt une autre sphère d'action. Qu'on lui donne deux mille hommes, et il soumettra le Canada, où le général Carleton n'a guère plus de cinq cents hommes. ”

“ C’est pourquoi S. Coleridge, puis le grave et mystique Thomas Arnold, célèbre directeur de Rugby, ouvrirent l’église d’Angleterre aux idées nouvelles bien moins par une participation personnelle aux travaux de la critique religieuse que par le genre de piété qu’ils propagèrent chez leurs disciples.
Le docteur Thomas Arnold est mort en 1841, entouré du respect universel et de l’ardente affection de tous ceux qui l’avaient connu de près. Homme d’idéal, d’une piété communicative, il possédait à un degré supérieur l’art de diriger intellectuellement et moralement la jeunesse. ”

“ Le chevalier Arnold, ne pouvant plus se contenir, l'embrassa, et lui dit d'une voix émue, tandis qu'il la pressait contre son coeur avec toute la tendresse d'un père :
— Clara, ma pauvre enfant !...
Mais la jeune fille qui n'avait rien compris à ces paroles, le repoussa avec violence et indignation, et lui cria :
— Arrière, scélérat.... Il ne vous a donc pas suffi de m'enlever cruellement, vous osez encore m'insulter, lâche !... Oh ! je le sais : une jeune fille sans défense ne vous
inspirera jamais du respect, et vous pousserez l'infamie jusqu'au bout. ”