Michel-René Hilliard d'Auberteuil

“ Il y a lieu de craindre que la guerre ne cause de grands changemens dans leurs moeurs, & que leurs efforts , pour conserver & assurer leur liberté, ne tournent au détriment de leur félicité. Ils ont envis agé tous les malheurs d'une guerre contre l'Angleterre, comme passagers, & capables: de produire un bonheur durable ; mais quel sera leur, étonnement, si cette révolution développe, parmi eux, des caractères superbes & cruels, si elle donne du
pouvoir à des hommes méchans, si la contagion des moeurs étrangères s'empare de leurs habitations ? ”

“ Les esprits les plus hardis du royaume s'effrayaient de l'immensité de la dette nationale en vain William Pitt s'écriait : Que craignez-vous de la guerre ? ne lui devez-vous pas votre puissance, vos richesses privées, toute votre prospérité ? ”

“ La province de Massachuset avait, suivant sa Chartre, le droit exclusif de porter dans son Assemblée, les Loix de taxation; cette Assemblée engagea les autres Colonies à se joindre à elle, pour empêcher le Roi & le Parlement d'attenter à ce droit ; elle déclara que l'imposition de taxes sur le commerce ou sur les terres, sur les maisons ou sur les vais¬
fiscaux, sur les biens réels & personnels fixes ou flottans dans les Colonies, était, absolument incompatible avec les droits des Américains, comme sujets Britanniques & comme hommes. ”

“ La Caroline surpassa les autres colonies par sa générosité ; elle contribua de tout son pouvoir aux besoins de la guerre, & fit distribuer en outre aux pauvres de Massachuset le prix des cargaisons de riz qu'elle vendait à New-York. Malgré les contributions volontaires des colonies pour secourir le peuple de Boston, la privation de toute négociation dans une ville où il se trouvait plus de trente mille habitans qui subsistaient par le commerce & par les travaux, ou les affaires qu'il entraîne, occasionnait de grandes détresses. ”

“ Les bois de l'Amérique, aussi vieux qu'elle-même, sont trop âgés, trop mûrs, pour la construction les navires de grandeur médiocre que l'on y construit, durent peu. On peut prédire que les Américains n'auront des flottes redoutables que lorsque des plantations de forêts bien entendues leur auront fourni des arbres d'un âge moyen & d'une qualité choisie Alors ayant en abondance tout ce qui sert aux agrêts de la marine, le chanvre, le goudron, le fer, ayant sur-tout des hommes formés dès leur jeune âge à la navigation ”

“ Le gouverneur ayant répondu qu'il n'avait aucune autorité sur les vaisseaux, du roi, & sur les troupes qui étaient dans la ville, l'assemblée lui déclara que suivant les principes de la constitution, celui qui faisait les fonctions de gouvverneur commandait tout le militaire; qu'il était incompatible avec la nature du gouvernement Anglais, d'envoyer
des forces militaires pour donner de la vigueur à l'exécution des loix, & que lorsque tout un peuple ne veut pas qu'une loi soit exécutée, il est évident qu'elle est injuste , & cesse d'être une loi ”

“ Le commerce qui nous enrichit, disaient-ils, consiste dans les choses de premier besoin,
— & nous aurions trouvé la vente de ces objets dans toute l'Europe dès le moment que nous avons commencé de les posseder en abondance. Il est convenable sans doute que de petites îles soient gouvernées par un royaume; mais il est absurde de vouloir qu'un continent soit gouverne par une île ; de même qu'elle ne peut pas nous conquérir, il lui est impossible de nous gouverner. ”

“ Boston, capitale de toute la nouvelle Angleterre, est-une ville très-forte par fa situation, du coté de la mer ; placée au fond de la baye de Massachuset, dont l'entrée est défendue par d'énormes rochers qui s'élevent au-dessus de l'eau, & par une chaîne de petites îles, la Nature elle-même a pris soin d'assurer sa défense. L'entrée de cette baye est un canal étroit, où il ne pourrait pas
passer plus de deux vaisseaux à la fois, & sur lequel domine le fort Guillaume *. ”

“ Si les succès n'ont pas répondu à leurs efforts héroïques , c'est que les troupes qui leur avaient été données, étaient trop peu nombreuses ; c'est que la puissance du congrès ne pouvait encore subvenir à toutes les nécessités d'une année qui va porter la guerre à deux cents lieues de son pays ; c'est que l'on avait trop compté, sur le mécontentement des Canadiens, & sur leurs dispositions à combattre pour une liberté dont ils méconnaissaient le prix ; mais les talens de Mongommery & le courage d'Arnold, n'en seront pas moins un objet d'admiration pour la postérité. ”

“ L'idée de rassembler dans un camp toutes les richesses répandues sur six cents lieues de côtes, ne pouvait pas être avouée par la prudence ; c'était indiquer aux ennemis le point contre lequel ils devaient réunir leurs efforts, & livrer aux hazards d'un combat les dernières ressources des habitans credules, qui auraient sacrifié à un patriotisme mal entendu, le reste de leurs biens. Cet écart de raison, que le congres général a si bien réparé par la sagesse de ses mesures postérieures, donna lieu aux sarcasmes du parti opposé. ”

“ Ce fut alors qu'il se forma une société, qui prit le nom de Société constitutionne ; chaque membre de cette société déposait entre les mains| d'un trésorier, des sommes pour aider les Américains à soutenir la guerre. Quelques particuliers envoyaient à cette caisse le double des sommes qu'ils payoient en impôts à la douane.
On ne pouvait cacher aux colonies, qu'en établissant un gouvernement arbitraire dans le Canada, on avait dessein de leur faire sentir un jour l'influence de ce despotisme voisin, & de les disposer par l'exemple à recevoir patiemment des fers. ”

“ Les cultures des environs ne sont d'aucune importance ; sa pêche est d'un faible rapport : cette ville n'est pas? même respectable comme place de guerre. Tous les abus, tous les désordres toutes les malversations y ont eu accès dès qu'elle a été bâtie. Sans fosses, sans forteresses, elle est ouverte à l'invasion du premier agresseur. Elle n'est remarquable que par l'Amirauté que la Cour de Londres y a établie en 1760 dans le dessein d'y soumettre toute la navigation de l'Amérique septentrionale ”

“ Je ne sais quelles têtes, que l'on prétendait philosophiques, engageaient le congres à renoncer à toute navigation , à forcer les colonies de se suffire pour toujours à elles-mêmes, & à laisser les Anglais porter, a leur gré, le fer & le feu dans des masures abandonnées ; mais il fallait: compter beaucoup sur le patriotisme de tous les Américains, pour exiger de pareils sacrifices, qui auraient renversé sans ressource la fortune d'un grand
nombre d'entr'eux. ”

“ Quelle folie de mettre sa gloire à se faire haïr des hommes par les fléaux inséparables de la guerre, & à vouloir ensuite les gouverner malgré eux ! Heureux l'homme qui, jouissant de la liberté, n'a point le desir insensé de rendre les autres esclaves ! ”

“ L'Angleterre appartient à l'Europe, & l'Amérique à elle-même : tôt ou tard : l'Amérique doit être indépendante de l'Angleterre, & le moment est arrivé: la postérité ne pourra pas comprendre comment on nous a retenu tant d'années dans cet état de soumission & de perplexité, qui nous réduit a traverser quinze ou dix-huit-cents-lieues pour aller solliciter une puissance si disproportionnée, si éloignée de nous ,qui nous connaît si mal, à lui présenter des suppliques auxquelles elle ne daigne pas répondre. ”

“ Il portait une résolution de n'obéir à aucun acte du parlement de Londres, tendant à changer la forme d'administration des colonies ; de regarder comme illégitime tout
de gens dont l'état est étranger & l'esprit opposé aux intérêts du commerce. En Angleterre la perte d'un profit annuel d'un million seulement, allarme toute la nation ; tout le monde y prend part, & la nation n'est composée que dé six millions d'hommes. En France à peine une trentième partie du peuple prend quelque intérêt au commerce, & la population est de plus de vingt millions d'hommes. ”

“ La fermeté du gouverneur Carleton, pendant la durée d'un aussi long siège, ou pour la première fois en Amérique les assaillans avaient employé les boulets rouges, mérite des éloges; il remplissait les devoirs de sa place ; & le courage, méme dans une mauvaise cause, a des
droits à l'estime publique. La subordination est la sphère de ceux qu'on appellé, dans nos gouvernemens modernes, des hommes d'épée. Ils sont profession de ne point réfléchir sur les ordres qu'ils exécutent. ”

“ L'acquisition d'un corps de troupes discipliné, & prêt à se mettre en marche, était précieux pour les colonies ; le lord Dunmore, délaissé de ceux qu'il espérait retenir dans le part du roi, en conçut un vif ressentiment, qu'il a signalé depuis par des actes de barbarie, dont l'histoire offrait jusqu'à lors peu d'exemples.
DANS ce moment les deux partis n'avaient plus d'espoir que dans le choc de leurs armes ; les hommes les plus éclairés de la nation grossissaient se nombre des protecteurs que les Américains avaient dans Londres. ”

“ La nouvelle Angleterre était, au contraire, entièrement cultivée; ce qui n'empêchait pas ses habitans de se livrer au commerce, & d'entretenir six cents navires, & huit mille matelots.
La ville de New-York n'est pas susceptible d'une grande résistance contre les ennemis du dehors ; elle n'a point de port , & n'offre aux navigateurs qu'une rade mal défendue : cependant, dès le commencement du siècle, il en sortait un nombre considérable de vaisseaux, qui portaient de riches cargaisons dans toutes les rades de l'Angleterre. ”

“ Le nombre des troupes répandues dans toules contrées, où ce grand homme
d'état avait porté la guerre, & maîtrisait la victoire, s'élevait à quatre cents dix-huit mille hommes; cependant le commerce de l'Angleterre était le plus florissant du monde entier. Les manufactures étaient perfectionnées ; elles se multipliaient dans tous les lieux de la domination Britannique. Si le trésor de la nation était épuisé par les énormes dépenses, qu'il fallait faire pour soutenir des combats dans toutes les parties du globe, & régner souverainement sur les mers ”

“ Les états de l'Amérique devaient figurer à leur tour dans l'univers, à proportion de leur force & de leur étendue.
LA province de Virginie avait la première donné des instructions à ses délégués au congrès, pour déclarer l'indépendance. Cette déclaration fut proclamée dans toute les parties du continent, au milieu des transports d'allégresse. La Nouvelle-Yorck, qui, dans ce moment même , était menacée d'invasion, fut celle où l'on montra le plus grand enthousiasme pour la liberté. Washington s'y était rendu, & son armée était forte de vingt-huit mille hommes. ”

“ On se flattait à Londres, que l'interdit de Boston , divisant le commerce de cette grande ville entre les villes voisines, ferait une source de jalousies & de rivalités dans la Nouvelle - Angleterre, &
que le pouvoir absolu profiterait de ces dissensions, pour s'affermir. Le gouvernement mettait en usage la grande maxime : Divise pour régner. Il espérait que l'envie que d'autres colonies portaient autrefois à la province de Massachuset, se réveillerait, & qu'elles ne tarderaient pas à se réjouir du châtiment de cette province si fière ”

“ C'est cette audace de parler hardiment de sol, que bien d'autres, comme lui, doivent leur avancement, tandis que le merite languit dans l'infortune & l'oubli. Tel était l'homme a qui les ministres de la cour de Georges III, confiaient le fort de l'état, & la souveraineté de l'Angleterre dans l'Amérique septentrionale Les premiers actes de son gouvernement prouvèrent son incapacité, & cette incapacité devint l'espoir du peuple, qui ne pouvait rien attendre de ses vertus. ”

“ Les subsides que les Colonies payaient en hommes, étaient employés dans l'Amérique ; c'est au moyen de ces subsides en milices, que l'Angleterre s'est emparée de l'Isle-Royale, de Terre-neuve & du Canada, de la Martinique, de la Guadeloupe, de la Grenade , des Isles Caraïbes & de la Havane. ”